“沙克斯的洞穴已经很久没有人住了，雪狐也是他父母帮忙养着。要不然，你们到我的洞穴住吧？”好客的熊族兽人在路上已经把沙克斯从小到大的事情都掀出来了，并且非常自豪于自己常年为沙克斯的食物店供应最好的蜂蜜。
“还是不麻烦你了，我们去沙克斯洞穴里住就行。”卫瀚笑着说。路上他随手就打了几只小猎物，已经很久没有尝过秦笙的手艺，当然不能错过。
“谢谢。”秦笙面无表情地道谢。
熊族兽人抓了抓头，哈哈一笑，指了指石山最上层的一排洞穴：“最荒凉的就是沙克斯的窝了！明天我带你们去找他的父母！”
沙克斯的洞穴果然满是尘土，除了瓶瓶罐罐、灶台和一张石床之外，什么也没有。不过，这样的条件比野外已经好多了。某只吃货放下包袱之后的第一件事就是蹲在瓶瓶罐罐前面掀开盖子。
这种熟悉又陌生的样子，在冬之城里时很难见到，秦笙忍不住微微笑了起来：“就算是有东西也早坏了。”
卫瀚没有错过他话语中的笑意，但或许是对自己的定力不太自信，他并没有回头：“那我去洗洗罐子，熬汤吧。”
不得不说，虽然沙克斯的厨艺很不错，但也仅限于烤肉、煮肉、煎肉而已。像秦笙那么多种多样的菜式和做饭方法，冬之城食物店的店主们都是比不上的。卫瀚嘴里不说，心里却早就开始想念秦笙炮制的各种美味了。
吃货的需求是必须满足的，秦笙点了点头：“顺手摘了点蘑菇和野菜，正好用得上。”
当熟悉的香味充满整座洞穴的时候，卫瀚幽蓝色的眼睛里透出的满足感几乎要溢出来。当然，接下来他展示了自己谜一般的胃部容量。亲眼看着他上午狼吞虎咽吃下三人份量的食物的秦笙非常淡定，慢慢地啜着自己碗里的鲜汤。
第二天一早，秦笙醒过来的时候，卫瀚正站在洞穴前往下看。
他看得很专注，直到蜂蜜烤肉的香味传过去，才转过身钻进洞穴：“先不忙着去拜访沙克斯的父母。”
“那是礼貌。”深受母亲熏陶的秦笙皱了皱眉头。在他看来，不管现在有什么事，都必须尽早去拜访朋友的双亲。
卫瀚的眼睛微微一缩，隐约透出几分难以抑制的热烈：“那你先去吧。”
他坐着的姿势并不像往常一样放松，好像随时都能跳起来似的，每一块肌肉都紧紧绷着。秦笙猛然想起第一次遇见他的时候，那种漫不经心挑衅他人的样子。这是他的另外一面，渴望挑战和成功，渴望胜利与强大。
秦笙并不想错过他的战斗，他正处于急需学习战斗技巧的阶段，人形的卫瀚的战斗对他来说是最佳的模仿对象。可是，这并不能作为无礼的借口。
“我先去拜访，然后去看你战斗。”
卫瀚深深地看了他一眼，点了点头。
于是，享用完美味的蜂蜜烤肉后，两人兵分两路。
沙克斯父母的洞穴在石山的底层，并不难找。两人都在家里，父亲和沙克斯一样爽朗，母亲非常好客。秦笙蹲在养雪狐的笼子前认真地观察了一会，应邀喝了沙克斯母亲自制的水果饮料，并且答应过来吃晚饭之后，才艰难地告了别。
这时候，石山前已经喧闹起来，一连串的喝彩声和呼喊声几乎吸引了所有熊族兽人的注意。
“来了个不错的家伙！”
“听说口气倒不小呢！”
不断有雄壮的熊族兽人摩拳擦掌地跑过去。秦笙加快脚步，赶到石山正前方的一片空地中央。这里已经里三圈外三圈围满了大大小小的兽人，甚至还有雌性。
离这群人不远的地方就是垒高的祭台，一群小兽人正在上面蹦蹦跳跳。秦笙转身上了祭台，挑了个好的视角，坐下来。
卫瀚仍然是人形，和一只已经化为兽形的巨大黑熊你来我往地战斗。就像第一次见他的时候一样，他的强大已经几乎抹去了人形和兽形的差距。秦笙默默地记住他没有丝毫多余的每一个动作。
