是啊，百炼成钢。
有将领拿来几坛柳儿果酒，说难得有迟衡喜欢的东西。迟衡举杯饮了一口，辣到心里头去，他想起了自己曾经做过的事，将柳儿果酒浇在了一个人的伤口处，令他痛得撕心裂肺。
若说折磨，迟衡折磨不比他少。
直到纪策回来，迟衡才能冷静地问询调查那些旧事。从狱吏的案卷中，他得知了宇长缨和郑奕本是旧相识，彼时郑奕还是无名小子，也还不叫郑奕，在安州呆过短暂的时间。郑奕大宇长缨八岁，据说他曾教宇长缨习字、手把手教他射箭，宇长缨是如何以仰慕的目光望着正当年少郑奕，迟衡已不得而知。
这就是各为其主而已。
宇长缨的背叛，就像一场大火，灼伤了迟衡的肌肤，迟衡需要耗费一些时日去疗伤。纪策说得对，他已百炼成钢，大火融化钢铁的形状，但冷却后，只是更硬的一块钢铁，淬炼成更利的一把刀或者一柄剑。
宇长缨遗留下的那些“钉子”更棘手，迟衡开始物色各种人选。
其中一人名周阶，为人刚正清白，生性冷酷，是名符其实的一名酷吏，原为泞州的一名典史。泞州知州举荐他时特地说明该人性格冷血，手段残冷，但能力卓着。迟衡与周阶面谈一次，果然如描述那样，是很难得见到的锋利人物。迟衡思索之后，将他任命为通判，专门负责拔除女干细一事。
却说周阶不负迟衡的期望，目光如炬，闪电般的数个举措，当真拔出多个祸害，不止军务和地方官员，连市井之地也都有。每每翻阅案卷，迟衡都冷汗浃背，他没有想到宇长缨的手伸得如此之长之深，难怪纪策每次触及泞州的事，动都动不了。
也难怪迟衡石韦无论怎么部署，出奇战出奇兵都没有，安州一直是僵持的，而且时不时就失守了。
有宇长缨在，能维持住和安州僵持已是艰辛。
倘若当时不是石韦死守边界，或者纪策没有从夷州回来，或者迟衡再给他放一些权力，简直难以想象后来会成为什么样子。他就是搁在枕头上的一把刀，随时都能将乾元军断送了，如此一想，怎么能不汗流浃背？
迟衡选拔了如周阶等多人为吏，肃清了各州各地风纪逐步回复清明。
以上诸事在此不表。
迟衡心情一畅快，看什么都开了，见相扬总是绕着院子转悠就把他叫进来。
相扬是个率真的性子，进来就绕着石韦转，中午吃饭时腻在石韦旁边口里石将军叫个不停，嘴巴也甜，话唠一个，引得大家都开心。饭还没好，先端上来一盘凉拌黄瓜和一盘凉拌红辣椒，相扬笑嘻嘻地说：“石将军，看我给你摆一个烟雨山水图。”
拿一个白盘子，用筷子挑了一几片黄瓜摆弄一下。
还别说，黄瓜薄片如山，黄瓜弯弯曲曲丝如云如水，很有那么点儿远山静水的意思。相扬见石韦有兴趣越发来了兴致，把那葱丝茄子都拿来，摆成各种各样让石韦猜。亏得相扬想得出来，连老鼠、野兔、鸡禽、营帐、兵器的样子都摆得活灵活现，石韦一猜一个准，纪策和迟衡也在一旁看得饶有兴致。
相扬干脆把一片茄子摆在盘中：“石将军猜这是什么？”
“葫芦！”
还别说这茄子生得中间小，切成片，跟葫芦的形状一模一样。相扬眼珠子一转，鬼主意上来，拿了一个红萝卜摆盘中间，笑得诡异：“这是什么？”
“回汀峰。”
相扬怪笑一声把两颗白白的蒜头放在红萝卜根部问：“这样呢？”
“回汀峰下的南子星花。”
石韦话音才落顿时哄堂大笑，纪策笑得浑身发颤，迟衡尤其笑得前俯后仰拍着案子说：“季弦啊季弦，你还真是，哈哈哈哈，这玩意儿天天见都能猜错？”说罢，不怀好意地扫了一眼石韦的胯下。
石韦恍然大悟，顿时窘得脖子都红了，相扬早就一溜烟窜一边做着鬼脸笑得得意洋洋。
