“吾王，其实接受一个男人并不像你想象的那样困难。”帝辰的眼睛里充满期待，“对此，您已经很清楚了，不是吗？”
“闭嘴，我没兴趣和你讨论这种事情！”铁面瞪起眼睛。
帝辰还想继续说些什么，大厅外却有侍从高声通禀，“帝辰大人，阿隆巴将军来访！”
“赶紧从地上滚起来！”铁面立刻低声喝道。
帝辰一脸遗憾地站起身，让侍卫将阿隆巴领进大厅。
很快，阿隆巴便快步走了进来，只是身后还跟了一个尾巴，却是今天被铁面折断了手腕的夜莺。
“吾王！”夜莺一进门就跪了下来，将头和双手全部贴在地板上。
“把她弄过来干嘛？”铁面没理夜莺，恼火地看向阿隆巴。
“我来的时候，她正好在外面，然后就自己跟进来了。”阿隆巴一脸无辜地答道。
“吾王，请不要责怪阿隆巴大人，是我擅自进来的！”夜莺抬起头，脸上已是泪流成河，“我辜负了您的期待，我罪该万死！”
“你确实罪该万死！”铁面冷冷说道，“你原本是最有可能阻止纱丽的人，可你不仅视而不见，甚至还纵容了她！”
“我知道我的错误给您带来了巨大的麻烦，吾王。”夜莺一边抽泣一边将头贴回地板，“我不敢乞求您的原谅，只希望您能给我应有的责罚……”
“你该道歉的人不是我，而是那些因为你而毁掉一生甚至失去性命的女人！”铁面沉声说道，“你也是女人，当她们被折磨、被凌虐的时候，你就没有生出一点同情心吗？”
夜莺跪伏在地，没敢接言，只有肩膀一抖一抖地，明显还在抽泣。
“只是几个无足轻重的女人而已。”阿隆巴忍不住插言。
“可不是无足轻重。”帝辰略带嘲弄地说道，“那些人中有一个来自海弥拉，是绯戚王后的堂姐，吾王现在最头疼的不是那些女人身后的氏族，而是如何向他的王后交代。”
“闭嘴，再幸灾乐祸，我让你也尝尝那种滋味！”铁面恶狠狠地瞪了帝辰一眼，却也没有追究帝辰把流砂送进王宫的事。铁面当初把英东和流砂带过来就是准备让他们送死的，这件事真要追根溯源，他才是那个罪魁祸首。
“我很期待，吾王。”帝辰毫不在意地答道。
听到帝辰和铁面的对话，阿隆巴也明白过来，立刻闭上嘴巴，不再多言。
“好了，这件事我自会处理，用不着你们操心。”铁面被帝辰搞得很是尴尬，好在脸上还戴着面具，可以稍稍遮掩一下，“说正经事，今天过来的那艘船不过就是个探路用的小石子，之后肯定还会有大部队过来，以我们现在的防御能力，就算有火炮也扛不住他们的攻击——对了，夜莺，你可以滚出去了！”
“吾王——”
“马上就要开战了，做好准备，去战场上将功补过吧！”铁面不耐烦地说道。
“遵命，吾王！”夜莺马上抬起头，露出一脸惊喜。
“明白了就快点滚蛋，我现在看你很碍眼！”铁面恼火地骂道。
夜莺赶忙向铁面行了一个叩首礼，然后站起身，退出大厅。
“吾王，请继续说。”帝辰轻咳一声，将铁面的注意力引回正题。
“也没什么好说的，今天的事你们也都看见了，总之，想出一个能够对抗他们的办法，但不要硬拼，必要时可以舍弃王之谷。”说着，铁面转头向阿隆巴问道，“我当初让你研究的炮弹，你有继续吗？”
“当然，您的命令我怎么敢不遵守……”
“别废话！”
“因为一直达不到您所要求的那样完美，工匠们将您的要求一分为二，做出两种类型的炮弹，适用于不同的战场。”阿隆巴赶忙说道，“一种是空心弹，因为轻所以射程更远；一种是用煤做内芯的实心弹，落地后会炸裂飞溅，和今天飞船上洒下来的火球很像，不过他们那种火球是纯粹的火，我们这种炮弹是燃烧的煤渣。”
“北谷营地里还有备用的火炮吗？”
“有。”
“明天你找人把两种炮弹都试射一下，我亲眼看看——对了，一定要保护好那些工匠，就算遇到敌袭也不能让他们受损。”铁面叮嘱完阿隆巴，转头向帝辰说道，“飞船的碎片你派人捡走了没有？”
“但凡能找到的，都已经收集起来了，随时等您验看。”帝辰马上答道。
“明天直接送到北谷营地，让那些工匠好好研究一下。”铁面吩咐道，“另外再在王之谷内部腾出一间大房子，不需要太好，面积够大，能住人就行。我带回来的那些手下不是个个都靠得住，以后北谷营地的机密会越来越多，他们已经不适合再继续住在那里了。”
“您为何要将一群靠不住的人……”帝辰挑起眉毛，刚要调侃，却被铁面不耐烦地打断。
