肃浓搁笔，抽出了瓶中的桃枝，在眼前晃了一下。
人面桃花相映红。弘曕心中默念。
“图画好了，这花留着也无用。我看医书上写，桃花能破血去淤，我先尝一口，要是好吃，就摘点给娘送去。”说完，便将花枝凑到嘴边，张口咬了一朵。
看着粉色花瓣渐渐隐没唇中，弘曕觉得鼻腔里痒痒的。
“你要不要？”肃浓掐了一朵，递到弘曕跟前。
“我要吃你嘴里的。”神使鬼差，弘曕冒出这么一句。没等对方答话，他便扑了上去。
原来桃花入口如此甘美……
所谓食髓知味，但接下来的滋味，即便是至仙至美，弘曕亦不想再回味。
睁开眼睛，天还未亮，正是冬夜中最冷的时刻。
好在黑暗能遮羞，弘曕微微松一口气。但被中湿湿凉凉的感觉，却又在顽固提醒，梦中的一切，都是无耻之极的背伦。
弘曕这个年纪，梦遗不是什么大事。但被瑶秀知道了，又勾起她的心病。
“本来我是打算，等他留洋回来，就把婚事办了。怡王福晋跟我提了好几次，他家大格格只中意我们家弘曕，就差去太后老佛爷面前求个旨意了。”
崇善虽表同意，但也无奈，“这趟差事来的太急，我也没想到。要不先定个亲吧，也算给人家一个说法。”
夫妻两人商量妥当，谁知跟弘曕一说，便碰了个大钉子。
弘曕极力反对不说，还提前了自己的行程，元宵未过，便逃一样匆忙出发。
弘曕离开的第二天，肃浓便搬出崇公府。屋子是早就租下的，就在城东的一个胡同巷子里，靠近护城河，院落小但清净。
“地方小，地界儿又偏。”睿亲王博棙来看他时，评价道，“你不肯搬到我府上，那也该由我帮你找个地方。”
“这儿挺好，早上我还可以去河边吊吊嗓子。”肃浓笑着回道。
搬是搬出来了，但被人伺候惯的少爷脾气未改，客来了也不会接待，两人就这么干坐着。
博棙左右一看，发现屋里缺东少西，没什么家什，便急忙差人去备置，又要派几个下人过来。肃浓一听，忙不迭拒了，“别，我自个儿都养不活，再说这地方小，来那么些人住哪儿啊。”
博棙一想也是，只好心下打算，今后时不时派人过来帮着拾掇也罢。
到了这儿，肃浓也反应过来，家里太寒碜，没东西待客，便起身道，“走，去浮香居喝茶。上次给他们写了个匾，没拿润笔，掌柜还欠我一顿。”
两人在浮香居喝茶，外面听说谨郡王的大贝勒搬出王府，立马有人来探口风。
“怎么着大贝勒，我可是翘首以盼啊。”来者是京城四大戏园之一，明月楼的东家。
肃浓笑回道，“您别说了，我要真下海了，第一个去您那儿，怎么样？”
对方反应过来，心凉了半截，期期艾艾道，“现在还不行？可我听说您……”
“是，我搬出来了，可宗谱还在。”肃浓苦笑着，无奈道，“这籍是太后老佛爷赐的，一时半会儿去不了，您多担待吧。”
“哟，不敢当不敢当。”来人口中诺诺，行了礼，失望而退。
博棙在旁边冷眼看着，忽然开口道，“你是什么身份，就算真的革了宗谱，也没必要去外头戏园子里唱。”
“快别提这贝勒身份了，我被它累的不轻。”肃浓却淡淡道，“去戏园子唱有什么不好，听的人多，包银也多。”
“要是缺钱，你尽管到我这里来拿。”话一出口，便知不对。博棙忙往回找，“那个……你看你给我又写又画的……”
“这倒也是，今非昔比，下次我可不能白送了。”肃浓知道他心意，并不怪他无心之失口。
