“杭竺性急，他肯定耐不住这种辱骂的！”
“你总是这么有把握吗？”
面对麻行之的打趣，迟衡但笑，他想，有把握的是纪策。他心里的没底，是绝不能让麻行之看出来的。果然叫嚣不到半个时辰，城门豁然开了。
赫然是怒气冲冲的杭戮，大骂：“你个黄毛小子，一个不小心，还让你们蹬鼻子上脸了！看老子怎么收拾你。”说罢挺枪骑马过来。
两州僵持多年，麻行之出了这口恶气，越发回得损：“哈哈，老驴子也敢拿枪？”
迟衡这次未阻拦，他已瞧出杭戮大腿受了伤，却依旧逞强。只要不大意，麻行之吃不了亏。看城门前，二人追赶起来，果然年少逞气，麻行之马快手更快，回身连发数箭，均擦过杭戮的要害之处。
杭戮在后边穷追猛打，毕竟有伤在身，不比之前的狠辣，出手有一分迟钝。麻行之眼疾手快溜得更快，钢枪连他的衣襟都没沾着。
这一边，迟衡暗地叫兵士们时不时喝个倒彩，更有人高声辱骂。
杭戮越打越气，章法就乱了，麻行之瞅见一个破绽，回身一箭射过去，正中杭戮胸口。那箭，真是有万钧气势，直直刺进杭戮的盔甲——迟衡一看他捂的地方，当即断定，杭戮命不长了。
而听到麻行之一口一个老匹夫，杭戮一时气结，竟然一口血喷出。旁边的安泞各头领呼啦啦上来接应，那场景当真混乱无比。
迟衡见状，横刀向前，一声令下：“杀！”
他一马当先，千余精兵顿时像怒潮一样涌了过去。两军陷入混战。一则措手不及，二则将领受伤，安泞兵士的士气溃如崩堤，慌乱只顾进城。
迟衡哪肯放过这等机会，刀舞得像削面片，令人猝不及防。刀过去，只见那血溅得如喷泉，见者胆寒。
麻行之也杀气横溢。
二人领得千余精兵如同过江之蛟龙一样神勇无比。
杭戮到底不甘，竟然推开头领，径直守在城门之处，大有与城共存亡之气势。麻行之见机，立刻搭弓拉弦，一箭穿心，杭戮满含激愤倒下，旁人见了，又是惊呼又是恸哭又是逃窜，眼看那门就要关上了。
迟衡纵马向前踏过杭戮的尸体，一刀砍在城门之上，偌大的一根铁绳竟被生生砍断。
矽州精兵乘机涌进城门，飞快将将城墙上的兵士一一斩杀。
这之战，安泞城门外如血染就。
进城之后麻行之直指安泞府邸，一路上人挡杀人佛挡杀佛，气势无人能阻挡。十数年安然无事，祸从天降，无辜的安泞城百姓见了纷纷仓惶逃走，更无人反抗。到达府邸之后，麻行之和迟衡很利落地砍杀了几位顽抗的头领。
群龙无首，安泞城余者纷纷弃兵投降。
入夜，一轮圆月挂在半空，且行且澄。二月的风仍然吹面如刀，迟衡站在城墙之上，手撑在墙垛之上，看城墙之下，城门前的尸体已被清理走了，犹有鲜血凝固。
报胜的快马应已到了泞州城，若依纪策所预料那样，麻七麟的兵明早就到。
牵一发而动全身。
安泞之战必也很快传到杭竺那里去了；而在元州边界交战的颜王军兵士们大约也想不到，战事忽然停止，源于他们将被千里之外的这里所解救。
朗将呢，他领兵正向炻州而去，一切都还顺利吗？
岑破荆和梁千烈必也同时领兵奔向炻州，他们汇合了吗？还有霍斥，再不想起就会忘记的霍斥，他在其中又有什么角色呢？
风，吹在脸上很畅快。
迟衡握紧了手，终于不再是一颗只管前行的棋子。只要站得高一点点，风景全然不同，这种纵揽大局的感觉，真好。
泞州的风极冷。
子夜，城墙上的风呼啸而过。角楼里，迟衡紧紧裹着青色袍子睡着了。多日的困倦，在见到红衣人那刻一扫而光。他欣喜地跑过去，伸手抱住了他：“朗将，你没有去炻州吗？”
