“不，颜王军是皇帝赐给颜王的，不是他的，他只是奉命接手，进而统领到如火如荼。皇帝的诏令一直是他的枷锁，他根本就不想受制于昏庸的王朝，改就改吧！”迟衡缓缓说。
迟衡、岑破荆二人均没有异议，苦思冥想了一宿之后，将什么三龙军、重刚军、龙虎军都想过了，容越最末一拍脑袋：“三三得九，乾元用九，就起名乾元军得了！”
迟衡说：“听着跟一群道士要造反了似得，文绉绉了点儿，不过想一想又很有帝王之气，就它了！岑破荆，你看如何？”
把岑破荆问得直翻白眼：“你自己说的，像道士。”
乾元军，就这么定了！
三人的关系却不像以前那样有层级关系，而变成了三人均衡，但无论从名义还是实际上看，垒州军肯定还归容越掌控。他让两人巡一下军，迟衡却摆手：“咱们三人得分工了，岑破荆领兵先挡着封振苍，容越负责搜刮地皮招兵买马，我要去炻州，打通扩展的路。”
容越说：“为什么不是夷州？”
岑破荆拍了拍他的肩膀：“夷州是梁胡子，迟衡和我去，都只有被收编的份。时不待我，让迟衡赶紧去炻州吧，垒州挺不了多久的。”
容越不服气：“你这话说得，我都挺了一年多了。”
嘴上虽硬，容越岂能不知个中道理，他与岑破荆将分工细细一划分，迟衡在一旁看着，偶尔说几句。
后一日，容越召集垒州的将领们摆了几桌接风宴，大多是旧面孔，见了岑破荆和迟衡都很激动。容越顺势将垒州军改旗易帜为乾元军的事与众将领一说，众将领摩拳擦掌，说，既然岑将军和迟都统回来，都好说。
宴席上容越一高兴，给自己、岑破荆、迟衡全都封成将军，也不要什么名号了，一个容大将军，一个岑将军，一个迟大将军。
众将领纷纷起哄。
且不提这一顿宴喝得轰轰烈烈，迟衡醉了七八分，醉眼惺忪中，依稀还是旧日光景，闭上眼，又在梦里和恶鬼好一番恶斗。
四月，初夏，桑叶老，麦花香。
迟衡启程去炻州，临行前安错跑过来给他塞了一大捆药草，郑重地说：“迟衡，这一大捆凉草药，每天都要泡水喝，千万不要断，药性虽然慢了点儿，但合你的心意，不会过犹不及。”
迟衡质疑地看着草药：“你这是喂猪啊！”
药都是一副一副，谁见过一喝这么一大捆的？迟衡不是不屑，而是不信，他早对安错的诡异药房产生了深深的不相信。安错更加郑重了：“你一定要喝，你现在身体内旺火已经压不住了，要是不喝的话，呵呵……”
迟衡扯出一根药草，枯枝一样，根是紫色的，平淡无奇，遂困惑地问：“不喝怎么的？”
“不喝的话，你看一头母猪都会觉得秀气。”
迟衡笑喷，安错神色肃穆。
迟衡没当回事，敷衍似得捆在马背上。他捆得松，马跑得跟脱缰了一样，颠簸没几下，都颠散了，药草一根根落下，迟衡浑然不知，等后来发现时，剩下没几根，他索性全扔了。纵马驰向炻州，一路上风景如旧，他无暇眷顾，飞快到了武知县忽觉不对劲。因为武知本是炻州的地盘，但所见兵士略异，他执马一问，惊了，竟然是霍斥夷山军。
迟衡将往事回想，顿时了悟，霍斥为什么愿意出兵垒州，因为朗将给他的许诺。
而迟衡一直不知道许诺是什么，现在看来，应该是给了霍斥地盘，介于炻州和垒州之间的武知县虽然一穷二白，但辽阔土地，足够霍斥发展夷山军了。
不可能，朗将怎么可能养虎为患。
而且这么长时间，根本没见霍斥有动静，而且容越从未提及此事。迟衡转念一想，立刻执鞭一转，所幸，霍斥没有把自己隐回夷山，三日后迟衡不算太费劲地见到了霍斥。
