流水的乱军、铁打的乱匪。
虽说夷州城来了好几拨人当头，可无论是谁，霍斥总会时不时地领人来袭城，将城里财物洗劫一空而去。说来也奇，霍斥很有些本事，招揽了那些走投无路的人，为他出生入死。被剿了好几次，他手底的人还越来越多了，之前仅仅是乌合之众的“匪”，现在少说也有几千上万人，他自封为“霍王”，他的属下都叫他“霍大王”。
梁千烈刚占领夷州以来，霍斥也袭过，被狠狠打了回去。据说霍斥本人还被梁千烈的流星锤砸到了腿骨，消停了五六个月，大约伤好了，前几天竟然又汹汹来袭了。
所以，梁千烈势必要拔了这根毒草，一除后患，二是杀鸡儆猴。
迟衡若有所悟：“全部剿灭吗？梁校尉怎么布置的？”
“兵分四路，一路扼守夷山的入口，三路杀进去。”岑破荆琢磨了一下，继续说，“红眼虎说他这一路是扼守夷山的东入口，其他三路由梁胡子亲自统领安排，怕事情泄露，梁胡子没细说。看得出来，为了威震四方，他这次是势在必得。其实，这消息挡也挡不住，百姓不是傻子，看不出风头？刚才出门去买了个块豆腐，那磨豆腐的都在说：这几天有大动静了，准备收摊子回家歇着，就怕把霍斥惹恼火了，又杀进城来。”
“普通人家管谁当头，打战就是祸害来了。梁胡子准备什么时候进攻？四五天后？”
岑破荆压低了声音：“我琢磨着不超过三天。”
迟衡凝眉，总觉得不太对劲，忽然想起什么似的：“为了威震霍斥，梁校尉把这次的声势造得很大？”
“这倒没有，剿匪这事能沸沸扬扬？”
迟衡疑惑地说：“这就对了，风声走得这么厉害，霍斥能没有耳闻？再拖个两三天，只怕他早就做好应战的准备了吧？再者，梁校尉是奇兵出身，擅以少胜多，以奇取胜，出兵前都悄无声息。浩浩荡荡的出兵，可真不像他的风格。”
“不一样。以浩然正气出兵，对乱军来说就是一种撼动，那些投靠他的人，看到王朝之军的气势，说不定就自动投降了。”当然是说笑而已，岑破荆收了不正经的笑，“招安，当然是最好的。能人，能收则手，如果霍斥臣服于颜王军的威严之下，那是一举两得？左昭说，梁胡子曾经直面击败过霍斥，霍斥对夷州城的袭击更多是一种试探。良将择木，霍斥说不定也希望能成正军呢。”
这样也可以？
想想也是，霍斥是被逼上夷山的，不是生性暴虐。若能收为己用，梁胡子求之不得。
咕咕两声响打破沉思，迟衡不好意思地拍了拍肚子：“饿了，肠子都快黏一起了。还有，你也好意思把我扔床上什么都不管，饿死都不知道。”
岑破荆哈哈大笑：“睡得死猪一样，那小破孩还拦着不让我叫。走，吃豆腐汤去，左昭特地吩咐的。”
正说着，就不知辛阙从哪钻了出来，满头大汗眼睛亮亮的：“大哥你醒啦？怎么不叫我？”
迟衡摸着他的额头：“刀练得怎么样？”
“我会练第三式啦，练得跟破哥哥一样，大哥要不要看呐？”辛阙傻呵呵地举起刀，“大哥你离远一点，伤到就不好啦，刚才还差点把一个哥哥的脚砍了！”
“小破孩，外边练，大哥要吃饭。”岑破荆横插一脚，就把他往外撵。
辛阙扒着迟衡，甜腻腻地说：“大哥，我也要吃。”
豆腐汤上来，辛阙就要举筷子，岑破荆敲了一下他的指头，辛阙狠狠瞪着他，岑破荆好笑地说：“豆腐是疗伤的，你大哥受伤了，再不吃点东西就挂了，你还抢。”
辛阙左右看了看，迅速放下筷子朗朗地说：“大哥吃。”迟衡不介意，夹给他。谁知辛阙傻呵呵的，还倔，死活不再吃一丁点儿了。