所有的阴霾一扫而光。
这几天黄历都是不宜出行，迟衡又呆了几天。
有相扬在，热闹得不行。越得宠，越邀宠，相扬绕着石韦团团转，各种耍宝，逗得纪策也心情大悦。相扬胆子肥，想到什么就做什么，当然都是些无伤大雅的，石韦由着他去。
临行前事多，石韦熬夜部署眼睛都红了。
安错说崖边的石红竹叶子可去血丝并使得眼睛清明，相扬就出门去采，半天后回来鼻青脸肿，熬了一大锅石红竹叶汤端到石韦旁边。
石韦纳闷问他怎么成了这副模样。
相扬吸溜着鼻子说被人当成偷衣贼给打了——可巧崖边的村里最近出了贼，村民出了个主意，蹲点来打，正好守着了路过村子的相扬，不由分说拿起扁担锄头就是一顿暴打，亏得相扬年轻力壮跑得快。
石韦纳闷：“那你还把叶子采到了？”
相扬气呼呼地说：“我就是采叶子去的还能空手回来？去那山崖就那一条路。”所以说，是挨了两顿暴打——村民一看，这贼胆子肥，还敢窜回来，打！
石韦笑着抚摩了一下他的脸。
相扬握住了他的手，而后飞快松开：“石将军……呃，迟将军，您来了……事儿还没说完？啊，我这就出去。石将军，我再去弄点夜宵来！”踏过门槛时回头一笑，眉宇一扬，眸子灿烂，恰是少年最澄澈时。
迟衡慢悠悠地说：“季弦，赶紧找个缺儿，把相扬弄到颜翦的手下去，历练历练出来又是一个小将军。”
石韦一僵，低头喝石红竹叶汤。
迟衡顺手将案卷拿过来翻了一翻，停在了安州的鹿回口，道：“鹿回口，地势低洼，现在是一个副都统在守，正好缺人，离颜翦所在的地方也很近，季弦，你看怎么样？”
“……可以。”
迟衡本以为相扬一定会闹情绪，想不到端来夜宵的相扬简直是满脸灿烂，高兴得不像话，围着石韦转得更欢快了，止不住的高兴，脸颊是兴奋的通红：“石将军，我早就想领兵打战了……我知道，要听副都统的，我没说不听啊……石将军，你等着我立下汗马功劳回来见你！……石将军，打了胜仗就能升为统领了吗？”
石韦笑着看了看迟衡。
迟衡点头：“依军功封衔，只要战打得漂亮立的军功够多，不要说统领，我可以封一个镇国将军，统领万人之军，三军均听你号令！”
相扬意气奋发一抱拳：“谢将军！”
军令如山，说出发就出发，相扬没有二话，当即和石韦道别，临走时虽眷恋不已，还是干干脆脆说“石将军等我凯旋归来！”
次日是良辰吉时，宜出行。
当晚，迟衡过去时石韦正收拾余下军务。
桌子上，一个白盘子盛着许多已经剥好的光洁松子，一颗一颗颗粒饱满。盘子旁是许多没有剥开的炒松子，闻着一股油脂的清香，令人垂涎欲滴。
石韦说：“相扬临走了剩下的。”
迟衡见他忙，遂坐下来等。拿起一颗松子用劲一压，开了口，掰开，取出放盘子。这是个细致活一颗两颗犹可，几十颗上百颗下来可就受不了。
剥到一半手指肚都一道道痕了，石韦瞅了一眼：“可惜没有专门的夹子。”
迟衡道：“季弦就不明白了一定要用手指才行。”
石韦好奇。
看着他极认真的样子，迟衡忽然笑了，随意编了个幌子：“手指和松子相触有一种味道，令松子更香。季弦，你可知有一种茶叶必须要处子来采摘，放在心口捂一捂，都是这个道理。”
茶叶知道，却不知松子也如此，石韦将信将疑。迟衡剥开两颗放入他嘴里。
石韦细细品味着。
迟衡将松子倒入手心送入他跟前道：“多吃几颗，吃了松子益寿延年，有许多好处，青竹寺里的第一个和尚就是吃松子圆寂的，据说舍利骨都跟松子一样。我不吃了，在青竹寺见到这玩意儿都头疼。”
