宁湖才欣喜上前：“将军，你回来了？”
拿出一把精良的弓递于迟衡，说是特地给他的，费了好些时候，说着就揉手，揉着躲到背后去。迟衡将他的手拽出来，果然有一道道划破的痕迹，迟衡心疼：“又不急于一时。”将宁湖拽进房间，给他擦拭疗伤药。
宁湖含笑只说不要紧。
他一袭暗红色戎装光彩夺目，一双眸子映得人无处遁形。人一旦美到一定程度是无法直视的，如宁湖。迟衡忍不住多瞄了几眼又不好一直盯着。卷发缱绻，绝美而天真，天真而柔弱，柔弱而爽直，率直而强韧，以及若有若无的挑一丝魅惑，交织在一起就是宁湖。
迟衡赞赏地望了一眼：“越长越出挑了，把你放在造兵器的地方都荒废了。”
宁湖明眸璀璨：“谢将军将我从死里救出来。”
又来了，迟衡抚着额头说：“你为我乾元军做了这么多，我给你的太少。看你和矽州的将领相处挺融洽，没有人欺负你吧？”
宁湖立刻将欺负理解成那个欺负了，摇头道：“他们都知道我是将军的人。”
迟衡无语再抚额：“那就好。”
宁湖是固摩人，说话直接，听了这句话，径直问道：“将军，为什么把我单独留下呢？是，有什么要我做的吗？还是，因为，我是将军的人，很久没有侍奉过将军了。”
迟衡舌头顿时打了一下结：“啊……”
瞬间有些冷场。
宁湖忽然没头没脑地说了一句：“将军，你还要我吗？”眸子灼灼发亮，如同拷问一样。
迟衡心想宁湖是被索格王折磨过的人，有点儿死心眼，怕回答直接了又以为抛弃他，遂尴尬地支吾道：“当然，是要的，宁湖你这么美，谁见了都要心动的。要，要你做我的大都监……”
宁湖双眸一灼。
而后缓缓垂下，那一瞬间有一种说不出是哀伤还是暗淡的眼神，竟然比方才还动人心魄，令人真想捧在手心里。
迟衡心想，都说得这么委婉，还把他打击了？
满心凌乱笔都没握住，扑腾腾掉下来，咕噜噜滚到案子底下，迟衡俯身满地去捡。宁湖是是固摩人，看四下无人，就抱了上来。虽然是美人一个，也是大男人，迟衡半蹲着没稳住，一下子被他压在了地上。
迟衡把他的腰一握，要撑起来，却见衣裳下宁湖的腿露了出来，又白又修长，见之心动。
迟衡的心一阵乱跳：“你也……也不多穿点，赤着腿也不怕冷。”
宁湖低语：“宁湖最好看的就是腿。”
迟衡一下子就不行了，脑子腾的一声起了火，鬼使神差摸到宁湖大腿随意揉了两下，他手劲大，内侧一下子就成了青紫色。宁湖痛呼一声，而后很突然地，长腿一撩，露得更修长，脚心磨蹭着迟衡的大腿，一路摩上去就蹭到了硬的地方。
迟衡按着宁湖的腿不知该怎么收场。
砰的一声有人进来，一个年轻的将领懵懵懂懂：“将、将军，末将咎弘阳见过将军！”
迟衡急忙将宁湖放下来，端端坐着。
咎弘阳不知是缺心眼还是怎么的，看见二人这般，竟熟视无睹，结结巴巴地报告着事务。咎弘阳是矽州驻军的一个副统领，因练兵锻造监察武器有奇功，无论是兵士还是兵器，输送得快，为人机警，数次救了麻行之和扈烁的急，所以这次破格升为大统领。他留着是因为要陪宁湖一起回。
咎弘阳报的事务全是矽州兵务。迟衡越听越迷糊，因为这些本不需要报给他的。
这时宁湖悄然出去了。
宁湖一出去，咎弘阳立刻顺畅了，长话短说没两句就告辞。迟衡更丈二摸不着头脑，完全不明白他为什么忽然冒失失地冲进来，而又灵光光地出去了。回头，又疑惑宁湖去哪里了，刚才一时冲动不得劲。
迟衡出门，环走了一圈。
而后，很自然地听见了争执声。
