“你愿不愿意，一辈子只做朗将的将领呢？”
“曲央……你不该……”
曲央忽然愤怒，白皙肌肤下的血管若隐若现：“那我应该怎么做？你说我该怎么做？眼睁睁看着你跟他……还说什么让我也喜欢朗将的蠢话？这怎么可能！如果不能给我承诺的话，就什么都不要说！”
“你要什么样的承诺？”
曲央压抑住强大的痛苦，握紧刀的手青筋慢慢消去。许久才说：“从你说一辈子喜欢朗将的那刻，就给不了了。哪天，我成为你和你的朗将的噩梦，才是追悔莫及。现在分开，还可以留个好的念想。”
不该是这样的解决方式。
曲央渐渐恢复到最初的冰冷僵硬：“甘纳说，他愿意帮我们一起活捉炻州王——炻州王对苦兹觊觎已久，他早就不耐烦了，现在是斩草除根的好时候；胜利之后我会离开颜王军，帮甘纳建立起一支劲军，以御外侮。”
迟衡说不出话来。
“这是好事。于私来说：我若跟着甘纳，一路青云比在颜王军好；于公来说，甘纳不是平庸之辈，颜王军和他合作，一则炻州会安省很多，二则他日攻击西南王，他会是很好的盟友。”虽然有理有据，听上去，言不由衷。
相对无言，两人都沉默了许久。
迟衡指着曲央的手：“你没事吧？是甘纳的蛊毒吗？”
曲央看了看手腕，忽然自嘲：“要紧吗？只要一回来就会消失，没必要隐瞒。如果从一开始，你就跟别人一样漠不关心，我就不会会错意。”
迟衡还想说什么，听见笃笃的两声。
门扉前，甘纳扶着半边面具，微微颔首含笑：“曲央，既然你不好开口，本王刚才已告知岑都统：作为两个人的交换，本王已与你约定，留你在身边，两厢情愿，他不信，非要来直接问你。”
左看一眼迟衡，右看一眼曲央，旁边的岑破荆，发青的脸色已经无法用言语来形容了。
“曲央，是这样吗？”
曲央点头。
岑破荆握紧拳头咬牙切齿：“又不是只有这一种办法，为什么？迟衡，你怎么也不劝劝曲央？”
劝得动吗？
以及此情此景，都不知道该怎么劝才合适，曲央已把话说得那么绝了。迟衡看了一眼甘纳，压抑着怒火和郁闷走出门去，莫名的排斥感，在两人之间悄然横亘。
甘纳亦没有打扰岑破荆和曲央，转身遇见了姗姗来迟的东领主。甘纳调笑：“东领主，你说，颜王军选人莫非是先看样貌出挑的？他们四个还都不错，少见这么有胆识的。”
东领主以为他们谈论了国策之类。
甘纳摇头：“虽不知谋略如何，但言谈举止，都有一种自信昂扬之势，就连怕蛇的容越，面对本王竟然也毫不胆怯。人只要有势，还怕成不了气候？”
东领主笑道：“郡王的威严，极少人不惧。”
“趁人之危挖人墙脚是不够光明。但让曲央这样的鬼才埋没在颜王军，不如为我所用。领主，你说呢？”
“郡王远见。”
二人谈笑宴宴，渐行渐远。
而依旧在那棵大树下，迟衡抱着脑袋，郁闷地蹲着，与曲央的往事历历在目。话都已经挑得这么明白了，无论怎么做都不对。迟衡深知，无论如何，曲央都回不来了。想到曲央直接地说他曾想过要杀钟序和朗将，又是不寒而栗。
就像曲央的弯刀一样，一旦刺出，必要见血才能收得回。
为什么，他是这么非一即二的人呢？
一丝回环余地都没有。
留，怎么留，曲央要的不是留，而是留下来的理由，自己是无法给他的。
脑子不够用了。
不多时，岑破荆出来了，脸还是铁青的，气呼呼地走到迟衡跟前，瞪了他一眼：“我就搞不懂了，他留在这里和你在颜王军有什么关系！难道喜欢一个人就一定要得到吗？做不了情人做朋友就不行吗！迟衡，我看你和曲央搭一起也不错，实在不行……不如……你们干脆……反正朗将也没看上你，是不是？”
