迟衡双眼模糊。
“迟衡，喝点药，清清肺！”声音传来，分明是满脸遒劲须髯的岑破荆。
镜中的容越消失了，手中的梳子断了。迟衡苦笑，方才镜中的情形，是容越最喜欢的动作，他爱在镜子前看龙纹，他爱炫耀，他炫耀时总是笑得得意忘形。
迟衡回头：“破荆，去年容越咳得也厉害。”
“他得病那阵？可不是，我还以为他挺不过去了呢，这小子，命大死不了！”
“是啊，他当时一定特别痛苦，但就不跟我们说，还非闹着去垒州或者什么地方去。”迟衡低头笑了，“他以为他走远了，我就不担心了吗？”
“你别操心，容越机灵着呢。”
“他从没说过，当时龙纹消失时整个皮肤都像被火烧一样痛苦，简直恨不能把这块皮干脆揭掉，来得痛快些。”
岑破荆回头，疑惑：“是么？他小子当时跟没事一样。”
迟衡将断梳放下露出轻松的笑：“还好。”
“什么好？”
迟衡将衣裳整好，侧身望了一眼窗外，紫红色绚丽朵朵：“外面的木笔花开了吗？折几朵放御书房里，一不小心，又是一年！”
人都到齐了。
迟衡开口第一句话就是：“我已决定，要选择一个人继承皇位，大概就在二月中旬宣布，你们有什么建议没？”
石韦大惊，他近半年一直在北疆，对朝中之事知之甚少。
而其他几个倒并没有太惊讶，只是皱眉。
迟衡咳嗽了几下，说道：“择人第一要德，第二要才能，皇帝更是。我选的人，一定要有足够的能力或者潜能，可将大局掌控；又要足够的包容和仁德，才能将这大好江山延续下去。四个皇子都不行，没有一个能达到我的要求。”
说到了这里，迟衡忽然猛烈的咳嗽了几下，咳得心和肺都纠在一起乱颤。
好容易抬起头，岑破荆手中一杯热水。
迟衡接着说：“数年前在昭锦城时，我就着意去培养了一批人，让人欣慰的是，这其中有三四个还是不错的，你们大概也都看出我中意的哪几个了。”
岑破荆见其他人都不开口，遂说：“之前传的是你想从皇子中挑一个。”
迟衡笑：“交给他们，我死不瞑目。”
纪策眼皮一跳：“什么死不死的话啊，就算传位也不急于一时吧。你现在将巫琛、梅元白和颜景同都放在相似的位置上，应该就是这三人吧？不如，都说说大家看中的人吧。”
迟衡笑着看。
骆惊寒最先开口：“梅元白和巫琛都不错，尤其梅元白，他曾在手下干过，能力毋庸置疑，也谦谨。破荆，你的意思呢？”
目光落在岑破荆身上，岑破荆咧嘴一笑，抚摩胡须，玩笑着说：“钟续挺好的，怎么没考虑钟续？他能领兵，能打战，肯定也能治国！罢罢，我也觉得梅元白不错，他小时就常跟着梅付到我这里玩耍，说起典史上的事比谁都厉害。”
纪策撑开双手：“我一直觉得巫琛不错。”
“我都不太熟悉。”石韦沉默之后说，“论起来，梅元白和巫琛为人处事都不错，但我以为，颜景同做事更有魄力，常有出其不意的想法，缺点就是，太激进，太急于求成。有一次，我去刑部，碰见他正在和侍郎争吵……”
一开始还都谨慎。
可从石韦这里开始，四人很快就聊开了，说起那些事滔滔不绝。这几人都是在迟衡身边的，迟衡的举动他们都心知肚明，原先以为这一群年少才俊是给钟续作伴的，就都多长了心眼。
很快就成了一场聊天，把每一个人的优缺点都论了一遍。
岑破荆甚至调侃：“迟衡，梅元白这小子打小就对你特崇敬，我原先可担心他一不小心就长弯了，还好还好，还是一条汉子。”
迟衡见大家都聊得差不多了，把桌子一敲，说：“我的中意人选是颜景同。”
