上岸后便有人相迎，带着肃浓他们三人径直进了城东一个大宅。
当初尚在襁褓的小儿，如今已在蹒跚学步，虽说是个丫头，但也是自己的骨肉。弘曕见到女儿，一把抱起来，在她脸上亲了一口，终究还是掩不住的欢喜。
“你们一家三口团聚，我总算交了这趟差。”肃浓在一旁便笑道。
“那是那是，都是大哥的功劳。”放下女儿，弘曕便凑过来。显然这趟肃浓能来，也让他大喜过望。
“这我可不敢居功，千里迢迢寻夫的，是你身边这位红颜。”肃浓指了指罗茵。
于是弘曕看了一眼罗茵，冲她笑笑，道了句，“辛苦了。”
罗茵伸手牵了孩子，对弘曕道，“孩子都这么大了，连个正经名字都没有。我给取了个小名叫丫丫，你给想个大名吧。”
弘曕听了便道，“丫丫不错，大名嘛……容我想想。”
见他们聊的亲密，肃浓知趣想要告退，弘曕却如论如何不放。最后将他拖到偏厅，要他在这里稍事歇息，等他安顿好罗茵母女，再来找他一叙。
方才听这里的下人说，这宅子的主人是城中富甲，为避祸举家出门去了，长毛进城后占据了这宅子，贼人一走，弘曕便带人住进来了。肃浓在偏厅闲坐，逛了一圈，发现果然布置的华丽，黄梨木的贵妃榻上铺了锦绣软缎，上面架的烟具也是做工考究，非平常人家可有。
打开烟盒，里面还放着大烟膏子，一看便知是上等货，也不知是原主人的还是长毛贼留下的。最后肃浓只是品鉴了下烟具，他身上戒了，如今心境好，东西放到眼前也能忍着不碰。
外面天阴阴的，好似要下雨。江南湿冷，平地里坐着徒生寒意，于是肃浓索性躺倒，扯了条薄被子盖上。
身子暖和了，很快有了睡意，昏昏然间，耳边沙沙，似乎雨也下来了。这时肃浓听到有人推门进来，又走到跟前唤他。
“大哥……”
是弘曕，肃浓心里明白，人却懒懒的不想回应。舟车劳顿，好不容易歇下了，正在半睡半醒间，最烦被人叨扰。
于是肃浓没搭理对方，静静合眼躺着。说是睡着了也不过分，因为只要周围没动静，下一秒就要他就要酣然入睡了。
然而对方似乎不甘心，又靠近了，“大哥，大哥……”
声音就在脑后，一声连着一声。肃浓忍不了了，正要挣扎起身，忽然耳根处冰凉，似乎贴上来个软物。
肃浓心下一惊，待粗粗的喘气声在耳边响起，更是三魂掉了七魄。
是弘曕在亲他。湖南被辱的前事转眼浮现，真凶是谁不言而喻。轰的一声肃浓脑子瞬间炸掉，思绪乱作一团。
这是怎么回事？
男女之情，裘田庄的话似远又近。种种前事纷至沓来，一一浮现，仔细想来，似乎也不该意外。
是自己驽钝了，肃浓懊恼。
终于，神使鬼差的，他忍着不做声，亦没有动。
对方的唇舌在他脸上逗留了片刻，随即往下，缠绵在脖颈间。
衣衫沙索，是解扣子的声音。即便脑袋空空，手脚发木，衣裤被褪下的那一刻，肃浓还是不由得浑身微颤。
胸前啧啧有声，撩的人骚入骨髓，皮肤上冒起一层层小疙瘩。知道对方在舔弄自己乳粒，肃浓不能睁眼去瞧。眼前黑蒙蒙的，触觉加倍而至，他手垂落榻边，抓住那里的褥子，几乎掐断了边上的流苏。
最后弘曕起来，让肃浓趴在榻上，自己俯身上去，从背后插入。
被翻过去脸朝下的那一刻，肃浓由衷松了口气。刚刚正面相对，如果对方继续抚弄，不知道自己能不能撑得下去。
身上之人的撞击，同他的呼吸一样急促浓重。体内那根巨物猛烈进出，几次捣到要紧处，差点让人喊出声来。
外面的雨声转大，磅礴之势盖不住屋内的风浪。
