“用不用我再派点人手护送你们？”铁面戏谑地问道。
“这个就不必了。”阿黛尔转过头，向绯戚说道，“绯戚阁下，还请您也做好准备，我们最迟将在明天中午……”
“他要留下。”铁面冷冷打断。
阿黛尔顿时愣住，“什么意思？”
“他留下，你们走。”铁面漠然说道，“或者你们谁都别走。”
“这怎么行？”阿黛尔诧异地瞪大眼睛，“不把绯戚阁下带回去，我怎么向族长大人……”
“就说我被铁面阁下留在身边学习历练。”绯戚无奈地插言，“放心吧，阿黛尔队长，族长不会追究的。”
阿黛尔皱起眉头，明显在怀疑绯戚是不是受到铁面威胁才说出这样的话。
“其实你实话实说也没关系的。”绯戚只好把话说得更明白一点，“阿黛尔队长，你就算不相信我也应该相信族长，你觉得，她把我派出来难道仅仅只是为了游玩？”
阿黛尔愣愣地看着绯戚，又瞥了一眼铁面，终是低下头，“我明白了，我会将您的话转告给族长大人。”
19.北谷营地
第二天上午，铁面先带人去了一趟王之谷，把阿黛尔的两个手下带了回来。
见两个手下毫发无损，神情里除了费解和茫然并无其他，阿黛尔也没再逗留，当即带着手下和五个奴隶离开南谷村，踏上了返回海弥拉的旅程。
送走阿黛尔，铁面同样没有闲着，马上把几个小头目召集起来，要带他们去山谷另一边的北谷营地查看他们的新驻地。
像昨天一样，绯戚又被铁面带在了身边，只是并没像路上那样和铁面同骑一匹骏马，而是自己骑了一匹温顺的母马。经过铁面一路上的言周教，绯戚的骑术虽然还有待加强，但至少可以自己爬上马背，也不会在正常的行进中被颠得掉下来了。
铁面的手下们已经通过各种方式知道了绯戚的身份——海弥拉族长的小孙子，如今正被他们的头目“宠爱”着。这些肌肉发达、头脑简单的壮汉倒是没有多想，只当他们的头目和海弥拉氏族达成了什么秘密协议，而绯戚则是这个协议的人质或者联络人。
出于这样的猜测，铁面的手下们根本没把绯戚放在心上，只当铁面多了个小跟班。
绯戚早就习惯了被忽视，也巴不得被忽视，尽可能地将自己的存在感降到最低，老实安静地跟在铁面身后。
绯戚本以为他们会从王之谷外围绕去那座所谓的北谷营地，没想到铁面却带着这十多个人奔向了王之谷的入口。
昨天接待铁面的那名男子又出现在了那里，只是身后没了那么多的跟随者，只带了两名随从模样的年轻人。
从铁面的称呼中，绯戚得知这人名叫罗杰，是王之谷的侍卫长。
在罗杰的引领下，铁面一行人穿过那条狭长的通道，进入了王之谷的内部。
王之谷很大，比十个百浪屿堆在一起还要大，里面的建筑也不像百浪屿那样拥挤，分散在山谷的各个角落，位于最中间的反而是一块种满草的巨大空地。
绯戚曾在梦境中见过王之谷的模样，就在他得知自己已经被圣王选为王后的第七天，他梦到了这处他可能将要居住的土地。梦中的王之谷似乎更加荒凉，既没有这么多的妖娆花草、青翠林木，也没有这么多随处可见的男女侍从、精壮侍卫。梦中的王之谷连建筑都要更少一些，除了东边的王宫，就只有西北区域的几座低矮石屋。
而此刻，王宫倒是没有大的改变，只是在外表涂了白色和金色的漆料，使得整座建筑变得辉煌耀目，绚丽又不失庄严。西北方向的那些低矮的石屋已经不见了，取而代之的是五座形态各异的多层建筑，有高有矮，占地面积也不尽相同，但依旧用石头作为主体，建筑外层也全都刻绘着华丽的浮雕。
