对方不自在地坐着，一脸歉意。“我知道这请求会给您造成困扰。但您瞧，我不能生育，我们夫妇没法拥有自己的孩子。可您还年轻，而且这么美丽，会有条件不错的男士青睐你的。”
南茜口中发苦。如同有所感应般的，她回过头。她漂亮的女儿正透过卧室的门缝，怯怯地看向这边。她苦涩地说：“我不想再结婚了。我只要她。”
“我明白。看得出来，你们感情很好。”时髦的女人语重心长：“可您养不起她。她快要上中学了，要从这儿坐车到镇上去。我不想令您伤心，可车费与学费您都负担不起。把她交给我们吧，我会把她当成亲生女儿的。”
南茜当然舍不得女儿，可养不起女儿是她胸口一块沉甸甸的大石。她有点松动了。“让我考虑两天吧。”
“好的。但我想先和这孩子聊聊。如果您不介意，今晚我可以带她去城里转转吗？我的马车在外面。”说着征求同意的话语，这女人却径直向卧室走了过去。南茜张了张口，但看到女儿走出了卧室，便放弃了阻止的打算。
“别害怕！我知道，你肯定意识到什么了！唉，你是这么的美丽和敏感！”女人弯腰看着面前的女孩，夸张地赞叹。
女孩好奇地打量她。“你说要带我去城里，为什么？”
“为了寻找乐趣。和我在一起，永远都不会缺少乐趣的。”女人俏皮地微笑：“今晚有一场狂欢，有啤酒、风琴手什么的……”
南茜在一旁听着，双手痛苦地绞紧了。她的丈夫和女儿都被同一个人抢走，而她竟懦弱如斯，连一句难听的话都说不出口，只能看着女儿跟对方离开……
“妈妈，我不喜欢她。”女孩的拥抱和耳语打断了南茜的自怨自艾。她看着自己的女儿，惊讶地发现对方原本澄澈的眼中一片阴暗，那如同成年人的深沉几乎让她认不出来了。“亲爱的，你没事吧？”
“我没事。”女孩凑过来，吻了吻南茜的脸颊。“无论如何，我会和您在一起的。”
来自女儿的保证令南茜悄悄地微笑了。她目送女儿和那个女人出了门，放心又愧疚。然而她不知道的是，女儿出门时顺手拿起门后的防暴斧塞进了大衣。那沉甸甸的工具在女孩手中变得如此轻巧，就像一片羽毛。
第二天晚饭时，南茜通过报纸得到了那个女人的死讯。对方在把南茜送回来后出了事。她亲自驾驶的马车因为有一块关键的木板松动，因此在颠簸中散了架。一根细长尖锐的木条从她颈后戳穿了她的喉咙。但这并不是最糟的。她在死前挣扎过，这令事情变得更糟糕。
系着马的缰绳缠住了她的脚踝，受惊飞驰的马将她拖了很远。她漂亮的脸蛋和隆起的胸部被砂砾摩擦得血肉模糊，看不出原样了。最终，她的身体歪向道路旁边，头狠狠撞在路碑上。由于速度过快，她的头部在与石头相撞的瞬间爆裂了，脑浆与头骨碎渣飞溅，眼珠也滚到了道路中央。
她便是这样凄惨地死去了。
“愿你的灵魂安息。”南茜低语。她恨她，却依然因为这个消息而震惊和难过。
“您还要蘑菇汤吗？”对面的女孩关心地问道：“我想再添点儿，顺便也给您盛一碗。”
“去吧，亲爱的。谢谢你。”至少自己不会失去女儿了，那个男人会暂时放过自己的。南茜放心地想着。
可真正的不幸从这一刻正式降临。最先出差错的是死物：放在触手可及位置的刀叉凭空浮在空气中，当她们惊恐地去拿时却扯不动它，就像一只无形的手在与她们较劲儿。走廊里的灯但凡亮着，便是昏暗的；虽然以往供电也很不稳定，但电力持续不足可是前所未有。
一个晚上，当南茜试图去查看是否是灯泡除了问题时，她看见走廊尽头有个高大的黑影。当她壮着胆子、浑身发抖地挪过去查看时，那黑影便消失了。这可把她吓得不轻。她是个传统软弱的女人，这实在超出她能承受的范围了。
