接下来，宴会进行到一个关键环节，尼日尔总统的致辞之后，轮到此次的赞助商瓦塔拉家族的代表讲话。看着刚才角落里的男人落落大方地走上主席台，萧杭还有一些无法置信，瓦塔拉家的人不是应该是黑人吗？这个白人跟瓦塔拉家族有什么关系呢？
“谢谢各位贵宾莅临今天的晚宴，我代表瓦塔拉家族，对各位的赏光表示感谢，并且重申瓦塔拉家族将一如既往致力于尼日尔的建设，为非盟的发展贡献力量。”
纯正的法语说出口的是完美的外交辞令，这人应该深喑此道吧，与刚才对自己轻佻的言辞完全判若两人。想到这里，萧杭有一丝暗恼，就算他是那个只手遮天的瓦塔拉家的人，对自己这样无理也有点过分了。
男人说完之后就离开了宴会，一个黑人服务生走到萧杭面前，将一张便签交给他，恭敬地说到：“这是瓦塔拉先生交给您的。”
纸条上漂亮的字体写着MSN联系方式，署名是泰德瓦塔拉。可恶的男人，在这里不能驳了瓦塔拉家族的面子，萧杭忍住将纸片撕得粉碎的冲动，反手揣进了西装口袋里。因为这样的小插曲，加上穿的太多热得烦躁，萧杭对舞会突然没有了兴致，和经理说了一声便回公司宿舍。
回到宿舍睡觉还有点早，萧杭索性打开笔记本给杨悦写邮件——
“悦悦，我到尼日尔已经一个星期了。公司原来的翻译是我们系高一届的唐晰师姐，她教了我挺多东西的。尼日尔很穷，文盲很多，当地人的口音很重，我甚至觉得他们讲的法语跟我学的完全不是一种语言。有时候交流起来手势和简单的图画反而更便捷，不过这些可不是我拿手的，我想如果来尼日尔的是你，也许反而会比我更能胜任这份工作。今天我参加了一个官方的宴会，遇到一个无礼的人。”
想了一会，萧杭又把最后一句话删了。脑海了出现那个嚣张的男人的面孔，果然是越贫穷的地方两极分化越严重，特权意识也会越肆无忌惮。
Chapter 3 拉利贝拉
接下来的几天，唐晰忙着谈上一个工程结算的事情，萧杭则跟着经理跑下一个项目，公司接下来要做的工程是尼日尔的石油管道铺设，马上要开工的管道从尼亚美郊区一直延伸到津德尔。由于沿途要经过几个当地传统的部落，涉及搬迁事宜，虽然尼日尔政府也有出面，但是赔偿款项等事情还是需要公司自己的人去谈。
这一天，一行人来到马拉迪省境内的一个传统图阿雷格族部落，这里是管道路线的必经之地。图阿雷格族是母系社会的民族，男子带着传统的蓝紫色面纱，事实上，在21世纪的今天，非洲一些靠近大城市的部落已经被现代文化融合，但仍存在不少还处于原始的母系氏族社会，甚至尚未过渡到奴隶社会的部落，而他们现在遇到这个部落目前正处于半融合状态，这通常反而是最难对付的。
拆迁的事宜一开始进展不错，部落女酋长也同意了搬迁，但是一谈到钱，女酋长一开口就要1000万美元，并且丝毫没有商量的余地。她这几十人的部落就算全部搬到尼亚美，也用不了200万美元，更别说只是迁到附近的新地盘重建了，撑死100万也就搞定了。
“长官，能不能帮忙协调一下？”萧杭将经理的原话翻译给了政府派来的行政官布里吉。
“No，No，No，”布里吉慌忙摆手，“政府早就声明过，经济问题不在协调范围之内。”
“她这是赤裸裸的敲诈！”经理显然气急了。
