外滩位于黄浦江畔，钟楼就立在那里，远远看去，只有一个塔尖挣扎着从密布的枝桠藤条里冒出头来。
顾安朝五人远远看到这塔楼和树林就停了下来，这地方处处透着诡异。且不说这植物何时出现，至少前几年顾安朝来这里出任务的时候，这树林是没有的。就单单这几年时间，到底是怎样的树群能长成这幅模样？再者，这树的枝桠统统向内弯曲，从外面看竟像是一个绿色的大球，不用想也知道，里面是一片怎样的黑暗。
“老大，你看这怎么办啊？”虎子有些着急，不是他胆小，只是进了这球里，别说救人了，看都看不见啊，“要不咱一人一个火把点着进去？”
“呆子！”虎子刚说完，阿朗直接一巴掌拍了上去，“点着火把进去你就不怕一不小心着火啊？看这树的密度，一星点的火星燃起来说不定都能直接给烧没了！”
虎子两眼刷的一亮，“诶！这感情好啊！要不咱直接把树给烧没了再进去呗？”
“呵呵，别到时候树没烧完，杨哥他们倒是被你烧死了！”阿朗喷了喷鼻息，嘲笑了一句。
虎子被顶得没话说，只好求救似地看向顾安朝。
顾安朝被这两人吵得头大，只说了句都留意着点身边的变化，就刷刷几下靠近了大圆球。
“诶诶老大咋就那么心急呢！”虎子拍了下大腿，急忙追了上去。
张家兄弟对望一眼，耸耸肩。凭良心说，他们是真不想进去的，可是一路跟到了这里，不进去多不合算啊。他们方士界有那么一句古话，反常即是妖，有妖必有宝。他们哪能放着大好机遇白白擦肩而过呢？
两人凭着御剑的优势，从高处俯视下去，约莫能看到一些星星点点的亮光，看来这球里也不像之前所想那般黑得伸手不见五指。
那球不像从远处看得那般形成一个密密麻麻的球状，从近处看，枝桠甚至有部分往外延伸，隐隐有要拓展的意味。树杈与树杈之间相距很远，藤蔓间的缠绕也不像猜测中的那样缠人，事实上，这球内的空间和过去的森林并无二样，除了略显昏暗的光度。
由于光照的垂直递减，最靠近上层的是喜阳的大棵大棵的乔木，往下则是灌木丛，接近地面，贴着地面生长的是一些喜阴的果子，像草莓这些植物。
顾安朝几人一路走一路踩着这些果子，脚底黏糊糊的，心情也不由的急躁起来。
“他妈的！这什么鬼地方！”虎子最先沉不住气。一进这里面，不说这幽暗的环境，就连同行的几人也不似往常那样时不时交流几句，气氛透着压抑。这让他一个本身就是直爽大大咧咧的东北汉子怎么受得了？他忍不住一个拳头砸向就近的一棵大树。
大树被砸只是晃了微晃，倒是虎子整个人砸了大树之后受反作用力的影响，竟然整个人向后弹去。虎子是六级巅峰的力量型异能者，一拳挥出去的力道，打个比方吧，就相当于能把一块密度超高的钢板打穿了的那种力度……
顾安朝在虎子出拳的时候觉得要坏事，他担心的是这树会发狂，别看此时老老实实地扎根在土地里，保不准被虎子那么一打，身子一歪的，就抽出根茎鞭打起来。却没想到，受了那么一拳，这树还好端端地立在那儿，就连叶子都没掉下几片，而虎子倒是被这一拳的反作用力给推得往后滚了几滚。
“这是什么树！？钛合金做的么？！”虎子站起身，拍了拍衣服，错愕地张大了嘴。
张文骞把手贴在了树身上，浅蓝色的流光缓缓从掌心流入树身，随着树的纹路往根部探去。
“这树有古怪。”隔了半响，张文骞收回手，说道，“我完全感受不到这树的生命力。换言之，这树就是个死物。”
“那这树算是腐烂了吧？腐烂的树还能挡住虎子那么一拳？”阿朗撇撇嘴。
