“不，我不想知道。我有我的父母，假如你敢因为我去为难他们，我是不会原谅你的！”莱妮迟疑了一下，“我有……兄弟姐妹吗？”
埃莱娜一愣，她刚刚只是随便找了个借口的诓骗莱妮，脑子飞转：“有的，你还有一个哥哥。”
“你让我再次认清了你。”这一次莱妮用力把埃莱娜的手撸了下来。“波哥，等等我，我来了！”她扬声说。
“该死！”埃莱娜低声咒骂了一句。她没有办法在众目睽睽之下把人拖走。
装有六层大蛋糕的推车已经被推进了大厅，精致漂亮的蛋糕却让埃莱娜有种反胃的感觉。她心急火燎，却苦于没法说出真相。
等等！
蛋糕？！
周围的人已经在缓缓向蛋糕的方向靠拢，而沃伦·斯利姆本人则微笑着拿着蛋糕刀，准备象征性地切下第一刀。
这简直是暗杀的最佳时机！
埃莱娜不顾一切地向莱妮冲去，连撞到了人都浑不在意。
“小心！”
她一下将莱妮压倒在身下，同时打开了身上的防护罩，一抹淡淡的蓝光瞬时浮起在两人周围。
预料中的爆炸并没有发生。
埃莱娜眨了眨眼睛。有一只手递到了她面前。
“埃莱娜·曼施坦因小姐？”沃伦微笑着俯视埃莱娜，“虽然我们过去的立场有点对立，不过还是很欢迎你特地前来出席联盟的欢迎会，你的到来让我看到了联盟和曼施坦因家族合作的可能。不过能否请你先起来，你这样突然压倒我的下属会令她很为难。”
听到这样的话就算是埃莱娜也不禁脸上一红。莱妮正在她身下奋力挣扎，但却因为穿了不习惯穿的长裙的关系，一时间还没办法摆脱她。
“我刚刚……”埃莱娜避开沃伦的手，拍了拍衣服站起来，“脚下有点打滑。”
沃伦勾起唇角：“埃莱娜小姐，你身上戴的防护装置可真不错，还可以保护你不因为摔倒受伤。”
莱妮也站起来：“埃莱娜，你到底在搞什么鬼？”
埃莱娜：“……”
沃伦：“如果可以的话，可否请埃莱娜小姐赏光和我聊几句？”
埃莱娜感觉这一天简直糟糕透了，先是旧情人被意外卷入暗杀事件，后来又被人不领情地一连甩开两次，最后竟然还不得不跟沃伦·斯利姆私下交谈！不知道海因里希知道她违背他们一起定下的对联盟冷处理的策略出现在欢迎会上，会不会大发雷霆。
“我来这里完全是出于私人原因。”埃莱娜强调，“不过既然遇到了，我也很乐意和联盟的总长说上几句话。”
莱妮：“沃伦？”
“没关系。”沃伦对莱妮笑了笑，“好好享受蛋糕，过去的几年里，辛苦你了。”
没能和旧情人言归于好，还要苦哈哈地和仇人进行“友好谈话”，埃莱娜的脸在一进房间后立即垮了下来。
“你早就发现刺客了对吗？”
“差不多在他们进来的时候吧！”沃伦从蓝手里接过咖啡，在埃莱娜的对面坐下，“蓝发现了某些隐藏着的小东西，于是就让费雷特配合他把人都控制起来了。在过去的三年中我总共遇到了47次暗杀，所以对这种事早就司空见惯了。再高明的暗杀手段都不可能逃过蓝的眼睛，不过让我感到吃惊的是，你竟然会在这个时候出现。”
埃莱娜叹了口气：“看来我是送上门来出丑的。”
“不，恰恰相反，曼施坦因小姐的这种举动让我觉得你是一个有情有义的人。假如是我的情人遇到这样的危险，我大概也会做出同样的事。”
沃伦的说法让埃莱娜找回了一点自尊。
“哈哈，在这方面我们倒是有点共通之处。”埃莱娜咧嘴笑了笑，“你也有不少情人对吧？策划这次行动的不是我，也不是海因里希。海因里希不知情，而我倒是非常乐见其成。你的到来让很多人感觉不舒服，连续遭遇暗杀就是最好的证据。我觉得你最好考虑一下这个问题，联盟要是再这么气势汹汹发展下去，迟早会引起众怒。”
“我认为联盟的策略已经足够温和了。”沃伦微笑，“你所说的众怒是指六巨头的愤怒吗？”
“里迪克家不存在了，但是银盾、曼施坦因、帕特里克、海科利尔和胡斯已经结成了同盟。你认为你有办法战胜这样的强大同盟吗？我知道亚历山大·卡文迪许站在你那边，但是在原核区这种地方，光有钱可没有用。金钱和势力两者缺一不可，而你恰恰没有可以支撑起联盟的势力。”
“据我所知，胡斯家族和银盾家族的关系相当冷淡，海科利尔家族虽然和曼施坦因家族有联姻关系，却和银盾家族貌合神离，帕特里克家族和胡斯家族常年不和，至于曼施坦因……恐怕也不是曼施坦因小姐一个人可以说了算的。”沃伦笑了笑，“无论多么强大的同盟都有它的缝隙，最重要的是历史的方向。大家族已经不适应这个世界了，我认为你最好为曼施坦因家族另想一条出路。”