“还有，既然不能去外头唱，还是来我府上吧，包银照给。”
“睿亲王府的帖子，我可从来不曾拒过。”
两人说着笑，直接在浮香居用晚饭，吃到掌灯了才回。
一个人的日子，肃浓很快便习惯了。往日里他在王府，除了跟下人亲近，其他时间也是形单影只。
本想雇个老妈子料理家事，谁知小晴自告奋勇要来帮忙，挡也挡不住，肃浓也只好答应。条件是要收钱，收高于市价一倍的工钱。
肃浓出门游逛，经常三五天不着家。小晴只要抽空，隔日过来一趟，干的活也无非是洗扫之类，并无繁重。
这样的日子自在闲适，转眼便过去两月。
期间肃浓又去了趟法门寺，这次在寺里住了半月有余。一回来便找到睿亲王，要帮他重新画幅扇面。
待肃浓搁笔画成，博棙捧起画作，赞叹之余又不满道，“往后你出门，劳烦给留个信儿，这一次又叫我好找。”
“对不住，是我疏忽了。博棙这个送你，就当给你陪个不是。”肃浓指指他手上所持。
“一出归一出，我怎好白要你的。”博棙摆手，旁边立马上来一人，递上个锦盒。
肃浓打开看一眼，谢过收下。正要告辞，却被博棙拦下，“过几日便是我生辰，我府上正拍戏呢，你留下来，住到我摆完生辰宴再走，可否？”
肃浓想了想，还是推辞道，“我出门多日，怎么也要回去一趟。你放心，生辰那天，我定登门献艺就是了。”
“你那个家，不过是个暂时的居处，有小晴帮你照料着，怕什么？我这里的地方，一早给你备好了，随我来。”博棙执意要肃浓留宿。
客房离主屋很近，中间配备了烟室，里面的布置看似质朴，实则最下功夫。所有家具器皿无不精巧，外头难得一见，都是内造的。
“这地方好。”肃浓笑着坐到烟榻上，缎面细腻顺滑，也是上好之物。
“准备多时了，就等你来。”博棙凑上前，从案子下取出一套崭新的烟具来，说着便要烧上，被肃浓拦下了。
“恐怕要辜负王爷美意了，往后这烟，我想还是慢慢戒了。”
博棙放下烟管，诧异道，“这是为何，有我在，你还怕抽不起？”
“如今皇上大力禁烟，王爷不知道么？”
“知道，不过朝廷禁烟，跟我们有何干系？”博棙还是不解，又补充道，“我这里的货，可不从南边来的。”
听博棙如此说，肃浓只有摇头叹气。
“又是弘曕这小子，别说，他管的还真宽。”博棙有所察觉，冷笑道。
“好歹他是我二弟，我是他大哥。他领了皇上的旨意，南下禁烟，我总不好驳他的面子，让外头说，钦差大臣的哥哥就是个大烟鬼。”
见对方心意已决，博棙也只好讪讪附和。
将烟具收好，两人走出烟室。合上门的瞬间，睿亲王的落寞神情，肃浓也只好视而不见。
为了补偿他，生辰宴上唱的戏，肃浓让博棙亲点，点哪出唱哪出，绝无托词。
于是，博棙点了《梅龙镇》。
“这出戏还是当年进宫的时候唱过，如今都生了。”肃浓为难道。
“这可是你说的，让我这个寿星点戏。”博棙不依不饶。
“那还得找个人跟我配戏……”
“我来啊。”
博棙自告奋勇，肃浓不好推辞，也只好硬着头皮接下。
接下来的日子里，肃浓日夜勤练，到了那日，终于没在台上出丑，博得叫好声一片。
早春时分，夜里寒意还是浓重，但两人从台上下来，都热出了一身汗。
肃浓坐下来饮了一杯茶，抬手便要卸妆，却被博棙拦下来。“还是先去点一杆，解解乏吧。”