不止因为他耳朵利更因为咎弘阳的声音实在是高昂：“宁湖，你怎么可以这样，你明明说过，他要是不要你，你就跟我的！”
“弘阳，他说还要。”宁湖的声音带着异域的调儿。
迟衡一愣，挨了过去。
十三的月亮虽亮，将军府到处都是大树和青藤，要么就是矮墙攀着枯藤将视线挡了不少。咎弘阳几乎是肝肠寸断：“你要不去找他，他怎么会那样？他的新欢不知有多少，早把你忘了——你要是直接和我回去，他压根儿就不知道。”
二人来回说了几句。
咎弘阳倏然拔高了声音道：“宁湖，我这就跟他说去，我这就说去！”说罢也不管宁湖在后边追，他愤然跑走了，迟衡看着两人一前一后跑去书房找自己，啼笑皆非。
266、
正午。阳光端端的好。
将军府一排腊肉发出咸咸的肉香，在阳光下滴着油，隔壁府里小孩儿嬉闹声翻过墙来。迟衡端坐在院子中，扫了一眼咎弘阳，面色冷峻：“你说什么？”
咎弘阳低了头，单膝跪地紧握拳头：“求将军……放了宁湖。”
他的下巴弧线异常坚毅。
迟衡冷冷地看一眼，冷得令人窒息，冷得没有一个人吭声。等冷够了震慑力也足了，迟衡终于看向宁湖：“宁湖，他是什么意思？”
宁湖惶惑不安。
他的手不停地颤抖，眼神也在不停地颤抖，这种惶恐的眼神曾经在索格王面前出现过。迟衡挪开视线：“到底是怎么回事，谁给我说一说。”
咎弘阳自知难免一死所幸大声说：“将军，既然不喜欢宁湖，就放了他吧！”
迟衡一拍椅子：“谁说不喜欢！咎弘阳，想抢我的人你是不想活了！”
宁湖见他发怒了，急忙上前，扑到他的怀里：“王，别生气，将军，将军，别生气……是宁湖，宁湖不小心做了不该做的事，跟咎弘阳无关，将军，你饶了他，惩罚我吧！”他这副模样，直和在索格王面前没两样，惶恐欲死。
迟衡推开宁湖，闭上眼：“咎弘阳，你还有什么说的？”
他的表情那么峻刻无情。
三人都静默。
迟衡冲门口喊了一句：“来人，各打五十大板扔出去！”
咎弘阳如晴天霹雳，宁湖也难以置信。咎弘阳忽然顿首在地，狠狠磕了三下，停下时额头直流血：“将军，是我喜欢宁湖的，跟宁湖无关！您别生气，要罚就罚我吧，跟他一点儿关系也没有。尽管罚我，只要你放了他！”
“来人，把咎弘阳打到死！”
宁湖忽然抱住了迟衡，眼泪都流下来了：“跟他没有关系，是我，是我在矽州，忍不了寂寞勾引他的，将军，你打死我吧！反正，我的命，也是献祭的！”
真是，一点儿不经得吓！
迟衡扶着脸，回复了峻刻的表情：“宁湖你出去，我和他有话说。”
宁湖绝望地出去了。
迟衡下了椅子，拍了拍咎弘阳的肩膀，咎弘阳瞠目结舌，眼神骤然闪现出期望的光芒。迟衡揉了揉自己僵硬的脸，笑道：“宁湖本来就不是我的，他是他自己的。我早就告诉过他，想怎么样就怎么样，遇上喜欢的人，在一起就好，不需要经过我的同意——他是乾元军的大都监，不是奴隶。”
咎弘阳又惊又喜：“他说，索格王把他送给你……”
迟衡打断了他的话：“那都是多久前的事了，宁湖就是奴隶当久了过不了这个槛。非要我冷着脸演一场戏，然后把你们俩撮一起才算完——我要是说把他送给你，他就又成你的奴隶了，丰图的人就是这么怪，怎么就拗不过来呢！”
咎弘阳热泪盈眶说不出话来。
咎弘阳出去。宁湖进来，脸色灰败，目中无光华。擦肩而过的瞬间，咎弘阳握了一下他的手，释然一笑，笑得没有一点儿负担。
宁湖不明白发生了什么。
迟衡看在眼里，心说做月老的心情如此复杂。
