到了含山，极目望去，这含山不过高约十来丈，并无奇峻巍峨之处，不过山脚下的运河却增添了一道秀丽。
山脚下已是人头攒动，有华服的公子、有绰约的女子、有长须老者、也有撒泼孩童，无不皆欢声笑语，喜气盈面。敲锣舞狮之人穿行在人流之间，杂耍卖艺的也卖力吆喝。善男信女拿着香烛元宝，纷纷涌向山头。
闵皓华执意要去人最多的蚕花圣殿拜拜，卓昱臻实在拗不过他，只能小心地护着。人与人之间，相互推搡摩擦，卓昱臻很是担心闵皓华，见他虽然额头出了一层薄汗，但双目炯炯，神色欢欣，让他的脸色也明艳了许多。
闵皓华双手合实，虔诚地跪在蚕花娘娘像前，默默地磕头请愿。低垂着眉眼，柔和的面容，是那样的干净无邪，纯真善良。任何人看了，只怕都想将这清丽柔美的人儿永远呵护在怀吧。
游了一圈，两人下了山去。
卓昱臻掏出帕子，亲昵地给闵皓华擦汗。“方才求了什么？”
闵皓华瞅了他一眼，抿嘴笑着说：“求她保佑你福寿安康，早日成亲，儿孙满堂。”
卓昱臻哑然失笑地说：“求了这么多？你不怕我真有了家室，便从此对你不再理睬了？”
闵皓华挑挑眉，一副不信的模样，甚是可爱。
卓昱臻拧了闵皓华的小脸一把。“你该求她保佑你身强体健，我便什么娶妻生子都不要了。”
耳边突然乍起一声大笑，两人转头瞧去。一个貌不其扬的汉子，和颜善悦地说：“真是两个外乡人。这蚕花娘娘只保佑我们蚕农明年有个好收成。不能保平安，生贵子的。”
卓昱臻和闵皓华听后一愣，四目相对也哈哈一笑。
卓昱致拥着闵皓华，打算离去。人群熙来攘往，攒动不息，一个熟悉的身影印入卓昱臻的眼底，只是一晃，青色的衣袂便隐入人群中。眼皮一跳，再四下扫视一圈，只见那青衫人垂手站立在河边，河风吹起他的衣袂，如依依杨柳。他微簇着眉头，双目远眺，似在遥想什么，面孔落没又清冷。身边来来往往的人，只有他静静站立，如临落凡尘的谪仙，身边世人的种种都于他毫无关系。
青枝？
虽然身形拔高一些，却依旧削瘦，依旧清丽，只是眉宇间似乎多了些潋染，少了些率真。
人群中，一位身着锦衣的中年男子，向青枝的身侧走去，那人阔鼻大耳，平庸的脸上挂着涎笑，直直地盯着青枝看。一只肥手搭在青枝肩上，青枝方查觉身边有人，扭身冲这男子也是一笑，方才那一身的清冷顿时消弥，那笑媚眼如丝、酥软入骨。男子笑得更欢，满脸氵壬邪，将青枝揽入怀里，青枝顺势倒进那男子的胸口。
卓昱臻心下生起一阵嫌恶，扭头拉着闵皓华回到马车里。
含山离湖州城甚远，当晚三人便在含山附近住下，准备次日再去嘉兴。
第七章
暮晚，含山集镇。
卓昱臻到药铺抓了些药，拎着药包往小镇西面的客栈走去。午后不久，闵皓华又开始发热，可能是因为体虚，而早晨又过多兴奋所致。卓昱臻让魏子勋去把从庄里带出来，所剩不多药材都给煎了，自己又出来抓一些备用。闵皓华的病症，来来去去那几味药材他都烂熟于心了。
凉月初升，天光黯沉，古巷陋宅中，灯火廖弱。青色的石板路，远远地铺呈开去，不见半个人影，深邃幽长。不知哪家院落里遥遥传出丝竹欢歌之声，这若隐若现的鸣奏，比之白日里的热闹喧嚣，仿佛更能感染到人内心的孤寂清冷。
青色的石板路莹莹泛着幽光，卓昱臻眼前浮现着闵皓华压抑着病痛的小脸，脚步匆匆，只想尽快赶到他身边，那颗悬荡的心方能踏实下来。
