纪策握紧了迟衡的手，偎在他心口。
一旁的容越撇了撇嘴但笑，笑了一会儿打趣道：“诶，地下黑咕隆咚的，上面风光更好，不如上来细聊？好不容易设下这么一个大圈套套着了大狼，赶紧拷问拷问，肯定能摸出大祸害来！”
搞定的刺客，正是迟衡一直以来期待的诡士——郑奕豢养的诡士不可能轻易离开，终于在这个时候下手了，落入迟衡谋划已久的陷阱之中。而埋伏已久的黑衣人，正是迟衡令石韦岑破荆暗中训练的尖刀，以对付本领高强的诡士。
迟衡下令，对没有死去的诡士严刑拷打，威逼利诱，顺藤摸瓜。
他知道，这么一群诡士们肯定是郑奕的贴身护卫，他们能破釜沉舟来到京城必然是郑奕的授意，而谨慎的郑奕，怎么可能会让风筝离自己的手太远。接下来的事就更加轻易了，刑部尚书秦理亲查此事，一拨一拨发出命令，对剩余的诡士们穷追猛打，越是追得紧，郑奕露的马脚越多。
郑奕果然在京城附近。
秦理广布通缉令，赏金白银万两，一夜之间郑奕的画像贴遍大街小巷，也是一夜之间，元奚平民看到赏金，个个面露精光，不等官府来查，自己先将到处翻了一遍，更有甚者，一个村子的村民连夜搜寻，将郑奕落下的蛛丝马迹全部找出来。
而面对一轮又一轮的攻击，密不透风的大筛查，郑奕的护卫很快被打得七零八落。
而郑奕本人亦仓皇地向南逃窜。
不提迟衡数道暗令命护卫一路穷追猛打，从二月到五月郑奕的消息不断，眼看着他的人越来越少，穷途末路。
乾元二年五月，迟衡收到追查的护卫的信函，说郑奕进入了曙州的蒲渠附近深林，再怎么搜寻都不见了，连一点儿蛛丝马迹都找不着了，特向迟衡请示该怎么办了。
迟衡回想起那个时候，也是春日，仓皇之间自己和郑奕闯进的林子。
他，竟然躲进那里了吗？
那个诡异的荒凉境地。
虽说穷猿奔林，岂暇择木。但若是自己无论如何也绝不会再踏进去的，那九死一生的诡异的没有人烟的地方，就算再进去，未必有运气活着出来吧。郑奕，大概骄傲到绝对不愿意成为阶下囚，所以罔顾生死闯了进去吧？
无论如何，迟衡算是除掉了心头大患。
而且，就算郑奕卷土重来，已经没有任何杀伤力了，根本无需担心。
迟衡悠悠地坐在御书房里，脚搭在桌子上，纪策进来皱眉：“除掉郑奕，你就开始肆无忌惮了？”
迟衡嘻嘻一笑：“怎么会，我正在研究治国大策。喏，这些都是郑奕刚当上皇帝写的国策，以及他当太师时的一些奏折，涉及的民生无所不包，啧啧，真是不错，比陶霄还厉害。”
纪策随手拿起看了几行，渐渐肃穆。
迟衡感叹：“郑奕适合当一个盛世的宰辅，他的雄才大略在于治国，而不是征战。可惜他不该执着于一个皇位，他的运气差了不止一点——是吧，纪副使，他要是早生几年，可以夺权直接当皇帝；他要是后生几年，可以当我的丞相。”
纪策微微一笑。
五月的夕阳碎碎的，绿荫一片片叠加，安静的时光，安静的迟衡，一卷卷呕心沥血写成的国之策。纪策，坐在迟衡身边慢慢看了起来。不知不觉，光移影动，身上暖暖的发热，纪策直起了腰，对上了迟衡的双眸。
迟衡笑道：“我赢了。”
纪策挑眉。
“因为我赢了，所以对失败者会格外宽容。我不会忘记郑奕做的那些事，曾经想把他碎尸万段。现在我是一国之君，而他，就像过街老鼠一样惶惶不可终日，这比杀了他更快意！”迟衡笑着敲了敲书卷，“因为恨意消融了，所以能看得进他写的东西，好的有用的，直接拿来用就是了。”
他的一勾笑容轻松、惬意，消融了纪策心中的忧虑。