“大家族不适应这个世界，什么才适应这个世界？你认为率领一群蚂蚁真的可以咬死大象吗？沃伦·斯利姆，你才应当更加小心才对。”埃莱娜凝视着沃伦的眼睛说。
“无论如何，我代莱妮感谢你。对了，稍后的新闻报道里大概会谈到你出席了联盟的欢迎会，希望曼施坦因小姐不要予以否认。我必须先出去了，我还有演说要发发表。”
沃伦一口气喝完杯子里的咖啡，留下埃莱娜独自在房间里咬牙切齿。
175.百密一疏
曼施坦因家族的继承人戏剧化地出现在自由商会联盟的欢迎会上，这多少让联盟扳回了一点面子。尽管掌控原核区新闻界的海科利尔家族极力掩饰联盟的到来，在欢迎会结束之后，联盟的活动还是如火如荼地开展起来了。
令沃伦感到疑惑不解的是，他的头号大敌——银盾家族的家主海因里希——始终按兵不动。这种听之任之的态度未免太过奇怪，让他不得不开始思考自己是不是算漏了什么地方。
在进入原核区三个月后，沃伦决定召开高层会议，讨论目前敌人针对联盟的策略——
“蓝，我们目前的发展情况如何？有没有在什么地方遇到特别的阻碍？”
“联盟在原核区内的发展状况良好，预计年度增长率37%，这个数字相比在原核区外低了很多，但还处于良性发展的范畴内。”蓝回答道，“因为获得了原核区内的一部分技术，我们今年的贸易总额会有大幅度增长，人才方面也比过去的形势好。我们和六个老牌学院签订了合作协议，其中还包括一个士官学院。根据我的推演，照这么发展下去，我们将在十五年后赶超银盾，成为人类势力范围内的第一经济集团。”
“就是太顺利了才叫人起疑啊！”沃伦思索了一会儿，“难道说海因里希遇到了什么麻烦？让他无暇顾及我们？”
“啊！这么说来，我的确听到了一条捕风捉影的消息！”一旁的查理突然说。
“什么消息？”
“据说银盾家族的家主身体好像并不怎么好的样子。”查理犹豫着说。
“为什么我没有收到这样的情报？”沃伦每天都要花上一点时间来研究他的竞争对手。
“因为这真的只是捕风捉影呀！”查理笑了起来，“起初只是说海因里希到了适婚年龄，却迟迟没有传出他有情人或是结婚对象的消息。联系到他刚刚继承银盾家族的时候看起来比普通人瘦弱得多，所以有人怀疑他在那方面……咳咳……有点问题。渐渐谣言地就传成了海因里希的身体状况很糟糕，也许活不了多久。现在黑市上还有人拿他的寿命开盘打赌呢！不过只要海因里希在原核区内，差不多每个月都要在银盾家族的老宅待上几天，这一点的确非常可疑。”
海因里希的身体孱弱，可能命不久矣？
沃伦觉得这个消息的可靠性几乎为零。从他手头掌握的情报看来，海因里希每天的工作量都非常大，由于银盾家族的元老会名存实亡，银盾家族需要他亲自处理的事物是如此之多，以至于让沃伦觉得假如易地而处，他根本无法完成海因里希的工作量。
假如一个人是靠透支生命来完成这样繁重的工作的话，那沃伦觉得那个人绝对活不过一年，而海因里希已经在银盾家族家主的位置上坐了十多年之久。所以就只有一种可能。海因里希的身体素质并非糟糕，而是远胜常人，并且还拥有可怕的商业天赋，才能像现在这样应付自如。
不过说到适婚年龄，海因里希出生在银河历1197年，比沃伦小三岁，今年刚好25岁，按理说的确是时候有一两个情人了。但是考虑到他每天的工作量，在这方面毫无进展也说得通？
“不，海因里希毫无动作不可能是因为健康原因，他去银盾的老宅也许只是出于习惯。我们得再从头分析一遍，我不认为目前的风平浪静可能长时间地持续下去。蓝能够分析出我们十五年后会超越银盾，海因里希没有理由不知道。”
沃伦的话让众人陷入沉思。
“假如奥丁阁下在这里就好了。”波哥嘟囔道。克拉克德星人擅长数学，但是对于这种分析敌人策略的事却很不精通。
“奥丁说他的任务又有了新进展，返航时间被再度推迟了。”
沃伦叹了口气。假如海因里希是天生的工作狂的话，那奥丁工作起来就是真的不要命了。几年来，半人带着奥伽罗四处寻找深空晶体矿，为此已经开发出了一整套发现、采集、运输、存储的流程，就连沃伦都不清楚迄今为止他们到底找到了多少。
沃伦不禁想起和奥丁的上一次见面。
那还是在联盟欢迎会结束后的夜晚，他本想和半人好好亲热一下，却在中途被突然闯进来的奥伽罗打断了。奥丁本着一种奇怪的“父亲的责任感”，当场把他踢出了房间，开始向奥伽罗解释并安慰抓狂中的男孩。最后的结果是好不容易被重新放进房间的沃伦收获了奥伽罗一打怨念的眼神，却连一根狐狸毛都没捞到。