“宁湖，咎弘阳说他很喜欢你。你要喜欢他就和他在一起，不喜欢他就不和他在一起——不要管我是怎么想。从今天起，你，不再是谁的奴隶！早晨我说的还要你，是要你继续当我的大都监，帮我把兵器造得越来越厉害。”迟衡温和地说完，微微笑。
宁湖眸光闪烁，轻轻靠在迟衡肩膀：“将军，我明白，我会的。”
迟衡抱了抱他的腰：“以前是都监，现在是镇军大都监，等乾元军征服更多地方再封你做……总督伏讨逆镇军大都监。行了，要哭不哭的样子就不好看了。元奚国与固摩的风俗不一样，没有人可以让你成为奴隶的。还有，以后，不许再说奴隶两个字……论起来，你比咎弘阳的级别还高呢。唉，怎么说呢，反正他要是欺负你了，你就用我给你的封号牌拍回去，保准他乖乖的。”迟衡捏了捏宁湖的脸颊，捏出一个鬼脸来。
宁湖亲了一下迟衡的嘴唇：“将军，宁湖永远是你的大都监。”
迟衡头顿时就抽了，舌头打结，最末叹了一口气：“你说什么就是什么，我的宁湖大都监——唔，忘了说，为了战事便利，我决定将兵器打造场挪到泞州，你，得搬到泞州安意城去了！”说罢，诡异一笑。
宁湖脸色一变：“咎弘阳……”
“泞州也是缺都统将领的，让他跟麻将军或扈将军汇报一声，安排调到泞州任职，既然要成全，就成全个彻彻底底，我也留个好名声。”迟衡满意地看到，宁湖转忧为喜。
多年后，史官撰写传记提了一笔此事，盛赞迟衡宽宏大度，仗义行仁，慨然成人之美云云，赢得属下良领毕生忠心耿耿。
确实好名声。
纪策翻阅此段旧事，困惑，而后笑说：“成人之美？你是不见他提刀追出门去时的不愿成仁。过分大度未必是大度，或因未必是最上心的反而能释然能慨然舍之。”
宁湖终如其名，此后，如湖，一碧万顷，风光渐盛，思慕仰望，终归宁静。
这些，皆是后话。
燕子泥新，枝头雨寒，夷州处处新桃换旧符。
迟衡纵马向南，一路疾奔到夷州城时已是二月初，满目弱柳娇花，百姓在田地间忙忙碌碌。迟衡来之前，已传令让地方衙吏将偌大的夷州城都巡过一遍了。
谁知好事多磨，衙吏说，不知道是什么缘故，从文安十六年开始，一连四年，夷州城竟然没有出生过新生儿——就只有一个妇人怀了一个，生出来还夭折了，真是怪哉。剩下的一两岁婴儿，一个个皱巴巴的，也看不出什么来。
迟衡马不停蹄地找了十数天。
也没有任何迹象。
终于县丞谨慎地说：“迟将军，纪副使来了战报，郑奕军已经全线挑衅，请您即刻启程回昭锦城。将军放心，我将命人继续找寻，绝不疏忽懈怠，有讯息立刻向将军汇报。”
时间蹉跎不容往昔片刻停留。
迟衡虽然信心满怀，却也不能在这里无休无止地停留。他把以前和钟序呆过的地方都走了一遍，本以为多得走不完，其实，不过一两天而已。人只有两条腿，两条腿都围着这个地方转。
即使将地皮都掀开了，也无济于事。
这天。天晴。
迟衡手执缰绳望着那棵树。
往事历历在目，那曾撕心裂肺的痛苦，而今变成了五味杂陈。有痛苦，有期待，有迷惑，有忧虑。钟序曾命丧于此，如今树越发的苍劲，抽枝发叶，每一片都是急不可耐的簇绿簇绿的，绿色中有米粒大小的白花。树也有情，树也无情。
迟衡并没有放弃，钟序只是在等自己而已。
聪明的钟序，幼稚的钟序，处处维护自己的钟序，以及，为未来谋划太多却来不及实施的钟序。迟衡微笑，少年时的悸动仍在，即使是小小的钟序，自己还是有足够时间等他长大的。