迟衡幽幽地说：“不行！”
这种事，勉强不得。如果没有朗将，或许还有可能，现在这个样子，自己没法了断，曲央更不会委曲求全的——再说，如今话都说到这份上，自己就算愿意，曲央也绝对不会愿意了。
“就不会说几句好听的话哄一哄？回颜王军再从长计议！”
“你敢对他说假话吗？”这不是说说就算的，迟衡郁闷了一会儿问，“你怎么回答曲央的？”
岑破荆气呼呼：“我能怎么说，他武艺这么高强我能拿他怎么办，当然是随他，反正还没捉到炻州王，他也还有时间想。至少，你和容越的人头保住，别的都有办法。”
或许吧。
两人一起郁闷地蹲在大树下。
个中曲折唯有容越不清楚。回来见一个一个黑着脸，纳闷了：“怎么我一回来天都变了，是不是甘纳又耍诈了？那人跟蛇一样狡诈，看着都讨厌！”
曲央开口：“明天就可以离开这里了。”
容越欢欣雀跃，立刻收拾东西。
“甘纳也一起。”
容越跌倒，炸了：“他跟着来干什么？他一来是不是那一群蛇也跟着来了？嚓！不要啊！”蛇军？想想都一身鸡皮疙瘩直往下掉啊！
曲央难得好心多话：“咳，转身，你可以直接问！”
容越的背后，甘纳半笑不笑，半个面具勾起诡异的绚色花纹：“本王若不去，你们能深入沼泽中去吗，到时你怕的就不是蛇而是食人花食人蚁了？”
次日，四人及甘纳启程，离开了东领主之所。
花主会这事就算了了，曲央去留依然是岑破荆和迟衡的心头之忧，二人仍是每天都劝一劝，动之以情，晓之以理，但曲央不为所动，总是匆匆避开话题。
该继续的还得继续，件件都火急火燎。
所幸郡王甘纳同行，岑破荆领军，进了苦兹境内。
依甘纳的消息，炻州王和元州王就在苦兹边界，因惧苦兹的气候，并未深入。正与曲央所得信报一致。迟衡仔细查看地势，并问询过苦兹东领地的详况之后，他将一些极度凶险之地排除，将范围缩小了一些。
78、
果然是蛮夷之地，处处未开化，就越难行。湿答答的雨，从早下到晚，把到处都淋得不像话，整天都是潮潮的，每走一步都是泥泞不堪。到处是蒙蒙的雾瘴，连马都怯怯的，偶尔遇上的毒虫，叮咬一口，都肿如包子，令人叫苦不迭。更别说处处有不知名的恶花怒草，步步惊心。
可是，炻州王连个影子都没见。
而甘纳看到岑破荆的一千精兵时，目色变得凝重，邪气的脸第一次变得肃然起敬：“还真叫本王惊讶。难道连一个小小都统，带的兵都如此精悍吗？”
岑破荆笑了一笑：“朗将训练有素。”
甘纳此行，极为低调，只带了东领主、百余将士和他那一管竹啸，岑破荆和曲央伴其左右。
迟衡领着千余兵士前行，容越归队，隐于众兵士之中。
一旦挥兵，气势自然不同，迟衡一举手一投足，俱是威仪。虽然颜王军兵士对苦兹地方不熟，在迟衡极其严厉、近乎苛刻的指挥之下，千兵无惧艰险，以披荆斩棘之势迅速沿着苦兹与炻州的边界，从北至南，逐一扫过，无有遗漏，竟比甘纳所带兵士更迅捷更无坚不破。
千兵之骁勇可见一斑。
如此扫过半月，时值五月中旬，天气开始变得闷热，地势险恶，有的兵士因染瘴气过多，变得体弱，引得暗下里惶恐，士气低落。
迟衡怎能不焦急？
这天，他对岑破荆说：“这样恐怕不行，没找到炻州王，可能先把咱们耗死了。找，比较被动，不如引蛇出洞。”