可怜松子剥起来费劲，吃起来却轻易得不行，石韦一连吃了大半。
但觉颊边余香确实好吃。
一半是相扬剥的，一半是迟衡剥的，灯火昏黄如豆，四目相对。迟衡眼窝里都是笑意，一手支着左颊，一手摊开手掌，任石韦在手心取食。石韦想，这松子的确好吃，更难得眼前的迟衡如此清闲如此专注，此情此景，却是比吃松子的味道更叫人眷恋。石韦放下了速度，一颗一颗的放入嘴里，细细的嚼着。
再慢，也有吃完的时候。
石韦感慨：“好吃是好吃，就是剥起来太费劲了。”
第二百五十四章
临睡前迟衡探望看纪策，纪策含笑道：“你把相扬弄到鹿回口了？咳，就是放在石韦边上有什么关系，照样该打战还打战该杀敌还杀敌，又不会当暖室的花养他。”
“鹿回口不好吗？相扬这种苗子就该放出去打战。”
“……”
“正好看看颜翦用人的套路。”
纪策一笑：“五哥用人向来不拘一格，只要是棵好苗子都会用得扎实。”
在前一段最为艰难的时刻，颜翦横空出现挑起重担，与石韦及所有将领一同击退了郑奕军一拨一拨的攻击，平心而论，他的运兵的确非常出众，出众到迟衡消去了心中的冰棱，冰释前嫌，所以，迟衡重用了他。
迟衡俯身双手撑在床沿，与纪策鼻尖对着鼻尖：“我知道你从小在颜府长大和他关系近，但是五哥五哥的也叫得太亲热了。你说得对，颜翦是个很不错的将领，我有个大胆的决定，将他留在安州一线，正好让季弦可以抽出身和我一起去曙州城。”
纪策一挑眉：“噢，为什么？”
“季弦适合统领全局部署军务，从大局出发调配军队所需，以及在战略拎起整个战事，笼络将心也是得心应手。若说阵前打战，不如颜翦，放在安州可惜了他的这些天赋。纪副使，你以为呢？”
“用人，我不如你，你安排就是，呵，亏我还以为你想……想拆散石韦和相扬呢。”
迟衡如五雷轰顶：“什么啊我又不是王母娘娘！”
“我就说嘛像石韦这样的人，仰慕者还是蜂一样涌过来，没有相扬也会有张扬李杨，怎么可能赶得完，是不是？”纪策悠悠地瞟了他一眼。
昭锦城是元奚首府，千里繁华数第一。
祥云笼紫，瑞气亭楼，大街平阔，石道笔直，大小铺链，诸坊街巷相通，繁华无端。水桥边，泊了一百九十九只船；船上，吹的是三百九十九只曲，管箫上，系的是九百九十九条红绫绡。山川明丽，人杰地灵，最是一曲醉昭锦，娇娃软语，惹人流连，若论欢游之处，昭锦城独占鳌头。
青石砖，琉璃瓦，万丈高楼倾月华。粉墙，朱户，丹楹刻桷，端的是京城也比不过的富丽。
虽入十月，却比别处的阳春三月还热闹。
从南端城门进去，是两三个酒坊，四五家柳巷，六七处珍食铺子，书坊布坊脂粉坊古董铺珠宝首饰铺子齐齐整整，门对门户对户井然有序。集市上的人摩肩擦踵，时时闻见不知名的花香脂粉香，才出荒蛮的安州，就入繁华的昭锦，简直叫人眼花缭乱看不过来。说到了晚上，另是一番景致，家家点着红灯笼，挂在屋檐下，更有那么一道花街，流苏半卷，花枝涟涟。
纪策笑着说：“在京城时，也有满楼红袖招的景致。”
迟衡扭头。
这一处阁楼很是瑰丽，上书三个大字：无香坊。无香坊雕栏玉砌，但一看就知是什么地方，恰与别处的青楼别无二致。透过圆形的镂空屏风，能看见一名男子斜坐着，含笑望着迟衡，以手支颐，眉目如画，长发垂下，一袭衣裳流光溢彩，手中捻着一支毛笔。迟衡忍不住说：“这个小倌，得是花魁中的花魁吧？要不是坐在这种地方谁能想得到啊，比书生还像书生，比正人君子还像正人君子，琴棋书画，说不定比纪副使还厉害呢。”