霍斥暴击了一下他的后背，笑了：“你小子，还活着啊！”
“托霍大哥的福！”
霍斥上下挑眉：“你小子比我都高了！不过这精气神不够啊，嘴唇都发青，怎么搞的，让照川给你看看。”
迟衡没有多寒暄，单刀直入。
霍斥很豪爽：“既然颜王军已名存实亡，我就不瞒了，当年我承诺：一助颜鸾拿下垒州，二秘密投于颜王军之下，但明里仍保留夷山军的称号。因为，颜鸾说，他受人所制，等到能与朝廷公开反抗时，再将夷山军纳入颜王军之内。可惜，天妒英才，壮志未酬，他没撑到那一天。”
迟衡木然。
霍斥拍了拍他的肩膀：“往事已去，多提无用。他承诺：拿下垒州之后，将武知县等三个县秘密划拨给我，让我有地儿发展夷山军，所以今天就是你看到的——他想得周全，因为这三个县和夷山一脉全被夹在夷州、炻州、垒州之间，我翻腾不出他的手掌心。”不过，颜鸾已逝，所有盟约冰封瓦解。
沉默了许久，迟衡说：“那你现在，在等什么？”
“等梁千烈兵败。”
梁千烈不弱，霍斥硬拼硬只能两败俱伤。如今梁千烈据夷州与封振苍对抗，霍斥乘梁千烈最虚时而攻入，可以说趁火打劫。迟衡琢磨了一下：“你为什么不攻炻州和垒州？垒州我知道，有容越，老交情还知己知彼，不好下手，炻州呢？”
“炻州有纪策，当年是他和颜鸾一起来说服我的，我做不到背信弃义。”
正是太拘于道义也是他困于夷山的缘故。
霍斥用剑挑了挑灯花，感慨地说：“我当初费了很大劲说服自己投入颜鸾的麾下，想不到，人算不如天算！”
“霍大哥，假如梁千烈兵败你趁虚而入，攻下夷州大部。可要面临的是更为强大的封振苍，他正在势上，你能确保胜得了他？就算扛住了封振苍，西边的元州被郑奕吞噬，你又当如何？”
霍斥瞥了一眼：“你说说。”
“我知道夷山军的优势和弱势，优势在守，劣势在攻。但你既然出了夷山，再没有夷山之险可倚仗。而且郑奕和封振苍假如狼狈为女干，联手来攻，一个夷州都不够吃。”
“看来你是有备而来。”霍斥反手将剑插入剑鞘。
“垒州军已经变成了乾元军，迟衡特来告霍大哥一声。不管是颜王军、垒州军、还是乾元军，里子都跟没两样的，霍大哥若愿意，和乾元军携手抗敌，不失为一条出路。”
霍斥笑：“乾元军？谁当头？”
“容越。”
“为什么不是你？”
160、
迟衡挑眉一笑，避重就轻：“承蒙霍大哥瞧得起，当头的还是容越。容越、岑破荆和我三人一起，我也是能做得了主的。实不相瞒，垒州也被封振苍压制得不行了，如果垒州一败，封振苍就更嚣张了。霍大哥，元奚战乱已十年，分久必合，你也不得不承认，在颜王军占了夷州时，夷山军就失了先机，再不抓住最后一线希望被吞噬也是难免。”
霍斥沉吟：“你倒是会说。”
“不，我只是摆事实。我知道霍大哥不愿意居人之下，但世事迫人，霍大哥何不尝试与我们连横呢。当前，炻州也将和乾元军合并……罢了，这就不细说，因为炻州垒州都曾是颜王军，好说。”迟衡一句掠过。
“你是说，纪策愿意归属乾元军？还是怎么的？”霍斥困惑。
迟衡眸子发亮，淡然笑道：“自然。天底下早都知道没有了颜王军，他也不能偏居一隅，夷州元州一旦旁落，炻州撑不了几天。我这次去炻州，就是细谈军阶分属的……这是秘事，霍大哥可要保密。”
霍斥哈哈大笑：“果真如此的话，也瞒不了几天的啊，连横之后，你们当如何。”
