城内情境与去年相仿。
但这一趟迟衡却远比去年艰辛。
连续数日，迟衡独身去探听消息。最先探听到的消息是城主麻七麟身患急病，麻七麟的长子麻慎之侍奉床前，次子麻行之则于一月前被遣往矽州之西北的破镜县，抵御西北而来的强敌。
听了这消息，迟衡心想不妙。
权力之前，是个人都蠢蠢欲动了。迟衡绝不相信麻慎之只是榻前孝子，而不会趁着大好时机捞点什么？麻行之偏偏这个被派遣出去且被牵制住了，本身就是问题。麻七麟要是现在挂了，就如今这架势，矽州绝对是要被一分为二的。
迟衡与二兄弟打过交道：麻慎之性格懦弱，但胜在心思缜密；麻行之血气方刚更适合当将领，但惜太过年轻无城府。
就私人交情来说，迟衡与麻行之交好。
城中各种传闻都有，最厉害的就是麻慎之很快就要成为一州之主。倘若麻行之能成一城之主，来谈连横之事，倒是容易。如果麻慎之成功了，那就得看麻慎之背后是谁在撑腰了。迟衡探听下来，得知当下麻行之的老丈人沙将领有个死敌，名叫卢非略，当下正得势。
卢非略年过四十，也是被朝廷贬谪下来的，在矽州许多年了，但渊源仍在京城。
隐隐约约的，迟衡想：莫非郑奕的手已经伸到了矽州了。
一大清早，客栈里，迟衡琢磨，是先去拜访麻慎之，还是先去探一探卢非略，如今看来两者都不是好的切入点，无论哪一条路都不太好走。
再说麻七麟这当口就吊着一口气，也没人有时间见迟衡。
兵荒马乱。
迟衡又烦又闷。
庄期亦一直没有开口，默默地夹着小菜吃。
迟衡忙，庄期静，二人基本上不太说话。庄期生在紫星台，外表淡泊，骨子里清高。又极爱干净，那一身雪衣一匹雪马往哪里一走都是最耀目的，无人不回头看，甚至有人追了一条街。
二人在客栈里，少不了也引得人来看。
迟衡头疼，便说：“庄期，你只有白色的衣服么？太招摇了，换个不显眼的吧。”
“我只有白衣。”
迟衡当天出去时便顺便给他捎了一件青衣回来，想不到庄期看了一眼，扔到一边，似乎不悦。迟衡数次催促，庄期忍无可忍：“我从小只穿白衣，不想换。”
迟衡有点烦了：“不行的，这么穿太招眼，一路上光替你挡眼都够了。”
“那就别挡。”
为这件小事二人冷了一冷。迟衡一天忙得不行，跑去麻府却被挡在门外，却没见着麻慎之，更别说麻七麟了，等了一天无功而返，他还不敢大肆招摇。晚上回来，回到客栈，忽然觉得不对劲，屋子里空荡荡的：庄期没在了。
迟衡急忙奔出去，马厩的白马也不见了。
迟衡惊出一身冷汗。
平白无故，庄期倒是上哪里去了啊！他脑海里立刻浮现出早晨的情形，庄期该不会因为这么一个小别扭就跑了吧！迟衡又急又气，跑出去一路找，转到大晚上，他身心俱疲地回来了。
一推门，床上，雪衣飘逸。
迟衡浑身都虚脱了，忍不住咆哮：“庄期，你刚才上哪去了，就不能安安静静地呆在客栈吗？我还能一天到晚把你看着啊！”
庄期一怔，脸肃了一肃。
迟衡往床上一倒，浑身上下都跟抽了筋一样，沉甸甸的，稳稳的。庄期走到他跟前，淡淡地说：“很抱歉，我不能跟你去垒州了。”
迟衡跳了起来：“别闹了，不去垒州你去哪啊！”
“我去缙州。”
“去哪里干什么！”缙州，在矽州的西北……等等，哪有缙州的事，庄期有事没事想到去缙州干什么！
“我结识了一个缙州的朋友……他日有缘，我们还将相聚。”
