“可是……”小六子忍不住又回头看了一眼，“师祖说不定会挂念你呢。”
胡元臻按了按有些发痛的太阳穴，低声道：“不错，师父还在这，”他摸了摸徒弟的头，“等过年吧。”
谁料这年腊月，师母被诊出喜脉，将近不惑得子的消息几乎冲昏了胡元臻的头，整日忙前忙后地跟在妻子身后，一直到元宵节也没抽出空闲来。小六子素来识趣，也十分期待这个小师弟临盆，并未再提出去太虚宫的事，就连团练里的其他师兄问起，也只谈些祭祀宴席上的见闻，对于云弘和那夜的幽星飞瀑只字未提。
只有偶尔在无眠的夜里，他会攀上操练校场的旗杆，仰躺在横梁上，看着那些和太虚宫山顶无异的星星，将那场如梦般的记忆从心底深处翻出来细细咀嚼。
那时的安平县当真是安乐太平，每日集市上都能见到年轻的团练兵勇们嬉笑闹嚷，他们的胡教头则常常闭门不出，从那些并不熟悉的古籍里反复推敲着即将诞生的新生儿的名字，胡家内府的屋檐下已晾晒了为婴儿赶制的襁褓和肚兜，迎着春日里透过青瓦射进的阳光，仿佛一切角落里都是生机和希望。
而灾难总是降临得突然又猝不及防。
六月，两河水患，加上春季后新增的数笔苛捐杂税，一时民怨沸腾。安平县地处上游夹角，逃难入城的灾民甚广，而在这国难之时，却有人大发横财，哄抬物价，还低价从灾民手中强买年轻女子，置入青楼糟践。
七月初七深夜，这些钱庄、青楼的幕后大贾李惟仁的府邸被一伙蒙面人破门而入，随之冲入的是门外大批的灾民，他们将整个李府的金银钱财洗劫一空，而李惟仁本人则鲜血淋漓地死在自己床下，面孔被抓得稀烂，喉管被人生生咬断。待官府出动时，这些人大部分都逃出了城外，只落网十来人，没挨半日的刑便招了，原来这场暴动领头的几个竟是安平县内的团练民兵。
李惟仁被杀一案没过几日便报到了都城建墨，随之呈上的还有被吓得辞官的衢州州牧的官帽官印，整个衢州都陷入了大难临头般诚惶诚恐的气氛中，不为其他，只因这李惟仁是当朝摄政王景盛的妻家外甥。
景盛很快将这场暴动案拟了奏疏递给了年方七岁的小皇帝，那半大的孩童甚至还不会写字，只颤巍巍地用朱笔在奏疏结尾勾了个圈，他并不知道，那同时也勾去了千条人命。
从衢州团练使到安平县数千名团练兵勇皆被安上意图谋反之罪，就地问斩。小六子在集市上看到这张公告榜文时，脑中空了一片，飞也似的奔到了师父家中，而胡元臻正在堂屋里喝那坛窖藏十年他始终不舍得开封的好酒。
“师父！”小六子叫了一声，声调都变了。
胡元臻抬头看了他一眼，眼白被酒精晕染得发红，指着他醉醺醺地道：“小六子，你知不知道你最幸运的事，就是我在两月前喝多了酒，忘记将你的名字写进上报的新兵名册里。”
小六子呆呆地望着他：“师父，你别喝了，我在外面听见人说……”
“快走！”胡元臻对他喊了一声，声音里有些绝望的意味，“快走！走得越远越好！”
小六子仍未反应过来，被他吼得有些失神，眼角通红地站在堂屋门口。
“走啊！”胡元臻失去了耐性似的，将手中的酒杯狠狠掷向他，碎片溅了一地。
小六子倒退了一步，茫然地跑出了门，门外站着肚子浑圆的师母，这个素日温婉的女人双眼肿得不像话，颤抖着往小六子的怀中塞了一块碎银，哽咽着道：“好孩子，离开安平，离开……”
第三章
出逃的路仓惶而无措，那身昔日作为荣耀的兵服已是不能再穿了，小六子裹着一件半旧的土黄色布衫缩着肩膀走出安平县城门，天色阴沉，城门内外全是从下游逃来的饥民，几日的大雨连带着冲刷下的黄土淤积在城门外，四处皆是狼藉一片。
