说到正事，奥利弗也顾不得脸皮：“不是，我当时刚进屋，并没有碰她。”
斯威特这几天一直都派人暗中调查，那晚的事看起来就像是个圈套，甚至是连环计，从奥利弗出事，他第一时间得知消息，到一时情急之下命护卫队围住卡斯帕子爵府，最后皇帝亲临，被夺走兵权。看似毫无关联，却环环相扣，更像是他一步一步走进陷阱。这个认知让斯威特的脊背生出一丝凉意，是谁有这样的手腕来布这样一个局！
奥利弗虽然风流成性，人却是个聪明的，看斯威特的神色就猜到一二：“父亲，那晚后来发生了什么事？”
斯威特沉着脸，将后来发生的事简要说了，只是最后把皇帝趁机夺了他部分兵权的事按下了，奥利弗暂时需要休养，官职被夺的事还是等他好点了再告诉他。
“这是个圈套！”奥利弗显然跟斯威特想到一起去了，“那女人肯定也是被别人约出来的！我当时怎么没想到！”
斯威特想要再骂两句，却在看到奥利弗的模样之后又压下去了，转而问道：“你觉得会是谁下的手。卡斯帕？”
奥利弗：“卡斯帕那蠢货能想出这样的法子？我倒觉得瑞恩也有可疑，他那晚不是提前走了？为什么偏偏他一个人提前走了，其他人都是等你去了之后才走。”
“他那晚在回伯爵府的路上被人偷袭，受了伤。”
“也许只是为了避嫌，故意派人偷袭自己，以此抹去自己的嫌疑。”
斯威特默不作声，这种可能他不是没有想过，不过他始终相信瑞恩只是在跟他赌气，迟早还是会回到威尔家族的，所以下意识里就没有对他有过多的怀疑，而且那晚偷袭的事，皇帝已经下令要彻查，等结果出来就能明了了。
奥利弗也并没有揪着不放，转眼又转到别的方面去了：“父亲，安格斯伯爵似乎近来有不少举动，会不会是他针对我们？”
“就凭他？”斯威特霍然起身，转身往外走，“你好好养伤，这件事，我一定会查清楚的，我斯威特的儿子，轮不到别人动手脚！”
……
会议室里，例会仍然在进行中，相较于昨天的隐晦提议，今天大家的态度就有些明朗了，或者说是丽莎曼达的贿赂讨好有了较为明显的收效，赞同她顺势成为族长夫人的人竟然多达三分之一，要知道在这之前的几年里，在座的这些人可是对她并不怎么感冒的，毕竟他们也有着身为阿什菲尔德家族人的骄傲。
安格斯依旧没有什么反应，只是将目光落在索亚的身上，显然是想听他的意思，众人见状，议论地声音渐渐低了下来，毕竟昨日的事还历历在目呢，况且，索亚脸上的笑容实在是让人有些捉摸不透。
索亚站起身，手指撑在桌面上，身体微微前倾，一字一句道：“阿什菲尔德家族族规第一条，阿什菲尔德家族誓死守卫罗曼帝国，效忠皇帝陛下。如今皇后公然拉拢丽莎曼达，你们居然对此毫无防备，甚至想要跳进这陷阱里，置阿什菲尔德家族于背信弃义的悬崖之边。索亚对各位叔伯当真是失望之极！”
一席话掷地有声，生生让那些人青白了脸，这帽子扣得太大，张了张嘴，有人下意识反驳：“索亚大少爷，整个帝国谁不知道帝后感情深厚，如胶似漆，皇后的意思就是皇帝的意思，更何况是认了个妹妹这种小事。”
“您也知道这是小事，既然如此，为何皇后来了一趟，你们的口风就转了？我从来不知我们阿什菲尔德家族居然还会有要巴结讨好皇后的一天，甚至为了讨好不惜去追捧一个侍女，你们名字里阿什菲尔德家族的姓氏只是个摆设吗？”索亚犀利的话语将众人说的面红耳赤，他犹自不满足，继续道，“更何况，后宫之中可不止皇后陛下一个人，还有三位得宠的夫人，皇帝对她们又何尝不宠爱？到底是什么让你们坚信帝后会一直如胶似漆下去？为了区区一个侍女，竟然不惜冒着让皇帝心生间隙的危险，如此本末倒置的事你们居然做的不遗余力！”
会议室里顿时静得连一根针落下去都能听到，谁都没有想到一向清冷孤傲的索亚居然会有这样气势的一面，被他训斥的众人更是羞愧难当，这一顶顶的大帽子扣下来，实在是让人难堪，再加上拿人的手短，心虚之下更是惴惴不安。
“索亚，不要对长辈无礼。”安格斯清冷的嗓音依然听不出情绪，话语里更是没有丝毫责备的意味。
索亚收起咄咄逼人的姿态，温顺地躬身，又是那个斯文有礼进退有据的大少爷：“是，父亲大人，我失礼了，还望各位叔伯见谅。”
