弘曕听了苦笑不得，“大哥你别开玩笑了，七格格我又不是没见过，小丫头片子一个……”
“这你就不懂了，女大十八变，不信你自个儿回去瞧瞧？”
“就算她变成神仙了，我还是只喜欢你。”
肃浓当真技穷了，仔细想来，从小到大，他从来不曾改变，也无力改变弘曕的想法。他们两人，一个是嫡出的世子，天纵英才；一个是庶出的杂种，浪荡无形。他就像是对方迎光而立，投下的那片影，如果他不跟随，只会更加无所适从，甚至找不到存在的意义。
25.光影
“男大当婚，女大当嫁，你总要娶亲的。”无力的说服，他也不过是在做最后的抗争。
“那我就娶罗茵，她不会碍着我们。”弘曕笑嘻嘻道，显然已经打好了主意。
“你疯了，满汉不得……”
“我知道，满汉不得联姻嘛。”弘曕满不在乎，上来搂住肃浓，“这个你放心，我会想办法的。”
肃浓使了下劲，发现挣不脱，无奈叹口气道，“看来你真的长大了，能耐了。”
“当然，大哥不是体验过了么？”弘曕喘着粗气，将火热的唇贴到对方的耳根处。
最后肃浓发现，他不但说服不了弘曕，也抵抗不了他的动作。眼前这个人，他不忍心咬他伸进来的舌头；也不忍心击他要害；更不能大喊大叫，让外人看到这幅丑态损他名声。
（此处有删节。）
接下来几天，肃浓只能留在府里休养。弘曕早出晚归，夜里来找他，即便不能动作也要挤着一起睡。
这样的日子悠闲，可慢慢的肃浓觉出不对劲来，他发现自己被困住了。只要一出府门，便有人凑上前，“大贝勒可要出门？您等等，我这就去叫车。”即使他执意不肯坐车，旁边也有人跟着，寸步不离。
“是弘曕叫你看着我的？”肃浓问。
“总督大人是担心大贝勒的安全。”下人答话有条不紊。
于是当天晚上，肃浓告诉弘曕，“我打算明天回南昌。”
“什么？”弘曕愣了下，接着一跳三尺高，“你还要回去……回去干什么？”
“我当然要回去。”肃浓听了好笑，“我留在这里做什么，别忘了，我的官职还在江西。”
“一个同知？”弘曕嗤之以鼻，“裘田庄想绑住你，没这么容易，等我这就上书把你调过来……”
“绑住我的是你不是他。”肃浓冷冷打断他，“我问你，你是不是派人跟着我？”
“谁让你上次不告而别。”弘曕振振有词。
“那我现在告诉，我要走了。”
“大哥……”
这次肃浓好说歹说都不管用，到了后面，弘曕歪歪腻腻贴上来动手动脚，把他正经说话的气氛都破坏了。
“别闹，我还没好全。”肃浓抓住对方在腰间摸索的一只手，板着脸道。上次疯了一样的折腾，他那儿有了微微的裂伤。
谁知弘曕听了更来劲，扑上去道，“还没好？让我看看，要不要换个大夫开方子？”
肃浓无奈，护着自己的衣服，继续刚刚的话题，“你不放我出去，要是你下次再被围住，我看谁来救你。”
“用不着。”弘曕嬉皮笑脸，手不老实往下溜，“你这次还不是白来，老子大杀四方，早就清理的干干净净了。再说了，眼下有洋人帮我，谅他们也不敢再来。”
如果不是他带了洋人赶过来，聚在杭州的西征军已经靠近了。这个消息弘曕早晚会知道，但此时此地肃浓却说不出口。
肃浓还想告诉他，洋人来解围不是善举，他们的兵和炮都是花钱买的，但说起这个，这笔钱的来路就成了重点。肃浓不想提及孟戚元引来弘曕猜疑，便也只有作罢。
“总之我留在这里，帮不上你的忙。”
“我不用你帮……”
因为对方身体原因，弘曕不敢造次，但即便没有真枪实干，他还是纠缠了半天。不知是不是因为这样，着了凉，第二天肃浓便有些不适，嗓子也哑了，还有点发烧。
弘曕听闻，撇下公务早早回来，紧张兮兮坐在床沿，伸手去摸额头。“怎么还烧着，大夫呢？”
“大夫来过了，没什么大碍，已经开了方子抓药去了。”肃浓说着起身欲下床。
弘曕见了，忙拦着道，“快躺着，起来干嘛？”
“躺着也不睡，还不如起来舒服。”
“那你多穿件衣服。”
肃浓接了弘曕递过来的袍子，披在身上，走到书案前坐下。又招呼弘曕过来，“反正这几日我也闲着，不如这样，你来教我洋文。”
“你要学洋文？”弘曕听了有些吃惊。
“我听裘大人说，洋文跟我们的汉字不同，是由二十四个字母拼起来的，词的念法也是有迹可循。你只要把字母教了我，带我入了门，后头的就不劳你了，我自个儿琢磨去。”
