可弘曕哪里知道，如今的谨郡王今非昔比，一人获罪，满门失宠。别说上折子，郡王福晋也不得入宫了。
眼下唯一能求的，只有正得势的睿亲王。
肃浓在家踌躇了半天，几次都跨出门槛，又生生转回来。当初把话说到那份儿上，他实在无颜面再去找博棙。
于是，肃浓写了封信给孟戚元。信送出去后杳无回音，又听说宁波战事正酣，肃浓实在等不及，之后亲自南下。
到达浙江宁波时，孟戚元刚打了个胜仗。听说他来了，大喜过望，亲自出城迎接，口中称道，“大贝勒是福星，每次来，我孟某不是得钱便是得胜，哈哈。”
上次来带了大笔饷银，这次是碰上打胜仗，难怪孟戚元如此高兴了。
因为事情刻不容缓，所以当天晚上，肃浓便将来意表明，说到来信孟戚元一头雾水，声称并无收到。这个战时纷乱，肃浓也无意追究，只是求孟戚元务必上书一道，为李大人求情。
席间孟戚元满口答应下来，他位居要职，又重兵在握，他的话皇上想来能听得进去。这么一想，肃浓放下心来。
饭后孟戚元又拉肃浓吃烟，肃浓也从了。求人办事，自然要与人作陪，这个道理他懂。
可孟戚元不知从哪里搞来的烟膏，估计是掺了药。抽了一泡后，肃浓便觉心慌，腿发软，忙忙的告辞。回屋后，身上越发燥热，下面的东西早就起来，涨得发疼，裤头也湿了少许。
肃浓无奈，只好自己解决。忙活半天后，正倒在床上歇息，迷糊间听到有人推门，忙拉起被子裹了个严实。
来者正是孟戚元，看他脸红红的，想来也刚办完事。
“真是对不住了大贝勒，我也不知道那东西劲道这么大。”孟戚元一脸歉意，“你要是没完事，我这带了一个来，你凑活一下？”
说着，他侧身一让，肃浓这才看清，原来后面还跟着一位。
“不用不用……”肃浓慌忙摆手，“不劳费心，我自个儿能行。”
“真不用？”孟戚元眯起眼睛，凑近了道，“这一位可是当地怡春楼的红牌，我刚刚试过，江南小调，可谓别有风味。”
“孟大人客气了。”知道却之不恭，肃浓却依然不肯让步。
天色暗下来，屋里没有点灯，好在月色皎洁，透进窗子里的，好似莹莹的白霜。床上的人虽然拥被而坐，但双臂伸在外面，领口大开，露出半边肩膀，白玉一样的光泽，轮廓也极美。
大概真的是情事刚过，颊上微微带红，眸中含水，就连鼻尖上也湿漉漉的。
孟戚元没来由心中猛跳，侧头看一眼带来的女子，反倒是灰头土脸，粗俗不堪，无论容貌还是风韵，都要逊色很多。
奶奶的，怎么男人也能长出成这样！孟戚元心中叹道。
“那个……大贝勒是不是看不上？要什么样儿的，跟我说一声，我立马帮您找。”于是孟戚元这么说。
“今个儿有些乏了，要不改天，我陪您去逛一圈怎么样？”肃浓只好改口道。
“啧啧。”孟戚元知他心意，便又笑道，“看来尊夫人是个厉害人物啊。”
“别笑我了，我还未曾娶亲。今儿个是真累了，怕丢了丑。”
见对方如此坚决，孟戚元也无奈，只好将人带走。过了不一会儿，差人送了一套干净被褥和内衣，让肃浓换洗了。
08.成欢
接下来几日，孟戚元带肃浓参观沿海防事，还有操练军士。不少新兵是他从当地招募，看似青涩，却也不乏朝气。与京城的八旗兵，还有绿营一比，高下立分。
一圈下来，肃浓不由对孟戚元另眼相看。
虽说他爱财，但也不吝啬，对手下人很是照顾。除了伙食不错以外，从不拖欠兵饷，对阵亡将士的抚恤金也很丰厚。故而下边人都对孟戚元忠心耿耿，肃浓开玩笑，“又一个只知孟大人，不知皇上的孟家军。”