每每发生这种事，她的女儿便会安慰她，甚至赔她一同入睡。这令她多少得到些安慰。
但她女儿身上也发生了怪事。清晨起来，女孩总是黑着眼圈、嘴唇干裂，一副没休息好的样子。她对南茜说自己的床在晚上会剧烈震动，就像跳踢踏舞那样。最初南茜不信这个，以为是对方出了幻觉，然而某天晚上她听见地板被跺得咚咚响，便去女儿房间查看。
南茜永远也忘不了那画面。那张木板床剧烈地颠簸，四脚不住地撞击地板。泪流满面的女孩张口呼救，却发不出任何声音！
生活的河流被投放了剧毒，恶魔降临了自己的家庭。这个发现令南茜绝望，眼前的一切都变得黯淡无光。她迅速写信给教会，祈求他们的帮助。她知道，自己要花很长时间等待回复，所以不能耽搁哪怕一秒。
等待的每一天都令南茜深感煎熬。她惧怕那无形的邪灵，也担心女儿受到更大的伤害，每时每刻都提心吊胆。
“上帝啊，救救我们吧！”一个人呆着时，南茜痛哭着祈祷，希冀能迎来转机：“是我的愚蠢、软弱和仇恨令灾难降临吗？那么，请看在我如此虔诚的份上，让恶魔只对我犯下罪行吧！不要去伤害我的女儿，她是无辜的！”
南茜始终没发现防暴斧上沾着的木屑，但这并不重要，因为最可怕的那晚到来了。走廊的灯彻底熄灭了，一出卧室，南茜便感到黑暗铺天盖地地压过来。
她并不在意这个。她是被歌声吸引出来的。“谁在那儿？”她厉声问道，遮掩自己的恐惧。但她很快便放下心来——她猜是女儿在唱歌。借着烛光，她看见对方正站在走廊尽头，直勾勾地看着自己。
那的确是她的女儿，可模样实在太异常了：眼球突出、混浊不堪，脸色白得吓人，隐隐泛着青色。南茜想询问是否哪里不舒服，便听对方说：“您想知道我是谁？那就让您看看吧。”
南茜受惊不小：看在上帝的份上，那可是个男人的声音！她因为惊恐而簌簌发抖，眼睛却不由自主地盯着女儿看。
年轻的女孩无声地咧嘴大笑，从口角内涌出黑红色的粘稠液体。她抬手抓挠自己的脸颊。青白色的皮肤如同被泡久了的墙皮般成块掉落，露出了下面的血肉。那不像新鲜的伤口，肉变已经变成了黑色、如同腐烂已久，而血管则像细长的虫子一般蠕动，仿佛下一秒就要从她血肉模糊的脸上跃起来！
南茜向后退了一步，终于爆发出惊恐的尖叫！
“事情就是这样。”南茜痛苦地抱着头：“天哪，请您救救我们吧！”
“您放心，我知道该怎么做。”路易斯凑向罗兰身边，低语道：“都记下来了？”
“是的。”男人收起了笔记本和钢笔，微笑着看路易斯。
“你对这事儿竟然比我还感兴趣。”
“这并不奇怪。你有过太多驱魔经历，早就习以为常，可我却是第一次听到当事人口述。”
南茜看着他们，满怀期待又局促不安。“真抱歉，但我有些担心了。您看起来非常年轻，您的搭档看起来倒比您成熟一些。这难免让我担心……您的经验足够吗？”
“我能理解您的心情。我为人驱魔已经四年了，这对我来说并不困难。请让我看看您的女儿吧。”路易斯安慰对方，尽量笑得轻松。但是，当南茜起身带路时，在对方身后，路易斯的微笑消失了，表情凝重。
沉睡许久的邪灵需要耗些时间恢复力量。如果在被附身初期就通知驱魔师，那么驱魔工作便很容易进行。中世纪的欧洲便是如此，虽然邪灵附身总会造成恐慌，但很快就能解决。