一旁的岑破荆一派心不在焉，蔫蔫的，耷拉着脑袋。
迟衡看出他的心思：“别纠结了，梁校尉会派红眼虎去领兵，并不代表他就是最好的啊。”两人心照不宣，曲央去刺杀元州王，没一个人有异议。但领数千精兵作战，却是迟衡、岑破荆、红眼虎三人都渴望胜任的。
“难道我领兵会不如红眼虎。”迟衡受伤不说，梁千烈挑了红眼虎去替补，岑破荆难免心里不爽。
“未必，校尉有别的安排。”
“要安排早安排了，我们就是守着这个什么也没有的衙门府，还能有什么别的安排？”岑破荆气结，“我上次破关也很厉害嘛，怎么就被红眼虎拔了头筹？”
迟衡搂了搂岑破荆的肩膀，笑道：“六十多个黑狼，以一敌百，都给你，还不好？再说我现在受伤，要你又不在身边，我得多慌啊。”
一旁辛阙傻傻地看着迟衡，自信满满地拍拍胸脯：“大哥别慌，有我在呢。”
岑破荆哈哈大笑：“你，添乱的吧？”
迟衡捏了捏辛阙的鼻子：“你呀，好好练刀，等你练到十五岁时，大哥就不慌了。”
辛阙欢呼一声抱住了迟衡的腰，天真地说：“那只要三年了。”
岑破荆忍不住又插话：“小破孩你都十二了，还这么死矮死矮傻蛋傻蛋的？以为你不到八岁呢，迟衡，别是个傻子吧。我十二的时候，呃，都走南闯北了。”
辛阙怒视他：“我才不傻！”
心里虽然不爽梁千烈的安排，岑破荆练起兵依旧一丝不苟，没有半点马虎。
迟衡的伤也很神奇，前两天痛不欲生，这次醒来后就活蹦乱跳了，又这么过了两天，他的屁股就一点儿事都没了，比以前还精神，任谁也猜不出被毒打过一顿。
转眼八月，渐凉，两人闷不作声地又练了两天兵，忽然就得了风声，梁校尉出兵了。
这天，天空万里无云，出城去时，观者如堵，纷纷传说这一次颜王军将如何拔除霍斥这根毒刺云云。
迟衡两人第一次见识了，原来夷州的兵也能如此声势浩大、肃整威严，原先以为只是破破烂烂的一支军队，全靠精神气撑着。不知几时，这刀剑兵器、头盔铠甲、弓弩旌旗都齐了，浩浩荡荡，肃然昂扬，一路上，盔甲银光照瞎了天上的白日，彩旗招招，王朝之师果然名声非虚。
只见大军的最前方，梁校尉手执缰绳，骑在黑马之上，意气奋发。
最后一路，由红眼虎带兵。只见红眼虎笼着一领暗红色的花袍，垂着黑色飞带，脚蹬黑色底靴。左带一张弓，右悬一把大刀，短发直立，高昂着头，英姿勃发，威风非凡。
见惯了他乱糟糟的样子，几时有这么凛凛之时？
二人悄然离开。
回到院子里，恹恹的也不想练兵，在角落里，你扶一把刀，我扶一把刀，面面相觑。院子里，只有辛阙一个人还在练刀，虽然迟钝，他偏有练刀的天赋，力气又大，一刀一刀劈下来，很是吓人。
月色渐暗，迟衡爬上树枕着双手，仰看星空。
不一会儿听见院门咯吱一声响，迟衡斜眼一瞅，只见来人一身青衣，正是左昭。迟衡精神一震，急忙跳下树来，一拱手：“左副校尉，你怎么来了？”
左昭长眼一挑，似笑非笑：“怎么还跟猴子一样上窜下跳，破荆说你伤全好了？”
“多亏左副校尉的药。”
“普通的药罢了，好得这么快，你可真是第一人啊，天赋奇质？”左昭上下打量后，面露讶色，而后环顾左右，“破荆呢，有事要和你们说。”
27、
一灯如豆。
左昭将一副绢质地图打开，指着夷山说：“你们是不是以为夷州大军全部到了这个地方？实际上，到夷山剿灭霍氏乱军的只有红眼虎和两千兵士。”
迟衡疑惑不解。