萧杭没有将这话翻译给布里吉，天知道援建项目本来就是为了尼日尔的发展，但是政府在某些方面却吝于给予帮助，这种经济问题就算反映到领馆，领馆也无法协调。
“这样的赔偿费是我们无法承担的，真的没有协商的办法了吗？”出了部落，萧杭再次向布里吉询问。
布里吉沉默了一下，说到：“也许有一个人会有办法，她以前是图阿雷格族一个大部落的酋长，在族人里很有威望。”
萧杭拿出随身携带的笔记本，布里吉在上面写下了一个名字——拉利贝拉。
“我该上哪里去找她呢？”车已经在尼亚美停下，看着就要走远的布里吉，萧杭急忙叫住了他。
“随便问一个尼亚美人，都认识她。”布里吉丢下这句话就走了。
将打听到的情报跟经理汇报完，经理沉思了一会才开口：“这件事就交给你办吧，你去找拉利贝拉谈谈。”
“拉利贝拉是什么人，你认识吗？”经理那吃了苍蝇的样子，显然是认识这个人的。
“她是……”经理顿了顿，“算了，这个女人的事情三言两语是讲不清的，她就住在市中心的别墅区，也算是尼亚美有头有脸的人物之一。”
经理快速在萧杭的本子上写上一个地址就把他打发走了。
真是奇怪，每个人的态度都躲躲闪闪的，到底为什么呀？萧杭百思不得其解，唐晰应该也认识这个人吧，不过她这两天住在津德尔，要不要打电话问问她呢？
反复想了一会，萧杭还是放弃了给唐晰打电话的念头，反正就是去谈谈而已，一个女人，又不能把自己吃了，还是睡饱了明天再说吧。
第二天早上十点半，萧杭穿着一件白色的v领t恤来到别墅区11栋，尼日尔人普遍比较懒，太早来吵到对方睡觉就不好了。门铃响了十余声才有人开门——
一个穿着宽大长袍的黑人女人慵懒的站在门边，头发还乱糟糟的。
“呃……你好，请问是拉利贝拉夫人吗？”没想到这么晚才过来还是打扰到对方的清梦了，萧杭有些不好意思。
“夫人？”女人微微皱了皱眉，“我可还是未婚呢。”
“不好意思，请问你是拉利贝拉小姐吗？”虽然黑人都不显老，可是眼前的女人怎么也有35了吧，按照非洲早婚的传统，不应该呀，不过萧杭还是爽快的改口了。
“是的，我的小王子，进来吧。”女人说罢让开了身子。
屋内装修得富丽堂皇，空调的温度很是宜人，萧杭在真皮沙发上坐下。
“喝点什么？”
“咖啡吧。”尼日尔盛产咖啡，喝这个应该是最不为难主人的。
很快，一杯热腾腾的咖啡就端了过来。
“亲爱的，你可是从睡梦中把我吵醒了哟，说吧，到我这里来有什么事？”
“有一件小事想请拉利贝拉……小姐帮忙。”
“哦？”女人饶有兴致地抬头看了看萧杭，“什么事情需要我帮忙呢？我可记得之前你的妻子跟我说请我不要打你的主意，你们中国人都是视伴侣为唯一的。”
“我的妻子？我还没有结婚呢。”反驳的话脱口而出，等等，萧杭回忆了一下，眼前的面容……难道是那天在法国餐馆遇到的女人？
“是吗？”拉利贝拉哈哈地笑了两声，露出了然的表情，“原来如此，那个小姑娘。”
想到那天的搭讪，萧杭觉得还是尽快结束这次的谈话比较好，“拉利贝拉小姐，可容我开门见山地说出来意？”
“说吧。”
“我们公司此次负责铺设尼亚美到津德尔的石油管道，涉及一个图阿雷格族部落的搬迁赔偿，想请拉利贝拉小姐帮忙协调一下。”
“你是要我帮助你们这些外来者打击自己部族的利益吗？”
“不是这个意思，实在是对方提出的赔偿金额太离谱了。”
“好啊，我可以帮你们。”
