门开的瞬间，迎面飞来一大捧彩色纸屑。他立刻向上跃起，宽大的风衣下摆因为身体旋转而飘起来，将纸屑悉数挡开。
“这小子真是帅的可以。”一个男人举着啤酒笑着说。
“得了吧，你忘了上次给他庆祝生日时，他怎么应对我们的恶作剧吗？除了他，这里的一切都沾满了奶油和果酱。真是灾难。”说话的是酒馆老板，一名中年黑人，在南北战争中失去了左腿。此刻他拄着拐杖，走到路易斯面前。
路易斯笑着拥抱对方：“节日快乐，保罗。听说你这里被恶魔占领了？”
“没这回事！以上帝的名义起誓……”
“你绝对会弄些不够看的魔物放在酒馆里，以此来挣冒险者的钱。”路易斯挤兑对方，目光扫过酒馆里每个角落：“我的修行不够，不能看清它们。但那股气息太明显，就算浓烈的香料味都遮不住……”
他的话忽然停了。坐在墙角的人模样突兀，吸引了路易斯的注意力。
对方长相倒不难看，相貌英俊，眼睛炯炯有神，身材应该很高大。可对方和这里的人都不一样。这个小镇位于温暖湿润的美国中部，加上常年雾气弥漫，本地人都因阳光稀少而肤色苍白。那个男人皮肤被晒成古铜色，显然是外来人士。而对方身着剪裁得体的礼服、戴着上好绸料的围巾，整个人装扮华丽又考究，不像是美国人，倒像是英国人了。
“那是谁？”
“一名旅行者。他是位出来取材的作家，我在报纸上读过他写的文章，句子优美，我看太不懂。此外，他把父亲遗留的荒废庄园卖给商人盖工厂并与对方合作经营，因此有不菲的固定收入。真有头脑，对吧？”
“是吗？”路易斯不置可否：“他来自哪里？”
“德克萨斯州。”
“呵呵。”路易斯撇开视线，走向吧台拿了杯酒，挑拣了一盘食物，走向墙边的桌子。他的朋友们担心地看着彼此。
路易斯对当初联盟国的七个州有偏见。他父亲所在的那支军队在与南方军队的初期交火中全军覆没，尸体沉入了密西西比河。虽然战争早已结束，可路易斯仍旧排斥他们；甚至，除非他接到任务要去南方，否则他不会踏足那片土地。
路易斯的执念，令保罗这个受过奴役、亲历战争的黑人都感到惊讶。但想到对方是驱魔师，他便了然了：这是一群善于战斗的偏执狂。他坐到对方对面。“南方失败了，他们受的苦难已经弥补了犯下的过错。放下一切吧，你可是圣灵之力的代理人，应该宽容地对待所有人。”
“道理很对。”路易斯仰头，喝下半杯啤酒，之后擦了擦嘴。“但在这件事上，我他妈不想讲道理，你明白吗？”他没有说的是，这份偏见已经积攒了两辈子，恐怕一时半会儿改不了了。
保罗无奈地摇了摇头。“好吧，我们不说这个。搭档的问题解决了吗？”
路易斯的手下意识地微微用力，啤酒杯的把手竟然被他卸了下来。他将这月牙形的玻璃搁在一旁，微笑着转过头，对目瞪口呆的老朋友说：“没有。但谁需要呢？我脾气好，根本不需要。”
驱魔师需要搭档，这是教会的规定，也有科学的依据。每年都有虔诚正义或身无分文的教徒走入教会学校，能成为驱魔师的却很少。首要条件——直面并抛开自己的软弱与苦难，这就击败了一半的人。而次要条件——迅速学会攀爬格斗等技能，又令剩下的大部分人纷纷阵亡。
最终能够成为驱魔师的都是些天生适合的人。他们对暗界生物感知灵敏，天真又勇敢，对于驱魔技能自来熟，就像生来为了战斗一般。
事实上，教会学校的任务不是培养驱魔师，而是找到这群人。他们能在教会引导下会成为光明的卫士，可生活在人群中却有许多麻烦。这些人精力旺盛、情绪激烈，具有成为反社会反人类分子的潜质，就算成为驱魔师，也需要一位纯洁温和的教徒做搭档，来安抚他们不稳定的情绪。
