“士为知己者死？”
石韦难得细说起来：“不止为知己，更为心底喜欢。说来惭愧，少年时，我为得了一句赞扬，日夜不歇研读战策。后来，守护垒州时，又寻到了喜欢的事——我喜欢行兵布阵，激战之后大地宴清、我更喜欢胜战之后所有的兵士喝得酣畅淋漓醉卧沙场——这种感觉，不当将领哪里能享受到呢？说拯救苍生也好，说私心也好，为心中所愿而逐，足矣！”
恰是私心，才令人孜孜不倦去争去夺去奋发。名也好，利也好，只为心安也好，只为赢他们瞩目也好，均是私心。小人长戚戚，是因私心损人利己；君子坦荡荡，是因私心利己更利他人。
迟衡若有所悟：“正是，谁人无欲！”
石韦反问：“你也是喜欢领兵作战所向披靡的豪气吧？”
迟衡笑着摇头：“入颜王军之前，我都是被强迫抓去服兵役的，打战从不卖力，只顾去想往哪里逃跑。因为我完全不知为谁而打，为什么而战。更可笑的是那些将领，上战场前让我们‘视死如归’救王朝于危难，我就纳闷得很，他们吃得脑满肠肥凭什么让我们去救？我自父母亡了之后从没吃过饱饭，完全不知道它亡了与我何干。”
“难怪你对元奚王朝从来没好话！”
“后来，我遇见了……入了颜王军。梁千烈就一句大白话：吃饱饭，打好战，回来拿赏银，吃更好的！听了他的话我就有力气了！”迟衡抚摩砚台，唇边一记苦涩的笑，“我恨元奚王朝，一个腐朽的摇摇欲坠的王朝，早死不死害了多少人。罢了，现在它已形同虚设迟早就一个亡字。”
石韦知道又勾起他的心思，尴尬不已。
迟衡抬起头：“我也喜欢听人赞扬我。他赞我一句，我勇气能增千倍万倍。以前虽然知道颜王军是元奚王朝的，也觉得远得很，只要在颜王军就好。知道为什么人会向佛吗？因为佛是虚幻，不会崩塌！”宁可心向虚无，不可寄托于现实，一旦现实崩塌，又该何去何从。
石韦按住他的手：“好好的，为什么说这些沮丧的话。”
月下佩摇，霓中衣卷，静夜悄无声。
在别人面前说不出的那些话，偏偏在石韦面前很自然地就说了出来。迟衡拍案而起，慨然笑道：“这世道龌蹉事多了，一天两天说不完不说也罢！等咱们平了天下，一定叫天下百姓不再过那种日子——看看现在的炻州和元州，太平盛世多好！季弦，你歇下，明日再说安州的战事，郑奕这个老贼迟早要端个底朝天！”
从石韦那里出来时月上树梢。
挑开床幔，宇长缨抱着膝盖坐在床上安安静静坐着。真是难得，迟衡倒在床上捏了捏他的脸颊：“怎么还不睡？”
“我在等花落谁家。”
说罢，宇长缨飞速扑了上来，撩开迟衡的衣裳握住了那里，简直如饿狼扑食般凶猛。迟衡猝不及防搂住了他的腰：“什么家？早晨你还嫌做得太多，现在怎么又这急色？”
“我只是看看余粮还在不？”宇长缨满意地松开手。
迟衡哭笑不得。
“哼！怎么不说话了？心虚了？纪策还是石韦？别傻笑，别以为我是瞎子！算了，我就纳闷，你既然是一军之主为什么要对纪策低声下气？”宇长缨趴在迟衡身上抱怨，手很不规矩地伸进迟衡的衣裳里上下抚摩，舌尖顺着身体慢慢滑下。
迟衡舒服地叹息：“没有纪副使，哪有乾元军。”
宇长缨挑眉不再说话，只以舌尖取悦着身下的人。很快迟衡就被挑得四处起火，手掌摩挲着宇长缨的大腿伸手往里探，一摸惊了一下，里边竟然已经湿了一大滩，黏黏腻腻的液体濡湿了整颗圆囊和大腿根，迟衡哑然失笑：“自己爽过了？浪不死你！”
