“附议。”
“附议。”
“那就采取第一套方案吧！”沃伦点点头，将目光移到波哥身上，“关于组建星际远征队的计划进行得怎么样了？”
波哥：“报告首领阁下！我已经为星际远征队建立起了基本模型。这将是一支全方位的开发队伍，拥有高度自给自足能力，可以应变各式各样的意外，并且能在最短的时间内令一片区域进入繁荣状态。我参考了超大型商会的配置，制订了更加适合在未知领域进行探索的队伍组成。我认为至少在未来二十年内，按照这个模型建立的星际远征队在各方面都拥有无可比拟的优势。这样的远征队必定可以成功为联盟在贝瑟尔周围的无人区中建立起一个强大的后方基地，使我们拥有向地球人活动范围中心渗透的能力。”
沃伦：“很好！你预计组建远征队需要多少资金和时间？”
波哥：“报告首领阁下！就目前的设想看，我们大约需要调集总价值3亿深空晶体的设备和物资，并配备各类人员。我们可以从各大商会的护卫队中抽掉飞船组成远征队的守备军，斯利姆家的护卫队将成为守备军的核心。我估计包括人员培训在内，完成远征队的初步组建至少需要七个月的时间。”
沃伦点了点头：“也就是说在未来的半年中在座的诸位都会相当忙碌。但是这样的忙碌是值得的，联盟能否打下稳定的基础，全靠大家在未来半年的努力！关于远征队的第一个目标，蓝，有结果了吗？”
“贝瑟尔商业圈在三个方向上都有向外扩张的可能。就目前而言，我和‘星尘’主要将目标锁定在三个地方。第一是海尼尔地区，这一地区的已勘探星球最多，由于许多淘星者都经由海尼尔地区离开，那里的航线情况也较为清晰。这是一个保守的选择。海尼尔地区的资源数量只有贝瑟尔的三分之一，即使经过良好的开发，未来的繁荣程度也无法和贝瑟尔相比。”
“第二个目标是密米特地区，这个地区被探明程度只有15%，已知有超过七种外星生命生活在这一地区。就目前探明的情况看，密米特的资源非常丰富，有许多适宜人类生存的星球。不过进入这个地区可能会引起和外星生命之间的纠纷，我们必须谨慎处理这一问题。”
“第三个同时也是我最初想要选择的目标是弗蕾亚地区。这个区域紧挨红都，本来是极好的发展方向。不过很遗憾，‘星辰’的计算表明，在远征队前往这个地区的必经之路上有一条黑洞活跃带，每小时有大约两百个黑洞在那里产生，并有同样数量的黑洞湮灭。目前还不知道黑洞活跃带产生的原因，不过远征队恐怕很难通过那里。弗蕾亚地区的资源情况基本未知，但是有很多光年网上未经证实的消息说那里是人类活动的天堂。我倾向于认为，这些消息是某些侥幸通过黑洞活跃带进入弗蕾亚并成功返航的开发者带回来的。”
“关于这三个地区的具体情况各位都可以在面前的屏幕上看到。对于最终选择，‘星尘’倾向于密米特地区，不过选密米特的话我们可能会需要用到不少星际外交官。”
“哪怕是去弗蕾亚，我们也需要星际外交官。”沃伦沉吟片刻后问，“那你的想法呢，蓝？”
蓝：“我倾向于选择弗蕾亚。黑洞活跃带并不是完全无法通过，我需要更多情报来对此进行分析。不过我有一种感觉，绝对有人知道出入那里的方法！”
沃伦不由露出微笑。他的机器人正在渐渐具有模糊感性思维的能力，这表明距离下一步的突破应该不远了。“这个问题所有人先回去考虑一下，在下次会议前给我你们的结论。如果有什么新情报，蓝，你负责通报在座的所有人。还有什么事需要讨论吗？”