“怎么让他们出洞？”
“选择他们最需要的。你想，都不是苦兹人，咱们有甘纳撑着，都扛不住瘴气，炻州王他们也同样耗不起，肯定更严重。这个时候若放出一些流言，传过去，他们自然会出洞了。”
两人商量之后，与甘纳商议。
甘纳沉吟：“流言太重的话，恐怕伤及我苦兹民众，引起慌乱，得不偿失。”
迟衡道：“总有些流言，可不惊扰普通民众的。”
几人凑在一起，思量出一个计谋。让东领主放出一个流言消息，说年岁多动乱，守护苦兹之东的东龙受到惊扰，引起今天多瘴多难。若想安宁，领地之内的人均需亲自向东龙敬上贡品，还需多吃瘴草，可度得平安之年。
领地之内每个寨子均有东龙之位，且每逢过节必敬东龙，所以民众并不惊慌。
东领地也有一处极空的溶洞，名东龙溶洞，供着东龙之神。有些虔诚者会专程去那里祭拜。至于瘴草，喜好丛生，只要长就长一大片，可入药治瘴气，虽然不是遍地都是，但也不稀奇，放在平日里，人人都能很轻松地割上几大把。
流言若传来，炻州王肯定会有所行动，据说他带着数千兵士呢，则哪一处瘴草吃紧，哪一处嫌疑居多。
迟衡指着东龙溶洞方向道：“炻州王若不敢去骚扰寨子的东龙神位，那就唯有东龙溶洞一处可拜了。你们等待信报，我和容越带人去那边守一守，说不定也会有斩获。”
“炻州王会抛下重兵冒这种险？”
“元州王会。”
思量一下，岑破荆点头：“你需要多少人？”
“五十。”
“给你五百。”
“要不了那么多，五十绰绰有余，免得还打草惊蛇。且不知他们地处哪里，我带兵多的话，可能还会延误时机。呆在寨子边的兵士肯定多，你应多带些人。还有，容越得跟着我。”
“呵，你们还形影不离了，越看越像那什么。你悠着点，别气走了一个曲央，再搭上一个容越！”
迟衡给了他一拳：“想什么呢。容越跟着我来炻州，给谁都不放心，我得护着他。”
“你就是这样，把人护得太严实，护着护着味道就变了。”
“不会，容越缺心眼。”
迟衡做事，岑破荆从不担心，他既然要五十人，必然是胸有成竹的，便给他划了五十个身强体壮的。迟衡带着容越，与甘纳和曲央告别。甘纳望着迟衡及五十精兵，道：“炻州王手下有好几员大将，功夫了得。本王祝你马到成功！”
一旁的曲央一言不发。
忍住心中的难过，迟衡笑着说：“出兵作战，不知道什么时候能回来。曲央，你不给我句好听的？”
曲央目无表情：“保重。”
今年的雨水确实比往年多，流言很快传开。
且先说岑破荆这边。
宁可信其有不可信其无，流言就是人嘴里的雨，说下就下得满地都是。两日之后，信报纷纷回来：得了消息，各个寨子均有波澜，引得人人纷纷去抢割瘴草，哄抢过后，人人都煮着吃了，这事就算过去了。
唯有一个寨，名地姆寨，地广人稀，手脚慢的寨民发现，一夜之间，瘴草竟然全被割完了，不止是草，连根都给铲平了。
正中目标。
岑破荆与甘纳及曲央带着千兵径直去地姆寨端炻州王的老窝。
那边不表。
这边迟衡率颜王军众人策马扬鞭，穿越沼泽及诸多潮湿之地。
尽管快马加鞭。天气很不凑巧，下起了瓢泼大雨，山洪爆发，山泥崩下，断了前路。紧赶慢赶，到达东龙山已是第四天，天却大晴。东龙山草木葱茏，古树林立。迟衡的心都凉了，心想流言传出去，炻州王要是手脚快怕是早来拜过了。
迟衡令重兵隐在暗处听令。