宇长缨张口咬了一下：“我以为你不回来了！”
竟然带着三分气愤。
以为宇长缨没得到满足，迟衡这晚翻来覆去把他几乎捅穿，两人就像锅里沸腾的水一样翻滚不已。一如以前的每一晚一样，迟衡将滚烫的液体灌入他的体内，一次一次，直到里面装不下了源源不断流到锦被上逸出浓郁的腥味。
次日，纪策的房间里，迟衡纪策石韦，三人商议军务。
说是军务，其实也没有军务，无非就是查缺补漏，因为安州一线以守为攻，静观其变，早被迟衡布置得滴水不漏。睡了一觉，纪策精神也清爽，不再像昨天那样浑身长刺，坐在藤椅上赞道：“回汀的景致不错，夏天凉快，是颐养天年的好地方。”
迟衡为他端上冰冻过的酸梅汤汁：“吃的也很不错。”
纪策喝了一口，又赞：“比我在京城喝到的还好，这里就是神仙福地啊。昨天路过好几个城池，数安州的最兴盛，才平定几天，集市就热闹得人挤人简直就是一派盛世好光景。”
“纪副使要回了元州泞州更得吓一大跳。”
“早就听闻了端宁侯手段了得。”
二人说笑了一会，一旁的石韦忽然疑惑地说：“将军，我见你把安州一线的将领全部调换了一遍，主副将也都错开了。这样又耗人力又耗财力，而且将领率的不是自己的兵难免生疏，打起来仗也仓促，不知道为什么这样部署呢？”
迟衡以手遮额：“你们相信吗，郑奕洞悉乾元军每个将领的习性、喜好和运兵战术。”
“郑奕的暗报向来强悍。”
迟衡回答：“对，但远比我们想象中深刻许多。他竟然能猜出容越与庄期之间的习惯，必然也能抓到其他将士的弱点，我们在明处他在暗处，防不胜防。所以我索性来一个乾坤大挪移，让他们慢慢琢磨去！”果然，当那些将领们更换之后郑奕军的攻击反而会暂停一下，就像对手在琢磨如何出牌一样。
纪策有些困惑：“容越和庄期？”
迟衡将星鹤道的事详详细细一说：“胜败乃兵家常事，可这种败数叫人心惊。”
纪策惊讶了：“以前郑奕军凶悍归凶悍，但不至于把咱们捏得这么准，莫非因为郑奕终于对乾元军上心了。”
石韦也面色凝重：“的确如此，我也感觉到郑奕军这半年的打法和以前很不相同，以前都是硬碰硬，谁强谁胜，现在他们出招都诡异莫辩，完全不按套路来。难怪，你会将破荆和容越调到垒州，进攻的步子也缓下来。”
迟衡回答：“我们先以守为攻，摸一摸郑奕军的底细。”
纪策凝思道：“郑奕这人我打过照面，耍心计谁都玩不过他，若不是这样，颜王和一干文臣武将也不会栽在他的手里。而且他笼络将心的本领也很高，跟着他的人都忠诚无比，有些伎俩在郑奕军没有用。就先按兵不动吧，我也想看看郑奕耍什么花招。”
迟衡摆出许多卷宗：“我令人收集了郑奕及郑奕军的所有战事，你们不妨先看看，兴许有用。”
纪策和石韦二人执卷揽阅，一时静默无声。
迟衡看着两个人，神情各异很是有趣：纪策一袭半旧长裳，姿势随意倚在藤椅上，手执书卷恬恬淡淡，一目十行看得飞快。石韦则坐得端端正正，却不显拘谨，他看得不快，一卷一卷极为认真，时而微微颦眉。
察觉到迟衡的目光，纪策薄薄的眼皮挑起：“看什么呢？我那书案上有治国之道的书卷，你不妨去翻翻看，治军治国一个道理，迟早都要的……”
迟衡笑了一笑去翻案子上的书卷。
纪策的案桌反而没有谋略的书，更多的是诗书歌赋，还有一本市井俚曲集子，五花八门，但却不对迟衡胃口。
迟衡翻到底下一本诗卷，卷中略厚。
原来夹着几封信札。