前方一侧的暗巷中传出低低地暖昧之声，像是某人的低声咒念，又像是某人在睡梦里无意识的呢喃。断断续续，若有若无，在这幽暗空旷的道路上，实在让人心底发毛。卓昱臻艺高胆大，却也不愿多事。走过那处暗巷，只是无意地瞥了一眼，只见两个身着长褂男子相贴在角落，靠前一人，背对着巷口，抱着靠后的那人。那人面朝巷口，被抵在墙角，双腿被高高托起，大张着悬挂在身体两侧，凝白的双臂勾在身前人的颈项上，头颅靠在身前人的肩臂上，低垂着眼，面无表情，柔顺地任人上下震颤。
卓昱臻惊愣，这躲在暗处任人索求的青衫人分明就是青枝。卓昱致不知不觉便顿住了脚步。
可能是月光将卓昱致的印影拉进了暗巷里，也可能是感到了被人注视的目光。青枝抬眼缓缓看来，那秋水般的眸子，遽然瞪大，抖着莹光，震惊地盯住卓昱致的面容。只是片刻，这惊惶地双目又慢慢柔和，眼角下弯，笑意盈面，这笑从眼角延伸到唇角，再由唇角蔓延至全身。青枝双腿攀上身前人的腰骶，双臂更加用力箍紧身前人的颈项。那背对着巷口之人，像是受到了鼓动般，起伏地越发勇猛。青枝微微仰起头，微启的双唇绽放着醉人的笑，无比享受，又似轻挑的戏谑，那媚眼如丝的双眸，却一直盯着卓昱致不愿放开。
这般不知廉耻地在大街上苟合，被人瞧见，竟还笑得如此恣意放荡。卓昱臻只觉一股无名之火陡起，冷‘哼’一声，心里暗骂一句不知自爱，甩袖忿然离开。
回到客栈，心里怒火久久不能平复。魏子勋过来禀告，说闵皓华喝了药，已然睡去，卓昱臻才凝了心神，点点头，让魏子勋也早些休息，便轻声进屋，见闵皓华睡得安然，便在他床边轻轻坐下。
闵皓华的睡脸，一如白日里跪在蚕花娘娘面前的那般纯真善良，想起他站在台阶上，调皮地挑着眉睨着眼，一副不信自己的模样，唇角不由微微上扬，指尖轻轻抚过闵皓华的脸颊。脑海里却突然闪过另一张相似的脸，那张脸冷漠孤清在河边遥遥凝望，那张脸靠在男人怀里媚笑连连，那张脸凝视着自己笑得挑衅。
手指顿然一僵。两张如此相似的五官却有这样多的不同的面貌。
青枝，五年的时间，以为你该成熟了，不想竟当街见到你做出这等龌龊之事。真不知你是自甘堕落，还是放荡无耻。
卓昱臻帮闵皓华掖实了被角，轻声出屋，回到自己房里。洗漱之后，翻身上床，不愿再想，闭睛睡去。
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清晨。
卓昱臻三人下了楼，便看见店家与门前一个捕快打扮的人在说话。见卓昱臻三人，捕快上上下下将他三人打量了一番，简单盘问了几句，见他们三人衣着华丽光鲜，又隐隐正气凛然，便也没再多问，匆匆走了。
卓昱臻见店家面色惶惶，便问道：“店家，是发生了何事吗？”
那店家点点头。“听捕快说，昨晚张县丞被人杀了，就死在不远的巷子里，还衣衫不整的，被人割了喉咙。”
卓昱臻皱眉，想到昨晚，青枝和那男人也是衣衫不整，难道……
心里想着，耳边却听店家又说：“这世道不太平，客官这就走了？那您可得路上小心着些。”
三人上了马车，一路向南。马车颠颠簸簸，快近日暮时分。
魏子勋挑开车帘，探头进来说：“庄主，有辆马车一直跟着我们。”
卓昱臻一听凝眉问道：“这马车除了跟着我们，可曾有其他可疑。”
魏子勋摇头。“不曾。”
卓昱致点头安抚道：“幸许只是同路。我们多加留意便是。”
魏子勋应允。
当晚他们进了嘉兴城，之后便在这里盘桓了数日，卓昱臻带着闵皓华游玩了嘉兴的风景名胜，也走访了不少名医大夫。虽然没有为闵皓华找到治疗疾病的良方，闵皓华倒是游玩得份外开心。离开嘉兴已是五日后。
马车又折向北去。
刚上路不久，魏子勋对卓昱致说：“庄主，那马车还跟着我们。”