肃浓被干的没了魂，头埋在褥垫上涕泪齐出，身下也湿了一滩，说不清是氵壬水还是精水。只能说是混混沌沌，一塌糊涂。
一塌糊涂……晕过去之前，肃浓如此想。
肃浓醒来时衣着完好，身上也被料理干净了。可见与上次相比，对方处事从容很多。
肃浓不知该哭还是该笑。
外面雨还没停，只是小了很多，雨声几不可闻，只有檐水滴答，击在石阶上水花四溅。
好像散了架一般，轻轻一动便牵扯痛处。肃浓索性不起身，就这么躺着，眼看着窗外本来不甚明朗的天，一点一点暗了下去。
“大贝勒，您还睡着？”外面的人轻轻敲门，毕恭毕敬的问道。
于是肃浓欠起身，靠在榻上喊，“醒了，进来吧。”
一个小厮推门进来，手里拿了件物件走到榻前，“大人请大贝勒去前厅用饭，还说这地儿下了雨阴寒，要小的拿了件袍子给大贝勒御寒。”说完了，两下抖搂，亮出一件氅衣来，素缎纱透，滚了灰白的雪貂绒边。
这件衣服放在京城王府实在稀松平常，但此时此地却是格外珍稀的，也难为他想得周到。肃浓心中苦笑，接过来放在腿上。
“我不去了，你就回说我身体不适，随便拿点吃的过来，我就躺这儿对付一顿完了。”
来人听了吃一惊，虽然不情愿，最后还是诺诺着走了。想不到没过多久，就有一班人进来架起桌子，传花鼓似得上菜，几乎将整个席面都搬了进来。
“这是干嘛，我一个人吃，这么铺张？”肃浓见了道。
“这是总督大人吩咐的。”旁边有人回道。
听人这么说，肃浓方才想起，不久前朝廷已经授了弘曕闽浙总督职，怪不得今非昔比，有了这番排场。
用完饭，肃浓被领到早就布置好的卧房，简单洗漱后便躺下了。
雨时大时小，几乎下了一整晚，扰的肃浓也不能成眠。
到了清晨终于云开雨霁，等东边透出了第一道光，肃浓便起床，轻装收拾了一番。趁着营中将士早上练操的功夫，他一个人出府，直奔渡口雇了艘船，踏上归程。等弘曕阅操回来，他已经出城一百里，快到杭州了。
“一个人都看不住，个个是饭桶！”兵带久了，弘曕脾气也见张，踢翻了桌椅不说，还掷出手中的火铳，打的一个下人头破血流。
罗茵见了亦不敢上前，带了憋着嘴快要哭出来的女儿，默默退下了。
直到傍晚，弘曕气头还是不顺，在饭桌上铁青着脸一言不发，把罗茵母女唬的够呛。没来由的，他整个人烦躁不堪，饭后到院子里晃悠了几圈，最后一脚踏进了偏厅。
这地方像是个魔障，明明他忌讳的很，却神使鬼差的要进来。
昨日下午，就在这里，他与他同父异母的兄长颠鸾倒凤，确切的说，是他迷女干了对方。合着雨声，那浅浅的低吟着实乱人心神。水汽氤氲中的美人，也不再是自己的梦中仙。世间万物皆是如此，越是不能碰的，越是欲求难耐。
弘曕长叹一声，扶着案桌缓缓坐下。手边的烟盒玲珑，弘曕见了却更添烦扰，举手一扫，将烟盒拂落。
这盒子不愧是精工巧做，掉在地上滚了几圈，这才摔开了盖子，显出里面的内容来。
这一摔不要紧，却让弘曕紧张起来。他扑上去捧起烟盒，反复查看，最后确认了一件事：烟膏纹丝未动。
没有取用烟膏，也就是说，肃浓他没有吸大烟。
寒意不知从何而起，此刻却深入骨髓。弘曕的手脚冰凉，额角渗出些冷汗。
所以他走了，好在他走了……弘曕的脑子乱作一团，又好像被冻住一样，什么思绪也没有了。
没有雨的夜晚，云开月出。天上挂一弯新月，冷冷淡淡的清辉，洒下来，照到烟盒子上镶嵌的宝石，竟也能折射出不一般的光芒。