“霍斥将攻击夷州郊边这个消息，我和千烈早已知道，却没有阻拦，为的就是期望有灵光的人来‘趁火打劫’。”左昭右手指向夷州和炻州交接的一带，“元州王的残部并不在少数，无论是进夷州还是炻州都够喝一壶的。假如元州王和炻州乱军联合，以后就更难打了；所以，我们必须引他来进攻夷州。”
迟衡恍然大悟：“引他来？趁我们最虚的时候？”
左昭点点头。
岑破荆却发问：“元州王会来吗？他一向谨慎，怎么可能贸然进驻陌生的夷州？而且，听说元州王和炻州王之前多有交集，他投奔炻州王的可能性更高啊。”
元州王和炻州王都是诸侯，均是元奚高祖的子孙，虽然隔了不知多少代，论起排行来也是同族兄弟。
左昭微笑回答：“破荆想得周到，的确，与其攻击一个陌生城池，不如投奔同姓王侯来得轻松。但他们一直没有联合，正是问题所在。元州王当然不会贸然踏进夷州的土，我们就设局，让他主动踏进来。”
二人疑惑看他。
“首先，夷州的实力如何。夷州一直向王朝申请援军和武器军粮，之前是，我和千烈也是，这足以证明夷州亏空已久，根基不稳；其次，夷州的近况如何。十日前，霍斥洗劫一事，我刻意夸张了这场浩劫，很快夷州各处都知道梁千烈与霍斥势不两立，战乱不断；再者，今早的气势你们也看到了，非常气派，梁千烈派出一万大军，全力剿灭霍斥，尽人皆知。主力调离主城，此时不趁火打劫，更待何时？”左昭笑了。
岑破荆眼睛一亮：“确实如此。”
迟衡侧头，沉思了一下，慢慢将所有的脉络联系起来：“我就说，怎么常有你和校尉不和的消息传出，原来是迷魂阵。曲央不是去刺杀，而是去刺探信息，是吗？”
“是的，元州王的守卫森严，哪能轻易被刺杀？”左昭拂过地图，“只有时刻掌控元州王军队的动向，才能确定我们行动的最佳时机。时候太早了，他还没到；太迟了，他可能心生怀疑跑掉——只有这种刚刚好的‘天时地利’，他才会落套。”
“你们对元州王很熟悉啊？”迟衡忍不住说。
“最初我们和颜鸾就想先攻击元州的，所以对元州王摸得滚瓜烂熟，要不是女干臣贼子从中作梗，早不是现在这种艰辛局面，说不定连炻州泞州这一大片疆土都拿下了。”左昭叹了一口气，“以后你们会知道，战场上的正面激战，对战局来说只占十分之一，战前，就已定下了胜负的十分之九。”
运筹帷幄之中，决胜千里之外。
“千烈早已部署好元州城，比铁桶都牢固，来了，必让叫天天不应，叫地地不灵。”左昭隐隐一笑，指着地图上夷州城以西的一条大河——亘河，“攻城失败，元州王肯定会率领亲信逃向这里。你们在这里埋伏。能不能活捉他，就看你们的了。”
迟衡问道：“我和破荆分开埋伏吗，可是，出夷州的路有很多条。”
“但元州王最有可能选这一条，东边有夷山相阻，他不会去凑热闹；其他的地方多山易迷，这一条水路，最为宽阔，亦适于逃向炻州。”左昭修长手指拂过嘴角，“而且，元州王命中缺水，他对此深信不疑。”
他似笑非笑的样子，让迟衡有点发寒。果然，最了解你的人，是敌人。
亘河很长，跨越好几个州，流经泞州、元州、夷州、炻州等地。在夷州这一段，跌宕起伏一波三折，一段水流湍急险恶，一段风景绮丽如画，一段平静如练。
迟衡他们停驻的这一段，就很不平静。如果溯河而上，就是更为凶险的一段水势。
前边是两旁长满稻子的泥路，路的尽头，是河，迟衡和岑破荆埋伏在河边的渡口旁。对于识水性的人来说，游到对面去也要不了一盏茶的功夫。