“不，”张文骞摇头，“即使是腐烂的树同样有生命力的流动，这棵树是不同的。甚至……”他顿了顿，又把手放在别的树上感知了会儿，道，“甚至别的树都是这般，恐怕这里的这些植物并不是真正的植物。”
顾安朝接下话，继续分析，“也就是说，这里的植物是被人故意摆放成这幅模样的？如果这里就是杨雄他们躲匿的地方，那么起初这树林应该还是正常的模样，在他们深入树林内部之后，才开始慢慢从外部形成了球状。那人，是想把我们困在这里面。”
“我之前在这球树上方看，见它外部还没有完全并拢，有几根枝桠甚至往外扩，这又是怎么回事？”张文昀问道。
“这……”顾安朝顿住，这点他也没有想通。
“老大……”阿朗颤抖着声音，拉了拉自家老大的衣角，指向不远处的一棵大树，“或许是因为这个……？”
顾安朝顺着对方的手指看去，瞳孔不由地放大！
那棵树上吊着一个人，似乎还没有断气，胸膛微微起伏着。但若是仔细一看，就会发现那起伏着的哪是因为呼吸，分明是藤蔓！只见那根根藤蔓纷纷插入那人的四肢、胸膛，绿得透明的枝蔓微微起伏像是在呼吸，那人的血液像是被吸食一般流淌在枝蔓里，并且顺着枝蔓流进树身，注入地底，应该是为树根提供养分。
“恐怕这就是那几根枝桠往外延伸的原因了。”张文骞叹口气。
“这就像是蜘蛛捕获猎物那般么……”张文昀抖了抖身体，被这番景象恶心得直起鸡皮疙瘩。
饶是虎子那样的壮汉，也忍不住搓了搓胳臂，“呸呸”了几声，“这树刚才居然没把老子卷起来当米粮，真是走了狗屎运了。”
“哼，要是你再那么鲁莽下去，迟早有一天要被当了肥料。”阿朗讽刺了一句，手又忍不住往他头上挥去，“敢不敢让人省点心啊？早不是孩子了好么？”
“知道啦。真是啰嗦。”虎子不以为意地说道，躲开了阿朗的手。
“你也是，别总不把阿郎的话放心上。”顾安朝教训道，他这两个手下性格恰好互补。
虎子马虎大意，为人直爽，心直口快最易得罪人；而阿朗则更加敏感，一句话往往能被想出好几个意思出来，心思玲珑。也正因此，每次出任务安排人手的时候，他总是故意把这两人放在一块儿，也好互相帮衬着点。
许是日久生情，又或者人家这仅仅是兄弟爱，反正阿朗的的确确是对虎子上心了，只可惜虎子是个木块头，对人家的好意当是婆妈，反感的很。每次阿朗提出什么建议来，总忍不住要反驳几句，这一来二去的，倒成了欢喜冤家。队里的人只要看到这两人出现在一块，就知道又有好戏看了。
“知道啦。”虎子不满地撇撇嘴，心道老大就知道偏袒阿朗那臭小子。
“既然那外伸的枝桠是捕猎所用，那么还有几个未合拢的大口子是怎么回事？方便我们出行么？”眼看着话题要被转移到居家方面上去了，张文昀赶紧绕回来，感慨自己真是任重而道远啊。
“那恐怕是因为这东西所需的能量还不够，来不及把所有的缺口封住吧。”阿朗被老大那么一说他也有点面红耳赤起来，赶紧顺着张文昀的话说下来。
“也就是说，一旦这鬼东西多吸食几个人，能量补充完后，我们就得被困在这里了？！”虎子咋咋呼呼起来。
阿朗凉凉地瞥了对方一眼，“没想到你还有点脑子嘛。”
顾安朝开口，“所以，我们得在最短的时间内找出杨雄一群人，把他们带出去。”说完他又看了眼张家兄弟，“要是你们现在想退出去，我也不拦着你们。毕竟你们也没有义务替我卖命。这玉佩之前给你你不肯收下，这次无论如何都得给我收下了。”他又掏出那枚玉佩。
“我还没说想退出去呢，你就那么急着赶我和哥哥走呢？”张文昀笑了笑，把那玉佩推回去，“我们方士界有那么一句古话，反常即为妖，有妖必有宝。即使有风险，也值得我们一探不是么？”