迟衡泛出，正是之前给纪策寄过去的，有一封还夹着那枯萎的海棠花。想不到纪策竟然还带着，迟衡心里高兴，又发现每封信札都有折痕，在自己落款的地方，添上纪策很飘逸的一句句注解：
涉潭，林里，月上始归。
春中，问木，明栀子。
闻乐，风似沙下。
境澈，记之。
每一封都只添了淡淡的一句，长长短短，无非五六七八个字，每个字都认识，就是不知写的是什么意思，迟衡翻来覆去默念了好几遍，心里跟流淌了清水一样舒服，心想纪策心情一定很愉悦，所以即使四五个字也令人愉悦，看来纪策没回信函并意味着生气。迟衡望了纪策一眼，他正专心看书卷，六月的阳光炽热，额头微汗。
有十二封信札，纪策写了十二句。
许久后的某天迟衡与纪策远足归来。月下，树黑。树下，水泠泠。水中，月华闪烁。迟衡忽然忆起旧事：“纪副使，春中，问木，明栀子，是什么意思？”
纪策略一惘然，后笑：“文安二十二年二月，我接到一封信札，正倚在一棵树旁，那树皮都沁着一股淡雅的香味，开粉白嫩黄的花。我问旁边的老农这是什么树，他告诉我，这是明栀子。我就顺手记在信上，明栀子，元奚不多见。”
迟衡噢了一声：“原来如字面意思一样。”
“你以为呢？”
“我以为，至少有点儿不同的深意吧——比如栀子同心？那时，我们离得那么远，好不容易——纪副使，你真的只是随手记下吗？”
纪策璨然一笑：“你以为呢？”
237、
以上是后话，暂且不提。
石韦看完后说：“还好，郑奕至少是人，并非完全诡谲莫测。”
郑奕有倚重的军师，有心爱的妻儿，郑奕冷静过人，也女干诈至极不择手段，一个十年不到就取了元奚国半壁以上江山的人，怎么可能简单？迟衡道：“容越说，郑奕沉默寡言，看上去形同枯木。”
纪策嗤的笑了：“枯木？寡言？那一定不是郑奕。”
迟衡讶然。
纪策解释道：“你们都被郑奕那些狰狞的龌蹉事误导了。当年太皇太后选帝师，郑奕为何成不二人选，‘萧肃韶举，俊容爽朗’，这八个字是太皇太后亲自写的，你们说他丰姿怎么样？如果容越碰到的是形同枯木，一定是郑奕又易容了。”
迟衡恍然醒悟：“我也纳闷，郑奕不过三十岁而已。”
“自从得势以后，他就很少以真面目示人。郑奕能言善辩，朝堂之上能说得过他的没几个。当年，他想倚靠颜王之势，颜王见他博闻广智口才好，待他为上客。但万万没有想到，郑奕笑里藏刀，不知做了多少事捅了多少暗刀，陷害得皇后被废、颜王入了牢狱，颜氏一族几经沉浮。”纪策感慨，“可叹的是，等颜王看清郑奕的面目时，一切为之已晚，若从表面看是绝对想不到郑奕会是那样的人——不说别人，就是我也差点将他引为至交。”
卑鄙无耻，不择手段。
但同时又很会笼络人心，还真是很难联想到一起，迟衡笑道：“我还真想见一见呢。”
正说着，院子一阵喧哗声起。
迟衡向外看去，是宇长缨领人将整个院墙的防卫加固。昨晚与他说时，宇长缨满脸不情愿，但正儿八经要实施时却很是尽心，他是个拎得清轻重的人，恣意，但不妄为，这是迟衡为什么愿意纵容他的原因。
迟衡以为宇长缨会进来。
谁知宇长缨只是忙着指挥着工匠们忙碌，动作遒劲有力，仿佛征战疆场的将领一般。迟衡想，宇长缨做什么都是很难出色的。
大约是背后的目光太强烈，宇长缨下意识往这边望了一眼，见迟衡看自己，勾起了一个笑，下巴微扬，笑容极自信，自信到自负。