夕阳西落，月亮早早地爬上来了，迟衡望着圆圆如盖的苍穹，凝视着天际一颗颗闪亮的星辰：“纪副使，以前，我总梦见群鬼缠身，我挣扎着脱不开，只能用刀拼命砍拼命砍。有时实在砍不动了，鬼就扑上来，到处都是黑的，这个时候，我就会梦见星辰幻化成了你们的脸……纪副使，别笑，是真的。自从梦里群鬼对我称万岁之后，就梦得越来越少了。”
“我们就在你身边，还不够吗？”
一睁眼就能看见，怎么会嫌不够呢，迟衡笑了，目光灼灼说：“你们都在我身边，我心满意足。纪副使，梅付发信过来，乾元军已占据了塞利比国的城池了。不过，钟续和梅元白二人无视军纪，擅自领着几个少年杀进了宝萨城，竟然真的夺了城池，只是梅付的儿子梅元白不慎受伤。梅付向我请示，让钟续和梅元白一同回京。纪副使，你看如何？”
纪策笑道：“你还忘记了夸钟续。明明梅付还说，钟续枪法如神，见者心惊，他日必成大器。把他召回来，你舍得吗？”
迟衡蹭了蹭鼻尖：“舍不得！让梅元白回来吧，梅付肯定忧心儿子。”
“你不想念钟续吗？”
“他日，钟续成为真正的枪神，我自然会把他召回来的。或者他愿意回来的时候，他就会回来。”迟衡将书卷放在膝上，侧头望着纪策，“我也会梦见钟续幻化成星辰，但他的身边总会有另外一个人，我看不清是谁。”
纪策失笑：“你是妒忌吗？”
迟衡亲了亲纪策的嘴角：”钟序死得太早，没能跟我一起打天下。现在，他想要替我开疆拓土，就让他去吧束缚在我身边，也不是什么好事。纪副使，我当皇帝已经快一年了，三分之一以上的国土休养生息了数年，三分之一休憩了两年以上，官员基本都稳定下来，咱们可以开始进行一些大的变革了。”
第三百二十四章
乾元二年，迟衡重拳出击，开始后世闻名的“乾元革新”，缔造乾元盛世传奇的开端。
对外，迟衡的乾元军向北向西，梅付、颜翦、颜翊、辛阙、梁千烈、霍斥等名将纷纷自动请缨远征，立下汗马功劳，将王朝的旗帜插向了元奚人从未到过的大块疆域之上，短短三年，利刃所至，威名所至，所拓的疆土是前人所未达到的，也是后世再没有逾越的，后世史册对他的战功均为赞许。
对内，迟衡大刀阔斧革新，励精图治，国富民强，百姓安居乐业，名臣名相亦层出不穷。前有纪策、骆惊寒、石韦、庄期、景朔等人，均为辅佐迟衡的重臣；后有后起之秀武适、褚嘉、左修远、廉兴治、项中、宋源、宗渔舟等人均是迟衡慧眼识睛挑出的人选；亦有出身贫寒、本是小官小吏，终至名声显赫的，如林一业、高斐、周阶等人，均为迟衡不拘一格选拔下脱颖而出的人。
任何革新都不是一蹴而就的。
坎坷摸索中，有争吵，有反对，甚至有臣子痛心疾首要以死明志。也并非始终那么肯定、始终那么坚定、始终那么正确，也会质疑、后悔、后怕那一颗颗落下的棋子。对了，继续下去，错了，重新再来。
看不清对与错的浑沌之中，迟衡且行且坚定。
不止是一个一个的举措，也有一批一批的臣子新人涌上来。因担心后继乏人，迟衡更将文臣武将的弟子全部聚在京城书院之中，从中挑选合适人选。钟续的同窗如梅元白、巫琛、相陵、颜景同、霍因其、温苦茗等十数人为个中翘楚，数十年之后，同样都成为人中龙凤。
而迟衡所立的皇子：子炎、梅瑜、秦翼望、阮阅也并不飞扬跋扈，反而因迟衡的严厉而个个成为年少俊杰。即使最得宠爱的子炎也不敢在迟衡面前轻易放肆，这倒是让迟衡很是郁闷，他实在不喜欢一个个见了他都噤若寒蝉。
只惜岑破荆一直无子。
