“为什么？”
“将兵带兵作战，挑的不是城池的繁华，而是战略的重要性。夷州地势平坦，不是兵镇要地，易攻也易丢。不像元州城，攻下之后，利害关系十分明显。”
迟衡点了点头。
“二人立场也不同，梁胡子是力主快攻，不予炻州王喘气的机会；段敌则主张暂缓，先休养生息。话说回来，段敌的忧虑也有道理，他一方面顾虑王朝的施压，对将领们亲眷的要挟；另一方面，更有局势上压迫。元州之西北，是泞州。泞州的杭竺对元州一直都是虎视眈眈，据信报，他的大军都已压在元州与泞州的边界了。只要颜鸾调军南下，杭竺一定会乘虚而入，到时，保不住元州，损失就大了。”
“朗将的想法呢？”
“朗将？你知道朗将的出生吗？他的大哥是赫赫有名的颜王，三姐是母仪天下的皇后，四哥是翰林院尚书，九弟从小就成为了皇帝的伴读……听上去很显赫，其实不然。听梁胡子说，颜王本就不擅争权夺势，皇后也无实权，只是看着光鲜，颜家势力早被架空。皇帝和权臣既想用颜王来肃清诸王，又怕他功高盖主。抉择之下，才有了颜家六子颜鸾出山的事。其实颜家所有的人，都是权臣要挟颜鸾的筹码。明知有些命令不可理喻，朗将也不得不从。”
迟衡想起寺庙里，颜鸾无力地趴在床上，那一刻，那么沮丧、且无力。
“朗将也挺不简单的。当初颜王的旧部，自恃功高，飞扬跋扈，一开始很不服颜鸾。先后拿下夷州元州，众人才服了他的管束。”岑破荆挂起一只花灯，感慨道，“还有，知道为什么单单把梁胡子左昭放在夷州做后盾？一是关系铁，二是这俩无牵无挂，有时可以无视京城的命令——这些就是朗将想要做，却不能明着做的。”
迟衡点了点头，将颜鸾的言行联系起来，渐渐地明了了一些东西。
“咦？这是谁家的小孩子？”岑破荆忽然提高了声音。
循声看过去，一个二三岁孩子站在他俩跟前，粉雕玉琢，十分天真，望着岑破荆的花灯，目不转睛。
“想要吗？你家大人呢？”岑破荆笑眯眯弯腰。
小孩接过花灯，高兴得不像话，咿咿呀呀，不知道在说什么，看他颠颠着小步子，走路几乎要摔倒一般。迟衡将他抱起：“谁家大人这么粗心的，丢了小孩也不见找的。”
没走两步，忽然斜斜地穿过一个人来，见了迟衡二人，忽然就大声呼喊：“这里，在这里呢！”
原本还是静寂的，忽然就涌过来一群人。
更有一个急得头发都歪一边的女子冲过来，一把抢过了孩子，而后几乎失声痛哭，狠狠地抱着小孩，把小孩都吓哭了。迟衡忍不住上前：“夫人，这个小孩……”
不等女子说话，旁边的仆人恶狠狠地说：“把我家少爷藏到这里，你们是何居心？”
岑破荆怒了：“什么藏？什么居心？怎么说话的？你们自己看不好小孩，还反咬一口，走丢就全怪别人是不？”
仆人恼羞成怒，指着岑破荆的鼻子骂道：“怎么不是！怎么不是！我们家小少爷一个人能走到这里来？没人拐带他能到这里来？拣到小孩你们还不吭声，不是人贩子是什么？”
岑破荆恼了，岔开五指一把推过去，仆人应声跌倒，嗵的一声。
这可像炸了马蜂窝，那仆人就吆喝开来了，其他都是熟人，自然帮着仆人说话。迟衡的脸也挂不住了，扯着嗓子就喊：“让那小孩过来，说说怎么来的，我们对他做什么了没！”
小孩早被母亲吓得哇哇大哭，哪里还能说话。
地上那仆人还要扯岑破荆，岑破荆一脚踹过去，那仆人滚了好几滚，这下可撒泼开来了。一群人都围将上来，个个撩起袖子上来帮忙啊，眨眼间就成了一场混战。岑破荆气得满脸通红，来一个打一个，来两个打一双，迟衡一边抵挡一边拽着岑破荆要走。