“咳咳，索亚大少爷说的不错，阿什菲尔德家族向来只听命于皇帝陛下，只守卫我罗曼帝国，其他的无需在意。”这次开口的是大长老，他转过头，慈祥地看着索亚笔挺的身姿，缓缓道，“索亚，我是看着你长大的，容我倚老卖老说两句，你可愿意听一听？”
索亚的声音也柔和了下来：“大爷爷您说。”
“夫人当年嫁进来的时候，亲手给我奉了茶，我虽然老了，却仍然记得那日的情形，夫人是独一无二的，不论过去，亦或是将来，恐怕都找不到能比得上她的人。孩子，不只是你，我们都很想念她。”
大长老伸出枯瘦的手，轻轻摩挲着身旁那个椅子的扶手，满怀留恋：“十年了，这个位置为她空了十年。若不是听他们提起，我甚至觉得就这么一直空下去也未尝不可。”
索亚静静地听着，等待着大长老后面的话。
“孩子，你想替你的母亲守住这个位置，不愿意别的女人染指，我能明白，我们不怪你。只是，有些事是身不由己。堂堂阿什菲尔德家族不能一直没有女主人，家族的事务需要一个女主人来打理，姑娘们也需要一个标榜来学习，这些都是族长大人无法做到的。”
“索亚，我用这把老骨头向你保证，绝对不会让人玷污了你母亲留下的空位！你愿意相信我一次吗？”
29、我会改正
“唔，你查了这么久就查到这个结果？”皇帝颠了颠手里的文书，看着面前的人。
“陛下，偷袭瑞恩男爵的犯人已经抓住，并且也已经认罪，这是认罪状。”
皇帝只扫了一眼便皱起眉来：“你知道我最讨厌看这种小字了，你说给我听。”
立在下面的人似乎并不意外，躬身道：“陛下，偷袭瑞恩男爵的人是来自兽人国度，因为兄弟在战场上死于瑞恩男爵的手下，所以他一路跟随瑞恩男爵，一直追到了帝都，这才找到了下手的机会，想要替兄弟报仇。”
皇帝摸了摸下巴：“你是从哪儿抓到他的？”
“臣受陛下所托，详细询问了瑞恩男爵那晚的情形，得知对方的大致身形和受伤状况，接着从瑞恩男爵那儿调集了一些守卫军，连日在帝都排查，终于让臣找到了犯人躲藏的地方，一举擒获，再连夜审讯，终于让犯人开口承认自己的罪行，臣便立刻来回报陛下。”
皇帝点点头：“这事办的不错！东西先放这儿吧，人先收押着，回头我再决定看怎么处置。你也辛苦了，早些回去休息吧，要不要我赐你个美人？”
来人连连摆手：“臣谢陛下，美人就不要了，臣还想好好休息几天。”
“哈哈哈，去吧去吧。”
等人走远，皇帝撑着下巴，曲起食指有一下没一下的敲着书桌：“来人，去请瑞恩男爵来一趟。”
“是，陛下！”
……
大长老的话说到这份上，索亚还有别的选择吗？没有，他只能躬身，略带感激地应了：“索亚谢谢大爷爷。”
大长老欣慰地点点头，一转身，面容肃穆：“阿什菲尔德家族向来只选家世清白，温柔娴淑，不参政事的小姐为族长夫人，丽莎曼达一来出身低微，二来屡屡在外花枝招展，三来竟妄想以侍女身份参与家族事务。此等女子何德何能？如何坐得族长夫人的位置？你们这些个糊涂东西，连侄子都不如了！”
不同于安格斯在家族中的超然地位，几位长老才是真正处理家族日常琐碎事务的存在，一直都被众人颇为忌惮，被大长老如此训斥一顿，之前还在帮丽莎曼达说话的人纷纷低下头，心惊肉跳，知道自己这回是走错棋了，原本还以为丽莎曼达颇得安格斯的宠爱，所以才应下了这事，却没想从昨天至今，安格斯居然连个字都没提，甚至态度上还有些偏袒索亚，这就不得不发人深思了，也许他们这一步确实走错了。
这天的会议是以大长老的发言而告终。当众人缓缓从会议室里走出来的时候，丽莎曼达正在大厅里等着预料中的好消息，她穿着一身皇后赏赐给她的绯色长裙，挽了个样式复杂的发髻，面带微笑地望着从楼上下来的众人，眼底闪烁着隐隐的期盼。后面的索亚将这一幕看在眼底，勾了勾唇角。
当所有人都沉默地从丽莎曼达面前走过，直奔餐厅的时候，她终于意识到有些不对，询问地目光落在其中几个人的身上，却不料他们都纷纷垂头当没看到，只有一个人似乎有些不舍，冲她轻轻摇了摇头。这一刻，丽莎曼达像是被打了一记闷棍，呆呆立在原地，满眼的难以置信，怎么可能！皇后出马居然还不行？安格斯到底是想怎样？难道他的眼里就真的只有那个无用的皇帝？他难道就一点都看不出来皇后的手腕和人脉？