“目前我们还急需军官。”奥丁开口说道，“地方治安军的军官已经全都被调回去了，如果没有足够的军官，远征队守备军的战斗力会大大下降。我建议派遣人员进入贝瑟尔军事学院学习。”
沃伦点头：“这是个很好的建议，我会同行政官进行协商。”
“不仅如此，我还建议让费雷特也加入派遣人员。”看到许多人脸上惊讶的表情，奥丁不由笑了起来，“半人的成长速度远比自然人快，在远征队活动的初期，培养一批半人军官对我们来说是十分划算的。只要开了半人进入军事学院学习的先例，我们就能快速收获到一大批廉价的指挥人员。”
“不，这不是成本的问题。”沃伦认真地说，“这关系到联盟的宗旨，平等地对待一切智慧生命并不是嘴上说说的，其中当然也包括由人类创造出来的生命。既然所有成员都签订了这一协议，我们就应该让他们认识到这件事的重要性。这是一个绝佳的契机，我会尽量说服行政官，如果不成功，就算重新建立一所军事学院我也要让所有人体会到这种观念的改变！”
奥丁将视线从沃伦的脸上移开，他没有想到沃伦会这么快做出这个对于现在的联盟还没有任何益处的决定。他本来的想法是，逐渐提升半人的地位，使联盟拥有更多人才。毕竟不是随便哪个自然人都能理解并做到平等地对待半人，沃伦采用自上而下的高压政策会有损于他的形象。
不过……
只要是这家伙下定决心要完成的事没有完不成的吧？
会议在又讨论了几个问题后宣告结束，沃伦宣布在三天后进行第二次会议。之后他马不停蹄地前往行政官府邸，将会议的内容知会了行政官本人，并提出了派遣有半人在内的军事人员进入贝瑟尔军事学院学习的请求。
在之后的几天中，奥丁亲自拜访了近百位参加过清剿海盗行动的地方治安军军官，努力说服他们在让半人进入军事学院这件事上出力。最后，在贝瑟尔军事学院校长齐格辉的肯定下，行政官亨利·维克汉姆终于松了口，同意联盟派遣一个规模超过三千人的学习团进入军事学院学习，奥丁的养子费雷特是人员名单上唯一的半人。
＊＊＊＊＊＊
“知道你代表着谁吗？”奥丁凝视着刚刚满两岁的养子问。费雷特已经到达了半人的成年年龄，他现在的身高超过170，看起来和人类十六七岁的少年相近。
“我代表着全体半人！”费雷特握紧拳头说。
“不，你还没有那么伟大，你代表的仅仅是有能力的半人，所以你也必须展现出真正的能力，不是作为我的养子，而是真正属于你自己的能力！”
“是！”长着可爱圆耳的少年大声回答。
“要记住，这是你自己的选择！在此之前我问过你对将来的想法，是你亲口告诉我想要成为一名军官，而不是音乐家。”
“是的，我要成为对爸爸和沃伦叔叔有用的人！”费雷特坚定地说。
“很好。”奥丁伸手摸了摸费雷特的耳朵，“也不需要过分担心，我已经说服休假在家的蒙加尔特临时出任军事学院的教官，他会尽量照顾你的。”
“真、真的吗？”费雷特的尾巴一下子竖了起来，要不是因为还在和奥丁谈话，他几乎都要激动得四处乱窜了。
“好好表现，不要让我失望。”奥丁不由露出微笑。
86.被打断的约会
在贝瑟尔的诸多景点中，位于剧院和胜利广场之间的河堤被认为是最浪漫的约会地点之一。这段由三条高低不同的彩色大理石长廊组成的长堤面向贝瑟尔最大的人工河，每两条长廊之间被林荫带所阻隔，每隔五十米又有阶梯相连。
黑、红、白三色长廊从内向外逐渐变低，最低的白色长廊几乎和水面平齐。由于人工河的水位并不受潮汐影响，人们永远可以赤着脚在半湿的洁白大理石上行走，将自己的脚印短暂地留在河堤上。