山谷西南也多了一片建筑群，风格偏于精致，每一座房屋都像是精心雕琢而成，给绯戚的感觉如同海弥拉氏族里常见的贝壳拼图。
唯一没有变化的是东北方向的那处瀑布，和梦中一样清澈激荡，就像用深海中最美丽最浑圆的珍珠穿成的巨大珠帘，高高地悬挂在山峰峭壁之上。
铁面一行人并没在山谷内停留，沿着一条淡青色的石板路，绕过中间的草地，径直向北行去。
很快，绯戚就发现，山谷正北方有一处足以让十匹骏马并行而过的隧道，他们显然是要通过那里前往所谓的北谷营地。
结果也如绯戚猜测的一样，队伍果然进入了那条隧道，在里面走了颇长的一段距离才重见光明。
钻出隧道后，一座规模庞大的营地便映入眼帘。
这里一看就是军营，马场、决斗场、训练场，一应俱全。数百名身着皮甲的步兵正手持刀盾，在一块空地上做着常规训练；还有一百多名骑兵在不远处的马场上列队而行，明显也是在训练什么。
就规模来看，整个营地足以容纳上千名战士同时训练，但看着看着，绯戚便疑惑地发现，这里只有训练的场地，没有居住的场所。
——他们平时住哪，总不会是住在王之谷里吧？
绯戚疑惑地四下张望，很快，眼角余光便注意到身后的山峰似乎有些异常，扭头一看，绯戚立刻意识到那里才是真正的“营”地。
确切地说，那里其实更像是一座以山峦为基础构建起来的堡垒，在数百米宽、近千米高的山坡上开凿出了整整十层的洞窟，再由一条条狭窄的坡道层层串联在一起。每一层的洞窟全都整齐划一，从形状到间距全都一模一样。最下层的洞窟规模最大，高度最高，门也都是厚重的青铜，再往上则逐渐变小，从下数第三层开始就成了寻常的木门。
绯戚想，最下层可能是放置物品的仓库，上面就是这些人的居所。
就在绯戚还在关注身后窑洞的时候，一名穿着皮甲的年轻男子已快步跑了过来，先向罗杰行了个挺身礼，然后告诉铁面等人，阿隆巴将军正在那边训练士兵，如果他们想去拜见，现在就可以过去，如果不想拜见，就直接跟他去看他们分到的营房。
罗杰没有接言，转头看向铁面，明显是要让他来做决定。
“这里可是阿隆巴大人的地盘，怎么可以不过去拜会呢？”铁面翻身下马，让这名男子领他去见阿隆巴，然后转头向自己的手下说道，“你们就不必过去了，在这里等我就好。”
“我还是和你一起过去吧。”罗杰跟着下马。
铁面的一群手下有些愣愕，似乎还没搞清楚状况，但铁面这样吩咐了，他们便习惯性地执行。
绯戚也没有动，铁面在说出“不必过去”那段话的时候，目光明显是望着他的，摆明了是极其不想让他跟去。
绯戚难免疑惑，但当他看着铁面和罗杰走到步兵训练场，站到一个卷发男子面前的时候，他立刻明白了铁面不让他跟去的真正原因。
他见过这个男人。
当年，圣王来往百浪屿的时候，这个男人就站在他的身后，是与他距离最近的几个人中的一个。因为男人那头和黄金一样颜色的长发，还有额上戴着的纯金头环，绯戚对他的印象颇为深刻，在梦中也曾出现过他的影像。
——这个人就是阿隆巴，近卫军的首领，圣王的将军？
绯戚好奇地打量着这个男人。
阿隆巴的年纪并不大，顶多三十几岁，正值壮年。和当年相比，此刻的阿隆巴看上去更加结实、健壮，头发也更长了一些，卷卷地披散在肩头，颇有一点粗犷。
铁面不让他过去，估计是怕阿隆巴认出他的身份。虽说当年的他还只是一个只有半人高的毛孩子，但阿隆巴是擅长领兵作战的将军，记忆力和辨识力肯定不会太差，没准就会根据他现在的容貌记起他当年的样子。