但时代不同了。现在，被附身者首先会被当作精神病人带去医院检查、观察，之后再写信给教会。而在这个科技主宰一切的时代，教会将对此慎之又慎，直到确认病人被邪灵附身，才会派出驱魔师。
这么长的时间足够一个苏醒的邪灵力量恢复鼎盛，也足以将一个活人折磨得不成人形。
“先生，我们到了。”南茜站在门口，紧张地吸了口气。她敲了敲门，温柔地说：“亲爱的，你睡下了吗？有位客人想要看看你。”
“进来。”屋内传出中年男人般低沉的声音。
听见这个，可怜的女人捂住了嘴，眼中迅速盈满了泪水。路易斯视若无睹地走了过去，将门推开。罗兰看着泪水涟涟的女子，用戴着手套的手在对方肩上拍了拍，柔声安慰：“您别担心。我们会解决麻烦的。”
瘦弱的女孩抱着膝盖坐在四柱床上，微曲的后背朝向路易斯。屋内的血腥味令路易斯皱眉。他向前方迈了几步，寻找能看见女孩侧脸的角度。
一幅极其惊悚的画面出现在他面前。那个女孩正在撕咬膝盖，膝头的皮肉已经消失，露出了森森白骨。断裂的血管垂下、贴在她破碎的皮肤上，鲜血沿着大腿流了下来。还有一条白色的半透明物露在外面，路易斯很快认出那是筋腱，它因为撕扯而被抻得很长。
路易斯冷冷地开口，语气有点傲慢。“你这魔鬼，就用这种方式迎接我吗？”
女孩抬起头来，将头转向路易斯。路易斯在她斜后方，她只要向左侧过头来就可以与他对视了；可她却维持着抱膝的姿势，将头向右方转了270度，以扭曲的姿势面对他。
她看着路易斯，将口中粉红色的碎肉嚼碎、咽下，之后裂开嘴笑了，露出泛着蓝光的尖牙：“是呀，你这谁都嫌弃的贱货。”
第八章
“我的确经常被人嫌弃。”路易斯神色不变，耸了下肩膀。“这是我听过的最操蛋的实话。”
他从风衣兜里取出一颗金属小球。那被恶魔附身的女孩一看见这东西便像发了疯似的，忽地跳起来站在床上——难为她在身体扭曲膝盖受伤的情况下也行动如此敏捷。她向路易斯扑了过来，龇牙咧嘴，从喉咙深处发出类似野兽的低吼。
南茜看到这可怕又令她心碎的场景，早就晕过去了。罗兰扶住了她脱力的身体，却没有将这可怜的女人移到沙发或是适合休息的地方。他让南茜平躺在地板上。
下蹲起身的过程中，罗兰的目光始终没有离开路易斯。那目光中流露出来的并非关切、并非担忧，而是一种强烈到近乎诡异的兴趣。
路易斯不知道罗兰怎么看自己，也不在意。他的情绪在进入工作状态的一刻全部消失了，包括对女孩的同情与不忍以及被恶魔惹来的愤怒。他将金属球上的机关打开、扔向天花板，之后一跃而起。
金属球炸裂了，爆发出一大团耀眼的白光，强度大得几乎能令人眼暂时失明。屋内每个角落的黑暗都被这强光驱逐，而窗外的黑漆漆的树林也被照得雪亮。这光亮伤害了恶魔，“他”借着女孩的口发出了绵长的骇人尖叫，瘦弱的身体也跌回床上。
路易斯也受到了影响。在强光刺激下，他被泪水模糊的双眼无比刺痛。但这影响不了他。在身体下落的同时，没有丝毫耽搁地，路易斯将兜内那样尖端闪着寒光的东西取了出来。
早在看见路易斯扔金属球的时候，罗兰便闭紧双眼、转开了头。那是以镁条燃烧制造强光的，黑暗生物受不了它，人类的肉眼也一样。即便光芒散去，他也仍旧闭着眼；尽管如此，他却知道路易斯可能做出什么过分的事情。“别用银椿或匕首，这孩子受不了！”
“我知道！该死的，我只是给她一针镇定剂罢了，用圣水兑的药粉！你怎么不去拿酒精和药棉，愣着干什么？装人形雕塑吗？她可流着血呢！”路易斯气急败坏地吼道，将空了的针管从女孩颈侧拔了出来；先前他准确地将它刺进了颈侧动脉。
