鳄鱼族兽人无奈地摸了摸头：“我确实没有厨艺的天分。”他的目光转向了秦笙，顿时眼睛亮了起来：“不过，阿笙做的食物都很好吃！艾莉西亚，我保证，你绝对会喜欢上阿笙做的食物！不管是肉食还是野菜、蘑菇，都很好吃！”
“噢？”艾莉西亚很随意地坐在了草丛里，“那就让我尝尝吧。”她的语气虽然很平和，但这确实是一句不容拒绝的命令。而这种强硬的姿态，完全符合她的强者身份，甚至让她那与强悍完全不相符的美丽容貌更增添了莫名的吸引力。
顶尖的强者，年龄大的长辈。两个身份，都是值得所有兽人尊敬的。卫瀚和秦笙很理所当然地接受了她的命令，让幼崽们在原地休息之后，就去打猎、采集了。蛮照也跟在他们身后，钻进了树林里。
“你们的石币都花光了吧？乌泥城里什么都便宜，就是肉很贵。你们可以多打点猎物，带过去吃也好，交换了也好，都很划算。”鳄鱼族兽人很熟练地抓住了几只短脚羊。这种羊的脚很短，不擅长跳跃和奔跑，但两只角却异常锋利，而且身体格外肥壮，力气特别大。如果不注意，再魁梧的兽人也可能被它撞出两个血洞，或者干脆撞飞出去。想要抓住它也很简单，攻击它的小短腿让它摔个大跟头就够了。
“肉？”卫瀚也迅速地拖了几头鹿过来，扬了扬眉，“乌泥城里不能豢养动物？”虽然说乌泥城处于地下，但从唯一出入地上的通道被艾莉西亚占领了，神殿的大祭司们却默许了她的行为来看，乌泥城人的生活并没有受到严重的影响。所以说，乌泥城应该能够自己生产肉和粮食。
“乌泥城出产各种奇奇怪怪的蔬菜、果子、蘑菇，据说非常有利于雌性的身体。但动物的种类很稀少，比如说蛇、兔子之类的。”蛮照回答，“也有几队兽人专门到这片树林里来狩猎，然后把猎物送回乌泥城去。当然，他们需要给艾莉西亚上交很多石币。”
秦笙默默地拔起了一串红薯：其实，“肉很贵”，也都是艾莉西亚造成的吧！
“这片树林里野兽稀少，也是因为他们过度狩猎？”卫瀚想起来，这片树林的野兽比其他树林里少多了。而且，那种大型猛兽更是从来没有遇到过。一方面可能是因为艾莉西亚的原因，猛兽们不敢将这里划成自己的领域；另一方面也可能是由于乌泥城的兽人已经把这片树林当成了他们的天然牧场，当然不能容许猛兽们在这里生活。
“是的，他们上次狩猎得太疯狂了。艾莉西亚已经决定，三年之内都禁止他们过来了。”
作为天然喜好肉食的兽人，卫瀚和秦笙都不约而同地为乌泥城的兽人们默哀了。当然，从某种意义上来说，这也是他们自作自受的恶果。
“你们多扛点猎物过去，那群兽人一定会感激你们的。”蛮照咧开嘴笑了。
“乌泥城既然有石币，为什么山地猩猩部落和岩鹰部落都像没见过石币似的？”这是一直盘旋在秦笙脑海里的疑问。
“因为除了给艾莉西亚上交石币之外，乌泥城里基本上都是以物易物了。乌泥城的绝大多数人都可能已经有好几百年没见过石币了。”蛮照回答，“所以我去换石币的时候，从来都没有想过就近去乌泥城，都是到神秘树林外的其他部落去换。”
“……”这是为了避免乌泥城的石币源源不断地流入艾莉西亚手里吗？乌泥城神殿估计也纠结了很久吧。如果不做出这个决定，制作石币的晶石确实很有可能在艾莉西亚的压榨下迅速枯竭。就算是现在，石币也是没办法流通的状态。
“谢谢。我们会多准备些猎物。对了，艾莉西亚应该……”某位雌性对亮晶晶的物品的执着是相当可怕的。卫瀚甚至有些担心她没收他们的家族项链。