他和容越扮作普通人的模样，找到守溶洞的老人，老人眼皮垂垂：“又不过节，哪有人来？你们俩小子不拿贡品还想进去？小心冒犯了神龙！”
说罢把他们赶走了。
然后继续耷拉着眼皮睡觉。
乘他不注意，迟衡与容越二人蹑手蹑脚进去了。先去探探情况，才知怎么应对。
这是一个天然大溶洞，头上垂下的钟乳，地上突兀的石笋，遍布溶洞，摸上去湿湿滑滑的，不一会儿就湿鞋了。滴滴答答的水声在空洞的溶洞中回响，叮叮咚咚，千百回应，十分热闹。溶洞多水，年深日久，小溪汇成潭，据说东龙溶洞无底深潭就达四个之多。
溶洞纵深向前，漆漆黑黑，隔一段路才有一盏松节油长灯亮着，灯火颤颤，四处极其昏暗。
越往深处，越觉得寒气袭骨，不一会儿寒毛都竖起来了。
还不能大声说话。
因溶洞多蝙蝠，稍微不留神，就听见扑棱棱的声音，发出尖利的叫声，一个撞一个十分热闹。
“怕吗？”迟衡问。
“有什么好怕的！”容越抹了一把脸，“要是拿着青龙戟就好了，也能当个拐杖使使，这一脚深一脚浅的都没有个虚实，这就是龙住的地方啊？时间长了龙也会得风湿吧？啧啧，打死我也不要在这种地方。”
迟衡看得津津有味：“奇奇妙妙的，真有意思，看那石钟乳像不像一只靴子？”
二人看一看停一停，望望上边，探探下边，好在蜿蜒曲折，但并无岔路，只是一条道走到黑。不知走了多久，终于走到了最里边的东龙神位。迟衡笑着说：“看来，神龙溶洞是个死胡同，进得来，出不去。”
几根灯烛将神龛附近照得明亮。
此地豁然开朗，比别处宽了许多，最前方是神龛，神龛之上果真盘着一条石龙，虽不是雕刻，比雕刻更生动更野趣更恣意妄为，看看神龛上的贡品，果然水果都是干瘪瘪的。
神龛的左边是一个深潭。
深潭有多大？只有灯烛照的地方能看清，水都是黑的，看不清的地方，一直延伸到溶洞的深处。
容越捡了块石头，噗通一声，没个声。
可知深不可测。
容越恭恭敬敬合十拜了一拜。
“这不是紫星台的神啊，也可以胡乱拜吗，再说拜神龙的流言也是咱们自己传出去的啊。”
“神灵可敬。”
迟衡笑了。
每次容越说到道啊神啊的时候，迟衡都感觉很怪异，这么一个桀骜不驯的人，有些东西可怕的根深蒂固着。因为他信，所以就有，荒谬的合理着。两人将能看清的空地溜达了一圈，依旧是石钟乳遍布，并无异常。
二人遂往回走。
谁知才没走几步，忽然听见嗵嗵嗵的声音，不是水声，不是蝙蝠声，而是纷杂的脚步声，稳步有力。
脚步声，四处回荡着。
迟衡暗叫不妙，溶洞里沿路均极狭窄，躲不了人，赶紧拉着容越，看暗处有处石块颇为平整，石块后边能蹲下容身，两人轻手轻脚走到后边，蹲身猫了起来。嗵嗵的脚步声越来越近，昏暗的灯烛之下，很快出现了六个人影。旁边四人将领打扮，各自拿着锐利武器，最中间两人，华服束发，虽是寻常人的打扮，贵气逼人，正是炻州王和元州王。
迟衡睁大了眼睛，想不到这两人竟然一起出现了。
暗暗捏了一下容越，容越明了。
且说那六人来到东龙神龛前，元州王站定，环看四周：“王兄，这里有些怪怪的感觉。”
这两人是同辈，元州王比炻州王略小一些。
炻州王摆了摆手：“那老头不是说，都好些天没进人上贡了么？咱们拜完，赶紧回去。再者，外边还有十几人守护着，最厉害的将军也在，你还怕什么？”
迟衡暗叫不好。
自己的兵隐在暗处，离东龙溶洞还有好一段距离，怕是根本不知道这边的变故。