颜鸾愁眉不展：“元州，我担心元州。”
迟衡抚了抚他的眉毛，笑得开怀：“不要担心元州，我们已攻克了安泞城，杭竺不可能两面受敌，他很快就会退兵的。朗将，你不奖励我一下吗？”心情大好地替颜鸾披上红裘衣，凝视着那红光映衬下的脸庞。
颜鸾笑颜逐展，握住了迟衡的手：“好凉，冷吗？”
迟衡咧嘴，大胆地笑说：“朗将如果愿意抱我一下的话，就不冷了！”
视线交织之后颜鸾果真伸出手，将迟衡抱住了。
柔柔的红裘衣，那么柔软那么舒服，迟衡眼睛一酸，飞快抱住了颜鸾的腰。颜鸾轻轻扭了一下，似乎要挣脱。迟衡更紧地抱住了他，深陷的温暖令他痴迷，他感觉浑身的火被点燃一样，整个身体倏然热了，如同被火烘烤着一样，连脚趾上都点着火苗。
朗将……
像火一样的温暖，迟衡呓语，死死地抱住了红衣的颜鸾，全身力气。
咚——
迟衡捂住胸口，揉着眼睛，愤怒地看着眼前的人。麻行之正委屈地收回腿，嘻嘻一笑：“你哪里来的毛病？抱着我跟抱着你娘一样。”
“你娘——”迟衡骂了一句，怒火冲天地一掀袍子盖住了脸，“睡觉。”
大好的梦，回不去了。
即使闭着眼睛，也还是清醒的，迟衡越想越郁闷，梦里的那股燥热倒还在。翻来覆去睡不着，旁边的麻行之呼噜声起，睡得正酣。
迟衡一个鲤鱼打挺，跳下床，拿着刀跑城墙边，横劈、竖砍、狂舞一气。
月下，刀光如电。
一口气练到日头高照才罢休，麻行之神采奕奕：“这么早就起来了，颜王军都要求这么严格吗，你是一直跟着你们朗将吗？”
迟衡清水抹了一把脸：“怎么了？”
麻行之嘻嘻一笑：“昨天你梦见朗将了是不是？”
迟衡脸一烧，暗自骂了一句，冷水往地上一甩溅起一串灰尘：“唔，记不清了！”
好在麻行之心思单纯：“你们朗将是不是很厉害？你是不是可敬佩他？要不也不会做梦都梦见，是不？欸，给你说个大好事，爹爹的快信来了，他说沙将军会领万余精兵来援，咱们无需担心泞州兵士的反扑了。”
果然是快信，迟衡放下心来，他可不想应付滚滚而来的泞州兵士。
“迟衡，我还有个想法，既然援兵要来，无需担心安泞城，咱们就可以再往东边去。”麻行之雄心勃勃地说，“杭竺将杭戮放在第一个城池，后面大片肯定防御更空。”
迟衡心中一动：“我对泞州不熟，你与我讲讲。”
麻行之兴致高涨，摊开地图，滔滔不绝说了起来。麻七麟有意立他为新城主，他对矽州泞州的地势早烂熟于胸。迟衡一边听，一边回忆起自己与纪策沿路所见。
麻行之指着安泞城以东的大片疆域说：“看这一大片疆土，如果都能囊括进来，矽州实力必将大增。”
迟衡凝想了一下：“若没有三万以上兵力，分点驻扎，才真是易攻难守。”
“可是，还有点不甘心啊。”
不是不甘心，是贪心，迟衡指向安泞城以南二百里外的一个城池说：“这个地方我路过，叫罡明，甚是奇怪，是有什么典故吗？”罡，北斗天罡，用在城池，应有来头。
麻行之想了一想：“你看整个泞州像不像北斗一样，罡明小城恰在它的斗柄。”
“罡明是不是一个极古老的城？”
60、
“罡明是不是一个极古老的城？”
“不错，那里奇奇怪怪的东西甚多，所有算命的都说自己从罡明来，才显得渊博一样，听说那里的人均博古通今。”麻行之笑了。
“是么。”迟衡顺着河山的脉络划过去，将安泞山脉一路向下一直划到罡明，“你看，假如这样一划，这一大片疆界都成了矽州的话。那么泞州要进攻矽州，该怎么办？”安泞以山为障，若有强兵驻守，肯定难攻。