庄期说的冷静，迟衡顿时毛了：“好端端的在矽州，你跑去缙州干什么，人生地不熟的去那里干什么，等我把矽州的事搞定咱们立刻回元州……你能不能安安静静呆在客栈！”
庄期冷冷地说：“我并没有打算去元州。”
“庄期，你不去元州，那你跟我出来是什么意思。”迟衡头直抽，他完全不知道庄期一直好好的，怎么忽然之间就耍脾气一样说去缙州，这能是说去就去的啊，。
“你我志不同道不合……”
迟衡很烦躁：“行！那等我办完事，你想去哪我送你去哪！”
说罢，气呼呼蒙头就睡了。
睡下之后，朗将的脸庞浮现在心头，一丝丝甜蜜荡漾。
迟衡的心情稳了一稳，烦躁也就变得轻飘飘了。想来想去，还是朗将好，无论哪里都好，当自己茫然的时候，只要想到他自己就会变得信心满怀！
分离变得如此难熬。
本以为和麻七麟一说，这事就算交差了，想不到这事忽然变得麻烦了，怎么才能顺利回去呢，还真是让人头疼啊！
第一百四十章
次日，迟衡对庄期说：“今天你与我一同去麻府。事不过三，我就不信逮不着麻慎之！”
“我不擅人情世故。”
迟衡挠着头：“不碍事，你跟着就行，什么也不需做不需说。”之前不带庄期是觉得没有必要，现在看来还是栓在腰带上比较靠谱，至少发生个什么自己也知道，别一哪天回来人跑了就抓瞎了。
二人没提缙州的事。
这一次，迟衡终于见上了麻慎之。去年是文弱的风流书生，今年看来已有些油滑，麻慎之说话很客气，但一提见麻七麟，他立刻婉言坚拒了。而且不到两柱香的功夫，就下了委婉的“逐客令”。
迟衡有点纳闷。
他不明白麻慎之怎么对自己这么提防，直到送行那里，麻慎之若有若无地提到麻行之在破镜县。他才顿时醒悟，麻慎之已将自己划在麻行之那一拨了，难怪生分得不行。再一想，不对，更因为麻慎之站在了郑奕那一边，所以对颜王军自然提防。
权衡了一下矽州城的情形。
迟衡与庄期说：“咱们得去一趟破镜县。麻慎之耳根软，手底弱，就算他当了一州之主，连横之事是指望不上的，还是麻行之比较靠谱。”而后说起了去年麻慎之、纪三娘、沙叶等诸事，庄期听得有趣。
说走就走，二人离开客栈。
骑马出了矽州城，迟衡还没加鞭就停下了。因为眼前一排着盔甲的人横空出来，各个寒衣如铁。迟衡将大刀一握，难道麻慎之想斩草除根？不可能是，自己还没表露任何意思呢，两军交战尚且不杀来使，何况太太平平。
盔甲之中，有一人着黑色衣裳，生得极高大，鼻梁高直、眉毛浓密、眼窝深陷，深邃的眸子如点漆点墨，鬓发微卷，大有异域之相。
蜜色的肌肤在阳光下很耀目。
他却只看庄期。
迟衡了悟，莫非他就是庄期在矽州城里认识的朋友。一看煞气就很重，两人怎么搭上的？迟衡扭头望庄期，庄期还是一派从容。
迟衡朗声道：“这位朋友，有话好说，挡我们的路不知为何。”
男子骑马缓步过来，将迟衡上下打量一番。
而后目光流连在庄期身上：“庄期，你是要出城去吗？我明天就回缙州，连行李都为你准备好了，你要嫌骑不惯马，我也备好了马车！”声音浑厚，口音也异于矽州人，咬字很重。
庄期道：“扈烁，我还要去垒州探望师弟，这一去一回不知道到何时，日后有缘我自会去缙州寻你。”
扈烁失望之色拂过，停了一停很干脆地回答：“你们现在要去哪里？”
没等迟衡阻拦庄期已答：“破镜县。”
扈烁眼睛一亮：“我回缙州也要路过那里的，不如一路同行。”