岑破荆曾笑着问迟衡欲立哪一个为真正的太子，迟衡难得苦恼，倾倒一肚子苦水：“不知道是不是因为年龄太小，总觉得子炎太愣，梅瑜太弱、秦翼望太木、阮阅机灵倒是机灵但都是小聪明。”
“一眼就能看出不凡的，那是长了龙角的，小孩嘛能看出什么。”
迟衡摇头：“和钟续年龄不相上下的那几个，倒比这几个皇子好很多，年纪虽轻但都很不俗，自幼博览群书，见识广，如果非要选的话……罢了，还远的时，就不杞人忧天了。”
以上皆是后话，在此不细表。
弹指一挥间，六年过去了。
六年的辛苦自不必多言，御书房前的杉树从幼苗长成了亭亭大树。
乾元六年。花落七次，花开七次，科考都已考过第三次；十六岁的子炎、阮阅甚至会背着迟衡偷偷地向太傅的女儿传书达意了；而钟续的同窗们如梅元白、巫琛、颜景同、相陵等人都由十三岁长到了十八岁，在迟衡的部署下在六部任侍郎职位。
众人都知道，迟衡在练刀。
相比岑破荆开疆拓土，容越则被迟衡按在了京城，容越依旧是大将军之职。和平年代，大将军也不好当，更兼任有监察兵部之责。好在，容越很快也得心应手起来，和石韦成为迟衡在军务上的左臂右膀。
迟衡也已年满二十九岁。
褪去了初当皇帝时的青涩和手忙脚乱，他现在早游刃有余。每天看着文臣武将们在朝堂上吵吵嚷嚷，他就特别开心，因为争吵之后，就轮到他决断的时候了，好比千军万马当前，就等他一声号令。一开始，他的每一步都忐忑，惴惴不安，他不知道御玺落下去会产生什么样的后果，但现在，他已经能前瞻地预测到每一步可能的利益与弊端，趋利避害，他能做的就是坚定地推动着长远的决策。
元奚国国泰民安，而乾元军铁蹄踏处，塞利比国和乌斯国等诸国臣服，远道而来朝拜的使者更是络绎不绝。
不提这一时名称名将层出不穷。
只说钟续。
跟随梅付的钟续屡立战功。不止枪技惊人，更早早就露出统领千军的天赋，常常一人领着数百人就攻下一座城池，每每令迟衡看得心惊肉跳又大感欣慰。因杰出的征战统领能力，钟续很快就被提拔成了最年轻的副将军。领着千军的钟续如虎添翼，所向披靡，成为迟衡开疆拓土的最前锋。在后世史册中，钟续亦被大加赞赏，盛名与容越、岑破荆比肩——此是后话，暂不表。
乾元六年，十二月中旬。
岑破荆梅付班师回朝，迟衡早早去迎。远远地，暗红色的戎装，闪亮的盔甲，铁蹄铮铮，以踏遍山河的气势排山而来。迟衡看着最前方，岑破荆的右边，是一个着白色盔甲的年轻的将领，他个子高挑，眉宇间如剑。
迟衡眸子蓦然恍惚。
将领们飞身下马，在迟衡面前单膝跪下异口同声山呼万岁，震耳欲聋。
迟衡将他们一个一个扶起来，走到白衣将领面前，看着那抿紧的唇线和青春的脸颊，眸子里迸射出亮过星辰的光芒。迟衡忍不住握住他的手腕笑道，替他拂了拂刘海：“钟续，起来吧。”
钟续，他成了前世口中的强者。
强者总是强者，不愿意屈服，不愿意低一低头，钟续就那么扬起头看着迟衡，他固执的眸子在迟衡的脸上搜寻着，急切一闪而过，而后略是失望地垂下睫毛。那一瞬，他由一个年轻的将领，变成了一个带着惆怅的青年，脸庞是熟悉的，神情是陌生的。
而当梅元白、巫琛等人出现时，钟续眸子又亮了。
钟续冲过去，将梅元白抱着转了一大圈，激动地说：“元白，腿和手都休养好了吗？我当时太莽撞了！真好，你没有事！我好想你啊！”
钟续歪着头的样子激动笑着的样子，好熟悉。迟衡苦涩地想，大概不需要讲述过往了。
骆惊寒伸手掐了一把：“陛下！陛下！喂！迟衡！眼睛都看直了！都看着你呢！你这是想要横刀夺爱吗？”