渡口横着三两条船。
岑破荆扯了一根狗尾草放嘴边，戳了戳迟衡：“现在什么时辰了，启明星都亮了，一点儿动静都没有，莫非元州王没来，别是搞错地方吧。”
迟衡耳朵贴在地上：“耐心等等，好像有声音了。”
岑破荆立刻趴下，果然有隐隐的声音传来，如同很远很远的雷声一样，他吹了一记轻哨，河边如风吹过一般一阵簌簌声，而后悄然无声。
迟衡的心噗通噗通的，丝毫没有放松，耳朵贴得紧紧的。
远雷声近了、近了，能分清依稀是马蹄声，但速度却明显放缓了，因为马蹄声出现了清晰的节奏，不似跑，而变成了走。迟衡纳闷地了，一边告诉岑破荆：“马蹄慢了，他们可能正在择路，让我们的人不要出现声响。”
岑破荆吹了一记轻哨，寂静，如死，只有一钩弯月，映照水天一色。
可是，走着的马蹄声却停下了。
迟衡皱紧眉，吃力地听着，那马蹄声像是逗他一样，忽而走走，忽而停停，甚至还有向后撤的远离。迟衡的心跟着忽前忽后的紧张，好不容易，近了，近到能数清那不过百余匹马匹，近到不需要贴耳倾听，已经能看到影影绰绰的黑影向这边策马奔来。宛如天边忽然压过来的乌云一样，月色下，一览无遗。
等待着，等待着，等待那一群鱼儿一个一个跳入网中一样，岑破荆忽然一记口哨，划破夜色。
收！
噗通，吁——一匹马应声倒地，两匹马，三匹马……因为飞快而陷入落马阵的数十匹马猝不及防，人仰马翻摔倒在地。迟衡从埋伏中冲出，大喝一声：“杀！”
六十余只黑狼和黑马忽然从草丛中跃起，如从天降，大刀挥过去，人头落地。
迟衡与岑破荆更是所向无敌，杀得痛快。
这本就是仓惶逃窜的军队，一遇到这个阵势越加仓惶，顿时乱了，为首的将领一面高呼：“不要怕，向前冲！”说罢，一把长矛向迟衡挑来，迟衡骑着马大刀一劈，将那首领的咄咄攻势劈下。
乘着月色，二人眼光交汇，顿时都惊了。
这将领正是大破元州北关时，曾被迟衡一刀砍断长矛的那位。他见了迟衡，咬牙切齿，举起长矛大喊：“原来是你，且吃我一丈！”
岑破荆要迎上去。
迟衡高喊：“破荆，我来和他战！”一夹马肚飞奔上去。岑破荆见状，回马专心斩杀其他败兵。
迟衡与那将领互战了十数下，不分胜负，那将领恨得眼睛直冒烟。就在这时有一人高呼：“左护军、左护军，不可恋战，元州王要紧。”
听了这话，那名左护军即刻缰绳一扯，向后奔去。迟衡哪里能放过他，鞭马上前，有元州兵士来拦，迟衡看也不看，一刀抡过去，人来砍头，马来斩腿，顷刻之间人头如韭一样纷纷落地。迟衡自然是心急，哪里顾得上这么多，却叫旁边的兵士魂飞魄散，纷纷后退，再没勇者敢拦。
迟衡心无旁骛，追着左护军而去。
不知不觉，混战一团的元州兵士和黑狼兵士均抛在了后头。
那左护军骑的是千里好马，跑得飞快。迟衡的是普通马，任凭迟衡鞭子抽得啪啪响，它也就只能撒开蹄子跑，跑再快也追不上。迟衡急了，一边抽马一边大喊：“贼将！有本事别跑！跑的是杂种！”
左护军也就二十多岁模样，年轻气盛，听见迟衡的挑衅，气不过，竟然果真回马向迟衡奔来，夜下快马如风：“你他妈才是狗杂种，上次要不是你逃得快，老子早把你的腿剁了！”
迟衡哈哈大笑：“手下败将，也好意思说大话！”
说罢，飞马上前，一记挥刀快如流星，左护军仗着矛长，向左一闪，躲过一刀，就朝迟衡刺来。
两人又交战十数下，那左护军渐渐落了下风。