“可是大哥，你怎么想起来要学洋文了？”弘曕还是不解，坚持问道。
肃浓听了淡淡一笑，“我原先觉得，洋人的那些玩意儿都是末节，哪有我中华文化博大精深。可这次去上海长了见识，洋人不简单，打仗都能做成生意，他们千里迢迢来到这里，就是为了捞我们的银子。”
“那又怎样？各取所需嘛。”弘曕很不以为然。
“话不能这么说，我帮李大人协办新军，知道钱粮是根本，长此下去，金山也经不住花。我想着，或许我们可以学洋人，自己制枪炮……”
“自己造枪炮，咱不会啊。”
“不会可以学，送出去留学也好，我们办学堂请洋人来教也好，总有办法的。”
“可这些事儿都要钱，如今朝廷连军饷都发不出了，你还指望他拨银子下来？”
“所以我想……”说道这里，肃浓顿了下，看看对方试探道，“我想，要不从本地筹办的饷银上支一部分？”
“不行不行。”话没说完，弘曕便跳起来，“怎么从你学洋文，说到克扣我军饷上来了？我自家练兵尚且不够用呢。”
见弘曕不肯，肃浓也没有坚持。此时外面门响，原来下人已经抓完药煎好送来了，于是弘曕顺势岔开话题，接过碗来哄肃浓吃药。
“要我教书，那学费怎么付？我一品大臣，可不能这么容易出山。”见肃浓放了碗，弘曕嬉皮笑脸凑上来道。
肃浓伸手挡住他，同时道，“我这两年交给你的钱，够你教我多少年？说。”
“那不行，教书的钱要另算。”弘曕一边继续耍无赖，一边人已经压上去，手也探到要害。
“你给我下去，别想趁人之危。”肃浓正色道，他指的是自己有病在身。
弘曕却磨磨蹭蹭，又摆出一张委屈脸，“前日里你说那处没好，不准我碰，我认真憋着，谁想转眼你又受了风寒。”
“你还有脸说，我着凉是谁闹的？”
“所以说嘛，还不如速战速决来的爽利。”
既然箭已在弦，就没有不发的道理，软磨硬泡，弘曕终于还是把事儿办了。
因为肃浓烧还未退，身子干涩，弘曕便含了口碗中残留的药汁，凑到穴口，慢慢吐了进去。
26.回京
“你这儿我不能呆了，病好些我就走。”完事后，肃浓咬牙道。
“你别说，说不定我也得走，到时候我们一道呗。”弘曕还不肯放手，搂着他笑道。
肃浓听了奇怪，“怎么你也要走，去哪儿？”
“还不是山东的白莲教，闹得越来越厉害了，杀了几个洋人。英法联军已经开到天津沿海了，局面紧张了。”
“怎么闹到这个地步，朝廷没有严惩凶手？”
“我看是朝廷觉得民心可用，要伺机与洋人打一仗。”
肃浓听了无语，沉默了半响，这才冒出一句，“民心可用？”
“我知道你怎么想。”弘曕又趴上来，在对方唇上轻轻啄了一口，“可皇上和大臣们想的也没大错，洋人是厉害，可架不住咱们人多啊。况且我们还有支水师，上回不是打赢了么？”
“你说孟戚元那支？”肃浓想了下，还是没有展眉，“这两年孟戚元人在京城，据说朝廷也没拨饷，这水师不知道还能不能打？”
听肃浓如此说，弘曕马上警觉，瞪大了眼睛问，“大哥消息挺灵，与孟大人还有联系？”
看对方醋劲儿上来，肃浓索性侧过身去，没再理他。
肃浓说的没错，因为孟戚元是汉人，朝廷有意压制他，一直拖欠兵饷。水师里上上下下都忙着捞外水，操练不勤不说，就连弹药都流失了大半。
孟戚元知道这些情况，一边找急忙慌的请饷买船买弹药，一边上书请援，指明了要湖广练的新兵。
于是弘曕奉旨北上。
本来肃浓不想跟去，无奈弘曕费尽口舌，说出了百般理由拉他同行，最后他也从了。一来与洋人打仗非同小可，二来他也想趁此次回京，去亲娘的坟上拜祭一下。
临行前几天，罗茵跑来找他。
“本该早早来给您请安的，可二贝勒他拦着不让，说您忙……”罗茵行了礼，便忙不迭解释道。
“怎么跟我讲起这些虚礼来了？坐吧。”肃浓笑笑，随即又问，“丫丫呢？”
如今再见罗茵，肃浓心境便有些不同，说不出的心虚。只因他知道，罗茵对弘曕，除了攀附之外，是存了一分真心的。
“丫丫刚睡下了，所以我才得空出来。”罗茵一边答着，一边坐下了。
肃浓随手倒了杯茶给她，没话找话道，“你看你刚来没多久，又要往回走，路上奔波，又不太平，还不如老是呆在京城。”
罗茵听了苦笑，“大贝勒说的，跟他一样。”
肃浓低头拨了拨自己的杯子，一时不知如何接话。好在罗茵马上又道，“可我来也来了，总不能又将我们娘俩撇下，那我不是白走了这一遭，你说对不对大贝勒……”