“少说废话！”铁面狠狠瞪了他一眼，“还有，当年的事，我暂且不会再追究，你们可以把心放回肚子里，先活过这段时间再说。不过，帝辰，你要编个说得过去的理由，把我失踪的前因后果解释一下，省得那些氏族逼我找你们麻烦。”
“之前就有您外出游历的消息，只要在此基础上稍稍再润色一下……”
“我不需要听，想好了就找人散播出去！”铁面再次打断了帝辰的啰嗦。
绯戚这会儿正躺在二楼一间小卧室的床上发呆。
他原本想趁铁面不在身边的时候进入梦境，探查那些自己想要知道的事情，尤其是纱丽此刻的位置以及处境。但或许是心事太多，好不容易得到独处的机会了，他却翻来覆去地怎么都无法入睡。
铁面、纱丽、流砂、水镜占卜、裂开的圣杯、飞在天上的船、穿着奇怪衣服的陌生人……这些东西轮流出现在他的脑海，让他习惯性地想要将一切串联起来，却又无可奈何地意识到这些事之间并没有必然的联系。
水镜占卜上出现的异象或许真是阿南大陆的神灵在向她的子民示警，但无论这个异象会不会出现，王宫的爆炸都会发生。绯戚不知道到底是什么东西引发了爆炸，也不知道铁面到底是什么时候在王宫里布置了那些东西，不过稍稍一想，也就是那次去王宫取圣杯，或者是更早之前，铁面还是圣王的时候。
铁面看上去也没指望这次爆炸能炸死谁，他只是想把自己不在王宫的事揭穿，让各大氏族知道王之谷的真相，让帝辰和阿隆巴陷入被各大氏族威逼围剿的困境。
至少，他之前是这么想的。
只可惜，计划不如变化。帝辰事先知晓了他的身份，猜出了王宫的异变肯定是他做的手脚，十分淡定地应对了一切。再之后，纳尔斯恩大陆的人也跑来搅局，不仅将大家的注意力成功转移，更逼得铁面不得不自曝身份，应对危机。
到此，铁面的一切计划均已泡汤，再也没了任何意义。
至于纳尔斯恩人的来意，绯戚却是有些想不明白。虽然铁面看上去很担心那些人是来抓捕或者刺杀他的，但绯戚对铁面的判断已经完全不抱信心，而他的常识和理智也告诉他，那些人未必知道他的存在，否则在攻击王之谷的时候不会那样轻率随意。
——无论抓捕还是刺杀，都得是活要见人死要见尸的，这么一通狂轰乱炸，谁知道他是死是活？
绯戚正胡思乱想，敲门声却突然响起。
绯戚第一反应就是铁面过来接他了，但马上又意识到铁面才不会这么轻柔地敲门，于是调整了一下脸上表情，扬声问道：“谁？”
“是我，英东，我想和你谈谈。”英东的声音从门外传了进来。
绯戚微微一怔，不明白他和英东之间有什么好谈的，但还是从床上坐了起来，同时回应道：“进来吧，门没锁。”
英东推门走了进来，反手关上门，然后有些手足无措地看向绯戚，“那个……”
“坐下说。”绯戚抢先说道，“这不是我的地方，我也没法招待你什么，随意一些吧！”
“好。”英东尴尬地笑了笑，转身在一张椅子上坐了下来，然后再一次欲言又止地看向绯戚。
“有话就快点说吧。”绯戚看了一眼窗外，“时候不早了，铁面随时可能会来接我。”
“你还叫他铁面？”英东一愣。
“叫惯了，而且他也不在乎我叫他什么。”绯戚淡然说道。
“他对你真的很好……”英东努力挤出一丝微笑。
绯戚没有接言，神情淡漠地注视着英东。
英东无奈，只好深吸了口气，用尽可能认真的表情说道：“其实，我是来向你道歉的。”
“道什么歉？”绯戚漠然反问。虽然他通过铁面窥探了英东在帝辰那里的表现，又从萱草那里知道了一些事情，但这些都是不能诉诸于口的，也没必要让英东知道他知道。
“我……我被圣王带到王之谷后，一度被帝辰囚禁。”英东顿了一下，“在他的逼迫下，我说出了一些有关你和圣王的事。”
“然后呢？”绯戚歪头问道。
“我有点担心我说出的这些事会不会对你和圣王陛下造成什么影响。”英东下意识地绞住了双手，“虽然我知道的其实也并不多，但帝辰那人……很可怕，或许会利用我说出的事对你们做些什么。”
“哦。”绯戚淡淡应了一声。
英东不由一愣，“你……你不担心吗？”
“有什么可担心的。”绯戚神态平静地答道，“就像你说的，你知道的事其实很少，就算说出来也产生不了什么实质性的影响，再说铁面是圣王的事已经不是秘密了，我和他的关系也没有什么需要隐瞒的。”
“你是不是一开始就知道他是圣王？”英东忍不住问道。