稍高一点的赤色长廊上遍布着许多餐饮店和礼品店，在这里人们可以品尝到贝瑟尔最具特色的食物，买到各式各样的流体平台模型。这里同样也是卖艺人的天堂，到处都可以看到独特的行为艺术和街头歌手。
最高的黑色长廊则是眺望人工河两岸景色的最佳地点。这条长廊比地面高出十多米，加上河岸两边并没有很高的建筑，站在黑色长廊上足可以俯视河上往来的船只以及河岸上如织的人流。
在黑色长廊的上矗立着两座钟塔，分别被称为日之钟塔和夜之钟塔。这两座钟塔之间间隔着大约三公里的距离。相传情侣只要能不说话手拉手从日之钟塔走到夜之钟塔，就可以从此一生相伴，而反方向走则代表分开的情侣终将再见。
“好了，现在你可以说话了。”迈上阶梯之后，沃伦愉快地亲吻了一下蓝的嘴唇。
他们目前正在夜之钟塔的内部。向上的阶梯几乎将外部的光完全隔绝在灯塔之外，然而墙壁和穹顶上闪烁着的细微星光却可以让人勉强在这个空间中视物。穹顶上的月形纹章苍白而又美丽，如同孤高的明月给人一种可望不可即的距离感。这是一个可以让人不由自主宁静下来的地方。
“很漂亮的石头，不是吗？”沃伦用手指触摸了一下漆黑冰凉的墙壁。
“这是星光黑曜石，硬度等级9.7，是已知除了钻石外最坚硬的天然石料之一。这种石料具有在黑暗中发出星光的本领，根据星光颜色的不同又分成彩色星光黑曜石、白色星光黑曜石以及黄色星光黑曜石等各个不同的品种。这座钟塔的主体材料应该是白色星光黑曜石。沃伦，你喜欢这种石料？”
尽管蓝的声音不高，他的话依然引起了一旁的另一对情侣侧目，沃伦无奈地接收到一个同情的眼神。沃伦并不认为蓝的表现不解风情，相反，他觉得正是这样的蓝才更加可爱。无论在什么时候，机器人总是那样认真。
“是的，用这个来做天花板和墙壁，的确让人感觉很舒服不是吗？”沃伦微笑着说。
“星光黑曜石被认为具有安定人心的作用，尽管这一点还没有被证实过。”蓝开始考虑是否要为沃伦改变一下卧室内的布置。
“唔……这么说来，蓝，我们刚刚经过的日之钟塔又是什么材料造的呢？”沃伦好奇地问。
“那是钢化萤石。萤石是一种可以放出亮光的石料，但是本身的硬度并不适合作为建筑材料。特殊的钢化处理可以使萤石的透明度更高、硬度更强，并获得一种奇特的聚光效果，使得身处建筑物内部的人感觉沐浴在光辉中却又会觉得不刺眼。”
蓝的话语让刚刚的情侣好奇地靠了过来。
“这种材料被圣光教派大量采用，专门用来建造洁净灵魂的祈祷室。在推开祈祷室大门的一刻，全身突然被圣光所包围，这的确是一种非常独特的感受。”机器人的眉头突然皱了皱，“沃伦……”
“怎么了？”
“我刚刚检索到了一条关于这两座钟塔的信息。这里是贝瑟尔的约会圣地，相传手拉手默不作声地从日之钟塔走到夜之钟塔可以让情人永远在一起。所以你今天……是打算带我来约会的吗？”这个结论让蓝感到疑惑不解。
约会应该是人类之间的行为。为什么沃伦会选择和我一起约会？而且还那样从一座灯塔走到另一座灯塔……
是想要跟我相伴一生的意思吗？
机器人的主脑陷入了短暂的混乱。
“否则你认为我把查理晾在总部偷偷溜出来的目的又是什么呢？”沃伦微笑着欣赏机器人的窘态。
“可是这是人类之间才有的行为。”蓝犹豫地说。
“不，这是情人之间才有的行为，和是不是人类无关。”