城外更是挤满了拖家带口的外乡人，大都赶着驴车或是骡车，牲口粪便的臭气混杂着淤泥腐朽的气味刺鼻至极，小六子停住脚步，怔怔地回头望了一眼安平县的城门，所看见的只有阴郁、破败和绝望。
跌跌撞撞地沿着道路走了大半日后，小六子渐渐慢了脚步，他并不知道还要走多久，也不知道前方是什么去处。暑热包裹了他的头脸和全身，双脚大约是被磨出了水泡，痛得难耐，他已无暇去顾，一路上看见倒伏在路边的尸体不少，他知道若是停下脚步，说不定很快也会和他们一样。
就在意识徘徊着将要模糊起来的时候，身后的路上传来马蹄溅过泥浆的声音，那像是一个大户人家的迁徙，零零总总连着有四五辆车马，前面两辆蒙着绸帐的马车大约载着主人，后面则是三乘堆满箱笼的骡车。小六子直着眼睛看着这些车马从面前依次跑过，到最后两辆的时候，他一眼瞧见车尾挤着几个衣着破烂的少年，看着是乞儿的模样。既然他们能扒上车，那我也能，小六子打起了精神，向着最后一辆骡车追了上去，那车跑得并不快，他很快就攀上了车后的横木。赶车的马夫似乎见惯了这些扒车的小鬼，连句呵斥也没有，就任他躺到马车后的阴影里去了。
车队在一个潮湿泥泞的小镇上停了下来，这车箱笼被卸下之后，小六子便被毫不客气地赶了下去。这兵荒马乱的时节，物价一夜疯涨，稍稍一顿吃食便花去了小六子腰间的铜板，他不敢去客栈住宿，小心翼翼地捂着怀里那块碎银跟着先前那些乞儿走进了镇外的破庙。
这庙宇大约是年久失修的缘故，一片断瓦颓垣，庙里已挤了十来个人，看模样都是乞丐，只有歪倒的佛像后的一个年轻人衣衫倒是齐整，半闭着眼睛端坐在那，从头到尾眼皮也不曾抬起一下。几个乞儿眼神怪异地看了跟在身后的小六子一眼，没有人搭理他，他也不多话，安静地寻了处角落躺下了。
夜半，小六子被惊醒了，一只手不知什么时候已探进了他怀里，他一把按住，低喝道：“你做什么！”
那手挣扎起来，黑暗中有人道：“你们快把他按住。”
四五双手立刻抓住了小六子的手脚，混乱中他已辨认出围住自己的正是那几个乞儿，其中一个正慌慌张张地去摸他身上的那块银子。小六子一个反手就把按住自己的那个手腕拧了过去，随着几声哀嚎，剩下的那几个也陆续被他踢了开去，这突兀的动静早把庙里的人吵醒得七七八八，有人喝骂着点起蜡烛：“大半夜的，吵什么吵！”
“这小子偷我们钱！”一个乞儿嚷道，其余的立刻附和起来。
“明明是你们！”小六子被反咬一口，怒火中烧，上去就要揍那乞儿，却冷不丁被一根棍棒击中了头。
“小兔崽子们，都滚出去！”被吵醒的乞丐们纷纷骂道，挨个扔了东西过来。
那几个乞儿立即挨着墙根溜了出去，小六子连挨了两下，也只得咬牙退了出来，按着昏昏沉沉的脑袋斜坐在门外。
不知过了多久，几声骡马嘶叫把他从昏睡中吵醒，庙外有个马棚，几个喂马的仆从闲聊的声音隔着栅栏传了过来。
“这次安平县可是倒了大霉了，听说这次处决的那些人比以往十来年的人都多呢！”
“可不是，谁叫他们得罪了那位王爷，乖乖，一句谋反一下子几千条人命……哢嚓！”
“听说那个团练胡教头家老婆还大着肚子，安平县令都不敢去求赦令，也一并被斩了。”
后面，那人还咂着舌头说了些什么，小六子已听不见了，他摇摇晃晃地站了起来，却被草丛中的藤蔓绊了一跤，额角撞在碎石上被划了个口子，几滴通红的血落在苍白的石子上。他低头望着那几点血，忽然地嚎啕大哭起来。
