在武仙座星系进行短暂休整后，针对变异后奇美拉的研究结果也已新鲜出炉。
其实，这一变异过程，仅仅从交战的影音资料上就能看出端倪：与以往痴迷于血肉的奇美拉不同，显然有一部分异星生物更愿意吞噬着诸如星舰、战斗艇等等此类金属制我无血肉物件。
“是的，它们的变异正是源于此种情况，”盖比拿着研究资料的手指有些颤抖，“……我简直无法相信我看到的东西：它们开始吸收吞噬无生命物体了——这是基因学上的一大进步，但却是我们人类面临的一大威胁！”
Chapter 107：
“事情并不像你说的那么严重。”弥赛亚仔细地看了看盖比少校呈上来的研究资料，“基因融合可是一个大课题，”他加重了在“大”字上的发音，“即便它们能够融合不同物种之间的基因，我也不相信这种融合还能在生命体和非生命体之间进行。”
“但是它们的表现……”准确说来应该是异星生物行为学家的盖比少校迟疑着说。
“它们的表现是变异，但是我们还没有找出变异的原因。”弥赛亚说，“不过能肯定的是，这种变异对人类来说并不是什么好消息。”
“那就尽快找出来原因。”鲁道夫下令道。
“但是我认为这并不是您眼下应该关心的最重要的问题。”弥赛亚直直地看向鲁道夫，“您最应该做出回应的问题是……我应该叫您什么？’将军‘？’陛下‘？还是’元首‘？”
事实上，这种疑问的情绪早已在整个军队乃至基地中潜滋暗长了。
并不是所有士兵们的宏愿都是为了实现什么崇高理想，他们中的不少人更看重一些实际的东西：比如军功的获得、军衔的提升、军饷的增加……
在荆棘军团和辉星军团还归属于前联邦政府时，他们——尤其是前者在这些方面受的桎梏颇深，单论军衔一项就受到了并非公正的待遇。
如今，压在两位军团长身上的上级再无一人。再加上武仙座这样一个大星系的主动归顺……一时间，人心浮动：
——如此情景之下，还要沿袭军团旧制吗？
——黄袍加身、社稷功臣之类的想法，难道一点儿诱惑力都没有吗？
因此，弥赛亚这个问题一经问出，立刻抓住了在场所有人的心神……尤其是西奥多，闻言后更是直接向他投来了赞赏的目光。
“’将军‘？’陛下‘？’元首‘？”鲁道夫重复着他说过的话，“这三个角色都不是我最愿意做的。”
“记住你答应过我的话。”锡德里克提醒他道。
他指的是“永不称帝”的承诺。
西奥多自然也想起了这句话，并且脸色毫不掩饰地跟着黑了一下。
“那您想要做什么？”弥赛亚假笑着问他，“莫不是想要封神吗？”
“我想要成为的目标非常普通，”鲁道夫没有理会他的嘲讽之言，“现在已经完成了一半。”
“愿闻其详。”西奥多逼问道。
他此前试图多次和自己的侄子讨论过这方面的话题，但总是被对方三言两语地打太极蒙混过去。
“一个合格的丈夫和一个合格的父亲。”男人如是回答道。
“这只是身份，并不是什么职位。”西奥多显然对这个回答并不满意，并且暗示性十足地说道，“如今形势如此危急之下，惟有权力的高度统一才能带来杰出的效率……一个英明的统治者，这才是眼下最需要的，不是吗？”
“无论何种情况下的恢复帝制，都是社会的倒退。”锡德里克一丝转圜不留地说。
“呵——”西奥多不再试图多言语什么，只是在垂下眼睛之前，凉凉地看了霍克斯上将一眼。
这次会议结束之后，鲁道夫和夏佐是相携离开会议室的。
“那个……”夏佐迟疑着开口道，“你之前说的那两个目标，是认真的？”
“你觉得呢？”鲁道夫反问他。
“这个……”夏佐有些不好意思起来，因为他从来没有过要去做一个好伴侣或者好爸爸之类的想法，而是想要“变强变强再变强”。
——这么说起来好像自己很自私的样子啊……
“其实我在读军校的时候，只是想做一份战术研究员之类的工作。”已经被人冠以“名将”之称的男人这样说道。
“啊……你也读过军校？”陷入了反思情绪的夏佐下意识地说出了自己心里的话，“我还以为你一生下来就会带兵呢……”
——我在说什么啊，这句话真的是太蠢了……
鲁道夫闻言却笑了笑，搂过他的肩膀在他头顶上轻轻地吻了一下：“你会这样评价我，实在是能让我有够得意的。”
他这个吻不仅很轻，而且很快，但那一刹那的温情却流露分明得让人无法忽视。