就在这时，出来一行巡兵，拿着长矛长枪，吼开了：“都让开，都让开！”
好容易都停下来，巡兵头领听众人把来龙去脉一说，再看看岑破荆和迟衡，又看看那小孩，一时定夺不下，就问二人的来路。迟衡答自己是夷州的兵士，随右将军来到元州城，如何莫名其妙遇上这小孩云云，来龙去脉一说。一听都是自己人，巡兵头领也就明了了，大手一挥：“都走吧？各把各的孩子看好，大过节的，指望都给你们看孩子呢！”
仆人还是吱吱哇哇的乱叫。
这时，出来一个人，身着普通衣裳面色沉郁：“怎么回事？都围这里干吗，闹什么呢？”
巡兵头领一瞧，赶紧恭恭敬敬回复：“报左将军，小事。”
迟衡一看，是左将军段敌，旁边还站着梁千烈、颜鸾、纪策等人，均是寻常衣裳，所有人的都好似要去赏花灯、酒楼聚宴一样。
段敌听了巡兵头领的叙述，斜眼看梁千烈：“梁右将军，还是你的兵威风，又是偷小孩，又是群殴，在我的地盘还都风生水起啊？”
梁千烈把二人往身边一拽，粗着嗓子说：“长眼睛的都能看清，我这俩校尉，个个裤裆里的家伙硬邦邦。偷小孩你信啊？养别人的孩子给自己戴绿帽子，好玩啊？再说，哪个当兵的能闲出毛来养孩子？左将军，你的手下办事还真够可以，明眼人一瞧都瞧得出的事，愣是闹得跟上衙门一样大，是我的兵闹事，还是有人护短啊……”
“千烈！”颜鸾上前一步，“没事的都赶紧散了。”
虽不知道眼前的人是谁，但气魄一看就足，找孩子的那些人嘟囔着，很快就散了，那个仆人也躲在众人中间灰溜溜地跑了。巡兵更知趣，行个礼，就散了。直把岑破荆气得，手关节拗得咯吱咯吱的响。
段敌却不满了：“不管缘由是什么，扰民了就是扰民了，按军法，就得处置。搞得人心惶惶，意欲何为？莫非在你们夷州的地盘，无法无天惯了？”说罢，还蔑视地看了迟衡岑破荆一眼。
梁千烈正要暴怒，颜鸾站出来：“左将军有理，军有军规，无端扰民需责十大板。千烈，你看如何？”
梁千烈压住发作的脾气硬邦邦地说：“哼，元州地盘，我能说什么。”
眼看板子要打下来，纪策发话了：“二人好心送孩子出来反而遭恶仆诬陷，一时愤慨，情有可原；但当众聚殴，实属不该。若一味责备，以后岂不是都宁愿袖手旁观？不如以功抵过，令二人巡视元州城，彻夜不得休息，也算护得一方平安，朗将，你看如何？”
颜鸾挑了一眼梁千烈和段敌，都不吭声。
“那就依纪文书。”颜鸾说到。
这下气氛终于缓开了，梁千烈不愤了，段敌不怒了，迟衡岑破荆也不用受皮肉之苦。众人闲闲散开时，迟衡听见颜鸾对纪策戏谑说道：“纪文书果然了得，和得一手好稀泥啊！”
53、
“纪文书，和得一手好稀泥啊！”
“有人爱当炮捻子，就得有人当炮灰，我能怎么样？添一把火烧个精光？看到时你怎么救场？”纪文书轻飘飘地扔出一句。
颜鸾和纪策互相打趣，十分熟稔。
迟衡不自觉地靠近颜鸾，被岑破荆一把拍在脑门上，好笑地说：“醒醒，喝迷魂汤了？咱还得巡城呢！”
暂不表月悬半空，一夜繁华。
次日，直至天色大亮迟衡才睡下，一觉到正午。浑浑噩噩中听见砰砰的响，睁眼见梁千烈拍着自己的铺盖：“迟衡，走了，跟老子回夷州了！”
迟衡一个鲤鱼打挺起身。
岑破荆接话了：“欸，没指望了，被左哥说中了。”
梁千烈瞪了岑破荆一眼：“睁眼说瞎话，朗将才跟我说迟衡就想回夷州，他想要也没用。到底是老子带的兵，不是随随便便就‘叛’了。哈哈，赶紧收拾，回家！”