“又是你这小子，”破庙大门被人推了开来，有人戏谑道，“昨个晚上见你打架赢了，怎么清早又哭上了。”
小六子揉了揉眼睛，莫名其妙地回过头，却是那个昨夜在庙中休息的年轻人，他不愿与他多话，只愤愤扭过头去，胸腔因为遏制不住的哽咽还在微微颤抖。
“哟，不理我？胆子不小嘛。”年轻人哼了一声，扬起右手，刚要从后面给他一下，就听栅栏外响起一阵凌乱的马蹄声。
“那贼人的马在这！”说话的人略有些气喘，声调却是振奋，“他定在这附近。”
“不错，”另个人接口道，“附近的客栈都没有影子，莫非他藏身在这破庙里？”
“师兄，进去瞧瞧么？”
“好，四师弟看着马，你们几个跟我进去。”
在这几个人说话的时候，年轻人脸色已变了几变，他推了小六子一把：“别哭了，帮我个忙。”
栅栏的门被一脚踹了开来，进来的几个人都是西北装束，佩着长刀，抬眼便对小六子道：“小子，这庙里有人么？”
小六子察觉肩膀上的手紧了紧，抬眼道：“有十来个人在里面。”
“哦？”问话的那个立刻就要走进去，却被同伴拦住，“小子，你身后那是谁？”
小六子一侧身就把身后的人让了出来：“我舅舅，他眼睛看不见，我正要带他去附近要饭。”
他身后那人身形瘦高，披着块破麻布，脸上脏得不像话，双目都是死灰，颤巍巍地把手按在小六子肩上，微微倾着身子用耳朵对着他们。
“去吧去吧小要饭的。”领头的那个兴趣缺缺地对他挥了挥手，“两位师弟，你们去堵住后门，别让贼人溜了。”
小六子垂着头，领着那人走出栅栏，便看见外面小路上立着五六匹高头大马，旁边站着个矮个子，与方才那些人一路装扮。那矮个子瞥了他们一眼，突然露出惊骇的神色，张大嘴巴还没叫出声便无声无息地倒了下去。
身后的年轻人早掀去了那脏破的麻布，双手在眼皮上一揉，卸下那两片白翳，只有脸上还残留着些污痕，他上前两步拔下矮个子喉上的银叶飞镖，扬手拉过最近的一匹褐色骏马就骑了上去，随后伸手向小六子道：“上来。”
骑在马背上离去的时候，小六子还没反应过来似的望着后面：“你把那个人……杀了么？”
“不错，”年轻人毫不避讳地承认道，“杀了又怎么样，大不了等他们来寻我报仇。”
报仇，这两个字落在小六子耳朵里，仿佛响了个霹雳，把他从前几日就开始的混沌里惊醒了。师父、师母、未出世的小师弟、团练里那些亲厚的师兄弟们，一夕之间全都死了，他们的仇该由谁报呢？只有我，这血海深仇只有我来报。他心里暗暗道，手都不自觉拧成了拳头。
“怎么刚刚见你反应不错，现在又成了个聋子，”年轻人叫了他几声不见回应，不耐烦地拧了把他的耳朵，“你要去哪里，我不欠人人情，送你一程。”
“去哪里……”小六子喃喃道，他方才明亮起来的瞳孔又渐渐黯淡了下去，放眼这天下举目无亲，报仇无门，又该去哪里呢，“我……”
“快说啊。”年轻人不耐烦地催促了一声。
有个地方，那里有他见过最美丽的景色，还有，他最想见的人。小六子张了张嘴巴：“我要去……太虚宫。”
“太虚宫？”年轻人古怪地看了他一眼，“还不如去普陀寺，这附近受了灾的全都往寺庙跑，都知道大和尚会舍粥。那些太虚宫的道士抠门得紧，从不给救济，你当真要去那？”
小六子只用力点了点头。
“好吧，那就太虚宫。”
第四章