孟戚元哈哈一笑，挡住话头，“这话不能乱说，大贝勒你可别害我。”
“我还靠你帮忙，怎么会害你？”肃浓知趣回道。
在宁波呆了几天，肃浓便要告辞。他的打算是，反正已经出来了，不如就此往南，去广州探望下弘曕。但没想到这主意一提出来，遭到孟戚元力阻。
“我的大贝勒，你是不了解眼下的局面有多乱。你从北边来，可能还太平些，可是我们这里打仗已经不是一天两天了。从此地往南，沿途都是灾民……”
“孟大人放心，大不了我多走官道，沿途都有驿站，出不了事。”
“我看不如这样吧，等我明儿早上操练完，多派几个人，一路护送你到广州。你回来的时候，再将人还我就是。”
“那敢情好，多谢多谢。”肃浓举手作揖，连声道谢。
想不到第二日一大早，英吉利派了使者过来。递上来的文书，经懂洋文的人一翻译，原来是求和的。
信上说，希望双方停战，坐下和谈。取消了之前的赔偿和割地要求，只是提出几点可议，一是取消鸦片禁令；二是开放通商口岸。
里面没有提惩戒禁烟肇事者条款，可见此事已经按下不表。
肃浓劝孟戚元上表朝廷，接受和谈。
“什么意思，乘胜求和，我不成了岳飞，皇上不就是……”孟戚元冷笑着，没往下说。
“要我说，当年宋高宗求和，也未必是错。”
肃浓此言一出，孟戚元反倒静下来。他绕到椅子边坐下，倒了杯茶推过去，“不才愿洗耳聆听大贝勒高见。”
“他怕岳飞功高盖主，自己的位子不牢。这一点，想必历朝历代的位高权重者，都心有戚戚吧。”末一句，意在敲打对方。
谁知孟戚元一听，反倒笑了，“有道是大义灭亲，大贝勒您倒好，成了亲灭大义。”
“孟大人就别提什么民族大义了，若是真为了民族大义，当初何苦为了几百万的饷银不肯出战呢？”肃浓也反唇相讥。
孟戚元被驳后，脸色一变。
肃浓也知不可争一时之气，便连忙又放缓口气，“好吧，算我有私心。但是孟大人当真觉得，这场仗打下去，我们还能继续赢？”
“想不到，大贝勒还懂兵事？”此话难掩揶揄，但肃浓毫不介意。
他继续道，“我听说英吉利马上又有数支战舰来援。你前几天打退了洋人，但自己折损了五百多人。若对方援军一到，你觉得凭借在这里的防事，真的能挡住？”
平心而论，肃浓说的都是实话。孟戚元知道自己首战告捷，有一部分运气，同时夸大战绩，在当下是惯用伎俩。对方实力如何，自己又是什么水平，他比谁都清楚。
“大贝勒说的都没错，但终归是私心作祟，本官没道理对你亦步亦趋。”说实在的，是战是和，他自己也没想好。但此时此地，还不至于仓促下决定。
所谓关心则乱，肃浓却慌了神，生怕孟戚元不肯和，冲到案桌前，将上面的官印和令牌一把抓了。
“你这是干什么？”孟戚元见了，沉下脸来问。
“借你的官印一用，战况如何，我老老实实报上去，是战是合，交由皇上定夺。”
孟戚元闻言大惊，冲上来夺印。两人扭打间，撞翻了桌椅板凳，还打碎了不少器皿。
外头卫兵听到响声，凑到门口询问。孟戚元大声命令，“谁都不许进来。”
趁他说话，肃浓挣脱了要往外跑，谁料孟戚元眼明手快，将他腿一绊，就势扑上去。
两人在地上翻滚。
孟戚元到底行兵多年，颇有武力，到一个角落便将对方制服。
肃浓被他压在身下无法动弹，力气也差不多耗尽，只好开口道，“我不是有心……”
