卞承挑眉，自然是断然拒绝。
易鸿雪也不再多说，告辞前忽然想起似的，转身又说：“迟将军还说，覆巢之下，岂有完卵。卞将军机智过人，自是可以明哲保身，但卞将军可曾为数万大军着想，都是血肉之躯，一腔忠骨，尽付血流。可曾为追随你的部下和副将着想，他们若是失了城池，在虎将济济一堂的郑奕军哪还能受到重用？”
说罢，告辞。
见易鸿雪出来，夏斯年迫不及待地进去：“皇族的人来干什么？莫非是九王私下又给你什么任务？”
卞承摇头：“九王大势已去，他心知肚明，不会再兴风浪。”
“那刚才那个左丘初雪是什么来头？”
卞承抿了一口茶，微笑道：“有人好快！锄头又准又利，哪有墙脚挖不了！我真要怀疑，是不是咱们这里出内女干了，我的心思能被人猜得这么清清楚楚。斯年，迟衡看上去像值得相信吗？”
夏斯年皱眉：“什么？”
之前，夏斯年都是奉了卞承的命令按兵不动，跟一个牡蛎一样敲不开壳，让人干着急。但与迟衡交锋之后，夏斯年的挑衅骤然多了。迟衡反而更加高兴，因为卞承不动，他不知道卞承葫芦里卖的什么药；只有动了，迟衡才能从一次次交锋中看到卞承的实力。
有迟衡周璇布局，容越的利刃所向披靡。
郑奕军的疲态很快显出，夏斯年的攻防都越来越混乱。十天后，经过多方试探，迟衡在靖南郡最脆肉的四周都埋下了重兵，迟衡踌躇满志地说：“容越，今天是我最后一次试探卞承了，他愿意当然一切都好，他不愿意咱们就硬攻，攻下之后立刻挥兵西北向鹤山，咱们越快他就越难衔接上，现在都有些迟了，郑奕军的反扑很快的！”
这天，迟衡和容越整肃出征。
与以往的不同，这次迟衡率的是齐整的乾元军，纵横如棋。正如迟衡所料，卞承竟然率兵亲征了！容越手指前方：“那个就是卞承，穿上盔甲还能看。”说罢要引马出征。
迟衡将他拦住：“我来！”
那边夏斯年才要策马，卞承也将夏斯年拦住：“斯年，我来会一会他。”
夏斯年急了：“你不是他的对手！”
“放心！他不会和我对打，好不容易有这种机会，大战当前，还是聊几句好，斯年，迟衡不会在堂堂两军之前，与我对战的。”卞承牵马而出。
果然，迟衡将大刀置于一旁，手无兵器，引马上前。
夏斯年才放心了。
两军离得不近，所有的兵士眼望着两军主将越走越近，心渐渐都提到嗓子眼上了。身后，是十几丈远的两军，在两阵中间，迟衡打量卞承：只见他身着轻盔甲，手拿长枪，铁叶状的几片铠甲护着要害部位。不过在迟衡看来这跟便装没什么两样，不经几下打，看来卞承真的病得不清，连一身铠甲都承不住。
卞承倒是极少见的彬彬有礼，互报姓名的从容不迫，不像在阵前倒像是酒肆里邂逅一样，卞承眼神有意无意地望了自家营阵一眼，眼神流露出不可名状的情愫。
迟衡开门见山：“卞将军，这一战可以不打。”
卞承道：“一年前，我身为九王的将军，却不战而降，眼睁睁看着大好的信北州改旗易帜；今年，我身为郑奕军的副将军，却守不住区区一个靖南郡。我又有什么颜面面对数万将士呢？”
迟衡微笑道：“九王昏庸无能，为人懦弱，虽然拥有三州和皇族血脉，迟早是会被郑奕吞噬的，仅凭卞将军一人怎么可能抵挡——何况开门迎敌的就是九王本人，他贪生怕死，你何必自责？至于靖南郡，从来都没有说哪一个城池孤零零的还能守得住，董纵天见死不救，你若是领着数万无辜的将士白白赴死，才是九泉下无颜相见。”
“将军战死，是最好归宿。”