那个家伙到底从什么时候开始和奥伽罗的关系变得这么好了？而且，到底是谁规定不可以在奥伽罗面前压倒他的？！！
沃伦将不小心流露出来的悲愤表情又收了回去。
“就算奥丁不在，我们也必须想出一个方案来。波哥，说说你的想法吧！”
“报告总长阁下，我认为银盾也许在等待时机。”波哥大声说。
“等待时机？什么样的时机？”这倒是很有可能。
“报告总长阁下，我不知道！”波哥顿了顿，有点不好意思地说，“我也不知道我的想法对不对，反正银盾早晚要打击我们，现在不动手肯定是因为时机不对。至于什么时候是对的时机，我就不知道了。”
“很有道理，关于时机问题我们需要再好好考虑一下。”沃伦顿了顿，看向查理，“查理，你的想法呢？”
“我认为我们必须尽量谨小慎微，不要被银盾抓到任何空子。反正只要我们小心翼翼地发展下去，总有一天会赶超银盾的。目前采取守势并不是什么坏事，等银盾有了动作，我们再兵来将挡水来土掩好了。”查理斟酌着词句说。
“我更喜欢防患于未然。”沃伦思索片刻，“到底漏掉了哪里呢，海因里希没理由不阻碍我们……”
直到会议结束沃伦都没能获得任何灵感。他突然觉得，要是海因里希就这么放弃了，这个世界就好像突然缺少了什么似的。
“需要接通奥丁问一下他的意见吗？”蓝有些担忧地看着沃伦。
“那个家伙肯定会狠狠嘲笑我一通！‘你把银盾家的少爷当成神来看待吗？管好你自己的事就够了，竟然还为了这种事特别联络我！’我都能想象他会怎么说。”沃伦叹了口气，“我要是能跟查理一样乐观就好了。”
“嗯……事实上我也认为你过度执着于银盾的态度了。沃伦，我们很强大，现在的联盟已经不是银盾家族可以随便拿捏的了。查理说得对，即使银盾家族采取行动，我们也有足够的时间来思考对策。”蓝认真地说。
“可他什么都没做，这才更加让人担心。我认为海因里希的下一击必定是致命一击。还是联络一下奥丁吧！帮我接通奥丁。”
“好的。”
数分钟后，半人顶着一张极度不爽的脸出现在屏幕上。
“沃伦，你知道现在几点吗？”
“呃……”沃伦摸了摸下巴，有些不确定自己在屏幕下方看到的下午四点是不是错觉。
“……管他几点！”奥丁似乎也发现了现在的时间不算晚，“反正是我睡觉的点！有话快说，我还有……12分钟可以睡。”
沃伦一五一十地将他的疑惑告诉了奥丁。
“我怎么可能知道银盾家的少爷是怎么想的？反正你可以想一想银盾的优势在哪里，他总会利用自己的优势来打击我们的短处，这一点是肯定的。如果没有别的事的话……”
“你好好休息，注意身体。”沃伦小声说。
“你以为我是为了谁才忙成这样的？”奥丁瞪了一眼沃伦，然后露出微笑起来，“这儿的事就快完了，我很快就能回去了。我挂了，等我。”
“嗯，到时候我亲自去接你。”
沃伦按下通讯结束钮。
银盾家族的优势？
银盾家族是人类主要流通货币银河盾的发行者，要说最大的优势，只能在于资本了。在地球人的势力范围内，几乎八成以上的银行由银盾控股，可以说这个古老的家族一手掌握着人类的经济命脉。
“唔……蓝，我要知道联盟详细的负债情况。每一个成员的负债率，贷款情况，抵押情况……总之我要知道联盟现在最大的债主是谁。”沃伦揉了揉额头。
“沃伦？”
“我有一种感觉，这背后也许隐藏着什么。核实所有的数据，尽快给我结果。”沃伦靠在椅背上闭起眼睛。“还有，不排除有联盟成员故意隐瞒他的负债问题，调查所有资金流动，特别注意突然多出来的资金。”他补充说。
“好的，沃伦。我需要大约三小时来完成数据分析。”
“没关系，给我一杯咖啡。我就坐在这里等你。”
时间一分一秒地过去，沃伦心中的猜测越来越清晰，越来越明确。
有的时候，发展太迅猛才是联盟最大的敌人……
人心不足。
176.风云变幻
“结果出来了吗？”看到蓝走近，沃伦立即问道。
“联盟的资产负债率有问题。有许多成员，具体来说大约占到总成员数的49%，都或多或少隐瞒了他们的贷款情况。保守估计，联盟的实际资产负债率大概是现在的7倍，这个数据一旦公布其影响是无法估量的。民众会怀疑联盟管理制度的合理性，他们会对联盟产生不信任感，甚至会质疑你的领导能力。沃伦，我真不明白，为什么有那么多人不按照规章办事！”