第二十一章：熊族节日
其实秦笙并不能完全领会卫瀚一招一式的精妙，但这并不妨碍他聚精会神地将这些动作一一记住，并且在心底为精彩的战斗喝彩。
熊族的兽人们非常外向，不论雄性雌性，不论老幼，纷纷出来围观，而且时不时地爆发一阵阵惊叫和呼喊。也许雌性和幼崽都看不懂战斗的细节，但是他们已经完全把雄性们的热血沸腾当成了节日狂欢的节目，欢乐无比。
卫瀚用人形击败了一只只巨熊，熊族部落的人们对战败者报以善意的嘲笑声。战败的大熊们化成人形，搔了搔脑袋，又挤进人群中继续围观。
直到一个毛发异常茂盛的雄性兽人狂奔而来，所有人忽然安静下来，眼睛里闪烁着期待。也许熊族部落并不是完全不在意一个外族兽人的持续胜利。
秦笙观察着新下场的熊族兽人，棕色的卷发和卷胡子把脸掩盖住了，只剩下一双精光四射的眼睛。他很难判断出这位兽人的强悍程度，但是从围观群众的反应和卫瀚慢慢收起的笑容可以看出，接下来的战斗将是最强者之间的较量。
秦笙不由得绷紧了脊背，绿色双瞳中央的黑色瞳孔眯成一条极细的缝隙。
所有人纷纷退后，给两人留出足够的空间。
巨大的白虎现身后，熊族的人们又哄闹起来，眼睛晶亮。另一边的棕熊的身形也明显比其他熊族壮实多了。
看来，这是一场势均力敌的战斗，不然，两人不会一开始就化为兽形。以兽形战斗，能够发挥出雄性最强悍的力量，同时也表达了对于对手的尊重。
互相观察了一段时间后，白虎猛地扑了过去，棕熊也毫不示弱地迎上。
虎爪熊掌实打实地撞在一起，肉体碰撞的力道，发出像闷雷声一样的声响。
兽形兽人之间的战斗反而没有什么技巧可言，力量、速度、直觉，缺一不可。呈现在众人眼中的，是令人眼花缭乱的残影。
秦笙微微握紧了拳头，就像成人仪式狩猎黢猪兽的时候一样，他有点紧张和担心。毕竟，卫瀚在狼族部落受重伤的场景仍然历历在目。
不过，这次也许因为是在沙克斯的部落，所以卫瀚并没有刻意挑衅，气氛相当友好，前面几场战斗结束得也很快，应该没有耗多少体力。
来自于强者的力量威慑随着战斗的进行越来越强，出于对危险的回避，围观的人们越散越开，但是喝彩的声音仍然此起彼伏。
与棕熊相比，白虎的动作更加灵巧，但是也没有讨到任何便宜。白虎的纵跃、撕咬、爪击、尾抽，棕熊都能够最及时地反应过来，用巨大的熊掌和小山一样的身躯抵挡。
时间过得很快，又或许过得很慢。
夜幕降临的时候，浑身皮开肉绽的白虎和棕熊突然停了下来，躺在地上，化回了人形。两人都呈大字型躺着，顾不得身上的伤口，一起哈哈大笑起来。
秦笙从祭坛上跳下去，快步走到卫瀚旁边，查看他的伤势。
卫瀚看见他靠近，满足地闭上了眼睛。这场战斗并不是他所经历的最久的一场战斗，但带给他的是前所未有的酣畅淋漓。
棕熊兽人翻了个身坐起来，不顾崩裂的伤口汨汨流着血，拍着地大笑：“都打了一天啦！老子饿得能吞下十头黢猪兽！”
“族长，今晚大吃一顿吧！大家都忙着看你们打架呢，一天没吃东西！”
“何止没吃东西，狩猎队今天都没出门！”
“是啊是啊，把前几天狩猎剩下的肉都拿出来吧！”
“好！”棕熊——熊族部落的族长大手一挥，“都拿出来，咱们好好招待年轻的勇士！”
确定卫瀚和族长的伤势都不严重之后，秦笙也松了口气。熊族族长快步走过来，一手扯起卫瀚：“来来来！”
卫瀚来不及说什么，只能回头对秦笙笑了笑，跟着熊族族长走了。
