在凑热闹之前，祈佑南在哪里呢？
他尝试寻找跟祈佑南有著相近身高体型的男子，讨论AI的人群里的确有这样的人，只是头颅对不上，挂著的笑容也未免带著太过幸灾乐祸的味道。
他不死心地继续张目搜索，隔壁餐桌有个跟他一样端著食物盘的男生，穿著乌黑色的魔术师长袍，有著祈佑南同样的身高、相近的脸部轮廓。
企鹅君不自觉地盯著他。
黄金大树下的贵族閒谈愉快地继续中。
「哈哈哈！这算是我今晚听过最具戏剧性的故事了，让我想立即跑去查证十几年前是否真的发生过什麽车祸……」灰发西装男人拍手赞叹，沙哑缓慢的嗓门显示出他应该有相当的年纪。
浪客男快速而精准地补充：「车祸发生在十三年前9月18日，你可以找到相关的新闻。」
年长男人第一个挥动手指，连上新闻记录馆的网站，旁边的人们也不甘示弱似地跟著搜寻，很快地，群众中传来了「喔！」「真的欸」等感叹之声。
企鹅君抵不住诱惑，跟随队伍，马上便找到该则新闻。没有错，祈家小兄弟所乘搭的车辆发生事故，当时哥哥为保护弟弟，下意识地抱住弟弟的上半身，因而承受了大部份冲击，情况危殆；弟弟却只有皮外伤。
这理应是普通至极的新闻，但涉及「未满10岁的小童」「哥哥舍身救弟」等元素，所以记者为它特地准备了几百字的後续报导。
哥哥祈洛希经过抢救後变成植物人。轻度植物人尚有意识，可以利用医疗设备连接到网络，与家人在网域中团聚；但祈洛希是永久性植物人，他的虚拟角色完全不会动，这种情况往往与「死亡」二字挂上等号。
「货真价实的新闻呐，不是传闻了。」
「喔……？只凭一宗车祸和植物人新闻就断定那位哥哥是AI？这样所有植物人醒过来的个案都可以说那其实是AI了吧？」
「这个我真的、真的不知道了，不过，听说祈洛希车祸前後完全是两个人。他除了一副皮囊，里面没有任何一处跟原本的祈洛希相似。」
「如果这件事是真的，祈佑南就有趣了，有个AI哥哥却大打毁灭AI的旗号，是不是跟哥哥有仇呀？」
场上几人的笑意浓得像蜜糖。这些故事，小市民大概听听就算了，可聚集在这个世界的尽是富豪，要确认传言是真是假，大可用钱去查。
热闹的交谈进一步吸引了更多人注意，聚集到流浪客身边的少说也有十二人，再加上企鹅君那类刻意保持一段安全距离偷听的，人数肯定超过二十。
节43
一名穿著华丽洋裙的少女绕著双手追问：「祈佑南就算啦，但他父母呢？他们真的可以容忍自己有个AI儿子？」
「我也想问，那位变成植物人儿子的下场怎样？弃尸荒野了？」
「哇，那就是犯了杀人罪吧。」
浪客对大家作出暂停手势，饮一口红酒解渴後，继续将情报娓娓道来：「那对狠心的父母不想照顾完全动不了的儿子，才会花一大笔钱买AI的。传闻里指，当时的科技远不及现在，人造肉体技术落後，远没有真人的弹性和灵活性。两个成年人为了自己的一己私欲，就同意AI制作者可以将植物人儿子的身体直接拿来用：脑袋挖出来，再嵌个AI核心装置进去。」
「我不信，怎可能作得出这种事……」
「把植物人的脑袋挖出来？那怎麽处置？真的丢掉了？」
「天晓得？」浪客男扬起肩膀，不屑之情洋溢於字里行间，「传言里姓祈的那家人把脑袋丢了。那脑袋可能被医院啊、研究所啊捡走去解剖，跟其他垃圾一起运到焚化炉烧也不奇怪。反正……」
演讲者顿了一顿。他戴著泥土色的大眼罩，将双眉和眼部肌肉都覆盖住，只露出深海蓝的瞳眸，折射出森森寒意。
「祈家那几个人过得非常非常的幸福快乐，不存在任何愧疚心。这就是现实。」