拉利贝拉的爽快倒让萧杭诧异了，没道理呀。果然，正想着她会开出什么条件，拉利贝拉就开口了——
“陪我睡一个晚上，我就帮你去谈谈。”
这是什么条件，萧杭险些被咖啡呛岔了气，咳得脸都红了。
“你这个条件也太……”好不容易停止了咳嗽，萧杭却对拉利贝拉的要求无言以对了。无耻？荒唐？所有想到的词拉利贝拉恐怕都不会喜欢听到。
“你要是听说过我的事迹，应该知道我会开出怎样的条件吧，毕竟——” 拉利贝拉顿了顿，“尼亚美关于我的事迹还是传播的挺多的。”
“拉利贝拉小姐，请你考虑一下别的条件吧？或许我们可以给你一笔协商费。”
“不需要，很多年前我就不再为钱发愁了。什么样的男人我都睡过了，就想尝尝你们中国人的味道呢，” 想到自己的言辞可能吓到了眼前的羊羔，拉利贝拉把语气放得舒缓了许多，“亲爱的，不要看我这个样子，我也是曾是如花似玉的少女呀。”
“谢谢你的提议，我先走了。”算了，这谈话看来是没法继续了。
回到公司宿舍，萧杭气恼地冲着许经理嚷嚷，妈的，这丫的派自己去跟这个老妖妇谈判就没安好心，既然她的事迹在尼亚美广为流传，没道理在尼亚美呆了五年的经理会不知道呀。
“你冲我喊也没用，”经理声音也大了起来，“谁让你是我的手下，我派你去办事有问题吗？”
“你明明知道这个女人没安好心，还送我羊入虎口？”
“她又不会强迫你，你不愿意就算了，当年我刚到尼亚美她也想跟我睡来着，难道要我牺牲自己的色相亲自去吗？”
看着经理那张乏善可陈的脸，萧杭很难看出有什么色相，那个该死的拉利贝拉真是生冷不忌呀。
“给我讲讲她的事情吧。”冷静下来的萧杭淡淡地开口，知己知彼，才能百战百胜。
“也没什么，她就是一个高级女支女。为了脱离贫困的日子，与尼日尔的政要、富商们上床，现在终于发迹了，可能……偶尔也想尝尝美男的滋味吧。”
一个女酋长，到底是怎样想的才会甘愿变成高级女支女呢？不过贫穷就像魔鬼，腐蚀着人所有高贵的品质，愿意为了钱放弃尊严的人实在是太多了。但是——自己是绝对不会为了工作出卖身体，尤其是想到对方那张浓妆艳抹的脸，萧杭忍不住掉了一身鸡皮疙瘩，就算给他1000万美元，他也抱不下去。
Chapter 4 Ted M
接下来的几天，又去了那个图阿雷格族部落几次，都是无功而返，酋长好像跟他们卯上了似的一点都不肯松口，逼得急了还让部落的勇士抬着长矛轰他们走。
工作没有进展，萧杭不如在宿舍里打扫一下，脏衣服都堆了不少了。整理衣服的时候，一张皱巴巴的便签纸从西服口袋里掉了出来。
——泰德瓦塔拉，这个人会不会对事态的进展有什么帮助呢？鬼使神差地开了电脑，萧杭在MSN添加联系人的页面上输入了便签上的地址，然后又删除了，反复几次，终于……点了添加。
对方的头像是亮着的，名字是“Ted M”，“M”是什么意思呢？
“您好，瓦塔拉先生，您还在尼亚美吗？”既然加了，索性干脆点吧。
过了一会，对话框跳了出来——“目前不在。”
“您的名字很有意思。”真是不知道跟他讲什么，也不知道他还记不记得自己。
“M吗？这个字和你的国家有些渊源，下次见面我再告诉你。”
看来对方还是记得自己的。萧杭犹豫了一下，敲上一行字——“下次什么时候见面呢？”这样说好像自己很期待见面一样，想到那天的诡异气氛，萧杭突然很想收回自己刚才发出去的信息。