博棙吃烟的时间长，瘾头也深，上台前强撑着没吸，下了台就顶不住了。
“王爷还是自便吧，我就不去了。”肃浓一边擦脸上的油彩，一边婉言回拒。
“我不叫你吃，你帮我烧一泡总行吧。”博棙在旁边劝道，完了又加一句，“今儿个我可是寿星。”
肃浓无奈，只好答应道，“好吧，等我卸了妆……”
看博棙在旁边哈欠连天，肃浓只好匆匆洗了脸，卸了头面，连戏服都没换便往烟室赶。
烟室里四壁遮挡，光透不进来，满室昏暗。就一盏烟灯亮着，好似鬼火一般。
博棙躺在榻上，肃浓坐在旁边，帮他将烧好了烟递过去。
鸦片气味芬芳，满室充盈，闻之望之，如幻似真。
不知不觉，肃浓出了层细汗，将刚洗净的面色衬得更加白润。鬓角发丝缕缕，紧紧贴在颊上，蜿蜒到下颚。
“你也忍得住，当真不来点？”博棙将烟杆放回案上。
肃浓见他已享用完毕，急忙起身，微微气喘道，“我得出去透个气，要不然还真撑不住了。”
博棙忙跳下烟榻，没等他走到门口，便扑过去拦腰抱了。
肃浓忙转身，来不及挣扎便被推到墙上，死死抵住。对方身下之物烫如火烙，坚挺如铁，直直戳在他小腹之上。
大洋膏又名福寿膏，具有回春妙效，前朝宫廷就拿来做催情之物。故而烟馆往往兼营女支馆，富贵人家则带贴身小厮狎昵，这都是常事。
“博棙。”肃浓直呼其名，推了推身上的人，“你放开我，我帮你叫人进来。”
“我不要别人，我要的是你。”博棙纹丝不动，目光炯炯，一字一句，回答的十分清楚。
“开什么玩笑？”肃浓心下不悦，冷冷质问道。
“我没开玩笑，你当真看不出来？我想你想很久了。”博棙看住他，亦认真答道。
烟室里密不透风，香雾不散，肃浓本身有瘾，被熏了半天，身上大汗如雨，已经相当虚弱。
他牢牢制住，根本无力动弹，只好道：“我真不知道你有这个想法。”
博棙将他整个人压在身下，只觉得怀中香软，远超以往所狎之人。于是忙不迭撩起对方衣摆，从后腰处伸手进去，口中念道，“那你现在知道了，放心，我轻轻的弄，不会疼……”话没说完，痛嚎一声，将人放开，退后几步。
原来肃浓趁他不备，在他耳上重重咬了一口。
“真是对不住了睿亲王。我姚肃浓就算革了宗谱，下海成了戏子，也不能做相公，给人当兔子玩。更何况……”肃浓抬手，抹了将唇上的血，“眼下我还是崇公府的大贝勒。”
“可是肃浓，我没把你当相公。我是真心……”博棙捂着耳朵，往前一步。
肃浓忙低头，退到门口。“那更对不住，不才要辜负您的真心了。睿亲王，道不同不相为谋，喝酒唱戏我奉陪，若您还抱着这个想法，咱俩就只能后会有期了。”说完这番话，肃浓行了个礼，转身拉门，撩帘子走人。
因他发了脾气，博棙一时无从应对，也只好放他走了。
如此一别，肃浓再不赴睿王府的请。在外头，也是能避则避，让博棙想起来便头疼不已，很有点悔不当初。
少了这些，肃浓的日子清净起来，连大烟瘾都慢慢消了。
06.求亲
以往是三四天不着家，现在则闲了就在家写字作画看书，小晴看在眼里，心中很是高兴。
“大爷你要是早这样，说不定早就那个什么了。”
“说不定什么？”
“就是那个……”小晴冥思苦想，“什么出入都是丞相将军的。”
“出将入相？”
“对对，戏文里头说的。”