企鹅君注意到，那位魔术师全程都默默低头，彷如没听见流浪客散布著的故事，不停地不停地不停地将一个个寿司塞进嘴里，直至双颧微鼓。他用劲力握筷，嘴唇含住筷子末端，但筷子还是颤得像蜜蜂震翅。
企鹅君迅速地作出一项决定。
他夹起一块鱼生寿司，点了一大团芥茉再吞下，然後凭著徘徊在食道的燃烧感走向以流浪客为中心的圈子，火辣辣地登场。
流浪男察觉到他的来意，双唇暂停嗡动，平静地与他对峙。
好像连官方工作人员都认为会有一场激战，表演者换成了美式狂热音乐团队，舞台抛出「咚咚咚咚咚」的连环击鼓声，声音洪亮，令树叶震动，黄金色的果实左右晃盪，形成蒙胧的光晕。
「可能有些唐突，但我想为祈佑南讲几句好话。」吃过超辣鱼生寿司，企鹅君的喉咙扯出一阵中年男性的沉哑，想必无人能仅凭声线将他认出来。
「咦，你是祈佑南的粉丝吗？」
「会不会是企鹅君呀？有点儿像！」
「企鹅君是谁？」
「最近跟在祈佑南身边的小家伙啊，长相蛮可爱的！」
可爱的侦探男不慌不忙地扬起阳光式的笑容，说：「……企鹅君？祈佑南身边原来有这一号粉丝吗，那大家就叫我企鹅好了。」
这招以假乱真反而令人对他的身份起疑，不过在化妆宴会里，没有人会追究其他来宾的身份。
侦探掏出胸前口袋里的烟枪，装模作样地含到嘴边，说：「浪客先生，你每一句话的前後都加上『传闻』二字，这证明你根本不知道这些传闻是真是假。即使你知道内情，你也不打算放出实质证据，对吧？那麽先假定传言都是真的。」
这确实是充满探案气氛的开场白。周围的人都期待地噤声聆听，而对面的流浪客双手环胸，刚才愉悦畅谈的神情已被抹走。
「刚才你的言论暗示了祈佑南一直都知道哥哥是AI。不过这可能吗？车祸发生的时候祈佑南只有7岁，假设制作哥哥AI用了五年之久，那麽祈佑南仍只有12岁，小学生。祈家夫妇会让12岁的小孩知道哥哥变成AI的事吗？」
这种事，反应快的人其实早就察觉到了。
用AI替身取代植物人儿子，这可是天大的新闻，传媒炒人气的最佳调味品！假设真发生过这档事情，而长久以来无人报料，显然保密功夫了得，由此推论，小学生的祈佑南不可能获知隐情。
「所以，祈佑南不知道自己的哥哥是AI……」
「你的推测很细心，没错，祈佑南最初肯定不知道，後来还是知道了。」流浪客迅速截断侦探的结案陈词，朗声说，「在这里我得诚心称赞，祈佑南是个聪明绝顶的人！当他逐渐长大，必定会发现他那位AI哥哥不能参加学校提供的身体检查服务，也不能去公家医院看病。他一旦跟父母对质，就会知道真相。」
企鹅君在墨镜下眨了眨眼：「这也是传闻吗？」
「传闻确实提及，祈佑南知道和他朝夕相对的哥哥是AI，他跟父母之间早就有共识。」
「请等一下。再聊下去，你还会说出更多新的传闻吗？」
节44
有人无声鼓掌，有人点头，更有人「噗哧」一声笑出来。这类传闻掰得越多越详尽，越是削弱了可信性，流浪客正败於此处。
轰隆轰隆轰隆轰隆轰隆轰隆——！台上的鼓手热情地以双棒敲击鼓面与鼓缘，令Royal Paradise的大地都为之震盪，彷佛是为企鹅君的反驳作出热烈喝采。
微妙的是，流浪客就像传奇故事中用双脚游历过七大洲的男子，没有因他人的不信而动怒。
静默片刻後，他反而捎起一抹浅薄的笑。
「哈哈，实在很抱歉。侦探大人你说得没错，我说了太多不确实的传闻，这并不妥当。不过我会通知祈佑南，如果传闻是假的，一定要跟大家说清楚，要不然大家会邀请八卦记者去骚扰他哥哥吧。」
不对劲。
企鹅君原以为流浪客是讨厌祈佑南的贵族派过来胡说八道的，但如今看来，传闻未必是凭空捏造。