“卞将军无意再活，但数万将士呢？夏斯年呢？夏斯年不足十八岁，他为什么要给一座死城陪葬呢？我若是你，一定会让他活下去！可是，你要是死了，以他的脾气一定活不下去——至少在郑奕军活不下去！”
卞承眼睛微低，嘴角勾起笑：“迟将军真是善掐七寸。”
“我还得了一个不知是真是假的消息：听说你在董纵天面前立下生死状，靖南郡一旦失守，就是死。明眼人都能看出，董纵天不是要你死，而是将你压在靖南郡不能动弹而已。不过，你要是失了靖南，副将军之职肯定就保不住了，夏斯年太嫩了，脾气又狂妄，离了你他在郑奕军不会有好果子。”
卞承冷笑一声：“不劳你费心。”
“迟某素闻卞将军练兵了得，任何兵到你手里都会很快变得规规整整。实不相瞒，我乾元军征战过快，但后方兵士练起来太慢，我需要卞将军这样的良将，在最短的时间给我练出一支一支的精军，随便哪个将军调遣都能得心应手！但是，卞承，我不会封你任何军衔。”
卞承反而一怔。
“你放心地在昭锦城安安心心地养病，我会封夏斯年为大统领，由他来负责，一直到——你放心将他放出来。卞承，我身边有的是良医，我的眼睛曾经瞎过都治好了，何况你身在壮年，续命而已。卞承，战死不可怕，可怕的是为谁而战；求生不可耻，没有人能忍心让别人跟着自己白白赴死。”
卞承目视前方，前方是夏斯年引马，一直望着这边。看不清他的面容，能猜出是满脸焦虑。
“我和容越都与夏副将交战过，他年轻气盛，刚强易折，但容越非常欣赏他。我们乾元军的将领都是十六七就出来带兵的，哪个不是轻狂的？只要能胜战，就有狂妄的资格——郑奕他是权谋得来的数州，结党营私，错综复杂，我们乾元军可都是硬生生打拼下来的！只要夏斯年愿意打，张狂一点又怎么样！”
卞承沉默良久。
迟衡指着夕阳西落的地方意味深长地说：“靖南郡最坚固的地方：一个是城池，一个东边的武海镇，还有南金陂——这些地方我都不会攻，只有延清崖、龙原洞、芜泽乡、昌平庄，这四处是我的重兵所在。卞将军，我不愿意看到血流成河，你若不甘心，可以去这四处试探试探，三天时间，我愿意等你回复！”
望着整肃的队伍进了靖南郡，容越疑惑地说：“迟衡，为什么不下令攻击？”
“再等三天吧，我想让他再想一想。”
“三天？咱们安州的战线过长，南北都是郑奕军，日夜夹击征战不断，不是我说，董纵天现在也慌脚了，骤然加兵，尤其是才夺下来的泗梨道，眼看就又要撑不住了，再拖下去只怕垮的是咱们。”
“扛住！扛不住也要扛！”
276、
正如容越所说，郑奕军虽内斗不止，但生死关头董纵天绝不会含糊。假如其他地域的援兵和卞承的靖南郡连成一体，想攻下来就又增加了无数困难。逆水行舟不进则退，容越这几天已经忙着四处救火了。
可迟衡的命令很强硬，容越眼睁睁看着平静的靖南，焦急也没有用。
第三天夕阳西下，靖南还是没有一丝动静，容越气愤地一顿青龙戟：“卞承这只狐狸，肯定是模棱两可故意拖着咱们！攻吧，我就不信还能攻不下来，咱们埋下的重兵就等这一天了！”
“兵不血刃，不是更好？”
“迟衡，卞承就不像能投降的人。看看咱们以前劝降过的，要么就是贪生怕死的，要么就是打到最后不投降就是死的。像卞承也算是一员名将，为了头顶上的名望也不可能轻易投敌。”
迟衡摇头：“卞承原本就不是郑奕部下，又倍受打压，对他来说，除了九王是他的恩人，别人都不是，存亡关头为什么不选取一个明主呢。元奚当下，除了乾元军，还有别的选择吗？”