对方沉默了一会，弹出一个消息框——“你想我了吗？那就明天如何？”
看着屏幕上的那行子，萧杭突然觉得自己是在玩火，该怎么回答呢？
“明天傍晚5点，中国领馆转角的中餐馆见。”对方不给自己回复的机会，径自下线了。
中国领馆转角的中餐馆名叫“年轮”，是一对早年到非洲发展的四川夫妇开的，刚到尼日尔的第二天，许经理就在这里给萧杭接风，虽然中餐馆价格昂贵，但是所有中国人可以享受半价优惠，萧杭也经常关顾，这里的水煮肉片做得特别正宗。
走进餐馆，萧杭一眼就看到了落地窗边坐着的泰德瓦塔拉，Armani的t恤衬托出完美的身材，此刻，他正用那双深蓝色的眸子玩味地看着萧杭。
“请坐。”泰德绅士地帮萧杭拉开了椅子。
“谢谢！”
“你来点菜吧，这个你比较在行。”
“好的，”萧杭义不容辞的接过菜单，“你有什么不吃的吗？能吃辣吗？”
“无所谓，点你喜欢的菜式就好。”
切，你就装绅士吧。萧杭在心里腹诽，既然你这么大方，那我就全点辣的好了。
在等待上菜的空隙——
“昨天您不在尼亚美？”
“是的，我今早从肯尼亚开车过来的。”
闻言，萧杭不禁皱了皱眉，从肯尼亚开车过来应该至少要花一整天的时间吧，而且非洲很多地方路不好走，天知道这人怎么能那么快赶过来的。
“瓦塔拉家族在肯尼亚也有产业？”这个问题简直是废话，肯尼亚那么大的市场瓦塔拉家族必然不会放过呀。
“是的，那里的产业由我负责。”
“您几岁了？”萧杭有点好奇他的年龄，看起来挺年轻的，已经挑起瓦塔拉家族的大梁了吗？
“27，我在瓦塔拉家族的地位不是你想象的那样，瓦塔拉家族在非洲有很多产业，瓦塔拉家的儿子们成年后就分头负责各地的产业了，”这个美人儿脸上可真是藏不住秘密呀，泰德顿了顿，“你可以不用敬语称呼我吗？”
“哦，好的。”两人此时是用法语交谈的。
“可以冒昧问一下您，呃，你跟瓦塔拉家族的关系吗？”其实那天宴会上就对这个问题很感兴趣了。
“瓦塔拉老爷是我的父亲，”看着萧杭明显诧异的眼神，泰德不禁莞尔，“我母亲是他在英国包养的女人。科特迪瓦不是奉行一夫一妻制的国家，实际上，我父亲在全球很多地方都有女人，到了一个喜欢的地方，就置上一处房产，包养一个女人，每次去到那个国家就临幸一下，像古代的帝王一样，事实上，我都不知道他到底有多少个女人，有多少个儿子。”
“不好意思，不该过问你的家事。”萧杭对自己的八卦有些懊恼，可想而知，泰德的成长史应该不是那么幸福。
“没关系，事实上，我还挺感谢瓦塔拉老爷为我提供的物质条件，若不是他无私的资助，我也上不了英国最好的学校。”
“呃……您是哪个学校毕业的？”换换话题好了，窥探别人的家世可不是什么好习惯。
“爱丁堡大学，”泰德顿了顿，有点卖弄意味地说到：“计算机、法语，双硕士。”
“……”好吧，姑且不提那个法语硕士也太蒙混了吧，法语也算是泰德的母语之一，爱丁堡大学的计算机硕士应该还是很有真材实料的，但是——“有必要跟我汇报得那么详细吗。”萧杭轻声囔囔，没想到这么小声还是被泰德听了去。
“我以为，”泰德露出一个玩世不恭的笑容，“要追求你的话，首先需要把我自己的情况详细介绍一下。”