这种诚挚到难以想象的热忱无法推却，再说扈烁也没死缠烂打，迟衡二人遂同行了。扈烁性格粗犷豁达，又爱亲近庄期，三人在一起终于不冷清了。但迟衡心中有事，只顾赶路，并未太在意扈烁和庄期。
迟衡本想快马加鞭早早赶到，奈何庄期的马技不行，一天走不了多远。
这天早晨，迟衡起了个大早，见庄期抚摩着白马的脊背，白马的毛色极柔极亮。而旁边，扈烁说着什么，庄期双眉微皱。
迟衡心中一动。
庄期自从紫星台极少笑。
在客栈时自己早出晚归也不知道庄期都怎么打发时间的，更不知道庄期扈烁二人是如何认识的。迟衡大踏步过去：“庄期，怎么了？”
“马病了。”
迟衡叹了一口气，这匹马就跟庄期一样，高贵还娇气叫人没法子：“你骑我的吧。”
不等庄期回答，扈烁爽朗道：“不需要担心的，我最不缺的就是马，再来十个人也不怕，这匹马中看不中用，到了缙州我送你一匹血马，保管脚力第一。”
迟衡挑眼，血马可不是想送就能送的，这扈烁信口开河的功夫倒不错。
不提这一路上的小磕小绊。
到了破镜县，扈烁却不分道扬镳，只说路上还需等人，甩都甩不掉。迟衡见他常围着庄期，至少庄期不寂寞了，遂默许了。
这一次，迟衡很快找到了麻行之。
还是麻行之热情，一听迟衡来找立刻大踏步迎出，满面春风。一年多不见，麻行之依旧是浓眉大眼，眉眼开了不少，笑起来很开朗，一点儿也不见外。迟衡纠结的心顿时放下，跑过去狠狠揍了麻行之一拳：“你小子让我好找！”
麻行之哈哈一笑：“不来个信，早知道你来我就接你去了！”
二人单刀直入，寒暄完毕就说起了当下的境况。
麻行之面色沉了一下：“一个月前家父听人谗言，把我遣到破镜县，前两日才平了破镜县的乱党，所以一直耗到现在。近日家父又染上风寒，所以调遣令一直没收回。不过，矽州城有家兄在也无需太担心。”
迟衡越听越困惑地说：“风寒？不是风寒那么简单，你不回去看一看吗？”
麻行之追问之下，才知道麻七麟不是风寒，而是大病。不由得狠狠一拍桌子：“麻慎之给我书信，说小风寒不需要担心，想不到竟然是这样，他这是什么意思，都说了兄弟俩一起掌权矽州城，他还担心什么！”
迟衡了悟。
但还是觉得有点儿怪异，说不上哪里。
麻行之年龄轻又没心眼，还有兄弟情谊，以前是仗着父亲在所以无需担心。就现在这样子，迟早是要被麻慎之给踢得远远的。而就麻慎之那性子和能力，迟早是要被卢非略等手下给取而代之的。
这可不太妙。迟衡便与他说了卢非略的事。
才提这个名字，麻行之就更怒了：“家父早都提醒过，卢非略这个人女干诈无比，麻慎之偏偏爱和他一起，我来破镜县就是卢非略搞得鬼！”
迟衡深吸一口气：“你打算怎么办？”
麻七麟的命令肯定是很难等来的，说不定等来的是逝世的噩耗，那时再来一场血雨腥风就迟了，说不定外人乘虚而入，矽州不保。迟衡遂与他商量如何回矽州城一事，想不到麻行之摇头：“我不愿与麻慎之争矽州城——反正我都有矽州其他城池了，他要喜欢就送给他了。”
迟衡一愣。
麻行之这才解释，原来，麻七麟早将矽州的兵权能全部交给了麻行之，只有矽州城这一个是由麻慎之占据的。如此一来，世事瞬间就倒转过来了，麻行之原来早就胜券在握。
迟衡于是直接说了颜王军期望能联合矽州之事，麻行之大喜：“正好，矽州左有郑奕虎视眈眈，右有西北诸狼，我早就想连横了！”
二人一拍即合。