“我又忘记了什么重要的事吗？”蓝颇为沮丧地说。在他的记忆中，他仅是沃伦的机器人。
“是呀，无论是对你还是对我，都非常重要的事。那件事就发生在不久之前。你可以试试去回忆。机械工程师告诉我，即使记忆体没有了，你还是有可能从现有的程序中重建出过去的记忆的，你需要的只是一个良好的契机。”沃伦微笑着拉起蓝的手，“走吧！我听到了音乐声，我们到前面去看看！”
“这种事真的可以做到吗？我的数据库中没有这样的先例。”蓝依然纠结在这个问题上。
“理论上可以。这和你算法的主动性有关。蓝，想要记起来吗？”沃伦微笑着问，将主动权交到机器人手中。
“如果可以的话，当然！”蓝迫切地想要知道过去两年中发生的事。
那就好。
沃伦并没有告诉蓝，在修复机体的过程中，负责修理的工程师发现蓝的自主模块数量多得惊人，甚至已经到了需要向联邦进行通报的程度。按照工程师的推论，蓝的情况很可能是发生了人工智能的自主突破。通常一旦出现这种征兆，机器人会立即被联邦强行征收，最后的结果谁也无法预料。因此，沃伦当机立断地命令将这个消息强压下来，并按照工程师的建议为蓝安装了一道防护程序，避免联邦在蓝和光年网进行同步时发现他身上的异常。
虽然无法估算出蓝智能突破的具体程度，但是工程师认为，这种突破应该是持续性的，很可能最终达到真正生命体的高度。
不过这需要时间和契机。
给予蓝提示让他对重建记忆产生迫切的需求，这恰恰是一个让智能突破的极佳契机。所以沃伦才会决定暂时使用蓝过去的记忆体，让他自主地进行记忆重建。目前看一切顺利。
“这小提琴声听起来好像有点耳熟啊！”沃伦走出夜之灯塔向下方的赤色河堤望去“琳达？”
出乎沃伦的意料，在远处演奏小提琴的人竟是走私集团的实权人物琳达。此刻这个拥有双重身份的小提琴手正迎风站在河堤的一侧，像是街头艺人一样演奏着轻松欢快的乐曲。她的长发随着她的音乐飞扬，让人感觉到一种充满动感的美。
“是认识的人吗？”蓝问道。
“是的。”沃伦点点头，“也许是来找我的。”
自由商会联盟才刚刚成立，琳达便出现在贝瑟尔的街头，他不认为这是一个巧合。他曾对走私集团许下承诺，为他们在联盟中保留一部分利益，琳达的到来极有可能是来要求他兑现诺言的。
“蓝，你能先到飞艇那个等我吗？我过一会儿就去找你。”沃伦注意到琳达已经看到他并对他做了一个请求见面的动作。受蓝主脑中核心程序的限制，他不能将蓝牵扯到任何地下交易中去。
“不需要保护吗？”蓝警惕地问。
“她目前还是我的盟友。”沃伦转过身，搂住机器人的脖子，用力亲吻了一下他的嘴唇，“我很快就跟你汇合。”
在下方的赤色河堤上，琳达已经匆匆结束了表演，正在低头收拾琴盒。沃伦走下阶梯，在他还没有走到琳达身边时，琳达就已经提起琴盒开始向前走了。他和琳达就像是两个素不相识的陌生人一样向前走了一段，然后一前一后转进了一家咖啡店。
“恭喜你，自由商会联盟的规模远超过我的想象。”琳达友好地向沃伦伸出手。
“目前的发展速度的确比原先预想得要快一些，不过还在我的计划之内。”沃伦笑了笑，在和琳达握手后坐下。
“你应该知道我的来意。”琳达微笑着说，“虽然我觉得不是很有必要，不过敝组织的总长命令我来确认一下先前的交易是否仍然有效，你只需要给我一个口头承诺就够了。”
沃伦：“我从不背弃盟友。联盟会按照先前说好的额度对贵组织开放，具体情况你可以和奥丁进行协商。”