瞬时都沉默了。
迟衡缓缓道：“巫琛的平衡能力不错，再练十年巫琛或许有执掌政权的能力，但现在不行，就算扶上马，一旦有反叛他很难压住——而且他太势单力薄；梅元白，他不是想象中的温文尔雅，而是手段非常决绝的，为了除掉敌人他都没有底线。当了皇帝，更不会遵循有些底线的；颜景同，他的缺点很明显，激进，而且求革新，但他的优点是，他有能力革新，也有能力扫除阻碍他革新的障碍，更难得可贵的是，他很宽容。”
宽容二字一出，纪策蓦然皱眉。
“我要禅让，会让他答允一些承诺。只有宽容的人，才会在日后不管发生了什么，都会遵守当初的承诺。”迟衡的声音低下去，“颜景同品行端正，愿意容纳和自己不同见解的人，而且，我他有着颜家人的优点：感恩。只有会感恩、会念恩的人，我才敢放心的用。”
沉默良久，石韦开口了：“你为什么不愿意当皇帝？如果觉得累了，你可以微服私访，去容州，去看看容越，回夷州城，也行。就算颜景同再不错，我不觉得他能立刻成为一个好皇帝！”
迟衡按住胸口：“我确实累了。”
石韦还要说，纪策眼神示意他停住。
迟衡露出笑容，对石韦说：“季弦，不需太担心，如果颜景同不行我也可以将他赶下皇位啊！”
石韦无话：“这不是儿戏。”
迟衡咳了数声：“你们先聊着，我去喝点药，病去如抽丝，哈，我原先以为只有惊寒会这么虚弱呢！咳，咳咳咳。”
待他离开，石韦郁闷又疑惑：“纪策，你们怎么不劝劝他呢，皇位是随便能换的吗？”
骆惊寒低低说：“我以前以为他开玩笑。”
“你们以为是玩笑的时候，我就劝过了，但他铁了心，这一年来一直在甄选合适人选。”纪策面无表情地压住手下的笔，“他要做的事，别人真的拗不过。我争过，吵过，但现在想通了，他要是想云游四海，我，大不了跟他一起去。”
此话一出，连骆惊寒无咂舌。
要知道纪策从来不会说这一种话的，外人听来，难免耳朵要臊红。岑破荆打着哈哈说：“劝过，劝不住，他比牛都倔。那就先立一个皇帝吧，傀儡皇帝多的是，掀不起多大的浪！”
第三百三十九章
在岑破荆等人说着或玩笑或伤感的话时，迟衡拿起绢巾捂住嘴，咳嗽了数声，拿开，紫红色的血浸染了绢巾，他抬起头，看着镜中的人，由眉心散开的黑晕已经到了人中处，他知道，很快就会笼罩整张脸。
别人看不到的黑晕，是宿命吗？
迟衡在断断续续的咳嗽中，忆起了一年前的巫医，他诡异地说：一命换一命，你愿意吗？
如果容越能活下来，我愿意。
无论信与不信，容越竟然活下了；而迟衡，也需坦然地面对自己的选择。当某一天，他的眉心出现了一颗黑晕，迟衡知道，知道挣扎的时光所剩无几了。巫医说，容越所受的痛苦，也将由他来承受。
日夜辗转，绕于腰际如火灼烧一样痛，验证着巫医的话。
后悔吗？
迟衡看着镜中的人，是陌生的自己。
当第一次迟衡要传位给钟续的秘闻传出时，满朝皆惊，被迟衡否认了，折腾了一阵大家悄无声息了；当第一次从迟衡口中说出禅让的字眼时，一片哗然，四个皇子轰轰烈烈或明或暗争夺一番后，消停了好些时日。当然，人皆有耳目，就算迟衡并没有切实地说，他的所作所为越来越证实传闻所传。
从岑破荆口中散布出确切信息，众臣已不再向最初反应那么强烈，除了劝谏之外，每个人最关心的就是：谁将成为继位者。
各种纷纷乱乱的传言再次四起。
二月初二，龙抬头。
迟衡领着众臣祭天归来，不等歇一口气，他当众宣布：要正式退位。