“可我看靖南郡的部署井井有条，压根儿不乱。”
“卞承不是一般将领，不管投诚不投诚，他也会对得起这个头衔的。如果我没有猜错，在最开始卞承就已向咱们示弱、示好了。”迟衡自信地说，“咱们得给他一些时间去说服去部署，他病成这样，必须要面面俱到才可能放出准话。”
“你就这么肯定？”
“我确定！”
迟衡直觉这一次会成功，因为与以往的都不同。
当清晨第一缕阳光照耀下来，迟衡率领大军兵临城下时，重重的城门豁然开启，为首的卞承身着一袭副将军的明档铠甲，单膝跪地，面容平静。他身旁的夏斯年紧抿嘴唇，倔强但不得不屈服的模样，恰与卞承形成鲜明对比。
迟衡笑望乾元军整齐有素地进入靖南郡城中，晴空万里，霞光流溢。他知道，有第一个人愿意放下兵戈投诚，就有第二个第三个。
远处，口鹤山若隐若现。
花开两朵，各表一枝。且说卞承和夏斯年归顺得迅疾且波澜不惊。卞承的确身体不佳，说不了两句话，一路咳嗽听得人心惊肉跳。靖南郡更替之后，迟衡下令封夏斯年为大统领，专门负责招降后及新招兵役的训练之职务。
八月，安州全部落入迟衡之手后。
迟衡见卞承实在是体弱多病，不堪颠沛，遂下令让卞承及夏斯年回昭锦城，让安错亲自为卞承调理身体，而夏斯年则安排至石韦手下，专门训练及调遣从各州而来的新兵。
城中和平无事，落得清闲。
安错又妙手回春，稀贵的药材每日蒸熬，卞承渐渐不再咳嗽，气色转好。
夏斯年很高兴，每次练完兵后都会拖着卞承在昭锦城里信步游玩。卞承闲了，气顺了，就走访乾元军各个将领谋士，博采众长，又融合乾元军原先迟衡、石韦、纪策等人撰的兵法，在庭院中编纂起了新的军书兵法，其中在他最擅长的教战、练士、励军、以及各个兵种协战的技巧等方面尤为详细，手把手交予夏斯年，运筹帷幄之中。
夏斯年虽然脾气暴躁，胜在果断强干，善统兵，又有卞承随时指点，从他手里出去的兵是前所未有的整肃。
与容越迟衡不同，夏斯年练的不是精兵，而是最普通的步兵、骑兵、车兵等，以及投诚至乾元军的各种杂军、被平息的地方乱党，不一而足。总而言之，无论之前是什么乱糟糟的样子，但凡经夏斯年统领之后成正规乾元军，而且练兵速度比以前快了不止十倍。夏斯年还在军中把卞承的兵法普及开来，就算兵士目不识丁，也都学得很顺利，不止军纪整肃，兵员的素质极高，虽然单个作战比不上精兵，可一整支军出去也是无坚不摧。
随着迟衡往中原及北部压阵，夏斯年的练兵也随之而动，与大军贴得很近。在与郑奕的对战中，兵员补给从未落下，丝毫不让前线将领操心。有一次，前方遇险，将领分身乏术。在音讯全无之下，夏斯年果断出征，领着一支最普通的步兵前突后击，将数万乾元军将士从重重包围中救回，反败为胜，这一战令乾元军上下均为之一振。迟衡很是高兴，狠狠将夏斯年赞赏了一番，并擢升为副将军。
不过，夏斯年的脾气一点儿没变，出口成脏，只对卞承言听计从。
且说这一天，寒冬腊月，战事稍闲，迟衡将卞承、夏斯年、容越等人邀入帐营之中，寻常家宴寻常酒，还有容越等人在场。夏斯年一袭素衣，面容严肃，坐于卞承之侧替他挡酒。
觥筹交盏间，夏斯年还是旧模样。
想起了之前阵前的对骂，容易故意提壶给夏斯年斟了一杯酒，逗他：“夏副将，我们可都是迟将军的部下了，为尊者讳，为长者讳，什么色狼色鬼的话传出去可不好听啊。”
夏斯年眉毛倒立，卞承举起酒杯挡住脸。