话未说完，嘴便被堵上。
一时间，肃浓彻底呆住，脑子空空如也，身子也木了。任由滚烫的唇贴上来，辗转碾压吮吸啃咬；舌头也探进来，在他口中搅的翻天覆地。
销魂片刻，孟戚元松了口，看到对方失神的样子，心中更是大动。正要进一步动作，没想到身下人猛力挣扎起来，差一点就被掀翻。
重新制服住肃浓后，孟戚元自己也几近脱力，气喘吁吁道，“大贝勒，你别怪我，我也不是有心，你这样子，实在太勾人……”
肃浓瞪眼看他，脸色满是惊疑。
“这有什么的，别说你没弄过。”孟戚元胸有成竹，“我听说你们八旗子弟玩的花样不少，放心，我也不是新手，弄不疼你。”
“你无耻混账！”肃浓破口大骂。
“你要是肯给我，往后你说什么是什么，这样总成了吧？”这是孟戚元的杀手锏，一听此话，肃浓了静下来。
“没错。”孟戚元继续道，“要战要和，你说了算，我明儿一早就写折子。”
话声刚落，孟戚元便被喷了一口唾沫。但没想到的是，他好不为意，轻轻舔了一口挂到嘴角的唾液，轻笑道：“我正想吃呢，你送上来也好。”
肃浓见他不要脸至此，也无奈，只好挣脱出双手来推他。
孟戚元奋力压住他双臂，继续威逼利诱，“就算这仗真的不打了，我也有法子让你弟弟回不来，你信不信？”
“换句话说，朝廷如果执意要打，你还不得靠我不是？”
“如今他已是待罪之身，往后的路要怎么走，你做哥哥的，就不为他衡量衡量？”
孟戚元的话字字千斤，压在肃浓身上，让他动弹不得。肃浓只觉得手脚发软，力气好似被抽走了一样，头也晕乎乎的。
在他晃神间，孟戚元的手已趁虚而入，钻进衣服里上下摩挲。粗粝的指尖碾过茹头，引起对方一阵反应。
肃浓按住孟戚元的手，艰难张了张口，却什么话都没说出口。
外面的手一松，孟戚元便就势往下，伸进对方裤子里，在裆间一阵乱揉。
自己已经蓄势待发，但对方却还是冷冰冰的，毫不动情。孟戚元知道他心情，也不强求，将手移到后面，在腰臀间游走。
孟戚元的凶器硬邦邦抵在腰间，让肃浓一阵反胃，他深吸一口气，闭眼将头侧到一边。
眼前干净了，但身体的感觉却依然清晰。
肃浓知道自己的上衣敞开着，裤子也脱了，胸前和身下都凉丝丝的。
衣服扒尽了，孟戚元才看清肃浓的身体。刚刚搂在怀里，就觉得他腰细臀翘，双腿修长，如今脱了一看，果然骨肉匀称，玲珑有致。更难能可贵的是皮肤细腻，色泽不深不浅，望之通体无暇，好似上等丝绸一缎。
（此处有删节）
一阵翻箱倒柜，药没找着，就听到一阵动静。原来肃浓已经翻身起来，跪在地上干呕。
“怎么了？”孟戚元忙回转身来看他。
肃浓一阵反胃，没呕出东西，只是难过得闪出泪花，挂在眼角亮晶晶的。孟戚元见了，又是一阵心悸，忙定了定神，去倒了一杯水递给他。
“莫非是刚才，顶到肚子了？”孟戚元又问，言语中不乏得意。
肃浓没搭理他，接过杯子喝了一口，便开始摸索着穿衣服。见他身体不适，孟戚元也只好作罢。
09.罗茵
可是当天晚上，孟戚元便来找肃浓吃烟。
（此处有删节）
醒来时，已经是第二天下午。肃浓只觉得浑身酸痛，跟散了架似的。
“贝勒爷你醒了，先喝口水润润嗓吧。”旁边有人说话，同时一杯水呈到眼前。
被他一提，肃浓果然觉得口干舌燥，嗓子冒烟，接过杯子一饮而尽，还回去的时候抬头看一眼，却吓了一跳。