他们令失去意识的女孩平躺在床上，处理了她膝盖的伤口。罗兰提议帮她清理一下口腔，被路易斯没好气地驳回了：“你给她口对口地喂水吗？然后将那些被嚼了又嚼的烂肉渡到你自己嘴里？别扯些不切实际的事情了。先把那位夫人弄醒，然后我们把这恶魔绑在床上。可惜教会太穷，只能提供铁链。如果有银链条的话，就能完全压制它了。”
罗兰正打量着路易斯，判断对方是否有受伤。听对方这样说，他笑得有点无奈：“这位女士不会答应的。”
果不其然。南茜醒来后，听说女儿需要用铁链绑束住手脚，差点再度昏厥过去。她拉着路易斯的手臂哀求道：“请您别这样！请用温和的方式来拯救我的女儿吧，她已经遭了很多罪了，不能再增添痛苦了！”
“您没看见她撕咬自己身体的模样吗？”路易斯冷冷地说：“如果放任她手脚自由，在恶魔的驱使下，她将会让自己遭受更多痛苦的。而且，我并不是在征求您的意见，而是在通知您！如果您不愿意，我只能多绑一个人了！”
“路易斯，别这么说。你要把夫人吓坏了。”罗兰温和地劝慰道，之后在南茜耳边轻声低语：“您别介意他的语气。驱魔师都是这样神经兮兮、易于发怒的，但他们有苦衷。想想他们多么孤独，从事着多么危险的工作吧！”
南茜点了点头。罗兰见对方表示赞同，便再接再厉：“我们得把这孩子的手脚锁在床柱上。不能让她手脚继续乱动了。金属会磨伤皮肤，我深感抱歉。可这也是为了她好。您觉得呢？”
南茜最终松口了。或许她那软到极点的心肠终于输给了理智，又或许是罗兰的温和态度令她接受了路易斯近乎残忍的做法。当路易斯将镣铐戴上女孩的手腕、脚踝时，她一直站在旁边抚摸女儿凌乱的头发，含着泪说着对不起。
南茜害怕路易斯。她在那双蓝眼睛中看到过柔软的情绪，但无论是同情还是关心，都只是一闪而过。更多的时候，她看到的路易斯是冰冷的、公事公办的，对感情外露无比吝啬。
她知道，正如罗兰所说，驱魔师都是这样子，他们绝不邪恶，只是脾气古怪。而且，无论是什么，都不会比伤害她女儿的恶魔更可怕了。因此，她请求路易斯和罗兰晚上住在自己这儿。
“我真怕她再出什么事情。您在这儿的话，就算意外发生也能及时解决。我的卧室很大，你们可以住在那里。我陪着她。”南茜将求助的目光投向罗兰。她认为这个温和的男人会比路易斯先妥协。“我知道这很唐突，但我真的非常担心……”
“不用说了，我们会住下的。”路易斯先一步开口，语气虽然生硬，但并未忘记礼貌：“很抱歉给您添麻烦。”
“你真让我吃惊。我以为你不会答应的。你看起来不习惯住在陌生人家里，更别提和一个普通朋友共处一室了。”罗兰微笑着说，看着路易斯的眼中透出惊讶：“你也可以和朋友亲密无间，我亲眼见过；但我们显然不到那个程度。”
“你大错特错了。”路易斯坐在床边，语气冰冷：“我们只是还处在磨合期间的同事，或者，更确切点，旅伴。这是工作需要。”
罗兰向路易斯的方向靠近了一点。“你还在生气吗？”
路易斯没直接回答。他深吸一口气，缓慢地说：“那个东西……它他妈在挑衅我。”
“它想激怒你。但你很好地克服了自己的脾气——至少压制住了。是的，它不尊重你、不尊重上帝，可已经过了好一会儿了，你现在没有感觉好些吗？”
“我的确感觉好些了。但它竟敢挑衅我！”
罗兰低头浅笑，之后认真地问：“你猜那个附身的邪灵会是什么，来自哪里？”