纪策瞥了他一眼。
连小倌也敢大大方方地笑脸迎人，且生得如此出挑不俗，昭锦的开放风气可见一斑。
昭锦依旧是昭锦，虽换了掌权的了。
百姓们惶恐一阵子，发现新来的掌权的没有大兴干戈，反而一团和气，于是该怎么过就怎么过了。昭锦城的县丞叫吴春酒，早早地安排了迟衡到来的事宜，迎接殷勤，因知他不饰张扬故而只几个要员来了。饶是不加张扬，奉上的也是美酒佳酿，伴着的是轻歌曼舞，无处不是暖香软玉，叫人看一眼都化成了水。
依了老习惯，迟衡挑的还是将军府。
将军府位于昭锦城的西南角，旁边是几处大户人家的宅院，走几条道是集市，应有尽有。要说昭锦的将军府是迟衡见过的最不像将军府的地方，深院大宅，侯门深如海，但却连放兵器的架子都没有。
迟衡纳闷。
询问后才知，十数年前封振苍请了风水先生一算，此处风水与他相克，所以将宅院给予了一宋姓家族，谁知宋氏家道中落，这院子也就荒了，空挂着将军府的头衔。吴春酒问要不要舞个龙给将军府里闹一闹。迟衡皱眉，连连摆手：“我们连夜赶路，累了，那些有的没的明天再说。”
果然是荒过的院子，门外繁华如斯，门里庭院深深，青砖绿瓦处处渗着凉气儿。
衣被簇新也暖不过来。
迟衡进纪策的房间就笑了：“纪副使，为什么给你的房间总是闺房呢？”可不是，窗幔枕巾被罩无一不透着粉气。走几步又见床头挂了一块旧木笺，念道：“僧归，燕归。咦？纪副使，深闺里没事念叨僧归做什么，这算不算红杏出墙？”
纪策挑眉：“高山流水遇知音，就你歪想。”
迟衡捏了捏鼻翼：“去去去，枕边人就不是知音了？说到知音必然是别人家的情人、长在别人家里，假惺惺的谁信啊！刚才路过的城东那个大寺就好些个僧人，莫非知音在那里头？罢了，陈年旧事谁管。这个将军府适合你，又安静又清雅，再点一根檀香你就可以入定了。”
奔波累了，檀香的薰薰染染中，纪策卸下疲惫昏昏欲睡，但他没有睡得太沉。
随着一阵笑声他醒了过来，疑惑哪里来的陌生人。
窗子望去，了然。
那曾倚靠在屏风里头的男子，在院子里，红灯笼下，捏着袖子为迟衡磨墨，笑语连连，似是什么事也不懂，挑着眼问些战事。做小倌的难免眉眼中都带着媚气，这个男子端端大方，正如迟衡说的，比君子更像君子。
站着笔直，只是磨墨。迟衡大笔写完，满意地看了看，对那男子说：“给纪副使的门上贴着。”
红纸黑字：诸邪退散。
男子由衷赞道：“将军好笔力！”
迟衡又接了一句：“轻点声，别吵醒他，贴完到我房去。”说罢转身离开。
男子踮起脚尖才将“诛邪退散”贴到房门上，就听见咯吱一声门开了，出来一个白玉色的人。男子是风月场里的老手，眼皮底下过的人成千上万，察言观色，最是娴熟，岂能斟酌不来眼前的人，男子立刻谨慎退身，施礼：“小人灵楼见过纪副使。”
是夜，纪策再没睡着，将军府又静，又是两隔壁，那床不停摇晃几乎压垮的声音纪策听得一清二楚。
床下是君子，床上可就原形毕露，两人的声音将将军府积了几年的灰尘都给闹活了，怕是把地洞里的老鼠都惊得乱窜，不堪入耳的交欢声激荡不绝。
只是不多时就听见灵楼哭着哀求的声音。
伴随着迟衡像喝醉了一样，粗鲁得像市井中的争吵打骂，一句比一句难听，一声声的贱｜人令人心惊肉跳，灵楼的惨叫声越来越响，最后一声惨叫划破夜际，像断了线的风筝一样挣了两下径直坠落在地。