比出一个胜负。
后来燕行开始像云一样行走在乱世中。
他开始感受到孤独。
孤独真是最可怕的事，他可以一天一夜手不离剑，从晨曦到月色，从初一到三十，光剑法就创新了一百零八套——有生之年，一千套剑法是不在话下的。但他总要停下来，比如喝水、比如睡觉——天下第一也是俗世之人，人要做的事他全都得做，一个不落地做。
只要一停下来，心就会像漏风一样。
好在，他遇见了迟衡。
燕行第一次知道，时间可以被剑填满，而心可以被迟衡填满。
燕行是个随心的人，当知道即使原来不说话也很满足的滋味是这样时，他又多了另外一个单纯的喜好，跟着迟衡行走。迟衡就像火一样，只要沾上，他就反扑回来，那种炽热程度，简直令燕行措手不及。
迟衡教会了他很多东西。
燕行知道，他喜欢看迟衡练刀，他喜欢迟衡，喜欢在一起的日子。
但很快，燕行的心又开始漏风了，他看着迟衡忙忙碌碌，那都是自己不擅长更不爱好的东西。
他觉得烦躁。
以前那种无拘无束的生活又在召唤他。
后来，他找到了最合适的方法：在想迟衡的时候就去找他。迟衡需要他，他也需要迟衡，两个人都可以在炽热如火的交融之中找到自己所需。
再进一步太亲密，再疏一步太寂寞。这样的日子，真是最美妙不过了。
唯一不太美妙的就是：他没法好好练剑。
他不能拉着迟衡一起练剑。
迟衡常拉着他做一些练不了剑的事，当然，这种事也很美妙。
燕行的腰力很好——练剑的人腰都好，中看更中用，可以做很多种姿势，尤其是白鹤舒翅，比如现在，燕行全身被揉得通红，发酥，光裸的手臂死死地拽着草地，左腿瘫在锦被上，右腿却被高高抬起。
迟衡没有继续下去，而是手撑着他的腿，促狭的说：“燕行，你说，你最喜欢什么。”
炽热的手，火辣的手。
硬撑着不让暖流喷涌而出，燕行咬了咬牙：“剑！”
他当然不能最喜欢迟衡，因为迟衡不是最喜欢他。喜欢不是称，但也得差不多才行。
迟衡笑了：“我就知道。”
伸手将玄赤剑拿过来。
燕行吓了一跳：“迟……混蛋，干什么？”
迟衡倒拿剑，将剑柄抵着紧张不安地剧烈收缩的入口，笑着说：“很舒服的……”
猛然一推。
巨大的愉悦像狂海潮样席卷而来，从远处迅速冲向头顶，又以巨大的冲力从头顶推向到腹部，而后顺着腹部飞流直下——
啊——
两腿之间的白流像玄赤剑的光芒一样，喷薄而出。而且不是一下子，而是一阵接着一阵，在夕阳下，白流映照成了红色，像当初冲出了血脉的血一样，以排山倒海之势疯狂地喷涌出来，怎么停也停不住。
痉挛般的愉悦，毁灭一般的愉悦，燕行高抬着腿，脑子一片空白，他的手死死的扣进了土地。
最后一幕，是夕阳如血。
而后黑暗涌上来。
又是三天之后，燕行终于醒了，迟衡已经面如土色，见他醒了才哭丧着脸说：“燕行，我再也不这样玩了。”
一瞬间，就像垮堤了一样，捂都捂不住——这是迟衡后来说的，满脸愧色。
燕行倒没觉得什么，比这玩得过火的多的是。
不知这次为何反映如此强烈。
更诡异的是，玄赤剑不见了。
怎么找都找不见。
当然没有了玄赤剑，燕行还是天下第一剑。绝世之剑，需要仰仗绝世之人才能成名；而绝世之人，他不管用什么，都已无关紧要了。
燕行一直都郁郁寡欢。
他不止丢掉了玄赤剑，也丢掉了半个魂。
自六岁起，他就与玄赤剑寸步不离，而今，玄赤剑没了。