迟衡越发自信地坐下，就这桌面划起来：“元州段敌马上就撑不住了，说相助也好，旧日同袍也好，我们夺回元州都很顺其自然，一与郑奕相抗，二与矽州连横，去年我就和矽州麻行之……呃，细的我就不说了，霍大哥，连横乾元军，也就形同归属颜王军，将，都是这些将。”
“有点意思，这是你们商量好的吗？”
迟衡脸不红心不跳：“不错，纪副使虽然不擅带兵作战，但运筹帷幄是一把好手，你信不过我，还能信不过他。再者，朗将……朗将……”心抽了一下，迟衡紧了紧手指。
霍斥望着他。
迟衡深吸一口气：“朗将替颜王军都把路铺好了，他暗下都把棋盘布好了：比如矽州的麻氏、苦兹郡王、夷山军，原本还联合安州暗抗郑奕、连横西北诸郡压制西南王。只可惜，他出了意外，所以颜王军才分崩离析。而这些关系，都还握在纪策手里。”有些是真的，有些是编的，颜鸾确实暗布棋子，井井有条，可惜一子落，全盘散。
霍斥凝思：“这样，你先去炻州，回来要不了一个月吧，我给你答复。”
迟衡一抱拳：“迟衡静候佳音！”
婉拒了霍斥的挽留，迟衡日夜兼程赶往炻州。到底是太平，炻州水清人闲，屋梁下见燕子衔泥飞来飞，田中的农人忙忙碌碌一派农忙景象。迟衡的马极快，狂奔了七八天，赶在城门关的前一刻，轻车熟路奔入炻州城。炻州城的青砖绿瓦依旧，小巷里常有花飞出墙头。
将军府里却没人。
迟衡找了一圈，来到了太守府，找不到纪策，先找到太守骆惊寒也一样。府前，护卫将他的马拦下，迟衡说了来意，护卫硬邦邦地说：“今日天色已晚，有什么事明天再来吧！”
迟衡知道倔强无用，便牵着马沿路走了一走。
都是旧路，看之不忍，客栈在城的那一头，他步履缓慢地走在路上，路上无人，只有笃笃的马蹄声异常清晰，路过将军府时，他站定了，心中涌上一阵阵情愫，他记得里面的每一个地方，还有一个大大的莲花池。
眼睛越来越模糊。
他仿佛能穿透高墙看清里面的每一棵树每一支花，凝望着高墙，他渐渐失神。他想得太过认真，所以不知道在背后有人悄然而立。不知多久，他回身，一个恍惚。
“……石韦？”
石韦穿着镶暗红花边的黑裳，眸子里说不出的情愫：“你……回来了？”
迟衡收回心思，将马背一拍感慨：“多日不见，石将军还是这么英姿飒爽！我来，是想找一下纪副使，不知他住哪里？”
“纪副使和端宁侯外出，明日才回，进将军府再叙吧。”
原来，兜兜转转，石韦又回到骆惊寒身边。
牵着马默默地走进去，将军府处处兵戈，侍者将好酒好菜端上后悄然退下。见石韦给自己倒了一杯酒，迟衡谢绝：“我近日有疾，喝不得酒，喝茶就好。”
石韦没有勉强，见迟衡只吃素菜，问：“你是受伤了吗？吃肉喝酒都不行？”
迟衡笑：“不是，旧疾。”
将军府极轩敞，初夏的夜空也澄亮。
忆起往事，迟衡问：“石将军，不知朗将的家人被安放于何处，一切可安好？”
石韦道：“在一处偏远的山林里，战乱蔓延不到，你大可放心——我答应过他，不会告诉任何人地址。最后一拨被劫的人中，其他的人陆续被救出，唯朗将的大哥颜王还在郑奕手中。朗将的母亲，许是知道自己儿子出事，所以，未过多久就仙逝了。”
迟衡黯然，一口一口地喝着茶。
“你来炻州不会就为这一件事吧？听说你在曙州……你现在在哪里？夷州吗？还是……炻州也不错，都是原来颜王军的人，你不妨留下。”