“没错。”张文骞点头，“顾兄还是把这玉佩收回去罢。我们伸出援手并非为了回报，顾兄这是把我们看低了啊。”
“当然不是。”顾安朝听完，自觉收回了玉佩，再坚持下去，那就过了界，相当于打了人家的脸。
“差不多了我们就走吧，时间不等人。”
第二十一章
那边顾安朝几人与时间赛跑，寻找被困的弟兄们；这边戴小蒙也不轻松。
之前也有提到过，包子虚拟出来的虚境是分层次级别的，最低的是空境，逐级往上是空冥和空虚，越往上越难进阶。
戴小蒙看着洞府上刻着的三冥的隶体，恨不能仰天长啸一番。从最初的一境到现在的三冥，他已经爬上了七个“楼梯”，每一个地方要么看似险恶实则险恶，要么直接看上去就凶险异常，还让不让人愉快地练级了！
一开始进这虚境，戴小蒙还会一点一点计算时间，打算在顾安朝回来之前让包子把自己拉回来。可是现在，他完全不知道已经过了多久，每个地点要么永久地挂着太阳，要么就是永久的挂着月亮，在这里，一切和时间有关的概念都被淡化。
有时候他甚至觉得自己在这里面已经耗费了几年的时光，但是走近湖边一照，却发现自己和刚进虚境时的模样别无二致，就连胡子也没长出多少来。
他想，或许是每进阶一层，身体的数据就被刷新一遍，又或许是这虚境的时间流逝本就与外界不同。
硬要让他估计个在这呆的具体时间来，戴小蒙觉得，至少已经过了七年吧。前几年他还会时不时地和一直趴在肩头的清越聊聊天，但是到了后面，清越的沉睡让他从那之后就再也没有开口过。
偌大的一个空间，时不时传出的声音要么是怪物的嘶吼，要么就是他自己吃痛的闷哼。在这里，让他收获最大的，不是已经全启的生活系统，而是他对生命的重新认知。
要想活下去，就要不择手段。
这是最野蛮的时代，最野蛮的大陆，所有的兽性在这里被激发出来。
他原本的世界和平和谐，就算暗流涌动也与他无关，他保有人最起码的仁慈与同情；而在这里，仁慈与同情却是最廉价最可怕的东西，他怜悯一只刚失去母兽的幼崽，换来的是右臂的空荡，他同情一只被肉食动物抓伤的兔子，却换来清越的沉睡。
都这样了他再不吸取教训，那么他不是同情过剩的圣人，而是愚蠢之极的腐士。
戴小蒙不是没想过出去，可是他和包子之间的联系莫名地断开了。任凭他怎么呼唤，他也无法从自己的空间里感知包子的活动波动。
在这样的情况下，他学会了依靠自己。也只有自己能够依靠。
他用左手宰杀怪物，用左手打磨工具武器，用左手为自己烧煮食物，用左手维持身体的平衡。然后慢慢地，他习惯了左手，甚至觉得，自己天生就是个左撇子，右手他是否曾经拥有过已经没了意义。
过去，他羡慕阿诺德施瓦辛格那样的身材，同班女生总是随身携带阿诺德的海报，时不时拿出来蹭一蹭，他希望自己就是那张海报；现在，他虽然精瘦，骨骼窄小，但是附在骨上的那一块块肌肉却是货真价实的。
与这些兽类打斗，武器常常容易脱手飞出。这种时候只有依靠肉体与之相搏，渐渐地他练出了空手凹断一只成年野兽脖颈的力气，百斤的石头对于他而言早不在话下。就算亲手提着一只兽的断头，内心也不会像起初那样忐忐忑忑，麻木了就是麻木了。
这是成长，是蜕变，变得连戴小蒙自己都不知道成了什么样子。
他还是个人么？在结束战斗的时候，他会忍不住这样问自己。
与他终日为伍的，除了野兽还是野兽，除了怪物还是怪物。在材料短缺的时候，他甚至和那些怪物一样，茹毛饮血。他和这些野兽厮打，身上的衬衫早已污秽不堪，就算每通过一个“楼梯”，身体数据会被刷新，衬衫会变得如同崭新一般，还是很快会染上血污，有他自己的，也有那些野兽怪物的。