饭得吃，日子还得过，确定无望之后，迟衡帮他铸了一把剑，这把剑也很好，铁匠夸说是他有生以来铸过的最好的剑——燕行剑。是的，他都懒得给剑起名了，是什么就是什么。
他在练剑上很执着。
一直很执着。
执着得像一一样简单。
燕行还是像以前那样，每天花大部分时间练剑，但看到第一缕晨曦时，他会忍不住想，玄赤剑怕是找不到像自己这么好的主人了，每天能喂他最早的晨曦、最晚的暮色……当然，他也早知道，养剑只是父亲的激励之说而已。
直到有一天。
很平常的日子，天空薄薄的云，薄薄的太阳光，吹着薄薄的风，人有薄薄的倦意，薄薄的懒散。
有人来比剑。
燕行很惊讶，已经很久没人跟他比剑了。
296、
比起这种旷日持久的隐痛。
石韦宁愿承受十倍百倍千倍的箭伤。
石韦知道迟衡对自己是有几分好感的，可到底是几分呢？迟衡身边的人不自觉地都会避讳那个名字，石韦担心，明明白白说出来后，会得到一个残冷的回答——迟衡在某些时候很狡猾乃至圆滑，但某些时候，异常分明，比如关于那个极少提起的名字。
石韦还是说出来了，问出来了，他不能忍受，旷日持久的查无答案。
而迟衡沉默了。
沉默比任何答案都难耐。
开弓没有回头箭，石韦再度问了一句：“迟衡，你现在清醒了吗？”
迟衡艰涩地说：“季弦，即使喝醉了我也绝对不会认错他和你，那时，我只是想骗一骗自己。现在，我很清楚，他死了，不可能再活过来，就算醉死，我也深深记得，他死了。我，不会在任何人身上找他的影子。”
石韦恍恍惚惚，这个答案，是该欣喜吧。
“季弦，以前的事已经发生，不可能更改，喜欢过的人，我也不会忘记也不愿意忘记，你会很介意这些吗？”
石韦侧过头，出乎意料地温和地亲了一下他：“你明明知道，我介意的不是这个。”
迟衡眷恋地抚摸石韦的嘴唇：“季弦，不要再去记那件事，忘记，就当做从来没有发生过，好不好？你就说我对你怎么样？”
“……还行。”
“只是还行吗？这么勉强啊？”
“……很好。”
迟衡笑说：“既然都是很好了，为什么要去记那些不要紧的小事？难道要把心啊肝啊掏出来你才愿意相信吗？这么多人中，我不敢自诩对季弦如何，但是，纪副使可是对我最不满的。”
怎么忽然提及纪策了？
石韦讶然。
迟衡无奈地解释：“当初收编炻州颜王军，我立你为主将，无形中将纪副使压制，所以纪副使至今还怪我偏心呢。”
石韦愣了一下而后笑道：“他是经常说你偏心。”
“……”
“他在我面前也提过。但那是因为容越有时不服从调遣，而你又对容越太纵容了，纪策总担心容越的肆意妄为会破坏开州和信北州的战线，所以会这么说。”
竟然是这样，迟衡蓦然轻松，蹭了蹭他的脸颊道：“不管怎么样，我对你都不一样。”
“……真的吗？”
迟衡立刻侧头将石韦热情地亲了起来，一直把石韦亲得又被压在案子上时，压着略是沙哑的声音说：“季弦，我很喜欢你，也不知道是什么时候开始的，反正到后来，一两个月不见就很想，所以在池子的那一天，我很冲动，做下了这种事，导致现在一发不可收拾。”
石韦盯着他：“你后悔了？”
“后悔。”
石韦的心一凉。
迟衡满脸纠结地感慨：“我特别后悔！季弦就是面皮太薄，我怕会错意下错手了，季弦一怒之下跑了，我乾元军就群龙无首了。早知道你也不有心，就该第一时间对你下手，害得我憋了这么长时间！”
石韦闻言恼羞成怒，抬腿后踢，正中膝盖骨。
迟衡啊了一声。
捞过来亲了又亲，浅浅的，甜甜的。