钟序的耐心不好。
他一定藏不了多久就会跳出来然后抱怨说：“迟衡，每次，每次你都磨磨蹭蹭的！”他既怨且纵容的样子实在令人难舍，可是也只有当他想出来时，他才会出来。
迟衡对着树轻声呼喊：“序子，钟序，序子。”
一片片绿叶翻过光华回应着。
自己早到了吧。
生死谱哪容轻易篡改，钟序说过是十二年的，或许是自己思念过甚吧。迟衡下马，坐在树下，闭上双目听绿叶翻飞，呼吸是沁入心脾的寒，夹杂着早开的花香，还有嗡嗡的蜜蜂围绕在左右，一片叶子飞下，落入他的手心。
温温润润。
迟衡捻在手心。
半晌，将绿叶放入唇间，嘴唇微抿，吹起的青叶曲儿。树叶沛实，吹出的曲儿停停涩涩，吹着吹着调儿成了曲儿，合着记忆里那一曲南木，渐渐流畅。
记忆里钟序喜欢背靠背听迟衡吹曲子，他轻声合。
南木没有词儿，钟序编着乱唱。
彼时什么都没有，彼时什么也不需要，席地幕天，只是两个人背靠着背说着不靠谱的话。是了，钟序还曾指着天空最亮的一颗星星说将有异人出世。
一曲又一曲迟衡吹着，先是清和的南木，渐渐变成了激越的出征。
绿叶儿单薄怎撑得起如此厚重的曲儿，呼的一声裂开。
迟衡睁开眼。
眼前一个十一二岁少年站在眼前，依稀是旧日模样，迟衡的眼睛忽然湿润了：“序子？”
少年忽然转身跑开。
迟衡一跃而起，将他一把抓住，紧紧地搂在怀里，不相信，这只是梦吧，只是际慰自己的梦吧？迟衡抱着，眼睛闭了好久，在确定这只是个梦时才缓缓睁开眼，少年一脸茫然：“放开我！”
迟衡笑了：“序子。”
少年绷紧了脸，流露出熟悉的又伤心又愤怒的表情：“你是谁，放开我！”
迟衡松开手。
少年将他狠狠一推，转身跑了，像一只白狍一样倏然跑掉了。迟衡飞身上马追在后边，少年虽然腿很快，却怎么能及得上飞马，跑了一路之后，少年回头看了他一眼，忽然钻进了一个灌木草丛之中。
等迟衡下马追过去。
眼前出现了几间普普通通的土屋子，少年早不知道在哪里了。
267、
迟衡一跃而起将少年一把抓过来，少年一个趔趄倒入他的怀里，纤细的肩膀削瘦的腰，却是实实在在而非虚幻。迟衡急切地抚摸，试图从这张脸上找到熟悉的记忆。
少年绷紧了脸：“放开我！”
迟衡眼角模糊：“序子，你忘记我了吗？”
少年流露出熟悉的又伤心又愤怒的表情，大声喊道：“你是谁！放开我！”
迟衡一愣。
少年将他狠狠一推，转身跑开，像一只白狍一样迅疾。迟衡飞身上马追在后边，少年虽然腿很快，却怎么能及得上飞马。跑了一路之后，少年回头看了他一眼，忽然钻进了一个灌木草丛之中。
等迟衡下马追过去。
眼前的灌木围着是几间普普通通的土屋子。
屋主人是一个五十岁的老妇人，出门见县丞和一堆衙役站自己门口，几乎晕了过去，战战兢兢了解了前因后果，才舒了一口气。原来，有几个孤儿住在这破屋里，老妇人心怀怜悯也没有往外赶。
迟衡一比划少年的模样。
老妇人立刻滔滔不绝的讲述起来。原来少年名叫阿四，阿四的父母早亡，据说阿四一直是愚愚笨笨的，直到六七岁时才渐渐开了浑沌知道人事，而且特别喜欢耍花枪，不知从哪里寻来一本枪谱练得有模有样。
时间正好合上。
而少年模样分明是钟序的模子刻出来的。
虽然他已不认识迟衡，虽然他的心智只有十一二岁，但他就是钟序的重生。不过阿四的性格却沉默许多，且特别不愿意和迟衡亲近，一双黑白分明的眸子时刻提防着迟衡，他甚至更愿意靠近凶神恶煞的衙役。