「祈洛希是AI」，这则传闻的可信性很低，根本像科幻小说，祈佑南绝对有能力搬出一大堆反驳理据，例如：哪家研究所敢公然进行人体实验？出身於平民家庭的祈家夫妇哪来的巨额金钱去购买AI核心、改造植物人儿子的肉体？而且这是犯罪行为！
但很奇怪，流浪客现在自信满满的态度，似乎料定祈佑南不敢否认。
难道祈洛希真的是AI？
抑或流浪客手中握有祈佑南别的把柄？他是C君吗？
企鹅君咬了咬牙，深呼吸，说：「既然是没根据的传闻还是少说为妙，这始终会为当事人带来困扰。」
「真可惜，这个话题满有讨论价值嘛！」
说话的不是浪客男，而是被AI话题吸引过来的洋帽洋裙少女。
该死的是，与她手牵手的西装男生好似早已彩排过的，紧接说出讨好似的建议：「既然这麽顾忌，我们就不说祈佑南好了——不妨说一个『故事』吧。一对夫妻，被改造过的AI大儿子，还有小儿子。」
「欸？好提议，我想听更多这家人的故事！」
这是恶意的游戏。为登场人物赋予不同的代号之後，他们就能变本加厉地畅谈他人的乐事。悲哀地，大家没说什麽，只是凝望著站在黄金树正下方的浪客，静静等候；他们在等候更多消遣用的传闻。
即使不愿意再谈，企鹅君只能趁著大家尚未张嘴，抢先发言表态：「不管怎样，弟弟是无辜的。AI哥哥不是他买的，他也是後来才知道哥哥被换成AI核心。」
猫女立即呵呵笑著扬起爪子：「嗯嗯！我也觉得祈……那位弟弟，很可怜啊！整个故事里最错的是他们父母了。」
「嗯，他们可能真的错了，但他们买入私制AI，必定是因为他们十分疼爱大儿子，他们接受不了儿子变成植物人的事实。」
骑士装扮的中年男子朗声批评：「不能拿『爱』『舍不得』作为犯罪的藉口吧？这样有爱也能强上女人了。」
「不、这跟QJ不同。永久性植物人就像被破坏殆尽的旧程式，要修理到让他动根手指几乎不可能，所以人类大多数情况下都会让这类植物人安乐死。这对父母悲痛之下，用谎言创造了一个继续活著的AI哥哥，让一家人都继续获得幸福。」
「哟？这样子的家庭也算幸福？」
「根据浪客先生的故事，他们是幸福安乐的。他们一定已经接受了那位AI成为他们的家人。」
人类和AI组成家庭，毫无芥蒂，相处融洽？连企鹅君也觉得自己说的话荒谬绝伦。那对父母分明是死了儿子，自己寂寞难耐，就利用AI重拾幸福。
AI终究是人类的替代品，这是最好的例子。
不晓得祈佑南听到这堆舆论会有什麽想法？若传闻是假的，他应该会当成是全天下最蠢的闹剧来看。
刚才那位猛地吃寿司的魔术师还在偷听吗？
他茫茫然地想著之际，流浪客的喉咙便放出强而有力的质疑：「这麽说来，植物人儿子和AI儿子，那对父母更喜爱後者？」
没错。连侦探企鹅也想举手投降：当儿子有了无法扭转的缺陷後，父母很快便放弃了他，选择替代品。这是什麽世界？
「哇喔，这对父母的心肺被狗叼走了，是吧。亲生儿子的灵魂肯定得不到安息喔。」
「真是有趣！如果几年後弟弟遇上交通事故也变成植物人，他的大脑也会被挖出来，装个AI核心进去吧！」
「嗯嗯，而且生活依然非常幸福。」
「AI真是有够方便呐！」
大家都认同祈佑南没有犯错，却不断拿他的父母来开刀——虽然，连企鹅君也认为祈家父母可耻、可悲，感想跟他人相同。
节45
替身是不正确的。
被取代的人可怜，替身也会质疑自己的存在价值，他再也清楚不过。
泛汗的十指缓缓交错，周围的人们无休止地嘲笑著那个家庭的丑陋，这比「十字之夜」的双方探讨更为极端、更具攻击性。没有人需要为自己的任何言论负责，也不用担心会伤害到谁。
不远处的魔术师还站在远地，一动不动，犹如石柱。