路易斯没有搭档，教会给他分派过一些人，他们因为某些原因而受不了他。他认为自己也不需要。“我不需要一个毫无战斗能力、只会指指点点的同伴！而且，我不是都完成了任务吗！”他争辩道。
“比如将魔物扔向高空，恰好砸烂教堂主墙上的玫瑰窗？还是使用喷火枪消灭废弃教堂，顺便烧焦了圣母像的脸部？”在路易斯几欲杀人的目光下，保罗不再举例，而是劝说：“我年轻的朋友，你真的需要人陪着你。”
“我不要老头子。”路易斯闷闷地说：“他们不让我干这干那。”
“可以理解。问题是，就算对年轻漂亮的姑娘，你也非常挑剔呀！”有个家伙举着烤肉走过来，大声说：“上次那个！看在上帝的份上，那是个身材与脸孔都一级棒的妞儿！她的身体是那么成熟，她的个性又是那么的单纯！可你看看你都做了什么！你对那个姑娘做出了令人发指的事情！”
“怎么了？”听热闹的家伙们一拥而上：“路易斯到底做了什么？”
男人用力嚼着肥嫩多汁的烤肉，力气大得像是把它当成了痛恨着的什么人。他脸上的表情很夸张，甚至称得上悲痛。“这小子在洒满了黑色血液和五颜六色脑浆的房间里吃流质食物，而且还强迫那个漂亮姑娘和他一起吃！”
众人沉默了。路易斯拿起杯子喝了剩下的啤酒，然后平静地说：“在执行任务期间，随时补充能量是非常必要的。不能适应环境的废物，我不需要。”
“可你需要有人陪。你的脾气需要收敛，还有你的力气。”其他人都散开玩闹去了，而保罗仍在努力劝说他无动于衷的年轻友人：“不过，教会的做法我不赞同：他们总想着用德高望重的人来约束你，不惜让老年人远行而来。可你需要的是一个熟悉你、了解你、全心全意帮助你的人。”
路易斯换了个完好的杯子正继续添酒。听了这话，他脸上的淡漠变为沉思。“你在说道格拉斯吗？他是主任牧师，不可能和我到处乱跑。我说，你真的没必要担心我。我正努力在驱魔途中不破坏公物，就算破坏了，我也能在教会的人或警察到来之前逃掉。所以，不用担心我。”
保罗没有听；他盯着路易斯背后巨大的画，眼睛发直。那是墙上的挂毯，是他从一个神神叨叨的家伙手里买来的。这东西常常自发地响起海浪声，画中巨型章鱼的触手也常在画内摆动。可这章鱼从来没像现在这样：它的触手上有黑色的尖刺戳了出来，而长长的触手已经探向画外了！
保罗咽了咽唾沫。“我说，路易斯？”
路易斯将手中餐刀调转，指向保罗的嘴巴。“你闭嘴，听我说。那火龙皮肤厚得令人咋舌，是我前所未见。我不得不卸掉一座路灯底部的螺丝，用整座路灯为武器去砸晕它，之后挖出它的心脏。因为这件事，有人说我是本世纪最强大的驱魔师，可事实上……”
保罗听着路易斯的驱魔经历，同时心惊胆战地看着对方身后。这会儿，那怪物长长的触手在画外挥舞，上面的尖刺已经触及了路易斯的发顶。最可怖的是，它露出了生满利齿的尖嘴，似乎打算将路易斯从头部吞噬入腹！
危机就在身后，路易斯却仍在侃侃而谈。保罗手指颤抖，捅了捅这位年轻的驱魔师：“你要是再不回头，最强大的驱魔师就要被一口咬掉脑袋了。”
“我知道了。”路易斯把剩下的酒喝干，平静地说。
紧接着，保罗便看见寒光一闪。路易斯从腰间迅速拔刀，反握刀柄在手心。黑色风衣长长的下摆一扬，路易斯起立回身、猛地跃起，刀尖对准怪物两眼之间狠狠刺下！