——如果这个人就是阿隆巴，那记忆中站在阿隆巴身边的银发男子应该就是帝辰了。
——等等，铁面怎么会知道阿隆巴见过他的？总不会当时他也在场吧？
绯戚一边疑惑，一边关注着铁面的一举一动。
站到阿隆巴面前的铁面并没有向阿隆巴行礼，以绯戚此刻所在的位置也没法听到他们说了什么，但就阿隆巴及其身边人的表情来看，铁面的言行显然一如既往地让人不爽。
就在绯戚开始担心，阿隆巴会不会和铁面动手，给他一个下马威的时候，阿隆巴真的动手了，只是并非和铁面打斗，而且在哈哈大笑中抬起右手，拍向铁面肩头，如同赞赏一般。
可铁面却没让阿隆巴的大手落在自己肩上，抬起左手，一下子就掐住了阿隆巴的手腕。
阿隆巴的笑声戛然而止，面色诧异地看向铁面。
铁面自然是看不出表情的，但抓着阿隆巴手腕的手并没有松开，而阿隆巴看上去也没有就此收手的意思，运气一般地继续用力下压，只是怎么都无法再向下分毫。
两人就这么僵持着，直到罗杰也看出不对，开口说了些什么，铁面这才把手一甩，将阿隆巴的右手从手里抛开。
很明显，阿隆巴落了下风，没从铁面这里占到半点便宜。
阿隆巴的脸色变得很难看，而铁面则转头向带他们过去的那名年轻男子说了什么，然后便径自转身，向绯戚他们所在的位置走了回来。
随着铁面的转身，罗杰似乎也回过神来，向着阿隆巴微微欠身，接着便追向铁面。
那名领路的年轻男子则不安地看向阿隆巴，直到阿隆巴向他打了个类似于离开的手势，这才行了一个挺身礼，转身赶往铁面身后。
回到绯戚等人身边之后，铁面没有上马，反而让所有人都一起下马，然后将马匹交给附当值的近卫军士兵，自己则带着一帮手下，跟着那名年轻男子走向后方的窑洞。
一群人沿着坡道走上了第七层，领路的男子告诉他们，这一层窑洞都已经全部空了出来，他们可以随意使用。
铁面没有作声，领着众人将每个窑洞都看了一遍，然后才开口问道：“女人也要住在这里，没有另外的住处吗？”
“你们有女人？”领路的男子一愣。
“有那么几十个。”铁面答道。
“是女战士还是……那种女人？”罗杰插言问道。
“能一个收拾你两个的那种。”铁面瞥了罗杰一眼，嘲弄地说道。
罗杰扯了扯嘴角，再没有多嘴的意思。
“我们近卫军里没有女人。”领路的男子为难地挠头。
“算了，我自己想办法安排吧。”铁面摆摆手，转而向自己的手下说道，“好了，新地盘已经看过了，现在回去商量一下怎么瓜分吧！”
“是！”一群壮汉起哄地应道。
20.新居和不速之客
看过北谷营地，铁面带着手下再次穿过隧道，进入了王之谷。
在路过西南角的那处建筑群的时候，铁面让洛桑和其他人先走，自己则带着绯戚留了下来。罗杰似乎早就知道铁面会这样做，和他说了声晚些时候会去拜访，然后就跟随洛桑等人继续前行。
铁面没和绯戚解释，带着他，策马奔向建筑群的内部。
刚一靠近这处建筑群的大门，看守大门的侍卫就将他们拦了下来。一名早已等在那里的女人赶忙快步上前，点明了铁面的百骑长身份，将侍卫遣开。她的年纪不小了，起码有四十多岁，一身侍女的打扮，但妆容十分精致，身上还戴着简单的饰品，看起来地位不低。
看到这个侍女，铁面拉住缰绳，让马停了下来，开口问道：“已经准备好了？”
“是的，百骑长大人。”侍女欠身施礼，“这里非急讯不得纵马，还请百骑长大人下马随我过去。”
“带路。”铁面纵身从马上跳了下来，然后又转回身，将绯戚也从马背上扶了下来。