“等等，你说什么？”肃浓听出话头来，“难道弘曕他不打算带你……”
“他买了这宅子，要我和丫丫留这儿，帮他看房子。”
看房子是戏说，弘曕不想她们回京，这是事实。罗茵知道，肃浓自然也明白。
“大贝勒，我打听到一个消息，说太后要给二贝勒指婚，这是真的么？”罗茵问道。
“是有这么回事。”肃浓直言不讳。
“那是因为这个，他嫌我们娘俩碍事了？”
“怎么会呢？”肃浓说的又是肺腑之言，“这不是什么大事，太后不会在意这个，七格格也不会。”
“七格格……”
“怡亲王府的七格格，太后想把她指给弘曕。”
消息确实了，罗难免有些神伤，但她不是个糊涂女子，立马打起精神，“二贝勒前阵子答应让我入门，可我知道自个儿什么身份，他娶格格也好，娶公主也好，我不会碍他事。我只是想让丫丫跟着他亲爹，大贝勒帮忙说句话吧，他听您的，求您了……”
说着说着，罗茵身子便要往下溜，肃浓忙上前扶住。“快别这样，我会劝他的。”
“当真？谢谢大贝勒，我就知道您是好人。”罗茵满心感激。
但肃浓随即又道，“我知道你想跟着他，但如果指婚是真的，我倒觉得，你不如留下来。”
罗茵脸色瞬间黯淡下来，肃浓忙解释道，“你知道满汉不能联姻吧？”
“恩。”
“满汉不得联姻，弘曕没名分给你，旗人姑娘的脾气又厉害，你在王府里，日子不会好过的。你不好过，丫丫又怎么会好？”这番话，肃浓出自肺腑。最后说到女儿，罗茵也有几分动容。
“难为大贝勒记得丫丫。”罗茵苦笑。
惦记丫丫，无非是物伤其类。但这番心事不必与罗茵细说，肃浓继续劝道，“他既买了这宅子，就是想将你安置别处。粤逆还在，一时半会也灭不了，他这个闽浙总督总归还是要回来的，到时候守空房的，是京城里那位，相信我。”
这番说辞让罗茵心中纠结，最后道了谢，半喜半忧的走了。
此时是初夏，江南之地已经生出些暑气。肃浓送走罗茵后，一个人站在门口，看着艳阳下的一池碧水，池水波澜不惊，他心中却没来由的烦躁。
这次北上，一定会回京，回京了就躲不过指婚，若论联姻，七格格是上佳人选。罗茵也不错，风尘中人反而知情知趣，男人总是需要知心红颜的。况且，留她在宁波，互不碍事，实在是完美的局面。
肃浓心中如此念叨，踱步到池边，脚下扑通一声，踢了颗石子下去，激起水面一阵阵的涟漪。
局势紧张，战事一触即发，弘曕这边只好匆忙成行。临走前，肃浓给裘田庄写了一封信，告知他这边的情况，也解释了自己随同北上的缘由。
罗茵听进了肃浓的话，愿意老实留在宁波。
弘曕简直喜不自禁。这次回京，带着一干兵马，身边又有爱人相随，称得上春风得意，衣锦故里。
“你倒高兴，当真有把握能打赢？”见弘曕一路上面无忧色，等晚上扎下营，肃浓便趁机问道。
“这有什么难的，洋人的枪炮我也有，这还是在自家的地盘。”
“可你从未跟洋人交过手……”
“我留过洋，不用交手，也知道他们的底细。”
虽然弘曕一副胸有成竹，但肃浓还是免不了隐隐担心，踌躇了半天，终于还是说出来，“你知道么？当初孟戚元在宁波一战，表面上是赢了，其实没占多少便宜，这还是趁着天时地利。所以我想，洋人的厉害之处，恐怕不止枪炮。”
“这是姓孟的跟你说的？”弘曕听完立即问道。
肃浓摇头，“不是，我当时人在宁波，是我自己打听的。”
“大哥，你怎么总是涨他人志气。”弘曕不快，走到门口遣散了侍卫，回来扑到肃浓身上，一阵乱啃。“我带兵有那么糟，连姓孟的都比不过？”
肃浓却不肯服软，照实答他，“地上你能打，未必你海上也能打。”
“海战有什么了不起，你看我在水上，不照样把粤匪打的稀里哗啦。”
“当初首战失利，倒是真有人哭的稀里哗啦……”
听了这样的揶揄，弘曕气急，口上争不过，便在床上讨回来。肃浓被折腾半宿，第二天便骑不成马，唯有坐车。无奈道路不平，车子颠簸，他坐在里面也并不舒坦。
“听说洋人会铺铁轨，在上面跑的车子又快又稳当，我们怎么不造一个？”外头弘曕骑马与车并行，肃浓便扒在窗口问他。
“你说火车啊，那玩意儿是好，可造起来太花钱，又没什么大用。”
听弘曕如此说，肃浓不由叹口气。“形而上者谓之道，形而下者谓之器，化而裁之谓之变；推而行之谓之通……”