“你们给的石币够多了，就算你们多背些猎物，艾莉西亚也一定会很愉快地放你们过去的。”蛮照立刻安慰他，脸上却明显充满了不确定。
“……”两位年轻的兽人无言以对。
不过，或许是秦笙做的烤肉很合口味，或许是和三只幼崽玩了一会儿觉得很愉快，艾莉西亚默许了他们携带大量猎物的行为。
她就像没有看见大白虎身上驮着的短脚羊、鹿、黢猪兽似的，把一家五口带到了正确的乌泥城通道外。
“一直往前走，就是乌泥城了。”大胡子的鳄鱼族兽人热情地挥手告别，“你们想出来的时候，直接走过来就行了！石币我替你们交了！记得要来找我啊！”
“好的！谢谢！”对于他雪中送炭的慷慨，卫瀚和秦笙非常感激。毕竟，进了乌泥城之后很有可能连一枚石币都拿不到，怎么出来确实是一个很严峻的问题。
只要能拿到石币，艾莉西亚似乎就没有任何异议。她瞥了瞥一家五口，很干脆地转过身，不紧不慢地往回走了。于是，蛮照又匆匆地摆了几下手，立刻追了过去。
一家五口往乌泥城通道里走的时候，还能听见他们说话的声音——
“艾莉西亚，我……我真的很喜欢你！和我在一起吧！我会每天去给你赚石币！让你拿到各种各样的新石币！我还知道有一些亮晶晶的石头，专门用来雕刻雌性喜欢的首饰！我会去交换过来，都献给你！真的！和我在一起吧！”
“傻子，巨龙族是不会和弱小的种族通婚的。兽形的话，我一脚就能踩死你。”
“没关系！你看！我们的人形看起来就挺配啊！而且……而且我觉得，除了大小不一样，咱们的兽形其实还挺像的……”
“噗嗤！滚一边去！”
蛮照顺利地从暗恋转成了明恋，但离真正获得艾莉西亚的青睐还有很远、很远的距离。
一家五口顺着通道往下走，没有多久，就发现他们到达了传说中的乌泥城。
这座位于地底的城池，并不像想象中那样永远沉浸在黑暗里，又阴森又潮湿。它坐落在一棵巨大植物的根部。庞大而发达的根系大部分都处于悬空状态，架构起了这座瑰丽奇妙的城池，只有最尾端才稳稳地扎入了城池旁边的土壤。无数或粗或细的根须散发着幽幽的绿色光芒。伴随着某种奇妙的节奏，这些绿色的光芒一明一暗地顺着每一条根须尾端往上传送，就像呼吸似的，永不间断。这使乌泥城看起来就像一个活生生的生命，不断地从土壤里吸纳营养，不断地成长壮大。
在那些或粗或细的根须上，悬挂着数百个藤条编织起来的袋状房屋。它们都显得精致小巧，顶多只能容纳一家人居住。猛地看过去，房屋就像天然长在根须上似的。而且，由于它们编织的花样各不相同，倒是有种奇异的美感。
不知道从什么地方吹来的风，卷走了泥土的腥气，带来了更加丰富的气味。也许是长在某个角落里的菌类；也许是只需要微光就能生长的植物；也许是习惯在地底下生活的动物；也许是从小到大都生长在这座城池里的兽人。
“终于来到这里了。”大白虎看向沉默的黑豹族青年。
黑发绿眼的青年深深地呼吸了一口陌生的空气，低声回应：“终于……”
是的，他们终于到达了很多四处旅行的兽人们都没有找到的地方。他们也终于离最终目标白云城更近一步了。
第二百四十一章：交换猎物
与八大城池相比，常年处于封闭状态的乌泥城显得非常安静。平平整整的街道上几乎没有行人，而那些悬挂的袋状房屋里也并没有兽人、雌性或者幼崽的气息。如果不是空气中蕴含着丰富的气味，恐怕会让人以为这是一座空城。