像三月的春柳与柳絮一般痴缠了好一会儿，石韦才小声说：“淇州已经全部拿下，而砚州和信北州却远远跟不上，就乾元军的整个战略来说是失衡的，所以……所以你留在昭锦城，是好事，并不影响大局。”
“……怎么又说战事。”头疼头疼。
“我前两天确实看出端宁侯应该清醒了，但我没说，因为端宁侯痴得久一点，你可以在昭锦呆得久一点，而且端宁侯过得也很自在，大家都好……我就想，既然战事无碍，不点明也没什么关系。”石韦越说越低，掩不住那一点儿羞愧。
迟衡笑了：“季弦真是……越欺负越想欺负怎么办？”
说罢坚定地压了过去。
297、
十一月。
京城。雪后初霁。
登基仅三个月的帝王郑奕立于紫凰宫的殿前，独伫，极目远眺。
紫凰宫是京城第一宫殿，踞最高地势，东向而启，气势恢宏。殿前是百余个汉白玉铺就的台阶，自上而下望去，一片雪白，江山辽阔，尽入白中。雪之上，雾霭层层，郑奕望着自己最倚重的丞相的陶霄从雪中走来——陶霄一袭暗红色的官袍，拾阶而上，面色凝重。
而陶霄，仰望宫殿之上的新皇。
心中兴起波澜。
三天的大雪令整个京城变成了白色，今日，他得了皇帝的召见，匆匆赶到。紫凰宫坐北朝南，初日升起，云蒸霞蔚，瑰丽的光芒斜斜地倾斜在新皇的长袍上，明黄的长袍浮光跃金，背映着恢弘的暗红的宫殿，此情此景异常瑰丽。
君临天下，气势夺人。
陶霄脚步微停。
他看到郑奕眉头微皱凝思。
追随郑奕十余载，陶霄很清楚他的心思如何。从紫凰宫向南远眺，可以望见京城外的远山，那里，被乾元军所占据。自八月以来郑奕军五次攻破岑破荆的防线，五次被生生逼退回来，两军至今仍是僵持，天降大雪，战事停滞不前。
“微臣陶霄参见圣上！”
“平身。陶霄，你看这雪，一夜之间降服整个京城。朕今天特备了好久，一定要与你赏雪品梅才不算辜负这一场好雪。”郑奕双袖拂过，金色的绣线如行云流水般流畅。
“圣上好雅兴！”
郑奕携陶霄之手入了紫凰宫最高层楼。
站在高处，眺望远处，雪上倾斜绚烂的朝阳，泛出五彩光芒在雪上闪烁，陶霄赞了一句。
火炉暖暖的。
“陶霄，尝一尝，这是砚州的鸿蒙雪酒，别是滋味。”郑奕为陶霄盏了一杯酒，酒香一脉勾入魂脉。
陶霄品了一口，甘甜入喉。
今天的郑奕特别有雅兴，不知不觉说起了往事：“十五年前，朕初入京城，一见这京城的宫殿都呆了，同样是木头、瓦、石，却能盖得如此漂亮、如此气派，还有何处有？”
说罢，郑奕饮了一口。
“后因偶然机缘，朕得了一个机会，见到了前朝的末皇，他才二十岁，生得面皮苍白羸弱不堪，又受到前朝太后的钳制，说话都是有气无力的，就剩一口气一样。朕十分失望，原来所谓的真龙天子竟然是这样的。当时朕就想，这大好江山，怎么能让这么一个窝囊废白白占了呢。”郑奕微笑。
前朝皇帝与前朝太后并非亲生母子。
彼时，前朝太后也不过二十多岁，却有权臣在背后撑腰，权势熏天。其后，郑奕通过与前朝太后的结交，逐步成为了太师，并掌权京城，翻手为云覆手为雨，最终取而代之——这些，陶霄了然于心。
只不知他为什么说起这些，陶霄只洗耳恭听。
“元奚王朝式微已久，朕走过许多个州池，各方势力为一己私利争夺不休，民不聊生。初入朝时，朕也激昂万分，心想就算是效忠于一名女子，如能将一生抱负施展，惠及天下百姓，也不枉来人世走一遭。可惜，国而不国，臣而不臣，朕在左右碰壁之后，还是决定取而代之！”郑奕微笑道，“朕昨天在御书房，无意中翻出当日所呈的奏折，至今心中感慨。”