迟衡以笑回应，心下想宇长缨为人还是太张扬性格太强硬，他若不低下姿态恐怕会与乾元军的许多将领格格不入。至少，像纪策这种外柔内刚的性子，两人就不一定能说到一起去。
正想着，纪策的书卷轻轻一拍：“看什么呢，说事！”
院子大，住纪策和石韦两人绰绰有余，东西也备得很全。但石韦还是喜欢在饭后跑跑马，或者四处走走，即使六月伏天也不例外。
这天傍晚，他路过迟衡暂驻的府邸，恰巧与遇上了宇长缨。
二人聊了一路，宇长缨感慨：“虽然迟将军一直期望我能成为知州，但我更期望能如石将军一样驰骋疆场，才显男儿本色。将军说我现在最多就是个谋士，带兵作战恐怕得再投胎一次。”言谈中，非常遗憾。
“谋士运筹帷幄更令人敬佩！”
“身为谋士，最大的缺憾是我不能将计谋身体力行。”宇长缨摆手一笑。
二人聊起了当下战事，两军在邑阳堡交锋。
宇长缨道：“石将军兴许不知道，邑阳堡有三毒物，歙蛇、玉蟾蜍、吸血水蛭。”
石韦笑道：“吸血水蛭就是水蛭吧？玉蟾蜍怎么也是毒物呢？”
“吸血水蛭就是比寻常的水蛭更毒一些，若被叮咬住，不及时发现，不到半个时辰人将血尽而亡。玉蟾蜍，形与普通蟾蜍无异，白玉色，不喜光，一旦见光就会喷出毒液，沾之即死，除非沾在眼睛上。”
“站在眼睛上会如何？”
“令人眼睛更清明，所以有眼疾者可用玉蟾蜍治疗。邑阳堡有个水江岛，险恶无比，岛上有一种毒蛇名叫歙蛇，毒液沾上人的肌肤上，肌肤腐坏，全身溃烂而亡，若他人被传染也很难医治，一滴，足以令百余人受难。可取蛇之毒涂于箭上，能令郑奕军恐慌不已。”
石韦想了一想说：“这法子很毒，可行。”
“而且很有震慑力，不过将军对这些歪门邪道一向不屑。为了说服他，我还特地令人抓一条歙蛇过来。”
“郑奕用的也不是什么正路子。”石韦笑道。
宇长缨大喜：“将军可随我去看看。”
歙蛇，与寻常蛇无异，盘踞在笼中圈成一团，只有那墨绿色的凶狠的眼睛，昭示着它的毒性，但饶是如此，现在也是一副气息奄奄的样子。只见宇长缨面无惧色，双手一捏将那歙蛇抓起，那歙蛇受到惊吓和激怒，当即从毒囊中喷出了毒液，被宇长缨另一只手的罐子取了个干净利落。
一旁观看的石韦惊叹不已。
果然，只一丁点儿毒液摩挲在箭上，把那箭蹭在一条狗的身上，很快那狗就嘶吼狂跳不已，不多时，竟然甩下一堆狗毛。宇长缨指着狂躁不已的狗说：“今天是脱毛，马上就开始腐烂，明天你来看看，保准吓一大跳。”
不消等明天，现在那狗就浑身起血丝，看得石韦脊背发凉。
晚上时石韦与纪策说起，纪策皱眉：“歙蛇？够邪门的，偶尔一用可以，安州的毒物就是多。遥想元奚王朝的先帝就是用歙蛇毒毒杀了宿敌，也是在安州。”
史书有载，先帝将歙蛇毒掺入酒里放在鸳鸯九曲壶，那壶十分精妙，先帝为自己倒出的是无毒酒，为宿敌倒的是剧毒酒。
鸳鸯壶，杀人于无形
以此，安州不止毒物多，能工巧匠更多。石韦道：“宇长缨邪门的主意多也管用。”
纪策放下书卷：“他和迟衡……”
石韦不做声。
纪策撑手悠悠道：“迟衡时不时地提起他，我还想和他熟络熟络，但很奇怪他似乎总是避开我，但凡我在的地方他必然不会逗留。害得我想聊几句都找不到机会。”
238、
提及宇长缨二人都有话要说，又不知从何说起。
纪策信手摆弄着书案上的连弩车铁范（战车车模）道：“这是矽州宁湖制作的连弩车，来看看。”