原来伺候他的这位，正是昨晚上的那位窑姐。
“姑娘你怎么还在？”肃浓坐起身，问道。
女子接过杯子，起身去绞了一把湿手巾，递给肃浓擦脸。“孟大人叫我留下来伺候你，昨晚上擦身换衣服可都是我的活儿。”
“你叫什么名字？”
“罗茵，绮罗的罗，草茵的茵。”
“明月何皎皎，垂幔照罗茵。好名字，你能识字？”
“粗识几个。”
见她言语得当，肃浓略感安慰，于是又问，“姓孟的呢？”
“贝勒爷是说孟大人吧，他说等你醒了就叫他，我这就去通报。”罗茵说完，便出去了。
过了片刻，孟戚元推门进来。进来便嘘寒问暖，“醒了，身子可还好？”
肃浓没搭茬，只是问，“折子呢？”
“就知道你要问，折子我一早写好，已经递上去了。这是抄录的一份，给您过目。”孟戚元嬉皮笑脸，将手里的文书交给肃浓。
肃浓接过来看，里面痛陈利弊，言辞恳切，写的不坏。“当真是这么写的，别骗我就好。”
孟戚元一听，立即赌咒发誓，“大贝勒，我哪儿敢啊，除非我从此不想跟你好了。”
肃浓听他口气，貌似还抱着长远想法，便心中一阵气闷，连忙道：“既然事情了了，我也差不多该走了。”
“走？”孟戚元闻言大惊，“这么着急干嘛？你的身子……”
“朝廷调令已下，我怕再晚，赶上弘曕回京就不好了。”肃浓去意已定，任孟戚元怎么劝都劝不住。
孟戚元也不好用强，已经得了手，再搞威逼利诱那一套就过了头。反正来日方长，他也不急在一时，便做个好人，安排了车马送他上路。
只是临行时，他把罗茵带了来，“我还是担心你身子不利落，路上没人照料。”
肃浓颇意外，蹙起眉道，“可她，不是当地人？”
“没错，我已经帮她赎了身，送你做丫鬟使。况且……”孟戚元凑上来笑道，“况且她知道我俩底细，还是留在身边的好。”
“要留你留。”肃浓给他一个白眼，转身要走。
孟戚元忙拉住他道，“我的心肝，别难为我了，我是朝廷命官，宿女支尚且不行，怎可留人？”
这时罗茵也上前，跪下磕头，“贝勒爷，我七岁就进女支馆了。你要是不留我，我也无处可去，只能再回那个火坑……”
肃浓本身心软，看不得女人乞怜。虽然痛恨孟戚元先斩后奏，但事到如今，也没法回头。
10.回京
最后，他还是带上了罗茵。
其实肃浓要走，也不过是逞强。他后面是初经人事，又被折腾了一晚上，连马车颠起来都受不了。于是出了城，便找个客栈留宿，休养了两日。
虽然怀疑她是孟戚元眼线，但这一路上，罗茵很是本分，不多话，做事又细心，全不像个欢场女子。肃浓反倒有些庆幸把她带上，一路上省心很多，只是有些头疼，到了广州，怎么跟弘曕解释。
“孟大人送的，却之不恭，只好收下了。等过两天，给笔银子打发了就是。”到了广州，肃浓私下里跟弘曕交代。
虽然对此事心存疑窦，但肃浓到来，实在让弘曕满心欢喜，于是也没有究根问底。当天他便介绍肃浓给李或勤认识。
李或勤五十开外，官职不大，名气却不小。他旧学出身，为人严谨，学问好，却因为太过刚正，仕途并不顺利。后来在江苏治水有功，这才被调回京师，如今已升至湖广总督，被皇上派来广州禁烟。
“你们兄弟二人，长得不像。”见到肃浓后，李或勤评价道。
“小时候还有几分相似，长大后，就越来越不像了，对吧弘曕？”肃浓笑回道。弘曕皮肤稍黑，体格更壮，额宽眉粗，更有旗人特征。