战斗的经验就像是本能一样，促进身体的运动，转身，飞踢，勒脖，有时候甚至就连他自己也不知道是怎么把那些怪物杀死的，回过神来，他已经站在了由尸体堆积而成的小山包上。
思维慢慢地钝化，行为慢慢向那些野兽同化。在偶尔清明的时候，他也会想，这是不是就是包子提醒自己的精神世界奔溃。但是，就算是又怎样？奔溃了就奔溃了罢，反正早就不是人了……他放任意识的消逝。
{不行，我得把他拉出来。}在一个以黑色为主基调的房间里，包子站在男人的面前，愤愤道，{你之前说过不会让他有事的！可是现在他和那些野兽和之前那些送进去的人有什么区别！？}{再等等。}那男人不徐不疾地说着，拉过站在自己面前急的满脸通红的爱人，{只有通过了虚境的考验，在之后的世界他才有活下去的可能不是么？若是连这点都做不到，就算把他拉出来了，也不过是废物一个。}{你！}包子气急，挣扎着要从男人的怀里出来，{要是他过不去怎么办？！现在只有他是唯一一个顺利撑到空冥界的！要是毁了，你拿什么来补偿！更何况，那人是我的朋友啊……}包子最后一句说的极轻，就连他自己都耻于说出“朋友”二字。什么样的朋友，会为了所谓的“更大的利益”把自己的好友往火坑里推？说什么训练……不过是借口罢了，只是为了测试而已。
{不会的。}男人安抚，{不要把所有责任往自己身上揽，其实你也是希望他能借此蜕变的吧，无论结果如何，你的目的你的终旨不都为了他么。}男人的声音带着蛊惑。
包子把脸埋进对方的胸膛，和现在的戴小蒙相比，他就是一个懦夫，犯了错误却不敢承认，他甚至不知道以后若戴小蒙出来了，他敢不敢告诉他真相，{你说不会的，你一定有办法是么？}他只会拉住爱人的领子，把所有的希望寄托在对方身上。
{是的是的。}男人抚摸着包子的长发，在他耳边低喃，{好好睡一觉，醒过来他就没事了。}手指翻飞，一根银针扎进包子后颈上的穴位。
男人把陷入睡眠的包子抱起放上床后，回到刚才的房间里，一挥手，戴小蒙那边的情况这里就实时转播了。
戴小蒙在和一只蝴蝶缠斗……是的，一只蝴蝶，足有一人高的蝴蝶，四对翅膀上安着四只眼睛，两根触须如同人手那边灵活，翅膀上时不时地在扑扇下抖落磷粉，在阳光照射下闪闪发光，看似玄美实则危机四伏。
那磷粉只要一占到血液立刻燃烧起来，那势头竟有不烧光不罢休之态。
戴小蒙此时的状态与其说是战斗，不如说是沉睡。就像丧尸的本能是嗜食生肉，他的本能则是战斗。即使思想已经沉睡，神经已经死寂，他的肉体依旧在活跃，下意识地避过敌人的一次次袭击。
的确很不妙啊……男人看了之后在心里想着，他决定下一剂猛药。
那只袭击戴小蒙的蝴蝶被男人操纵，身上磷粉的作用改为致幻。蝴蝶如同飞蛾扑火般不顾戴小蒙的攻击往对方身上扑去，等到磷粉洒满对方全身后，才如同焉了的黄花菜，微晃了两下，轰然倒了下去。
戴小蒙被这磷粉洒了一身后，一些画面不受控制地涌入脑海里。
先是自己收到大学录取通知书后全家人欢喜的脸，在他不知觉地伸出手触摸的时候，画面转到下一帧，是他站在大学门口，他看到自己原来被车子撞飞了出去，紧接着，他看到父母一夜斑白的两鬓，母亲哭得几乎昏厥，倒在年迈老父亲的怀里，父亲颤抖着双手，抚摸躺在棺材里的自己的脸，泪水一点一滴打在那脸上，更是打在了自己的心坎里。