“阿笙，他们都去哪儿了？”秦白皱着鼻子问。他从来没有见过这么空旷的城池。就算是一个普通的部落，也不可能一个人都看不见。本来他还想看看这些总是在地底下生活的人会不会和他们长得不一样呢。
“可能在神殿，也可能有全城的庆典活动。”秦笙回答。在地上很罕见的全城集体活动，也许在乌泥城是每天都会发生的事情。毕竟这个城池与世隔绝，很少有新鲜的消息传进来。缺少外界的刺激，大家也不能日复一日地过着枯燥重复的生活，只能想尽各种办法让自己欢乐一些了。
“我们现在就去找旅店？”卫橙接着问。从风雨城开始，他们俩就已经承担起了换石币、找旅店这样的小事。不过，小狮子立刻反应过来，乌泥城似乎有点特别——“阿笙、阿瀚，乌泥城有旅店吗？”几乎没有外人到来的城池，会开设旅店吗？
“应该没有。”秦笙赞许地摸了摸他的小脑袋。
“那我们上哪儿住？”小狐狸秦白歪着头问。
大白虎从喉咙里发出咕噜咕噜的笑声：“放心，猎物的味道已经散出去了，很快就会有人争先恐后地请我们上他们家去住了。”就凭它背上的那堆新鲜猎物，他们一家人也一定会成为乌泥城现在最受欢迎的外来客人。
果然，它的话音刚落下，本来空荡荡的街道上，立刻响起了一片急匆匆的脚步声。
“我的嗅觉是正常的！真的是新鲜猎物的气味！”
“没错！居然真的有人带着猎物进来了！”
“啊……短脚羊、鹿、黢猪兽……真是梦幻一样的气味啊！”
“我们家幼崽出生之后都还没有吃过这些顶级的肉呢！这次一定要弄一点给他尝尝！”
转眼之间，一群不知道从哪个角落里钻出来的兽人就把一家五口围得严严实实。每一个人都盯着大白虎身上那堆清理得干干净净的猎物，毫不掩饰自己目光中的热切和渴望，活像已经好几年没吃过肉似的。
秦笙不动声色地观察着这群兽人：由于常年在地下生活的关系，他们的皮肤看起来有些苍白，但个个都身材魁梧健壮。就连兽形是杂食动物、小型肉食动物、鸟类的兽人也显得格外彪悍。面对顶级猛兽族兽人充满威压和气势的兽形，他们更是丝毫不怯懦。从某些人的眼睛里，甚至能够发现跃跃欲试的战斗渴望。这种眼神他实在是太熟悉了，他和卫瀚在面对能够挑战的对手的时候也是这样的。或许，这一次，他们来到了一个格外崇拜战斗的地方？那么，他们一家人一定都会喜欢这里的。
大白虎也感觉到了那些燃烧着战斗热血的目光。作为一名吃货和战斗狂人，它自然觉得这些人在两方面都很合它的胃口。当然，它也很挑剔地一个一个看了过去：这群人里还没有值得它认真战斗的对手。很奇怪，应该对肉食最感兴趣的猛兽族兽人们居然到现在还没有出现。
一群兽人对着那堆猎物垂涎三尺，却没有一个人提出交换，也没有一个人试图和客人们寒暄。或许，他们也在等着什么人出现。
一家五口并没有等太久，几个人影迅速地奔跑过来，轻巧地一个跳跃就越过了人群，稳稳地落在他们面前。
很强！大白虎眯起了幽蓝色的眼睛，血液渐渐地沸腾了起来。它嗅了嗅这几个人的气味，果然都是顶级猛兽部族：棕熊族、虎族、狮族、花豹族、高山狼族。
“呵呵！欢迎两位勇士来到乌泥城！”几个兽人里，光头的棕熊族兽人豪迈地笑了起来，“我们已经有很多年没见过外来的客人了！真是太好了！”
“嘿！居然带了这么多猎物！那位阁下居然也会放你们过来？！”