熊族的雄性们把家里储藏的肉都搬了出来，雌性围在祭坛前生起的火堆边，往巨大的陶罐中灌水。幼崽们或者跟着父亲或者跟着母亲，或者在四周奔跑玩耍。
秦笙看着这幅温暖的画面，想起了沙克斯。是的，只有在这种平和快乐的部落里，才会养成那种爽朗的性格。由此也可以推论，他和卫瀚的部落都不怎么太平。
“大猫大猫！你也是大猫？”
几只幼崽看他一个人，好奇地围了过来，盯着他的耳朵不放。
“你不是白色的大猫，是黑色的大猫？”
“猫”这种生物，秦笙听母亲提起过，好像确实有雌性将这种生物当作宠物饲养，并且对这些宠物相当痴迷。就算是在家里，母亲对着秦箫和秦筝的兽形也是毫无抵抗力的，它们犯错之后只要打几个滚基本上就能让母亲消气了。据说，幼豹确实很像幼猫，母亲还把虎、狮、豹都称为猫科动物。当然，这种说法遭到了莱恩的强烈抵制，认为这挫伤了豹族、虎族和狮族的自尊心。
所以，他并不意外这些幼崽把白虎当成白色的大猫。
然而，部族是不能错认的，秦笙很认真地解释：“不是白猫，是白虎。我是黑豹族。”
当然，这几只三四岁的熊族幼崽完全不在意他的解释，兴奋地看着他的耳朵，欢呼起来：“黑色大猫！黑色大猫！”
说似乎已经不足以体现他们的兴奋之情，他们化成了兽形，伸着小熊掌要够他的耳朵。
秦笙很无奈，他并不喜欢别人碰触自己的耳朵，不可能因为这些小幼崽而例外。小熊们当然不可能理解大人复杂的情感，没有达到目标的话，创造条件也要达到目标。于是，它们摆出小无赖的姿态，一只啃住左臂，一只咬住右臂，一只搂住左脚，一只抱住右腿。
最终，秦笙身上挂着这四只毛茸茸的小无赖，一步一步挪到篝火前。
熊族的成年兽人们友善地笑起来，帮着他把小家伙们拉开。
卫瀚一边和族长谈笑，一边看向他，扫了那四只仍然不肯放手的小家伙一眼。
也许是天生对于危险的直觉太过敏感，小家伙们忽然放开手，齐齐回过头，怯生生地看了看那只疑似白色大猫的兽人，立刻转身跑开了。
秦笙松了口气，终于坐下来加入到大家的宴会中。沙克斯的母亲很快就送来了水果饮料和烤肉，笑眯眯地看着他享用。
“白虎族和黑豹族，看起来不像是兄弟呢。”熊族族长自然将这一切都看在眼里，哈哈笑起来，“结伴要去哪儿？”
“走遍十座城池。”卫瀚这才收回目光，笑着回答。
“这可是大志向啊！你们要是能去白云城和乌泥城，可别忘了回来跟我们说一说！”
“好！要是能去成的话，绝对没问题！”
篝火的另一侧，秦笙吃着食物，向沙克斯的母亲道谢。
沙克斯的母亲笑起来：“太客气啦！这肉恐怕没有沙克斯烤的好吃！部落里厨艺最好的人才能去冬之城当食物店店主！”她的笑容里充满了自豪和骄傲。
秦笙点了点头：“沙克斯的厨艺确实很好，店里人很多。”
“我也有大半年没看到他了，等天冷下来，就能去冬之城见他了。熊族要冬眠，我们这些雌性只有在冬之城才能保证安全。到时候他也要睡了，我们还能顾着食物店呢。”
秦笙终于理解雪山附近的部族为什么要在冬之城里开店铺。雪山附近的冬天恐怕非常难熬，脆弱的雌性只能住进冬之城，而雌性的生活需要充足的石币作为保障。
整个晚上，熊族部落里都飘满了食物的香气，欢笑声阵阵。
秦笙和卫瀚始终没能汇合成功，但也被熊族兽人们的热情所感染。卫瀚甚至加入到年轻雄性的队伍当中，动作夸张地跳起了舞。看着他的动作，秦笙的嘴角微微地弯起来。原来，这就是他在自己的部落里从来没有感受过的节日的气氛。
第二十二章：意外再遇