这一刀刺得非常有水准。薄而狭长的刀身从怪物的鼻梁直抵口腔、刺穿了下巴，最终刀尖抵入喉咙，这才因为刀身长度有限而停止了运动轨迹。
这怪物曾让不少莽撞的自由冒险者丧命；那时，保罗甚至没看见画中有什么东西冒出来，冒险者就变成了尸体。可在路易斯面前，这可怕的怪物却如同一根小草般不堪一击。
保罗目瞪口呆地看着，道出了由衷的赞叹：“我操！”
虽然被刺穿了脑袋与喉咙，但巨大的怪物仍旧企图发动攻击，长而有力的触手挣扎着想要攻击路易斯。面对这徒劳的反抗，路易斯冷冷一哂，转动手腕改为按住刀柄上方，向下用力一压！
怪物巨大的脑袋如同西瓜般被尖刀一分为二，散发着难闻气味的黑色液体四处飞溅。保罗被这堪称残忍的绞杀方式所惊呆，只能眼睁睁地看着怪物的尸体变成碎片，最终逐渐化为虚无、与空气融为一体；显然，这可怜的章鱼怪已经死得不能再死。
可怜？
保罗为自己错误的思维方式找到了理由，毕竟同情弱者是人间常态。
路易斯擦了擦手和刀具，平静地像是刚切了个水果而非怪物。他重新坐下来，继续之前的话题：“我的水平离顶尖还差得很远。”
第五章
“刚才那一下真的很厉害。”保罗赞叹道：“你对自己要求太严格了。”
路易斯看了他一眼。“我不得不。总有些人出于各种各样的目的弄些不安全的东西放在自己身边，我需要维护他们留着性命继续送死的权力。”
保罗忽然意识到路易斯是在嘲讽自己。他有些脸红，但因为皮肤太黑，所以并不明显。
人们有时因为丑陋或贫穷而自卑，甚至怨恨上帝。他们将为此而痛苦自责，寻求上帝的宽恕。这时候，微笑着的神职人员们必然会说：“人的美丽不是源于外表，而是源于内心，一个善良的人必然是美丽的。”
从这个角度来说，路易斯非常丑恶。他的下巴通常会高高上扬，如同蓝色宝石一般的眼眸没有温度，薄薄的嘴唇总是刻薄地抿起。他通常无意讽刺别人，但总能令人难堪，这简直是天赋异禀。
当路易斯对熟悉的人微笑时，对方一定会非常紧张，生怕被这个坏家伙挤兑或是算计。事实上，紧张纯粹是自寻烦恼。就算他们有所防备，也难逃一劫。饶是如此，路易斯的朋友们依旧关心他，就像他对他们一样。
“难怪你找不到搭档。但路易，你不能总这样。驱魔师本来就很孤独，你又这么的……有点儿神经兮兮的。长年累月下去，你会变得暴躁又脆弱。这样说可能有点儿过分，但你现在就有这个倾向。”
路易斯拿着餐刀的手停住了。他直起腰来，看上去像是要将刀扔出去或是刺向谁。但事实上，他只是从馅饼上切下一小块。瓷盘被刀刃磨得咯吱作响。“其实，我也正在考虑搭档的事情。但我不会通过教会寻找了，他们推荐的都是些爱好说教的家伙，而我还得保护他们。如你所说，我需要一个话少、勇敢的人，他应当……”
“在你需要时安慰你，而不是无时不刻约束你，尽管你某些做法可能有失偏颇。”
路易斯抬头，看向说话的人。坐在角落里那位“英国绅士”走到他面前来了，这让他能更清楚地看见对方的长相。对方微微卷曲的黑发梳得整齐，碧绿的眼眸令他看起来很有活力，而轮廓深刻的成熟面庞又给人以可靠的感觉。此刻对方看着他，认真而友好。
如果是往常，路易斯可能会置之不理。但今天是节日，而且，在一定程度上，路易斯被那表情打动了。“您想从我这儿得到什么？”他问得直截了当，如果不是语气平和礼貌，多半会被人视为无礼。
仿佛没有被路易斯不佳的态度影响，男人笑着欠了欠身。“我想与您同行。”