“他妈的！终于可以打打牙祭了！”
“你们来住我家吧！住多久都行！但是得给我一头短脚羊和一头鹿！”
“滚蛋！敲诈啊！来，来，住我家！我就一个人住，一点都不挤！而且，我只要一头鹿就行了。”
眼看着几位顶级猛兽部族兽人因为争抢客人差点打起来了，作为“被抢”的对象，大白虎甩了甩尾巴，扫了他们一眼：“你们几个里，最强的是谁？我们跟最强的人住，一头黢猪兽。”
正在从玩笑打闹上升到战斗的顶级猛兽部族兽人们停了下来，互相看了看。
光头的棕熊族兽人咧嘴笑了：“目前在场的人里，我是最强的。”
大白虎深深地看了他一眼：“好，黢猪兽归你了，能收留我们一段时间吗？”一头壮年黢猪兽的重量起码抵得上三头鹿、四只短脚羊了。
“没问题！”棕熊族兽人拍了拍胸膛，挑了一头比较小的黢猪兽，自己扛了起来。
“啧，真他妈的慷慨。那这些猎物，你们打算怎么换？”虎族兽人依依不舍地摸了摸短脚羊和鹿。
“我们自己留两只短脚羊、一头黢猪兽、一头鹿，其他的，看你们能给什么东西了。”秦笙回答。其实，这一点猎物根本不够他们一家人吃上几天。但是，在这群兽人的虎视眈眈下，他们不打算也不可能独享这些猎物。
“很好，给我一头鹿，你们在这里这段时间，我每天都给你们提供三只四耳兔。”
“成交。”基本的肉食有保证了。
“我们要两头短脚羊，只要你们在乌泥城，我们每天都给你们送一条蟒蛇。”
“成交。”以蟒蛇的份量，蛇肉汤足够煮三顿了。
几位顶级猛兽族兽人们交换完猎物离开之后，其他部族的兽人们才兴高采烈地过来提出交换。他们自动自发地组成了几个小团体，分别过来交涉。
“我们要一头鹿、半只短脚羊，每天给你们提供足够的粮食，包括谷物和豆类。”
“成交。”肉不够多的话，只能用粮食补足。
“我们要一只短脚羊，每天给你们提供足够的薯类和玉米。”
“成交。”薯类和玉米除了可以当作主食，还能给小家伙们当点心。
“我们要半只短脚羊，每天给你们提供足够的特产蘑菇、蔬菜。”
“成交。”到目前为止，他们已经不用为食物发愁了。秦笙在心里感叹，蛮照的建议实在是太实用了，这些猎物在乌泥城里确实格外受欢迎。
“我们要一头鹿，这是我们手里存下来的石币。”
“……成交。”石币只有十来枚，但已经足够他们做家族项链了。
大白虎背进来的猎物看起来很多，不过，在源源不断赶来的乌泥城兽人的热情之下，很快就交换完了。它也变回了人形，把自留的猎物扛了起来。
“行了，咱们走吧！”棕熊族兽人笑着说，“我叫拉罕，本来是附近秋之城区域的人，三十几年前来到这里，就再也没有出去过了。你们呢？”
“我是风雨城区域罕尔草原虎族部落的卫瀚，这是我的伴侣黑豹族秦笙，我们的幼崽狮族卫橙、白狐族秦白、竹叶青蛇族秦碧。”卫瀚简单地进行了自我介绍。
“风雨城区域啊，我还没去过呢！这辈子也不知道能不能去了。”
“只要有一枚石币，艾莉西亚就会放行吧。”
“啧，那位阁下对你们倒是很温柔啊。要是我们的话，一旦她心情不好就只收石币不放人了。最关键的问题是，十次里有六七次她都心情不好。”
“……”
随意聊着天说着话，他们很快就来到了一串歪歪扭扭的藤编袋状房屋前。和之前见到的美丽精致的房屋相比，这些房屋的藤条编得疏疏密密，一点也不均衡，不仅完全没有美感，而且也没什么安全感。
“……”客人们沉默了。