弘曕军务在身，无暇出城追赶，这一点肃浓是心中有数的。待到了衢州，他更是彻底放下心来，优哉游哉的上岸，找了家舒适的客栈下榻。自从南下以来，他还未曾如此悠闲过，倒好像是回到了从前，无官无职，空有个贝勒虚衔，吃喝嫖赌的混日子。
想起来竟然恍如隔世，势不同人不同，当真世事难料。肃浓不由得感慨。
衢州早先被太平军占据，刚刚夺回不久，城中百姓说起长毛贼尚且心有余悸。肃浓出了客栈，沿街逛去，还能看到被烧得焦黑坍塌的房屋。
“这屋子里的人，可有伤亡？”见外边围了几个人，习惯作祟，肃浓开口问道。
“伤亡？”旁人抬头看他一眼，摆手道，“没有没有，这房子是他们自家烧的，东西都搬走了，人也出来了，这才放的火。”
“自己烧……”肃浓诧异，“这是为何？好好的房子……”
“可不是！”见肃浓如此说，旁边也有人凑过来，一脸心痛道，“我是他们家的亲戚，你说好好的房子，就这么烧了。就算要投靠长毛，也没必要烧房子啊。”
“别做梦了。”此时又有人道，“都说几遍了，就算这房子没烧，留下来也是官府查封，哪儿轮得到你住。”
“怎么不行，我们是本家……”
肃浓转身，抛下身后几人的争吵。他忽然意识到，协助地方团练和剿匪，这么久以来，传说中的粤逆到底是个什么样子，自己似乎还一无所知。
23.围城
回到南昌后，肃浓找了个机会问裘田庄，“裘大人可会过长毛贼？”
“怎么问起这个来？”裘田庄反倒好奇对方为何有此一问。
“我听说，他们的头领叫洪秀全，号称天父下凡，他们拜的上帝教，好像是洋人的神灵。裘大人你学贯中西，说一些来与我听听也好。”
“什么学贯中西，大贝勒可折煞我了。”裘田庄笑道，“我不过是会看点洋文罢了，不过那个姓洪的，连洋文也不识，什么上帝教，不过是瞎胡闹，糊弄糊弄老百姓的。”
“可听说他们有个天朝田亩制度，恨得民心。”
说到这里，裘田庄却无话了。地方的粮赋摊派有多乱，他是最清楚的，加上漕运克扣，民间负担之重，绝非肃浓这样的王孙公子可以体会。“说些空话收揽民心，古自有之，也不稀奇。”裘田庄唯有这么解释。
“可上千年的孔孟之道，怎么就不堪一击了，让他闹成这么大的声势？”
说到这裘田庄正了颜色，踌躇了下，终于还是压低声音道，“也就是在你面前，我说句大逆不道的话。当初你们满人入关，可有什么劳什子教？没有吧，不照样入主中原了。”
“也是，我懂了裘大人。”肃浓一听便会意，叹道，“说来说去，都是自作孽。国之将亡，必出妖孽。”
一听这话，裘田庄立即变了颜色，“哎呦我的大贝勒，这话怎么能乱讲，就算您是宗室，也是大逆不道的死罪。”
肃浓却不以为意，“这里又没旁的人，除非你去告我。”
裘田庄无奈，起身去倒了杯凉茶灌下去，“既然大贝勒不把我当外人，那我也说句心里话吧。乱也好，治也好，活在什么世道，由不得人挑。孟子曰，穷不失义，达不离道。人生境遇无非这两样，我只求无愧于心便好。”
“我听说裘大人之前是在陕西任职，调到江西做巡抚是高升了，为何迟迟不肯就任呢？”
“这个说来话长，那边的回回彪悍，与当地汉人不和，老起事端。我好不容易调停了，怕新任的过来架不住。”
听裘田庄如此说，肃浓感叹道，“裘大人是为民做事的好官。”
“不敢当不敢当，难得的是大贝勒。有道是巧妇难为无米之炊，你可是硬生生把饭做成了。”