迟衡尴尬地站着不动。
岑破荆撇嘴：“怎么样？”
好在梁千烈豁达大度，也不逼迫，两手一挥：“送出去的……儿子泼出去的水。到哪里都是老子的兵，跟着颜鸾也好，免得段敌这王八羔子仗着跟颜鸾近，时不时使绊子，老子接都接不住。”
当然是玩笑话。
梁千烈带着岑破荆去道别，临走了，凑到颜鸾跟前，大大咧咧地说：“颜鸾，老子把迟衡交给你了。他性子软，让干什么干什么，你别指着老实人欺负啊，有一点亏待老子饶不了你。还有，段敌那王八羔子看着老子的人，肯定不顺眼，你别拿着板子胡打啊！”
颜鸾一脚踹过去：“走吧你，我亏待谁了！”
目送梁千烈和岑破荆纵马离开，直到连一点黑影都看不见了。人走了，喧嚣也去了，府里难得清静了。
府邸的三堂是颜鸾的内寝，带一宽敞书阁，正适合指点山河，他更喜在三堂见客。
三堂里，除颜鸾，纪策也在。
将迟衡招过来，颜鸾对纪策说：“纪策，这是梁千烈的得意弟子迟衡，刀法好得不得了，百里挑一的，问他要人，跟要剐他的肉一样。上次不知怎么地，忽然送过人来。还真是，用过才知道好用啊。”
纪策闻言微笑，对迟衡点头。
“很少人能入花雁随的法眼。”颜鸾加了一句。
得了赞扬，迟衡不知该如何回答，只是抿嘴笑了一笑。不知道花雁随夸不夸人，但真的不是难相处的人。
颜鸾不满了：“怎么回来就变拘束了？放开点，别这么闷葫芦的。”
“是，朗将。”
一旁的纪策笑了：“朗将，再别教训了，莫不是我在这里，他放不开怎么的？”
纪策笑得舒展，如沐春风。要说谋士，大抵是手无缚鸡之力的书生，虽然都运筹帷幄，气质却各有不同。比如左昭的机敏却显得亲切，古照川的精明就不加掩饰，纪策则有名士之风，让人愉悦且生敬。
颜鸾敲了敲青玉案子：“迟衡，走进点儿。”
迟衡靠近颜鸾。
颜鸾没废话，开门见山：“元州地势险要，但目前，元州西北的泞州和西南都在虎视眈眈，就等本王调军南下，他们乘机攻入。这些军情，不消多说，你都知道吧？”
迟衡赶紧点头。
昨天正好岑破荆也提过，泞州的杭竺，西南的西南王，元州的尴尬局势。
“西南王离得远，经不住远征劳顿，咱们耗得起；但泞州离得近，说攻就攻过来了，而且杭竺与咱们是势不两立，他绝不会放弃这等机会。”
颜鸾手指划过大好河山。
“再看整个元奚的形势，泞州的西边是矽木州，矽州被麻七麟所控制。泞州和矽木州向来龃龉甚多，杭竺和麻七麟也十分不和。纪文书想了个法子，围魏救赵——如能让麻七麟进攻泞州，杭竺肯定就无心元州了。”
这法子是好，可就算素来不和，麻七麟也不可能没事就挑衅泞州。
见迟衡心生疑惑，纪策解释：“没有利益相诱，麻七麟不可能轻易出兵，说不定还乐见其成。而朗将和我与麻七麟均没有打过交道，所以，这次你我将一同去矽木州，与麻七麟一见。”
颜鸾接话了：“迟衡，你就是护卫纪文书，平安去平安回。”
原来，纪策是去当正儿八经的说客。
纪策手无缚鸡之力。
迟衡确实是护卫的不二人选，一则是他本领高强，二则是他不失机警，处事也稳重。能让花雁随赞上一笔，可见迟衡还是有过人之处的。
对于颜鸾的推选，纪策不置可否，含笑说了一句：“以前，都是朗将与我一同出去的。”
迟衡一拱手，朗声道：“纪副使放心，迟衡纵然舍命，也会护得一路平安。”纪文书的职位是副招讨使。