迟衡一手拽过容越来，桌下暗地里狠踹了一脚：“嘀咕什么呢，喝酒！你是存心把我往墨汁里黑啊！”最后一句当然是咬牙切齿低着声，好笑又好气。
卞承饮了几口，就走到旁边的栏杆旁赏雪。
迟衡见了，少不了跟上去问他身体，无论气色还是精神都比以前好了百倍。卞承覆在栏杆上，迟衡则背靠着栏杆，二人聊得兴起，聊着聊着迟衡给卞承斟酒一杯。
夏斯年瞄了一眼本没觉得怎么样，就听见容越呀了一声：“迟将军的酒他也敢喝？”
夏斯年不服气：“怎么不能？”
容越做了个鬼脸说：“迟将军既然是色痞子，他的酒也就不是好东西，小心你的卞大将军今晚喷一床鼻血。”
夏斯年纳闷：“什么鼻血？”
明明骂人时尖酸刻薄，听到这么明显的段子却又呆呆的样子。容越按捺不住接着逗夏斯年：“鼻血都不懂，夏副将军，你和卞承天天孟不离焦同吃同宿，也不见他短两寸袖子嘛！”
夏斯年更不懂了，没好气地说：“有我的，就不会短了卞承的。”
容越乐了：“你不明白？”
“什么？”
夏斯年知道容越在逗自己，但也不知道哪不对劲，只是拼命冷着脸，背过身去吐了几句脏话。容越眼珠一转，心说卞承把夏斯年护得太好了，遂凑到他耳边说：“你真的不知道？还是你的卞大将军病久了连那里也偃旗息鼓了……”
夏斯年脸一绷，字正腔圆骂了一句脏词。
容越更乐：“放心，迟将军的酒废了也会起来的！”
夏斯年很不乐意地一瞪眼：“呸，谁说废了，你以为谁都像个色鬼一样？卞承是天底下最……最好的人！”
容越哈哈大笑：“但凡最好的人，都不是最喜欢的人，天下谁最好，佛好，可也没见谁天天搂着佛像睡觉啊。夏斯年，你太嫩了，一杯酒就搞定的事，你还不开窍！哼，小心你的卞将军也看上迟将军，到时，你哭都没用。”
夏斯年怒目。
迟衡仿若感觉到什么似的，悠悠瞅了容越一眼，慢慢走过来坐下，侧头低声问：“容越，你唯恐天下不乱啊，又说了什么混话？”
容越嘿嘿一笑：“你不是常说，有卞承在，夏斯年就不会生变；有夏斯年在军中，卞承就会安安分分呆着，我这不是吧唧一声把他们拍一起嘛！嘿嘿，别看夏斯年嘴巴难听，竟然还是个雏，难得啊！”
迟衡斜了他一眼：“自己都没开荤，还敢笑别人是雏！”
容越不满：“无欲则刚！”
迟衡笑了半天，瞥见桌子那边，卞承也在疑惑地低声问着夏斯年什么，夏斯年始终是绷着脸，看一眼迟衡又看一眼容越，半天憋出一句：“卞承，你刚才喝了迟将军的酒？有没有想留鼻血？”声音还不小，眼神竟然很当真。
卞承脸上五颜六色煞是好看。
不提夏斯年平步青云，在军中越来越受到重用。他与卞承越发如胶似漆密不可分，乾元军中再难寻到第二对。迟衡看在眼里，心下无比欣慰。
以上皆是后话，在此不细说。
话分两头说，且说迟衡夺下了靖南郡，对郡北的口鹤山虎视眈眈。
与此同时，乾元军其他将领也不甘示弱，岑破荆、霍斥、梁千烈前后发起攻击，岑破荆八百里破敌，梁千烈御敌于千嶂外，霍斥一军抵三军攻击，更有精彩的战役多次，比如梁千烈部下的一个谷口，仅用一千余人，就守住了三万敌军，为梁千烈的反击赢得了转圜之机。昭锦城的纪策更没闲着，从卞承处，得知郑奕或许将推翻旧朝，知道又将掀起千层浪，遂越加暗报收集得多，尤其是那些摇摆不定的旧党一个都不放过。
当然，也有久攻无门。
淇州是通往京城的必经之州，因此，郑奕重兵驻守，无论岑破荆使什么计策都没有办法将战线推进。这一线的战争几乎是僵持了数月。