得此江山，得神仙美眷，夫复何求？
迟衡释然了。
德宁宫里，迟衡在设宴大赏。
伴随着纷纷扬扬的大雪，不提其他将领豪迈劝酒。只说宴席上的钟续，一双眸子很好奇，溜过宫中的大小事务，而后紧跟着梅元白寸步不离。相比较，颜景同数次想接近，钟续也不是很热心，颜景同很是失落。
迟衡看在眼里，心知肚明。
当初颜景同耍了小手段，试图让钟续不要靠近自己。可惜被识破，以钟续的个性，是绝对眼里容不下沙子的。所以，他和外柔内刚、曾为他受过伤的梅元白更亲近，对颜景同则冰冷以对。
迟衡笑了，想不到钟续还那么耿耿于怀。
往日之日不可追。
钟序是钟序，钟续是钟续，就算故人归来，也终究是不同的人，他若不喜欢，自己也是舍不得让他委屈的。迟衡一饮而尽，一旁的容越笑着又斟满一杯：“你今天喝酒特豪爽！见到小情人就是不一样！”
“谁的情人还指不定呢！”
“哈，你看梅元白他们都一个一个嫩得掐出水来，你比不上啊！”容越调侃着，声音响亮。惹得钟续看了过来，他的侧脸一道弧线，像枪一样夺人眼目。
迟衡不服气：“除了嫩，他们还有什么比的上我的！”
“莫欺少年！”容越哈哈大笑着，转头和旁边的岑破荆拼起酒来，岑破荆久据边关，难得开怀畅饮，将容越按住好好地灌了一通，两人喝着喝着，酒劲上来，炉火又热，容越索性把长裳一解，和岑破荆划起拳来。
二人你一句我一句，你一杯我一杯，喝得不亦乐乎。
容越的长裳随风摆动，好不飘逸。
不知拼了多久，岑破荆也都两眼模糊了，瞅见容越的腰间的龙纹，眯着眼看了一看，而后大着舌头调笑说：“容越，你这龙是变色龙吧！”
平平常常一句。
想不到，容越一顿，立刻将衣裳一拂一束，裹实了，岑破荆笑了：“哎呦，这么小气，让我再看一眼！”
迟衡一直看这二人划拳，听了这一句，再看容越举止，不由得好奇，但容越是背对着他，刚才也没看清岑破荆说的“变色龙”是什么意思。迟衡遂起身，将手放在容越的腰上，笑着说：“让我看看，到底是什么变色龙？”
想不到容越将他一推说：“去去去，还不是老样子。”
迟衡觉得不对劲了，手要去解容越的衣裳，想不到容越不耐烦地一拂手：“滚边！大男人有什么好看的！别乱动，再动我跟你急！”
一副不管天王老子的样子。
迟衡停下来，看着容越束得异常齐整的样子，不由得心生狐疑。他凝想片刻，笑着对一个将领招手：“凌罕，容将军是将你提携出来的大恩人，你不给他敬几杯？”
凌罕立刻奉上美酒，不由分说就给容越敬了三杯酒。
容越最经不住劝。
一饮而尽，结果将领们在迟衡笑嘻嘻的暗示之下纷纷围过来，几壶上好的美酒下去，容越很快就倒下去了，倒之前，下意识地按住了腰带，对岑破荆说：“破……荆……送我去……容德殿！不送……不够意思啊你！”
岑破荆笑笑着说：“怎么不去睡龙床？”
容越摇头，口齿不清：“不行不行，纪策、骆惊寒、石韦……龙床……劈成柴……都不够分！”说罢，眼睛一闭，呼呼大睡。
迟衡大手一挥：“送到乾元殿。”
皇帝发话了，谁能不停？
迟衡喝到醉醺醺的，跌跌撞撞摸到龙床，一屁股坐在软软的绸缎上，而容越醉得人事不省，饶是如此，手竟然还护着腰部，好像有什么不可告人的秘密一样。迟衡好笑又好气，双手一挑，将容越的衣服挑开了。
从脸颊、脖子、胸膛，一路看下来。
醉了的容越，依然是勃勃生机的，就像初见那样，迟衡深吸一口气，将腰带一挑，衣裳往两边一拂，而后，愣住了。