卓昱臻颔首，“哼”了一声，说：“不用理它。”
这几日那马车一直紧紧尾随，不论他们是住店打尖还是游览拜访，总能看到那辆马车停留在不远处。如果说是同路，哪有如此多巧合，如果是有人刻意盯梢，那也未免太过招摇。可更奇怪的是，这马车居然无人驾驭，魏子勋觑空，曾过去查探过几次，每次都未见车内有人。这光天化日难道有鬼不成？
又一日晚，错过宿头，只有停在荒郊，身后的那辆马车，也幽幽地停在不远，昏暗的密林里，显得尤为诡异。
魏子勋锋眉一紧说：“我去将那马杀了。”
卓昱臻抬手阻止，大声道：“只有宵小之辈，才不敢抛头露面，我们不要和这等人计较。”转身又对魏子勋说：“子勋，你去打些猎物来，大家也都饿了。”
“可是……”
见魏子勋面露担忧，卓昱臻拍拍他的肩膀。“不用担心，如果真想对我们不利，早该动手了。”
魏子勋点点头，悻悻而去。
掀了车帘，卓昱臻进入车内，和闵皓华说了会儿话，闵皓华却总是吞吞吐吐，最后才涨红了脸对他说想要洗澡。卓昱臻失笑地揉了揉他的脑袋，便提着水桶去车边的水塘里打了水来，拿出毛巾作势就要为闵皓华擦拭，在悬月山庄时闵皓华洗澡有专人为他擦拭，住客栈也有伙计代劳，这荒郊野岭的也只能卓昱致亲自动手了。
闵皓华低垂着头，讪讪地说：“我，我自己来。”
卓昱臻轻笑，揶揄地说：“皓华还觉得不好意思吗？小时候，我们一起洗澡时，你全身我就看过了。”
闵皓华的脸像熟透的苹果。“可我们已经不是小时候了。”
“没关系，你有的，我也有，有什么可害羞的。”卓昱臻边说手上也不闲着，就脱起闵皓华的衣服。
闵皓华从脸红到脖子，干脆把脸埋到被子里。
卓昱臻敛去笑容，认真仔细，一点一点为闵皓华擦拭。这娇嫩似雪的肌肤，在他的揉擦之下，变得片片艳红，娇嫩如花，胸前的粉红突起地更是透人，像是待放的花蕾，又像是的甘甜的果实，随着闵皓华急促的呼吸，一挺一挺的。两腿间的花茎，微微轻颤，娇羞地垂在哪里。这样一副春色无边，卓昱臻真的快把持不住了，他不是不想，而是不能，他怕因为自己一时的冲动，而对闵皓华脆弱的身体造成无法挽回的伤害。
克制下心里的浮动，凝神定志，目不斜视地帮闵皓华擦完身体，见他仍像只鸵鸟般将头插在被子里，便有意逗弄他。托起闵皓华的左脚掌，那里有一片红色胎记，不抬起光裸的脚是绝对发现不了。卓昱臻故意用手指挠了挠那里。“好了，害羞的小白鹅。”
闵皓华怕痒，将脚缩了回去，从被子里露出两只眼睛，眨巴眨巴。
“可还记得，小时候我每回见着这块胎记，便会取笑你是小白鹅，是不是？还是只不会游泳的小白鹅。”卓昱臻满脸捉狭，拿起方才脱掉的衣服，要为闵皓华穿上。
闵皓华羞怯地钻进被褥里，连眼睛都不敢再露出来。这可爱的样子，触动了卓昱臻内心里柔软之处，缓缓低下头，在闵皓华的额头，轻柔一吻。
躲在被窝里的小脸刚刚恢复一些，又起一片飞红。
卓昱臻轻笑，宠溺地揉揉闵皓华的小脑袋。“休息一下，待会儿子勋回来，吃点东西就睡吧。”
闵皓华乖顺地点头。两人也不说话，就这么闲等了一会儿。
魏子勋回来了，打了两只兔子，一只野鸡。魏子勋又劈了些枯枝，架起篝火，又去水塘里将猎物洗净。不久，浓郁地肉香就弥散开来。三人都随意地吃了一些。便合衣睡下了。
睡到午夜时分，幽幽传来笛声，在僻静幽深的山林间，甚为突兀。这悠扬的笛声时轻时缓，时高时低，高时直上云霄，低时直抵心间，仿似叹息，又如空寂，婉转低回。