躺在营帐里，迟衡手覆额头，忽然觉得这事太轻易了，全然不像上次与纪策来，二人那一番周折。当然也是时过境迁，一年时间，矽州的劲敌已不再是泞州，而是实力强横的郑奕，想要不被吃掉，要么吞别人，要么连横，自然不像之前那么犹豫。
迟衡转辗反侧，还是觉得不对劲。
旁边的庄期开口了：“迟衡，你怎么了？”
其实方才与麻行之见面时，庄期一直在身边。迟衡遂将心中疑惑全部说了出来，没想到麻行之能那么利落地答应。庄期想了一想，说：“他确实不假思索，但我并不觉得这个可疑。我更困惑的是，为什么麻七麟会把麻行之遣出矽州城，他不是疼爱次子吗？难道会在这关节出差子？”
忽如醍醐灌顶，迟衡抚掌：“原来如此，我明白了！”
庄期困惑。
迟衡兴奋地说：“咱们是一叶障目不见泰山！麻七麟其实是想乘着这关口，给次子肃清敌对啊！你想，麻行之一离开，那些蠢蠢欲动的人肯定都浮上来了，麻行之只要等着收网就是了！难怪我说，麻行之对父亲生病一事并没有表现太大担心，反而对卢非略等人很愤慨！”
麻七麟知道，是时候给次子留下可信的人的时候了！
而生病或许是借口，也或许是契机。
迟衡激动得差点从床上跳了起来：“若是如此，麻行之应该很快就会下手了！他的老丈人沙将军在矽州城也算是忍辱负重，二人若是里应外合，那些个上蹿下跳的人，一早死得光光的！”
庄期琢磨了一下，放弃了：“都是老狐狸！”
次日，迟衡满面光辉，有意无意地提起自己的猜想，果然麻行之一开始面色不自然，后来就坦率地笑道：“迟衡，我真佩服你，打战好，还聪明，家父正是这个意思。他说我不会看人，掌州后怕着了人的道。趁着这个机会，正好肃清一些人。”
“那你准备什么时候收网？”
麻行之沉吟：“不久了。”
迟衡笑了。
“至于连横，其实很多人都来过，甚至泞州的杭竺当初也提过，家父没有同意，想不到转眼间，泞州就归颜王军了。如今世事，孤州难存，家父说过，也许不久后就该与颜王军交战了。想不到你来提连横之事，自然比较交战来得好。别人若来还要思量一下，你心眼实，我信你。”麻行之没有隐瞒。
迟衡与麻行之一向对盘，就是不说战事也有很多话说。
二人畅谈良久。
期间迟衡也和麻行之说过，若只安于矽州一州，也是不长久的。麻行之回答，他有意西北数州，但目前强敌环伺，他力不从心。说到这里时，麻行之沉默了。
第一百四十一章
迟衡很高兴。
因为麻行之的态度远超乎想象的积极。
十二月初，破镜县的冷风刮在脸上跟刀削一样，迟衡提了一坛酒回来：“庄期，喝点暖身！”
庄期冻得够呛，岂是喝酒能暖过来的。
迟衡拿出朗将送的裘衣递给他：毛皮柔软，颜色红如血，摸一下浑身都发软。庄期拿在手里，若有所思：“这衣服是你的？”
迟衡眉眼一飞：“朗将送给我的。”
没等庄期问，他就滔滔不绝说起了朗将的事，比如如何英武，如何睿智，如何三军之前的威风凛凛。庄期只要问一句，他立刻答出十句百句，惹得庄期侧目，将裘衣递换给他：“这衣服精贵，我穿不得。”
迟衡哈哈大笑：“你赶紧穿上，明天还有一天，后天就回元州，冻坏了可不行。”
“后天？”庄期一愣。
“对，咱们不可能帮麻行之处理家事，只能静观其变。明天我和麻行之商谈好连横的细节，后天就回家，真是多等一天也受不了了。”迟衡眉飞色舞，而后倾身问，“扈烁呢？今天怎么不见他来？”
正说着，扈烁掀起帘子，提了一坛酒进来，狠狠跺了跺脚：“这鬼天气，是要冻死人的。”