肃浓知他所指，淡淡一笑算是领受了，接着便有些恍惚，呆坐着发怔。他自从宁波回来，精神便不济，脸色也差了很多。
裘田庄见了，心中有些忧虑，却也不好发问。眼下正好，择时不如撞时，于是他开口道，“你都回来这些日子，我也没顾上问，二贝勒他……哦，现在已经是总督大人了，在宁波可好？”
提到弘曕，肃浓心里一阵发虚，忙回道，“好……刚升了官，有什么不好？”
“只可惜，委屈了大贝勒您。”裘田庄忽然道。
“我？”肃浓不解。
“大贝勒才干过人，功绩也不小，我想皇上应该也有所耳闻。我已经上了一疏，请朝廷表功，封你个一官半职。总比现在无名无分，但在我这里当个幕僚好。”
“多谢裘大人，只是……”肃浓有些哭笑不得。
裘田庄见肃浓有些勉强，接着往下道，“本来大贝勒身为皇亲宗室，是用不上这些虚名的。但在地方上做事，有比没有强，你信我就是。外头那些风言风语，不必理会。”
外头传衙门里空虚，幕僚当道，这肃浓是知道的。他也明白，裘田庄是好意，为他这个无官无禄的人鸣不平，但眼下灭顶的烦忧摆在眼前，他哪里顾得上这个。
“裘大人说岔了。”肃浓淡淡一笑，轻叹了下，“其实我这个大贝勒，才是真正的虚衔。”
肃浓的身世，裘田庄也不是一无所知，但他此刻不便多言，只能沉默做聆听状。
于是肃浓继续，将自己的身世娓娓道来，“我亲娘……她是汉人。满汉不得联姻，是祖上传下来的规矩，所以我虽然生在王府，但跟我娘一样，是没有名分的。十一岁那年我进宫，写字画画加唱曲儿，博了太后的欢心，她老人家一句话，就准我入了宗籍，成了崇公府的大贝勒。”
说到这儿，肃浓抬眼去看裘田庄。裘田庄却颜色如常，举手倒了杯茶，递到他面前。
肃浓接过来，捧在手心，继续道，“这个大贝勒有多少分量，我自个儿明白，我身上还留着一半汉人的血不是？”
“听说令堂的娘家在安徽桐城？”
“你怎么知道？”肃浓吃了一惊，随即笑道，“看来裘大人对我知之甚详，白费我一番口舌了。”
“正巧内人的祖籍也是桐城，她刚从祭祖回来。不如就请大贝勒来府上小酌几杯，尝一尝她的手艺如何？”
“不敢不敢，怎好让贵夫人下厨……”
“就这么说定了，明儿晚上。”
肃浓点头一笑，接受了。相对于前头那个，这份心意更让人感怀。他与裘田庄虽然还算投契，但一直都是公务上来往，私交不多。背井离乡，只身在外，他实在也孤独太久了。又是一年春来到。不愧是南方之地，虽然偶尔还来一下倒春寒，但柳条儿上已经慢慢见绿了，风也一日比一日暖和。
从宁波回来后，肃浓起过告退的心思。不管是回京还是去别处，他都不想留在这儿再跟弘曕起纠葛。无奈裘田庄先斩后奏，一道折子上去，朝廷的任命便下来了。一个同知，区区五品，却足以将他绑住。
好在最近战局稳定，浙江有几起零星战事，没什么大乱。只是春荒钱粮吃紧，肃浓颇为忙乱了一阵。
弘曕那里，毫无动静，两省往来，一切如常。
日子如此云淡风轻，肃浓几乎有点不敢置信。有时候会想，或许……前头那个不是他，而宁波城里的那个下午，也不过是一时的鬼迷心窍。也许，是不是可以忘了这段，继续做回兄弟？
他这么想，事情似乎还真有了转机。听裘田庄说，他打听到太后有意给弘曕指婚，过不久就会召他回京。
肃浓听了心头一阵宽慰，如若弘曕成亲，大概什么荒唐念头都能消了吧？他如此考虑。