流言散布者的流浪客唤了侍应过来，叫侍应为他倒葡萄汁，接著继续贬低这家人：「祈佑南的……啊不，这弟弟的父母定必是八点档看太多，才会想出狸猫换太子的把戏。不过，我也得称赞他们，养了那个AI十多年也不倦。」
酒水泻下的弧度稍微向外倾斜，面带微笑的红衫侍应肯定默默把这番话听在心里。正确来讲，是流浪客特地说给他听的。
企鹅君实在吞不下这一口气，趁著侍应还忙著为大家送上甜点饮料之际，他大开喉咙说：「一直说谁对谁错也没意思。我想到某些情况，他们可以是无奈之下才买了AI。」
「喔？」
「愿闻其详。」
「他们全家都被骗了。他们付钱去买的是儿子的苏醒，但研究所办不到，乾脆送他们AI替身了事。」
流浪客象徵性地点头认同，嘴巴却相反：「当作是这样吧？但这对父母後来发现儿子被换成了AI，依然不闹上法庭替真儿子讨回公道，足见他们并不把亲儿子放在心头。」
企鹅君立即说出比较合乎情理，更让大众接受的故事版本：「另一个情况。车祸後，弟弟觉得自己害死了哥哥，精神不稳定，每天都不吃不睡。父母不想失去了一个大儿子，连小儿子也要赔上，才会制造出AI哥哥。」
「哈，哈哈！为了让活下来的人过得逍遥快活，就牺牲死人？」
「这是无可奈何的事。」
「他们真正的儿子、真正的哥哥，连个坟墓都没有，彻底被遗忘，这才是真正的无可奈何吧。」
「为了活著的人，没办法。」
企鹅君淡淡地重复。他突然想到，对方可能是已经死去的祈洛希的朋友，或者是亲人，例如表哥、叔叔，所以得知众多祈家的「传闻」，此刻的怒意亦能够解释了。
身边的贵族们不吭半句话，他们跟小平民一样，遇上任何争斗都会伫立在安全范围内，隔岸观火。
「为了活著的人？植物人也是活著的人。世界发生过植物人误判的案例，全身瘫痪但意识清醒，配上电子设备就能跟外界沟通。而那对父母为了省却麻烦，亲手将儿子存活的希望扼杀掉。」流浪客沉下脸，目光阴霾，「他朝一日植物人醒过来後，看到自己的一切被AI取代，他会有什麽想法？」
侦探心虚，说话力度远没有刚才狠劲了：「他……不会知道的。他已经死了，由AI取替了。」
「大脑。他的大脑还没死，被挖出来後到底藏在哪儿？搞不好被医院接收了。」
「就算他的大脑还活著，他已经没有身体，没有任何感官。他永远不会知道接下来的事。」
争辩到此为止。流浪客双唇紧闭成一直线，空气中隐约传来深切咬牙的声响，喀喀数声，彷佛连牙齿都会崩裂。这场辩论战是企鹅君赢了，在无视人伦道德的情况下赢了，绝不光采地赢了。
观赏过一场闹剧後，猫女首先高调地打了个大呵欠，竖起长尾巴离去。接著，围在黄金树下的群众如同逐渐剥落的水泥外墙，在时间无声的流逝下，一点一滴地脱离这个圈子。
流浪客傍在黄金树的枝干上，昂首注视头顶的金苹果，碎金彩光洒落他的长披风上，就像浸遍全身的泪水。
企鹅君觉得心头很难受，他不再逗留，转身张望，那位黑袍子魔术师已经不在餐桌旁边了。
「南……」他走到那雕著精美蔓藤纹理的木头长桌，刚才魔术师站著的地方就是他现在站著的地方，在他眼前的碟子都清空了不少，男侍应正端著一大盘鲜制的寿司填充中。
企鹅君认为那魔术师是祈佑南。不，其实是一厢情愿地相信而已，没有根据。
Royal paradise的前园与後园说大不大，走几分钟即可逛遍整个活动会场，但是在黑夜中寻找黑衣人绝非易事，就算有满天的金色果实照明也没用。仔细逛了两圈，企鹅君并未找到跟祈佑南体型相约的魔术师。
节46
「……现在邀请来自G市的魔术师Tommy为我们表演完全没有电脑特效的精彩魔术！」