迟衡笑了：“垒州军现在已是乾元军了。”
石韦一怔迅速反应过来：“可喜可贺，你是乾元军的首领了吗？”
“当然不是，乾元军的头领是容越，我和岑破荆算是他的左右臂膀，但都是这些人。”迟衡又将垒州的事、三人的事简单一说。
石韦点头：“你们三人，倒是不错。”
说起来，岑破荆和迟衡是从骆惊寒石韦等人手里把垒州夺来的，如今能心平气和坐在一起喝茶，实在难得。
旅途劳顿易累，二人对月饮茶，未过多久就歇息了。
睡到半夜迟衡又梦魇了，梦见到处都是血淋淋，他站在一边火海中炙烤，烤得痛不欲生，尤其是心口一阵阵绞痛，痛得撕心裂肺，痛到恨不能把心挖出来摔地上。
辗转反侧到了天明。
睁眼一瞧石韦坐在旁边，一脸忧虑，迟衡就知道自己又把人吓到了，一摸身上全是汗，跟水里捞出来的一样。
起身，舒展了一下骨头，展了展腰背，清风袭来，脱了火海，浑身轻松无比，迟衡没事人一样，故意跳了一跳，笑道：“没事，一到夏天就容易做噩梦了，把你吓到了吗？”
早饭除了点心，还有一大碗乌黑的茶，石韦道：“郎中说你火气太旺，没什么大碍，一天三餐喝这种茶就好。”
味道很熟悉，迟衡闻了一下知道是寻常药草。
石韦姿容很是俊美，却毫无女气，尤其是一身黑衣尤为挺拔，迟衡忍不住多看了他几眼，看得石韦侧过脸去。迟衡连忙收住眼捏住鼻子咕咚咕咚一口灌下。
却说才喝完。
就听见悠扬而熟悉的一声：“迟衡？来了炻州不找本侯就罢了，本侯站了半天都跟屏风一样，也不见你看一眼。”
迟衡扭头，对上了骆惊寒一双若水杏眼，如水波一样，扇得心里瞬间起波。
迟衡忽然捂住眼睛。
骆惊寒连忙问：“你的眼睛怎么了？”
迟衡死死闭眼伏在桌子上，郁闷地咬牙切齿：“三年前遇上了一个庸医，吃坏了药，现在旧病复发了！”且不提骆惊寒又是打趣又是逼问，也没问出个一二三四。不过至始至终，迟衡都不太敢看石韦和骆惊寒二人。
安错那句话萦绕心头。
——“你看一头母猪都会觉得秀气。”
这可糟了，难怪最近，自己看谁都觉得相貌端正，迟衡后悔不迭。可是安错的那种草药哪里找呢，迟衡揪住郎中问，郎中把疑似的药都摆了出来，全部不是。
迟衡一咬牙，忍忍算了，反正呆不了多久。
有骆惊寒的指引，迟衡迅速找到了纪策。初一见面，迟衡愣了一愣，他想不到纪策会那么憔悴，削瘦得肩膀都凸出来了，即使如此，脸还是带着笑意，纪策眨了眨眼：“迟小子，这一年你都去哪里了！”
迟衡默不作声。
“傻了？怎么不说话？连人话都听不懂了？”纪策偏了偏头，笑了，眉梢一道细细的纹。
迟衡鼻子一酸：“纪副使，你瘦了很多。”
“瘦怎么了，瘦有风骨，瘦了才能道骨仙风，你呢，上哪里弄得眼睛都是青的？不过，看着倒是又高了——二十不会再长个子了吧？”纪策笑眯眯站着，手指在书卷上轻敲。
熟悉的动作。
迟衡无法强颜欢笑，遂直视他：“纪副使，颜王军散了，你准备在炻州一直呆着吗？你瘦了很多，朗将在的话，他一定会很心疼的，他以前对你……对你那么心疼。”
纪策一顿，嘴角再度弯起：“臭小子吃哪门子醋？”
“……”
“没事尽吃什么干醋，颜鸾听到这话一定要气活了，我和他真要有什么还能轮得到你？还不让人有个竹马竹马！我和他自幼相识，关系清得跟水一样，一丁点儿杂质都不容。”纪策宛如无事一样说着，眸子闪烁发亮。