“通过罡明？”麻行之疑惑地问。
“对，罡明看上去十分虚弱。可是，假如我们攻下罡明，沿着罡明的边界筑城的话，然后在两地放置重兵，就可形成这样一个态势：东置安泞、南固罡明，兼有山峦作为屏障。”迟衡眼睛亮了，一个重新规划的疆域渐渐浮现出来。
麻行之恍然大悟，击掌称是。
迟衡越说越激动：“杭竺再想要进攻泞州，会变得十分棘手，要么以百万强兵，硬生生攻下来——可惜以当前实力相当的情况下，没有可能。曲线进攻的话，要么往北去，被胡夷阻拦；要么往南去，遇上西南王的领地。所以，罡明是罡，乃是因为它是一个重镇，地理十分重要。我猜测，数百年前，它曾是一个城池，后来整个泞州扩大了，它失去了疆界的意义，才逐渐荒废，但它的古老一脉相承下来了。”
麻行之一点就通，激动得一拍手掌：“有道理。”
“所以，与其去攻你所说的大片疆界，不如向南，攻下罡明城，速筑城垣。杭竺肯定会最先去攻击安泞，罡明亦不至于受到大面积攻击。就算他先攻罡明城，山脉绵延，路途崎岖，等泞州兵到来，城垣和墩台早就砌起。”
“如果要攻，必得快攻，不然罡明得了消息，肯定会加强兵力。”
“城主派的驻兵什么时候到？”
“傍晚。在咱们出发前，他早就令沙将领出发援助咱们了，原来还是相信咱们肯定能成的。”麻行之激动地搓了搓手，“迟衡，我这就整兵去，休养生息、务农劝耕这种事，交给沙将领就是了。”
“你是他的儿子，他肯定不会掉以轻心。不过，假如你告诉沙将领的话，他一定不会同意咱们擅自去攻罡明的。”
麻行之信心满满：“将在外，君命有所不从。”
麻行之为人雷厉风行，说做就做，半点不拖延，正午沙将领带着浩浩荡荡的大军到来时，千余精兵严阵以待。
果然，与沙将领提及进攻一事，他立刻摆手。
“城主特地吩咐末将，统领要么回矽州，要么驻扎此处，再不能去任何地方。统领要有一个差错，末将担当不起。”沙将领说得慎重。
麻行之哑然失笑，与沙将领将个中关系一说。
沙将领坚拒。
麻行之坚持了几句，迟衡插话道：“沙将领说得有礼，统领还是回矽州城吧，攻下安泞城已是大功，若一味向南，兵力跟不上的话，攻下也要失去的。”
沙将领连连说：“对，统领还是回矽州城吧。”
麻行之先是讶然，而后领悟，说到：“那我现在就领兵回城，向爹爹报喜，沙将领多保重。”
说罢，二人领着千兵挥马而去。
精兵良马，何其迅疾，不多就消失在黄昏里。
迟衡与麻行之并不是真的回矽州，而是挥鞭向南，直往罡明小城而去，并派了两个精兵回去报信说明实情，一个给麻七麟，一个给沙将领——沙将领得了信报，木已成舟，肯定会增派援兵过来。
天色暗了，路并不好行，这千余人分作五批潜入夜色之中。
“若城主责罚你，你该怎么办？”迟衡问。
麻行之十分有把握：“只要我们能攻下罡明，就是将功抵过，怕什么。再说，他既然给我个统领，又没说非让我回，我当然是想去哪就去哪！”
二月中旬，山间十分的冷，有些山路陡峭，仅容一人一马过，迟衡让麻行之命令众兵士一刻不得停歇。麻行之对他十分信服，下令快马加鞭。
私下，麻行之对迟衡说：“你平日看起来很平常，一旦下命令，却太过严厉了。”
迟衡摇头：“因为不是我下令，已经很仁慈了。要知道，若延误了战机，罡明增兵了，我们将会死上成倍的兵士，到底再严厉就晚了。”