陶霄道：“圣上之举，百姓之福。”
郑奕忽然感慨：“朕若是再早生十年、不、早生五年就够了！早五年，朕就只需兴起一场政变，轻轻松松将颜家的人灭掉，顺顺利利接下元奚国，而不是像现在这样，竟然能让迟衡这小子威胁到这大好江山！”
“圣上无需多虑，好事总多磨。”
郑奕感慨着为陶霄满上一杯，二人在往事的叙述中，一杯接一杯，陶霄手心渐渐热了，额头冒细汗。
郑奕起身，亲自为他将官服脱下。
不知不觉，十杯下肚。
郑奕望着陶霄：“陶霄，你还为弘曜那事纠结吗？朕必须杀弘曜，究其同党，否则后患无穷。”
驻守信北州部青府的将领弘曜率兵投降乾元军了。郑奕大怒，追根揪源，因弘曜是原九王的手下爱将，与之前投降乾元军的卞承结交不错。所以郑奕一怒之下，将弘曜全家斩首不说，同时更责令彻查九王的所有将领，郑奕军为之一震。
不但九王的旧部下，以前投诚郑奕的都人人自危。
陶霄并不赞同这种过于严厉的处罚，曾在朝廷之上据理力争，当然他无法与郑奕相抗，最终屈服。
此事过去已半月有余，朝中无人敢再言。
现在郑奕又提起，陶霄凝想片刻谨然答道：“至清则无鱼，我们不能因为哪个将领曾是谁的亲信就弃而不用。我还是那一句话，因弘曜一人之过，而迁怒一大批无辜的将领，会令军心浮动，更让迟衡趁虚而入。尤其是当下两军对垒，将领们多热血易怒，只怕处置过严适得其反。”
“朕何尝不知道？朕要杀鸡儆猴，这是第几个投诚的了？为什么总是等投降之后，我们才后知后觉地发现他们是哪个被废王的亲信？”
的确，投降的将领已经不下四个了。
怎不令郑奕震怒。
陶霄并不隐晦：“因为我们军中收编的多是各个势力、旧朝臣子、以及皇族旧部，鱼龙混杂，加之，圣上登基一事，震慑了有异心的将臣，所以会出现这种事并不奇怪。应该防微杜渐，疏川导滞。我已责令各将军再三明令军纪，肃清军中杂芜。现在是最警惕的时机，不可再火上浇油。圣上，弘曜之事就此为止吧！”
陶霄言语恳切，郑奕叹道：“朕都知道，也只有你敢在朕面前仗义执言了。若没有陶霄，朕就是黑夜行路。”
“圣上言之过甚了。”
“陶霄，结识十二余年，你最了解朕。朕最大的遗憾，就是蔑视了颜家的颜鸾，以为不给兵士只给一个空衔，他兴不起风浪，谁知，他竟然真的将一个虚无的‘颜王军’变成了一个实军。”郑奕起身，面色凝重，“等朕痛下杀手，颜王军四分五裂，朕以为颜王军名存实亡时，想不到一年之后迟衡又冒出来了。”
这是郑奕的痛，是郑奕军的痛。
今天的郑奕有些感伤，令人不知从何安慰，陶霄含糊道：“好事多磨，迟衡不过是外强中干罢了，他的战事铺得这么快，必然根基不稳。”
如果迟衡八月再攻得猛一些就好了，最好攻入京城，陶霄都准备好了伏击的计划。谁知迟衡瞬间分兵，着实令人措手不及。
真是事与愿违。
郑奕举杯一饮而尽：“昨天，两个信使都回来了，甘纳一口回绝，索格王虚以委蛇。朕很后悔，为什么没有尽早下手！”
远交近攻，乃用兵良策。
西南疆域中，郑奕远交西南王，迟衡暗助甘纳。结果甘纳胜了，将西南王斩草除根之后迅速向外域扩张。此后郑奕再想笼络，为时已晚，甘纳丝毫不为所动。西疆也一样，郑奕甚至暗示将丰图州和西域各州许给他，索格王依然按兵不动。