路易斯转过身直视对方。对方自来熟的态度和胆大的要求都令他意外，以至于一时之间说不出话来。他让自己缓了一会儿。“我不会答应的。但如果您不介意，我很想问问，是什么让您产生了与令人避而不及的驱魔师旅行的想法？”
路易斯说的并不夸张，驱魔师的确令人大多数普通人敬而远之。人们需要他们驱散恶魔与邪灵，但也惧怕他们：无论是他们接触的东西，还是自身的阴郁特质，都令胆小者不寒而栗。
“如您所知，我是写小说的人。最近我正在考虑写一部关于你们的书。人们对驱魔师的生活很好奇。但我对此不甚了解，需要请教他人。”英俊的男人有点赧然。“我知道，这会给您造成困扰。但我能够帮忙，不会拖累您。您需要一名搭档，而我需要一名驱魔师。为什么不试试呢？”
“他或许真能帮你。”有个家伙捧着酒桶、举着香肠从旁边走过。“我读过罗兰的书，能令人打心底温暖起来。你也应该读读，鉴于你是个讨厌的小鬼。”
“再试图挑衅我，我就把你扔进密西西比河。你知道我会的。”路易斯转过头：“罗兰？”
男人微笑着看他，眼中是能溺死人的温柔。“而您是路易斯。”
“是的，很高兴认识你。感恩节快乐，祝您在这里体会到家人团聚般的温暖。”路易斯点了点头，之后将餐盘推向桌子中央。这预示着进餐的终结。
“那么，这意味您答应了？”
“不，这意味着您被拒绝了。我说过不会答应，您忘了吗？”路易斯正要起身，保罗在对面踢了踢他的膝盖。路易斯又坐稳了；他知道对方这是有话要对自己说。
“我得去给这群家伙搬酒了，不然他们会把桌子掀了的。”保罗站起来，走过路易斯身边时，在他耳边轻声说道：“我说伙计，这家伙一看就是个人傻钱多的家伙。你寄住的那户人家是一窝吸血鬼，把你的钱都榨干了。为什么不考虑和有钱人做朋友呢？我看他挺诚恳的。”
路易斯笑了笑，忽然转过头来，语气诚挚地说：“我去英国度假的时候，曾看见我们的总统海斯先生在白金汉宫顶上跳舞，身边全是夏威夷来的穿着草裙的漂亮舞女。”
保罗愣了好久。他不解地问：“那是什么意思？”
“没什么意思，只是想告诉你，诚恳着说出的话语也可以是扯淡。祝你有个愉快的晚上。”路易斯起身，看见罗兰向后退了一步给自己让路，脸上挂着得体的微笑，仿佛路易斯的拒绝并没令他心情变坏。这样的态度，就算路易斯都要脸红。“我很抱歉。或许您应该找别人，如今所见，我很难相处。”
“您别这么说，守护着人们和教堂的人一定是善良的。我还会去拜访您，直到您改变主意。”
路易斯耸耸肩，走开了。他承认，罗兰看起来讨人喜欢（尤其是女人），这能给他提供不少便利。但对于这个男人，除了由来已久的偏见作祟，他还有更深一层的担心。
他还记得前世和那家伙相处的光景。对方和安娜以夫妻的姿态出现在他面前。驱魔师会在战斗中成长，他也不例外；虽然他杀害的不是恶魔而是驱魔师，但他依旧有了越来越强的感知能力。他很快察觉到安娜的不对劲，但那家伙……他毫无所察。
在那家伙露出尖角和翅膀之前，路易斯一直相信对方是人，甚至担心安娜伤害他。显然，有些恶魔是不能被驱魔师察觉到本体的。这个认知令他不敢相信任何人，更别提找个需要坦诚相对的搭档了。
将要推开木门、走入冷风中，路易斯回头看了一眼。罗兰正在和保罗说着什么，看口型像是问自己的住址。
路易斯不禁微笑。如果这家伙去老约翰家里，那可就有趣了。那对夫妇会把这个彬彬有礼的家伙吓坏的，而苏西则会凭着她楚楚可怜的眼神令他倾倒。这样一来，自己就清静了。