到了罡明关隘。远远仰望关口，迟衡不由心里发惊，令众兵停下。
罡明关建于两山之间，高、险、峻，处处是断层岩壁。虽然没有到跟前，迟衡已能想象关口的弓箭箭箭指向关下的敌人。硬闯？这里处处是仅容一人的狭道，即使闯过去也是损失惨重。
看来，只能走飞鸟才能走的道了，迟衡说：“给我一百精兵，我从断层岩壁上去。你与兵士在关外埋伏，看到我的信号，内外夹击，务必攻下。”
麻行之凝思。
迟衡道：“行之，你不必担心，我常走险路，无论是那一百精兵还是我，都必将凯旋而归。”
二人击掌后握住双手。
精兵之中，原就挑了一些熟悉泞州路线的。迟衡特地点了一名对罡明附近熟知的兵士带上。那山脉北边极为陡峭，也是巡关最为疏忽的，迟衡乘夜色绕到山之北。听见哗啦啦的湍流水声，望着横断于前的水，百名将士手足无措。
寻桥是来不及了，只有横穿流水。虽然才不过数丈宽，深可没过头顶。
这百名兵士仅十人识得水性，且水流甚急。
他与三个识水性的率先跳入河中，将河的深浅摸了一个遍，寻到稍浅的一段，令一人站在河中，以为识别。其他将士挨个走到那个地方。而后采取最笨的方法，两个会水的拖一个不会水的，生拉硬拽拖到安全的地方。
虽然均是有惊无险，这十人也累得够呛，尤其是迟衡，数次差点被健壮的兵士拖入深水中。
待都过了，迟衡连拿刀的力气都没了。
风中十分的冷，他拧着衣服想起了梁千烈说过的往事，为了奇袭他们愣是在雪山中踩过，那时，比现在更艰辛吧？这么一想，浑身又充满了力气。
趟过了河，人人绷着一股劲，攀岩石壁就变得很轻易了。
待他们悄然翻山越岭到达罡明关时，天将要亮，迟衡令众人原地，听自己的暗号。
他先行上前查看。本以为从山上下来，进关隘会很容易，想不到这关口戒备森严，同时有三人巡关。迟衡还想往四处查看一下，便越走越近，他只顾上前，却忘了脚底下。他正踩着一块松松的石头，刚前行，啪哒一下石头倒了，迟衡本能向前一翻。那石头顺着峭壁咕咚咚地下去了，发出一声巨响。
巡关的都听见了声音。其中一人眼尖，发现迟衡近在咫尺，正要出声，迟衡抬刀一抹，那人的手臂飞了出去，他一把捂住了那人的嘴。那人的鲜血直迸，浑身发抖。
“老四，怎么了？”另一个巡关的高声问。
迟衡覆在老四的耳边，压低了声音道：“说，蛇，别露馅。”
老四抖着说：“蛇、蛇。”
那声音抖得非同寻常，巡关的放下戒备，走了过来：“区区一条蛇，就把你吓成这样，让我来，给咱熬个鲜蛇汤……诶？你怕蛇，咱们上次吃的不就是你亲手……”
那巡关的蓦然住嘴。
迟衡见状，飞快上前一步，大刀一抹，那人无声无息地倒下了。
只剩下最后一个，听见声音，察觉不妙，开始大喊：“老四、老六、老四、老六……你们……”说罢撞了一下钟，那声音洪亮，响彻山谷。
迟衡吹了一记响亮的口哨，百名精兵听见号令，才往上攀岩。
那关口的兵士都被惊起来了，拿着刀和枪纷纷涌了出来，更有人搭起弓箭就射。此时就只有迟衡一人在关口，他拿起刀奋力躲避着、砍杀着。想不到这个小小的关隘竟然驻扎了这么多兵士，源源不断有人涌过来，迟衡即使一刀一个都觉得应接不暇，所幸在一支枪刺过来时，百名精兵也赶到了，奋勇上前。
而关隘之下，听见了钟声的麻行之一声令下，攻关。
关隘上的泞州兵士同样是措手不及，弓箭既要射向关下，又要抗击从山上来的敌人，捉襟见肘。