听他这么正经的称呼，纪策都笑了。
“又来了又来了，总绷着不嫌难受？难怪千烈都说你规矩多。”颜鸾扶着额头。
游说麻七麟事不宜迟，迟衡与纪策次日就启程了。
临行前，纪策叮嘱颜鸾一些事，无非是万一有变故如何行事，如若无变故又如何。迟衡直到最后也没插上话，等纪策终于上马了，迟衡眼巴巴看着颜鸾，腹内有万语千言。
颜鸾疑惑地问：“你有什么要说的？”
迟衡噎住了。
“纪策不比你我皮糙肉厚，他可是风一刮就倒的。个中厉害我就不多说了，记得一定要护卫好，我以前与他可是寸步不离。”颜鸾想了一想，“还有，不许说舍命不舍命的，你都舍命了，他能好？都给我好好的回来！”
迟衡咽下所有的话：“是！”
依旧站着。
最后吞吞吐吐，说起了人瘟或将发作的事，颜鸾凝思一下：“这还吞吞吐吐，早该告诉我了。我知道了，会立刻安排的，你赶紧走吧。＂
迟衡与纪策各骑一匹马，一路向西。
二人需穿越泞州方能到达矽州。泞州是个狭长的地势，所以虽一州之隔，矽州距元州亦是很远。
行路越往西，天越冷，山骨陡峭多荒郊野岭，穿山过云巅，下河破冻冰，且不说一路上遇到的艰难，有些地方甚至寸步难行，所幸没有大碍。
白天行路匆忙，晚上到了客栈，纪策并不立刻休息，而是将一些见闻写下，尤其是泞州的地理和民生，以及一些不为人注意的地方。
迟衡在一旁看，也会说上几句。
一开始寡言，后来见纪策为人疏朗，越发问得勤快。纪策便与他解释，一来二去，迟衡渐渐了悟，对运筹帷幄深知了一层，也见识了纪策的洞察知人的能力。
就说这天，二月初，风渐暖，柳枝条抽绿。到达泞州最西边的地域，二人寻了一家客栈住下。泞州人嗜酒如命，处处的客栈均摆了许多酒坛子。
晚饭时，二人坐在大堂之中，叫了三盘小菜。不多时那小二急促促地端着盘子来，重重放下走了。迟衡一看，却不是自己点的菜，遂叫住小二。
小二心不甘情不愿，过来一瞧，果然错了，二话没说端起盘子，满脸不悦，风一样地走了。连句道歉的话都没有，迟衡忍不住都要气了，纪策让他消消气。
大堂坐有三四桌人。
纪策看了一圈，断言：“也是遇上咱们好说话，这小二，待会儿少不了一顿吵。”
才吃到一半，就听见哇哇呜呜的喧闹声，迟衡闻声看过去，果然见那小二插着腰站在中央，气呼呼地喊道：“十二坛酒，一滴不剩，怎么地，还想耍赖？喝酒不想给钱，那就别进来，店小利薄，概不赊账！”
一个大汉拍案而起：“你这厮，嘴欠打，谁没钱？看漏了不行，谁赖你们一坛酒！”
小二更高声了，嘴里嚷嚷这“不要脸、借酒耍疯、不给够钱不让出门”等等不绝于耳。吵吵嚷嚷了一阵，眼看要打起来了。掌柜的跑了出来，看了这局面，都是老熟客，遂把小二狠狠骂了几句，打发进灶房了，又三两句圆场，酒坛子一点，很利落地把银子收了，临走了，少不得点头哈腰赔笑脸。
迟衡转过头：“纪副使，你如何猜出小二会吵的？”
纪策笑了：“小二的脾气急躁。那桌客人都喝得七七八八了，还有些无赖相，小二瞧他们的眼神就很烦躁，所以我猜会出事。”
“这掌柜的，雇了这么一个小二，可真够呛。”
纪策摇摇头：“你只知其一。看那个掌柜也许精明，一副软面的样子，那桌客人就算少付几个钱，他也绝对拉不下脸来硬要。就需要这么一个小二，一副尖酸刻薄的模样，斤斤计较，一毫不差。掌柜赔的无非就是几句好话而已。小本生意，少一坛不算什么，但如果纵容一次两次，以后可就收不住了。”