此后，他与梅元白、巫琛、颜景同、钟续等人一一长谈。
尤其是颜景同，这个年轻人在迟衡眼里仍然有些生涩，看着年轻人谈及自己的抱负时神情飞扬、谈及颜家的前途却谨慎应对，深恐一言不慎惹来灾祸，迟衡心里有些酸楚。
迟衡对皇位只字不提，但颜景同自己却提出，颜家已入仕的子弟恳请调任地方，好有另一番大的施展，他自己亦是如此。颜景同说得恳切，迟衡想，这个是睿智的人，知进知退，能屈能伸，且看清大局并能做出最恰当的牺牲以谋求长远发展。如果自己不退位的话，颜家和梅家，无疑颜家是能更长久的。
此后，迟衡频频召这四人觐见。
事已至此，无需再多言，大家已经都能看出迟衡属意此四人中的一人。
这四人在自己都始料未及的状态下，被卷了进去，不提朝堂又一场波澜起伏。而迟衡的态度日益明朗，始信，传言成真。
这一切都在迟衡的掌握之中。
看着年轻的四个人在风浪之中的表现，迟衡越来越笃定自己的选择。
二月初八，春气薰暖。
迟衡入睡很早，梦里，他走了很长很长的路。
一开始，路两边开满了紫云英，紫红的一片片好看极了，这是夷州城郊的景色，迟衡心情很欢喜；
郊野变成了城池，满目疮痍，许多兵士手执长枪来来回回，熟悉的青砖、碧瓦、高墙，是元州城将军府，迟衡注目良久，心中一股难以言喻的情愫蔓延，不是悲伤，不是眷恋，一种明知不可回去的怅然；
而后，路变得深林繁杂，看不出是哪里，仿佛是许多路的杂合，路上时而有马车驰过，不急不缓。迟衡站在路边，想起了一个陈年往事。曾经，他差点被一只老虎吃掉，而后有三个书生被杀死了——这是一个谜：书生不是他杀死的，也不是燕行杀死的，他们从哪里来，到哪里去，有人祭奠他们吗，有人千里迢迢找他们吗——这些，是他和燕行的记忆，燕行走了，他不曾对谁说过，以后，这些都将成为永远的谜，解不开的谜。迟衡想：谜底不是那么重要，若能和燕行再见一面，也好。
天色暗了，迟衡无法行路。很暗很暗，暗得像瞎了一样，短暂的惶恐之后，他摸索着前行，前行中他闻见了浓烈的香味，是花香，是熏香浸染衣裳。谁孜孜不倦地为他种花，谁热情如斯，拥抱总是像被燃烧一样。对于渴求的人来说，被欺骗的关怀，也是美好的。尝过在沙漠中干渴的痛，才能明白饮鸩止渴的渴望。
迟衡闻见了鲜血的腥味，脚下踩到很硬的东西，他看不见，但他知道，是人的骨头，许多的人骨，铺成了他的路。
渐渐的，天色明了。
他的眼睛也清明，是一弯檐角勾起了初升的圆日，京城如锦如瑟如诗如画。没有一个人，但迟衡感到很多人走过自己身边，停了下来，温暖的手像风一样将他的心抚平了。他的嘴唇一软，仿若有人亲了一下，一下，又一下，熟悉的吻，甜的，甜如蜜，蜜入心间，像甘泉一样，迟衡伸出手微笑地抓住了虚空，什么也没抓住，但很温暖，很舒服。
一股风卷过来，尘埃幻化成了一个熟悉的模样。
是巫医，只见过一次的巫医。
“迟衡，你是皇帝，你不该那么早死的。你看看，你以前受了这么多苦，正是享受的时候啊。如今万人敬仰，人人视你为神，你还愿意去死吗？”
迟衡摇头。
巫医满意地笑了：“死的折磨很痛苦，你可以收回和我的交易。”
迟衡沉吟一下回答说：“还有一个地方我没去。”
巫医歪着头：“有吗？”
“泞州的罡明小城。”