“不。”绯戚诚实地否认，但并没有深入地解释。
英东张了张嘴，似乎还有更多的疑问，见绯戚并没有阻止他继续发问的意思，于是就真的问了出来，“那个，你是不是已经……已经……真的成为他的王后了？”
绯戚明白英东的意思，但他并不想回答，只用冷漠的注视表达了自己对这个问题的不悦。
“抱歉。”英东也意识到自己的问题涉及到了绯戚的隐私，赶忙干笑了两声，试图解释，“你放心，我并没有别的意思。我虽然差一点就替你嫁给了山德拉的酋长，但现在，我并不想再取代你，嫁给圣王……”
“你到底想说什么？”绯戚不耐烦地打断。
72.梦境中的再相遇
“我也不知道我到底想说什么了。”英东苦笑着低下头，“刚被祖母告知，我将代替你嫁到山德拉的时候，我还觉得这是一个很好的出路。以我的能力，外出闯荡只能是死路一条，而留在氏族依附女人还是嫁到外族依附男人，本质上并没有什么差别。但……经历了后来这些事，尤其是……当我明白了嫁给男人到底意味着什么的时候，我发现，我……我做不到。”
听到这里，绯戚倒是明白了英东的意图。说白了，他就是心里有事闷得慌，想找个人说话，但又不想说完之后被人嘲笑或是指责，于是就找上了自己这个和他有着类似经历的人——至少，在英东看来是的。
“我没办法接受男人，一想到自己要被男人压在身上，被……被侵犯，我就觉得毛骨悚然。”英东似乎想到了什么，不由自主地打了个冷战，眼睛里也露出惊恐的神情，但还没等他继续说下去，门外就响起了急促的脚步声，转眼就到了门口。
“绯戚？！”铁面推门而入，看到绯戚完好无损地坐在床上，明显地松了口气。
棘霜跟在他的身后，见状立刻撇嘴，戏谑地说道：“我不是说了嘛，他好好的，一根毫毛都没少！”
铁面没理她，迈步走到绯戚身边，把他从床上拉了起来，“走了。”
“我还没吃晚饭……”绯戚这会儿还没做好和铁面单独相处的心理准备，有心再磨蹭一会儿，最好能说服铁面，让自己在这里留宿。
“我已经叫人把吃喝都送过去了。”铁面却根本不给绯戚留下的理由，见他露出了不想离开的意思，干脆伸手一捞，将他抱了起来。
“啊——”绯戚不由一声惊叫，但铁面只当没有听见，也没和棘霜他们告别，就这么将绯戚抱出了房子。
回到他们的石楼，两名捧着晚餐和酒水的侍女果然已经等在门口。
铁面没让她们进去，放下绯戚，接过她们手中的篮子，然后就将她们从这里撵走。
到了这会儿，绯戚已经彻底明白铁面肯定不会让他再有独处的机会了，只能老老实实地跟着铁面进了大厅，和他一起共进晚餐。
绯戚不想说话，铁面也没有开口，这顿饭倒是吃得颇为安静。
但吃完晚饭，铁面的耐心也终于到了极限，伸手把绯戚扯到怀里，瞪眼问道：“我知道你现在对我不满，但你能不能直接说出来，这么闷着你累不累啊？”
“说出来就能解决吗？”绯戚抬起头，盯着铁面的双眼，“我说了，你就能让我的要求得到满足吗？”
“你想要求什么？”铁面反问。
“让纱丽死。”绯戚毫不犹豫地答道。
“至于嘛？”铁面无奈地叹了口气，“五大祭司那里有秘药，可以让断骨重生，我可以找他们去要一点，给你们那个……”
“流砂死了。”绯戚用冰冷的声音打断了铁面的建议。
铁面一愣，“怎么会？”
“就在刚才，她在我的面前咽下了最后一口气。”绯戚垂下眼睑，漠然说道，“临死前，我答应她，一定会为她报仇。”
铁面张了张嘴，不知道说什么才好，好半天才纠结地说道：“我曾经答应过帝辰，无论纱丽做了什么，我都要留她一条命在。”
绯戚没有吭声，就像是没有听到铁面说话一样。
铁面只好继续解释，“我刚获得圣王称号的时候，为了奖励那些帮我统一了部落的老部下，给了他们每人一个愿望，结果帝辰只要了一个名字。我觉得这个愿望太简单了，就又给他加了一个，他就提出：无论纱丽做出多么不可原谅的事，都请我留她一条贱命。我那时哪能想到纱丽后来竟然干出那么多蠢事，于是就答应了。”
“这和我有什么关系？”绯戚抬起头，冷冷地问道。
“我不能违背自己的诺言……”
“我没有让你违背。”绯戚打断道，“我只是说我要为流砂报仇，我并没有要求你为我报仇。”
“宝贝，别做傻事！”铁面顿时眼神一变，紧张地看向绯戚。
“怎么，如果我杀了她，你还要杀死我吗？”绯戚不无嘲弄地问道。