这让夏佐情不自禁地又沉默了会儿，才问出了一个不那么“蠢”的问题：“你真的不想做什么皇帝或者元首吗？”
鲁道夫摇了摇头：“权势对我的吸引力并没有那样大。”
“我也觉得做皇帝或者元首没什么意思，”夏佐说，“如果我是皇帝的话……”说到这儿，他就因为想到了什么而低声笑了起来。
“怎么了？”鲁道夫问他。
“没什么，”夏佐正色道，“只是突然想到，如果我来做皇帝的话，你的称呼是不是就变成了：’鲁道夫奥法里斯，原联邦三星上将，现帝国皇后‘？”
听他这么说，鲁道夫笑了起来：“听起来还不错的样子……你想做皇帝吗？”
而被他说出口的这后半句话，已然不是一种玩笑的口吻了。
“我？皇帝？”夏佐摇了摇头，也跟着男人笑了起来，“我做不了这个的，因为我的心没那么大，能保护的人也没那么多。”
“那里会有我吗？”鲁道夫状似不经意地问他。
“有的，”夏佐脸上的笑意未减，“我会保护好你的。”
“好。”
就像是天生不对盘一样，享受玩弄权势的西奥多和一贯克己慎行的锡德里克之间向来看彼此都不顺眼。
尤其是在经过了上次会议室里有关“帝制”的争论后：这次争论虽然过程简短，而且也没有得出什么确定的意见，但意见双方却是针尖麦芒一般地格格相对着。
在基地的一条主干走廊里，和脑海里正在掂量的对象擦肩而过、仍有点头示意后，西奥多思索着什么向前走去。
于他看来，不管是军团还是政权中，都应该只有一个声音。
但是辉星军团和锡德里克的加入，却增加了另一个声音——
而且这个声音还不怎么合拍……
——要怎么做才好呢？
“您好像在面临着什么两难的选择？”一个华丽得犹如天鹅绒般质地的嗓音从铂金色头发男人的侧后方传出。
……他是什么时候来的？西奥多想，并没有第一时间给出对方回应。
不过来人好像也并不期待从他这里得到什么答复一样，步履轻松地一步步走近，低沉地传来了一声耳语：
“要小心啊……西奥多大人，”红发男人从口中吐露出诚意不太足的敬语，“踩好自己脚下的钢丝。”
“我不懂你在说些什么。”西奥多冷淡地回应道。
“没什么，”范伦丁唇边的笑意恣意而又艳丽，“我还是很喜欢看人跌成粉身碎骨的……”
他一边这么说着，一边双手插兜转身离去，口唇中逸出的口哨断断续续——是一艘描写星盗生活的古谣，非常具有草根化的特点，然而却和他这一身华贵的气质融合得相得益彰。
西奥多看着前星盗头子的背影慢慢离开视线，用一种自己都几近听不到的音量说：“早晚会像处死星盗一样处死你，说不定这正是你自找的结果。”
当内战打成一片混乱的人类遇到奇美拉时，无疑拉长了这场种族争斗所需要的时间。
与近三千年前那场奇美拉对人类的进犯相比，这次它们的推进遭遇到了不小的阻力。毕竟几千年来的人类的科技进步不容小觑，何况人类还将越来越多的精力放在如何更有效地杀死同胞和屠戮异族上。
但是，阻力毕竟只是阻力。若入侵的力量足够强大的话，便足可以打破这种阻力。
在经过了初始阶段的不堪和无措后，渐渐回神过来的人类在面对它族生物时，终于爆发出了比之前内斗时更大的斗志和更令人感动的团结。
再加上极擅于和奇美拉作战的荆棘军团和极擅于和人类作战的辉星军团，不少自知难以抵御异星生物入侵的一些盟国都从善如流和迫不及待地向鲁道夫表达了归顺之意，就好像之前打着结盟甚至招揽的旗号去找北冕座政权的不是他们似的。
而且荆棘军团和辉星军团这两个本身就实力卓群的庞然大物，不知是何原因，在短短半年多不到一年的时间里，战力又得到了更进一步的提升……
着实让人对其的评价一路上扬着倍增。
就在鲁道夫和锡德里克以及其身后的两大军团名声大振时，随后爆出的另一事件将同属三大军团的日曜军团，也推向了众所瞩目的顶峰。
一身白色戎装的温世顿拜恩满脸沉肃地出现在面向脉冲信号所能抵达的所有地方：“我是温世顿拜恩，新帝国公爵……”
在“新帝国公爵”这五个字上，男人清楚地发出了一声嘲弄的嗤笑：
“我出现在这里，让大家能够看到我、听到我，是为了揭露出一项顶了天的阴谋：此次突袭而来的奇美拉，并非是天灾，而是人祸……”
同样看到了这段影像的雅各布抓起手边的茶杯狠狠地砸了过去——薄胎瓷器完整无缺地穿过仍然正在言语的的全息影像：