巫医恍然大悟：“是他啊，你怕辜负他吗？生死有命，他会死因为这是他的命，以命换命是逆天的！也对，回去一次，你就放下了，就给你一次了结的机会吧，你不会再内疚的。”
只是一个伸懒腰的时间，迟衡就走到了二月底三月初的山间，那河水已经涨上来了，欢愉地大声欢呼着拍打着两岸。迟衡目不转睛地扫过每一个地方，心变得很轻很轻。
他脱下衣裳，浸入水中，水哗啦哗啦地奔流。
白色的石头还在那里，没有当时的那个十八岁男子，只一闭眼，华丽的龙纹就像要从水中一跃而起一样。迟衡睁开眼，却是巫医坐在那里，看着迟衡，二人静静地对视着，迟衡微笑：“跟我记忆里是一模一样的啊。”
“你舍不得让他死啊。”
“是啊，他是我用心最多的，无关情爱。”
巫医点了点头：“我明白，就像一只小狗，你给它顺毛，给它捉虱子，给它洗脸，担心他会不会被别的小狗欺负，又怕他欺负别人太狠，还关心它按不按时配种……咳，话糙理不糙，它要是这么没了，你怎么能舍得呢。”巫医咧嘴一笑，与他沧桑的脸不同，竟然有狡黠的天真。
迟衡轻松地笑了：“可不是，我怎么舍得。”
“但这是他的命啊，收回你我的交易吧，随缘，随命。你虽然统一了元奚，但还有多少人生活在水深火热之中，无数的人，他们等待你给的太平盛世呢。”
迟衡怅然，良久低语：“他的宿命吗？”
巫医松了一口气：“对！只能到此为止！但又有何妨，他功名显赫，死而无憾。有一个人正在替你们写传，传记里，他甚至比你更飞扬、更鲜活、更像战神一样勇猛——而且他永远年轻。假以时日，你是流传千古的皇帝，有功有过；他却是明月白骏马，是万千女子中最倾心最渴望结缘的人，他甚至会成为像月老一样的神祗，无数的少女会在偷偷跑到他的神像前，求取佳缘，期望未来的心上人像他一样。”
“会吗？可他自己都没有佳缘啊！”
巫医不以为然：“可是他很英俊很勇敢而且功勋无数啊，人们的幻想总是以此为基准的，越年轻，这些越重要。所以，你既无需内疚，也无需悲痛欲绝，你还有很多人需要去保护，去疼爱！而他，会成为神祗一样的人，结局都会很好。”
迟衡笑了：“真的吗？”
巫医一摊手，调笑地说：“谁让写传记的那位正是倾慕他的人呢，只看行文都会情不自禁恋上他的——历史总由执笔的人篡改，你们都没有他运气好呢。”
“再好的言辞他都配得上。”
“你想通了？收回当初的交易吧！”巫医松了一口气，“你的命是你的命，他的命是他的命。尽人事，听天命。他有如此好的结局，你应该替他感到欣喜。”
迟衡凝望巫医，慢慢地摇头：“不。”
巫医的笑僵硬了。
良久，四周空空的，天空朗净，一群鸟儿叽叽喳喳飞过。一声轻轻的叹息，大河向下跌落，铺天盖地的水朝迟衡扑过来。
二月初九，迟衡再度将颜景同召入宫中正式说出欲传位于他。
颜景同目瞪口呆，如梦如幻。
传闻兴起之后，他自然也是奢望过，但他一直以为自己只是陪衬，最终的人会是钟续，所以，他惊愕不已。其后，迟衡与他长谈一日，半日说国事，另外半日，他叙说起纪策，说起骆惊寒，说起石韦等人，也说到了钟续……
此后，颜景同每每忆起这一天。
觉得那是一个梦，梦里是同一张脸，两个不同的人。上半天，是一个至尊的帝王，帝王只是随意的扫一眼，都仿佛要洞察人心一样，让颜景同无处遁形，又无比敬仰。颜景同想，从小就敬仰的人，就是这样的，分毫无差，一举手一投足，都是令人仰望，而自己此生，是追随，是超越，是不舍的攀登，只为与这样的人并肩而行。