年长侍女目不斜视地转身，引着铁面和绯戚向北走去，很快就来到一座两层的石楼面前。
两名年轻的侍女正站在门口张望，见年长的侍女带着铁面和绯戚过来，立刻走上前，躬身行礼。
经过年长侍女的介绍，绯戚得知这两人是被派来侍奉铁面日常起居的，一个名叫朵朵，一个名叫莱拉。朵朵的容貌比较寻常，只有一双灵动的眼睛颇具活力，水汪汪的，让人一见就容易生出好感。莱拉更漂亮一些，但脖颈处露出的半截纹身却显示出她曾是一名奴隶，站在那里的样子也和大多数奴隶一样老实谦卑。
而那名年长侍女名叫玛雅，职位是侍女长官。
玛雅并没有把人送到就立即离开，而是带着铁面和绯戚走进这座石楼，将里面的每一个房间都参观了一遍，尤其是那间铁面特别指定的浴室。
浴室很大，几乎和绯戚在百浪屿上居住的屋子差不多，中间的浴池则比绯戚睡过的床还要大。浴池是大块的白色石头垒砌而成，左下角站着两个手捧水瓶的美人石雕，清澈的流水正从水瓶中缓缓流出，但浴池里的水位却一直保持不变，既不减少也不溢出。四周的地板用漂亮的鹅卵石铺成好看的图案，角落里更有翠绿的植株，将整间浴室映衬得清新雅致。
“因为您提到浴室的问题，所以我才特意为您选择了这座房子。”玛雅解释道，“这里虽然与外界有些近，白天的时候可能会有些喧哗，但房子里的供水系统却十分完善，直接与王宫那边的山泉水相通，使用起来十分方便。”
铁面转头看向绯戚，“怎么样？”
“看起来很不错。”绯戚点了点头。他在海弥拉可没见过这样奢华的浴室，洗澡的时候也以冲洗为主，连浴盆都很少使用。
“就这里好了。”铁面向玛雅说道。
参观完最后一间屋子，玛雅躬身告辞，临走前又询问铁面是让两名侍女就这么住下还是每日定时过来。
这一次，铁面没有询问绯戚的意见，直接让玛雅把两名侍女带走，明早再过来伺候。
打发走三个女人，铁面转回头，告诉绯戚他也要回北谷村，很可能要很晚回来。
“我记得大厅里有水果，饿的话就吃点，应付一下，我回来的时候会给你带晚餐。”铁面拍拍绯戚的脑袋，“别出门，老实等我回来，顺便选间卧室。”
说完，铁面便转身走了。
铁面走后，房子便剩下绯戚孤零零一个，这让绯戚有些后悔没有将那两名侍女留下，至少有个说话的对象，顺便打听一些王之谷的事情。
不过这世上是没有后悔药的，绯戚也只能叹了口气，转身上楼，先把自己的卧室选定。
在上楼的过程中，绯戚注意到这座房子的结构和布局都有些奇怪，不仅与海弥拉的房子相去甚远，也不符合其他氏族的习惯习俗。但在大部分地区都很温暖，只有极北部才有降雪的阿南大陆，会用石头盖房子的氏族本来就少，大多数氏族的房屋都是由木头和草构建，有些地方甚至连房子都不建，直接住在山洞里，或者用兽皮和树木搭几个帐篷挡风遮雨。
——一座房子而已，有必要搞得这么奢华吗？
绯戚这样想着，却又觉得自己未免身在福中不知福，在好地方住总比在破烂的帐篷里餐风饮露要强，铁面让他住在这里，这至少表达了一种重视。
——凡事要往好处想！
绯戚叹了口气，暗暗宽慰自己。
其实这座房间的格局已经很鲜明了，二楼面积最大、光线最好的房间就是主卧室，摆在里面的一张床和绯戚母亲的那间小卧室差不多大，床边还放了一面足有一人高的镜子，光这两样就让绯戚忍不住咂舌，更别说天花板上还刻有精美的浮雕，四周的摆设也一件比一件昂贵奢华。
但这个房间显然是要留给铁面自己住的，否则的话，铁面也没必要让他再选一间卧室。