离开熊族部落之后，黑豹族少年和白虎族青年继续向着日出的东方前行。
虽然两人并不着急赶路，但出于让秦笙锻炼体力和观察力的考虑，卫瀚重新制定了一天的作息。清晨起来，简单用过早饭之后，狂奔赶路；中午卫瀚狩猎，吃饭后午睡；下午继续狂奔赶路，晚上秦笙狩猎，吃饭后就地休息。
秦笙从来不知道，人形的卫瀚灵巧得几乎和猴子一样，能够在树梢上一直跳跃前行，一天下来几乎毫不费力。而他身为豹族，远没有这么灵敏，爬树还算简单，但是在树梢上赶路就非常困难了。当然，卫瀚现在对他的要求，只是跟着他的速度在地上跑就行了。就连这个要求，秦笙都只是勉强完成而已，夜里睡的时候，疲惫得几乎昏死过去。
几天之后，秦笙刚刚开始适应目前的生活状态，两人又发现了一个部落。
卫瀚嗅了嗅周围的气味，兴致缺缺地跟在秦笙身后。从他的反应来看，这并不是一个拥有顶级强者的部落，兽形或者是食草动物，或者是小型的食肉动物，秦笙暗想。
对于卫瀚来说，路上遇到的部落只有两种：能够挑战的、不能挑战的。对于秦笙来说，所有的部落都是一样的，他的地图上需要标明这些部落的位置和基本情况。
不过，有趣的是，越是弱小的部落，占据的地形就越容易防御。强大如秦笙的黑豹族部落，不过是靠着一座小山聚居，定时巡逻；熊族部落直接住在石山上，石山前只垒着一堵墙而已。而这个部落，三面环山，大门边栽满了荆棘，只有一扇小门供出入。
“你们是谁？”
小门内探出一个兽人，又瘦又高，充满了警戒。
虽然兽人之间不会轻易杀戮，但弱者天然畏惧强者，豹族和虎族兽人对于一般的兽人来说，都是只可仰望的存在。甚至，他们狩猎普通的豹子和老虎的时候都可能会出现伤亡。可想而知，这样两个活生生的凶器站在他们部落前，会带给他们多大的压力。
“南部森林黑豹族秦笙。”
“罕尔草原虎族卫瀚。”
兽人似乎有些犹豫，低声通报部族的名字：“我们是环山黄鼬族。”
秦笙想起印象中身体长长的鼬族，和眼前棕色短发、身材瘦高的兽人好像依稀有点相像。
“请进来吧。我们最近在筹备一场婚礼，所以情绪有点紧张。”
婚礼？卫瀚挑起眉，看了秦笙一眼：“婚礼是什么时候？”
“也就这两天了。”说起婚礼，黄鼬族兽人的表情放松了很多，“嘿嘿，这几年我们部族好多人没有通过试炼，好不容易终于得到了神殿的认可，所以大家都很高兴呢。”
“那可真是可惜，我们待一晚上就走。”非常自然地接过话，卫瀚在包袱里翻了翻，找出一枚石币，“雌性似乎都很喜欢石币，磨一磨还能当饰品，就算我们的礼物吧。”
黄鼬族兽人有点受宠若惊地接过来：“那真是谢谢了。如果你们有兴趣的话，可以看看族人们筹备婚礼的场面……晚上可以到我家住，我就住在靠近大门的第五间房子里。”
“啊，那就太谢谢了。”
秦笙面无表情地等着同伴花两分钟交际完毕，找到晚上的住处，最后对黄鼬族兽人点了点头以示感谢。
黄鼬族部落建得很精巧漂亮，正中央是花草树木包围着的祭坛，绿色的毯子一样的草地向四面延伸，形成天然的四条主干道，主干道边是一排排木制的小房子。毫不夸张的说，这是秦笙见过的最漂亮的部落之一。和黄鼬族部落比起来，熊族部落粗犷得……有点惨不忍睹了。
部落里老老少少都很忙碌，只是在发现他们俩的时候，略微有些紧张，之后就自顾自地忙去了。有些人正在祭坛周围布置花草，似乎不弄成花草的海洋誓不罢休；有些人在一间房子前扎着各种各样的花束，这应该就是新郎新娘的新居；有些人在熬煮食物，散发着诱人的香气。