卓昱臻和魏子勋都已清醒，两人对望一眼，魏子勋即要起身前去查看。
卓昱臻出言阻拦：“不用，我去。”随后冷哼一声，又道：“宵小之人终于肯露面了。你在这里护着皓华。”
卓昱臻跃出马车，寻着笛音而去。
第八章
皓月当空，茅草萋萋，初春的山林，夜风清寒，枝草上的露珠，沾湿了蓝色的衣袂。笛音传自一片削挺的竹林之中。
月色如华，竹林里的雾气，泛着淡淡的迷蒙。那吹笛之人，眼帘低垂，端着一把墨绿色的笛子，在嘴边轻奏。如漆的黑发，丝丝流转着乌艳的光晕，青色衣衫笼罩着圣洁的光华，精妙的面容，犹如碧瑶仙子临落人间。
卓昱臻冷笑一声。“果然是你。”
青枝放低唇角的笛子，嫣然一笑。“庄主，别来可好？”话语刚出口，又觉不妥，莞尔失笑。
“自然是好的。这几日见庄主与闵公子，游乐欢豫，郎情蜜意，实在让人羡慕呢。”
卓昱臻凝目冷问。“你有何目的？为何要跟着我们？”
青枝低笑，轻抬眼眸。“庄主不要误会，我不过是兴之所致，刚巧也来江南游玩，无意撞见，不愿刹到庄主的兴致，所以避而不见。今日听庄主说我是宵小之辈，不敢抛头露面，故才出来与庄主一会。”
卓昱臻冷哼。“游玩？那张县丞可是你杀的？”
青枝毫不避讳，对着卓昱臻的眼睛，神情自若，一口承认。“不错。”
“为何？”
青枝凛然一笑。“因为他该杀。”
又是五年前那句话！卓昱臻横眉怒目，一字一句道：“我以为五年时间，你该有所收敛，哪知你仍是恶性不改。当年赠你银票，也是希望你重新为人，日后平淡度日，不料你还是负我所望，不知悔改，不知自爱。”
青枝扬眉，压住眼中冷怒，轻笑地说：“不知自爱？你也知我乃欢院出身，过惯了和男人花前月下，讨人怜笑的日子，除了会在男人身下婉转曲迎，我实在也不会其他活计。不过我也不缺花费，庄主施舍的那些银子，早让我打赏了粗陋的下人了。”
卓昱臻愤然抬掌，硬生劈断身边翠绿的竹身，骂道：“下见！”
青枝蓦地哈哈大笑，瞥眼奚落地说：“庄主当年为我赎身，不也是想要我这下见的身子嘛。我从不是清高之人，只要庄主付得起钱，我随时都可以陪庄主的。”
“你……”卓昱臻直气得怒发穿冠，不想青枝竟一再曲解自己当年的一番善意，不愿解释，一撩下摆，转身要走。
青枝冷声说：“庄主要走了吗？”又了然若悟地啊了一声道：“是要去陪你那不要钱的小情人了吧。”
话音刚落，卓昱臻已然逼近身，“啪”地一声，狠狠地扇了青枝一记耳光，咬牙恨声道：“不许玷污皓华，他和你不同。”不留情地捏住青枝下颌，冷厉地说：“是上次没有教训够吗？”
明亮的眼睛森森地直视卓昱臻，毫不避让。这倔强的眼里，像长满了带刺的荆棘，即使被敌人伤得体无完肤，同时也要伤得敌人鲜血淋漓。
心头像是浮过一片阴云，压得卓昱臻胸闷如窒，推开青枝，愤恨地道：“记着，以后再别给我出现。”说完大步离去。
青枝注视着卓昱臻的身影隐没在夜色中，久久不愿移开。卓昱臻，你可知道我真的好生羡慕闵皓华。若有一日，你能真心待我如对他那般的好，此生便也不枉了。
第二日，卓昱臻三人再次上路，那辆紧跟着他们的马车，一夜之间消失了，像是从未出现过。
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丝罗幔帐，珠帘轻垂，墙壁灯台上的烛火冥冥灭灭，氤氲的檀烟在室内浮动。青枝低着头，直挺挺地跪在珠帘前，珠帘之后的内室里，一座绣着金莲翠兰的屏风后，华贵锦幄的大床里隐约传出男女氵壬靡的声音。青枝面容不改，静静地单膝跪地。