肃浓被她逗笑了，“我要那个做什么，况且府上不是已经有一位了。”
“二爷啊，二爷好是好。”小晴扭头，喃喃道，“可我总觉得，你要是肯用心，恐怕要强过他百倍的。”
“你这丫头。”肃浓无奈，摇摇头道，“这话可不能在府里说，知道么？”
“我当然知道，我又不傻。”小晴吐吐舌，做了个鬼脸道。
“弘曕为人耿直，有恒心，已经是八旗里面少有的人才了。这些我都比不了，只是眼下时局不好，我怕他年轻气盛，经不起风浪。”
“听说二爷在广州跟着李大人，烧了洋人好多烟土，那些洋人气得哇哇叫呢。”
肃浓听了却没搭腔，反倒收了笑容。
“要我说，不只广州，把所有地方的大烟都烧了，一点不留才好。”没注意肃浓脸色，小晴继续道。她自己就是被大烟鬼的父亲卖到王府，所以对鸦片痛深恶绝。
“那你有没有想过，要是洋人跟我们打仗呢？”肃浓忽然问道。
“那就打呀，把他们打回老家去。”小晴不以为然。
肃浓笑笑，没再说话。
没想他一语成谶，三个月后，英吉利炮轰虎门，后又北上进攻浙江。
朝廷下令舟山关防死守，并调派援军前往，无奈对方船坚炮利。很快，舟山失守，继而是海宁。
英方递出停战条例，除了开通关口，禁放鸦片交易和大量赔偿之外，还要求朝廷交出禁烟的始作俑者。所谓的始作俑者，无非也就是替罪羊李或勤以及副手瓜尔佳氏·弘曕。
此时崇公府已闹翻了天，除了谨郡王在朝中极力请战，福晋则日日进宫，找太后诉求。瑶秀娘家是叶赫那拉，算起来是太后的亲侄女。
“朝廷那边有消息么，打算派谁带兵，你听他们提到过么？”近日里肃浓出门少，也只有从小晴处打探消息了。
“我听福晋说，好像是孟大人……”
“孟戚元？”
时隔半年，肃浓第一次登门，博棙却毫不意外。将他引进花厅，奉上一壶上好的明前龙井，一切如旧，好似两人从未闹僵过。
“皇上很为难，李大人不说了，就你们家二贝勒，如今看来，恐怕也是凶多吉少。”不用肃浓开口，博棙也知他来意。
“听说朝廷有意派孟戚元……”
“眼下，也只有孟戚元的北洋水师可望一战了。”
“听说他的水师配备的是西洋武器，就连战船也是从德意志定制，此次出战，总还有几分胜算吧？”本朝已有上百年无海战，别说肃浓这样闲人，就连在朝的八旗官员，也对海防知之寥寥。
“抱歉，这我还真不敢说。”果然，博棙如此答道，接着又冷笑，“他孟戚元能不能打我不清楚，但要钱却是一把好手。”
“什么意思？”
“他要饷的折子昨天刚到，今儿早上正朝议呢。”
“那最后结果呢？”
博棙没答话，只是摇了摇头。
每到打仗，下面便求发兵饷，这也不是本朝惯例了。只是当今皇上，出了名的怕花钱，所以博棙的意思，应该是没结果。
但凡皇上为难的事情，都是按下不表，能拖则拖。
想到此，肃浓不由得着急起来。
“这钱恐怕是省不了的，你得帮着劝劝皇上。要不，我进宫去找太后？”
博棙听他如此说，忙摆手道，“不用你去，你家大福晋现在见天儿去。可我觉得，就算在宫里住下了，也没用。”
“这是为何？”肃浓不解。
“内务府的，还有户部的，我都问了，库里根本没钱。”
如此一说，肃浓心里凉了半截。
桌上的茶水已经放凉，没了热气也变了颜色。博棙叫人撤下去，端上一盅燕窝粥，招呼肃浓，“坐半天了，吃点东西。”