隔了一年多，太虚宫山门前仍是旧景象，小六子却已不再是那个先前的懵懂少年了，同行两日的年轻人始终没有提起过自己的名姓，一到山门前便毫不客气地把他推下马去，轻笑一声道：“小子，尘世中苟活不易，你好自为之。”
小六子一瘸一拐地爬了起来，他这些天受了暑气，两腿生了热疮，痛痒难当，连走路都有些困难，好不容易来到太虚宫门前，却见这里大门紧闭，门外连半个人影也没有。他强撑着上前拍响沉重的门环，过了许久，才有个道童开了条门缝，向他扫了一眼便道：“本道宫没有吃食施舍，你去旁的地方看看吧。”说完便要关门，小六子忙一手撑住：“我不是讨饭，我……我是安平县胡教头的徒弟，我叫……”
他还没来得及说完，那道童便翻了个白眼道：“什么胡教头李教头，我不识得。”
“那天德道长呢！”小六子情急之下报出了师祖的名号。
“天德道长？”道童摇了摇头，“开春时患了时疾，如今已仙逝了。”
小六子双腿一软，几乎跪了下去，他从不曾料到，无望之中竟还能如此绝望。那小道童看他脸色惨白的模样，又要关门，却听身后有人道：“门外是谁？”
小六子听见那声音，登时退了两步，他如今身着破衣，满面尘土，实在不知该用什么面目再见他，心里又是胆怯又是期冀。
道童立刻道：“回禀云弘师兄，门外是个小乞丐，我正要打发他走。”
隐约听云弘“嗯”了一声，然后一片白色就从门后闪了出来，他依旧穿着素色的道服，如同记忆中一般的高洁沉静，那淡漠的眼眸一抬，正与小六子对视上。
小六子又退了一步，脚下一滑便跌坐到了地上，他不知此间重逢该说些什么，他甚至害怕云弘过来搀扶他时自己身上的泥土会弄污他的衣襟。
云弘却很快转过了视线，回身向道童道：“那乞儿看着可怜，把这个给他吧。”
道童走了出来，抬着下巴道：“哎，算你运气好，碰着我们云弘师兄，这串钱送你了。”他伸出胖胖的短手来，却迟迟不见对方来接，便赌气将钱扔到对方面前，转身回去把门狠狠关上了。
铜板挨个从串钱的绳口落下来，四散地滚了一地，小六子痴痴地捡起一枚，透过那铜板孔洞里看向太虚宫的大门，那门也渺小起来，仿佛只容得下方才那抹白衣，风一样飘回了那门里。这场只有他独自尴尬与期盼的重逢，云弘竟已是不认得他了。
小六子花了七八日的时间，一路走到了一个叫做黄桥县的小城，在路上，一个接一个地用掉了云弘给的那些铜板，当到达这县城时，身上只剩下怀中那块小小的碎银，但即使被捂得发热，他也不想把这个花出去。双腿上的热疮因为没有料理的关系，愈发严重溃烂，走走停停，最后只得无力地靠在一个铺子门口休息。
他身后是间规模不大的米铺，正值傍晚吃饭的时候，铺子里的伙计都聚在门口吃饭，饭菜的香味惹得小六子愈发饥饿难耐。他靠在门槛上踌躇着该如何张口讨要的时候，肩膀忽然被拍了拍，一个肤色黝黑的小姑娘端着碗热腾腾的米饭放到他面前，然后抿嘴一笑就走回了铺子。
小六子连谢也忘了说，几口就把那碗饭吞了个精光，这才稍稍恢复了些力气，他拖曳着腿走进米铺，将空碗放在低头打算盘的掌柜面前。
掌柜并没抬头，只微微点了点：“没吃饱让翠妞再给你盛一碗。”
小六子低低道：“不必了，多谢。”
吃饱了饭的伙计们已开始前前后后忙着搬卸货物，小六子杵在这也觉碍事，便默默走出门外，谁料一个伙计笨手笨脚不知撞到了哪里，两大袋米兜头向他撒了下来。小六子一把撞开了他，随即足尖一挑，倾过身将那两个米袋接个正着，他随胡元臻习的内功底子甚好，抗两袋米倒是轻巧。