“……相信我，当我得知事情的真相时，内心所受到的震动比你们还要大上百倍、千倍！”
——瓷器在对面的墙壁上被摔碎成片片晶莹，每一处残缺断面上反射出的弧光仿佛都能映衬出不远处的全息影像：
“……虽然备受痛苦，但我仍然要大声地说出这个事实：操纵奇美拉对同胞进行攻击的，正是……”
雅各布觉得自己的头脑里一阵发蒙，他已经听不到由一个个细小的光点组成的立体影像在说些什么，甚至连对方的口型都分辨不出了……听觉和视觉中都只留下了雷鸣般的嗡响和模糊的重影。
他猛然想起了什么，调出了就在几个小时前收到的、由这位反手给了他几乎堪称致命一击的心腹爱将发来的军情汇报文件。
颤抖着手将它播放出来，这份影音文件的前半部分是中规中矩地按照流程进行的汇报，直到播放至最后几秒，才看到身着戎装齐整的温世顿对他温和一笑，缓声道：
“……寂寞了这么久后，我可不想继续寂寞下去了……陛下。”
“陛下”二字被他说得轻飘飘的。
他这身衣服和雅各布在几分钟前看到的全息影像中的着装……
完全一致。
Chapter 108：
雅各布重重地拽了下隐藏在层层华美帷幔中的叫铃，应声而来的是一位身穿宫廷制式长袍的侍卫。
“陛下。”来人保持着低头鞠躬的姿态，不敢多看他一眼。
“温世顿和日曜军团现在在哪里？”雅各布哑着声音询问道。
“公爵大人今天一大早就领着军团离开中央星域公干了，”侍卫偷眼看了一下新帝，随即又回复了之前的毕恭毕敬，补充回答说，“他有您签发的手令。”
“……’公爵大人‘？……”雅各布只觉得一股寒气自心底而起，冲得他头脑发麻。
他于一片茫然中起身而转，向着宫殿里最高处的那把王座走去。
短短的一段路，却被他用步子度量出了不短的时间。
“是我做错了什么吗？”他用一种介于自言自语和向人发问的语气问道，“难道我不是为了担负起整个人类的责任，才选择这条修正联邦不断懈怠、不断腐化、不断堕落的道路吗？”
此时并非朝会时间，偌大的宫室里除了登基未满一年的新皇之外，其他人等未经传召皆未出现，因此这句问话也未能得到任何回答。
“你说呢？”雅各布转过身来，单手扶住金碧荧煌的王座，居高临下地问方才被他唤入内的侍卫。
“陛下所言极是。”侍卫俯首不敢多言。
“那……”雅各布只吐出了这一个字，便挥了挥手让对方退下。
——那为什么……
——为什么你们一个、两个地都不能理解我、背叛我，不按照我设定好的剧本走呢？
温世顿的公开发言从雅各布背后给了他致命一击：所有人都知道这位上将自雅各布举事起便跟在他身后，更是他能够迅速掌控中央星域的最大依仗。
如今却是正是他这位心腹爱将跳了出来，指控他才是这次异星生物之难的罪魁祸首，言之凿凿、恳切悲痛，并且还表露自己愿不惜以整个军团之力替他赎罪的心迹。
至于温世顿自身，则被他自己塑造成了一位为了大义不惜背叛自己敬爱已久的上司……简直堪称新时代的悲情英雄。
发表完演说后的温世顿在关闭了脉冲信号传输器后，便扯动了下唇角，轻轻地掸了一下本就无一丝灰尘附着的袖口，注视着舷窗外深重的天幕，头也不回地问道：“确定好接下来的攻击目标了吗？”
“已经确定了，大人。”副官尽责地回答道，“是刚刚发出求援申请的波江星系，距离我们只有32光年，预计将在半日后便可以抵达。”
温世顿点了下头：“做好战斗准备，你知道我想要的是什么……我……我去看一下夫人。”
在舰桥指挥舱旁侧的卧室里，脸色苍白的女子正在卧榻而眠。
她那双纤细的手腕一眼望过去，就会给人盈盈不足一握之感，而想必应与此同属“纤细”这个词语管辖的腰腹，却高高隆起着，显然其间孕育着的小生命已经快到与世界初见的时刻了。
温世顿扫了她一眼，确保连接在她手腕上那一堆注射泵和监测仪都在正常运转后，便转身想要离去。
但他刚转过身子，就听到背后传来了一声虚软的声音：“……你……”
温世顿重新转回身子，对上了妮娜那双黯淡的眸光。
于是，他的口气不自觉地软了下来：“……什么事？”
“……为什么？”妮娜问完这句话后，便重新闭上了眼睛，像是从未奢望得到这个问题的回答而是一直被它折磨着一样。