索亚跟着众人用了晚餐，扫了一圈，发现亚瑟居然还没有出现，他想了想，走到亚瑟的门外，正碰上从里面出来的亚迪，看着他手里托盘上的剩饭：“怎么？饭都不肯吃了？”
亚迪冷冷道：“等他饿了就会吃了。”
“我去看看。”索亚说着，推开房门走了进去。
亚瑟正抱着膝盖坐在矮塌上，面对着墙壁，也不知道在做什么，许是听到了身后的动静，少年不耐烦的声音传了出来：“我说了我不吃！你烦不烦？”声音略微有些沙哑暗沉，想来这几天过的很不好，连那头微微卷起的头发都有些凌乱了。
索亚走到他身后不远处，轻笑：“输给自己的大哥就这么难以接受？”
亚瑟身形一僵，猛地转身，泛着血丝的眼睛狠狠地瞪着索亚：“你来做什么！来看我的笑话？这是我的房间，你出去！”
索亚抱着手臂，看着面前这个狼狈的小孩儿，两眼通红，眼眶下一片乌青，嘴唇干涩，衣服松松垮垮地挂在身上，就这么坐在软榻上，扬起脑袋倔强地吼着，简直就像是受尽了委屈却不肯跟家长哭诉的小屁孩儿。索亚的心瞬间就柔软了下来，声音也轻柔了许多：“听说你不肯吃东西，我这个当哥哥的，自然要来瞧瞧。”
“不要你管！别以为我不知道，你巴不得我饿死呢！”亚瑟就像是一只小刺猬。
索亚：“我还不容易才有了两个弟弟，怎么会想你饿死？”
亚瑟诧异地看了一眼索亚，这人说话怎么这么奇怪，什么叫好不容易才有了两个弟弟？他跟亚迪明明都十几岁了！
见亚瑟露出些许迷茫的神情，索亚弯起嘴角：“你已经在房里闷了七天了，这几天各处的叔伯们都回来了，你好歹要出去见见他们吧。”
亚瑟直觉地反驳：“不用你好心！别以为你用了卑鄙手段赢了我一次就可以对我说教了！”
索亚也不恼，伸出手指，立在亚瑟的面前，下一刻，指尖蹿起一小簇火苗。亚瑟的眼瞳瞬间的收缩，其震撼远超过当日被推下水，索亚居然会魔法了！他怎么可能恢复了魔法天赋！
“是不是很好奇我怎么会用魔法了？”索亚轻柔的嗓音带了丝丝的诱哄：“就在你把自己闷在这屋里思索我到底用的什么卑鄙手段赢了你的时候，我已经找到了使用魔法的办法。”
心事被戳穿，亚瑟的脸涨得通红，张口想要反驳，可是却又不知道该如何反驳，这呆呆愣愣地模样明显取悦了索亚。索亚继续道：“如果你接下来打算继续呆在这里思索我到底是怎么又重新能使用魔法的话，我不保证下一次来会给你更多的刺激，那你这辈子就只能仰望着我了。”
许是最后一句话太过犀利，刺痛了索亚的内心深入，立刻就让他跳了起来：“谁会仰望你！你不过是个魔法废柴！我才是魔法天才！我才不会仰望你！”
“我知道，我知道你是闻名帝都的魔法天才，可是你还是输给了我这个魔法废柴。”索亚再度轻笑出声：“亚瑟，你知道怎样才能避免被卑鄙手段偷袭成功吗？”
亚瑟咬着唇，倔强地不肯出声，眼底却透着显而易见的渴望，输给索亚实在是给了他太大的打击，几乎击溃了他整个世界，而最重要的是，他至今都没有想透当时到底是怎么输的，没有任何魔法元素的暴动，没有任何精神力的攻击，却偏偏有一股子强势的力道将他打下去，甚至屏蔽了他的所有攻击。
索亚收起笑容，认认真真道：“变强，只有变得足够强大，足以睨视一切，到那时，任何的卑鄙手段在你的面前都将无所遁形。”
亚瑟微微张着嘴，只觉得面前这个相处了十余年的哥哥似乎有些不一样了，他之所以会输，只是因为还不够强吗？仅仅是因为这样吗？
索亚抬起手，轻轻揉了揉亚瑟乱糟糟的卷发，柔声道：“好好收拾一下，努力提升自己的实力，不然，你会离我越来越远的。”
直到索亚转身离开，亚瑟才渐渐回过神来，意识到自己居然被索亚教导了一番，不禁又惊又怒，还夹杂了一丝丝难以言喻的窃喜，他懊恼地扒了扒头发，想要抹掉索亚摸着他头发时的温柔，恼羞成怒地对着索亚的背影吼道：“我一定会光明正大地打败你！”
……
索亚轻轻关上房门，抬眼看到亚迪还守在门外，冷冷地问：“为什么要这么做？”在眼下这种时候，让亚瑟继续窝在卧室里无疑能省去索亚不少麻烦。
这两个弟弟，一个热情似火，一个冷漠如冰，可真不好调、教啊！索亚默默在心底感慨，也抬手摸了摸亚迪的头发，微笑道：“你们都是我的弟弟，多关心一下不是应该的？”
亚迪显然没经历过这种阵仗，耳根竟然泛起了一丝红润，他抿了抿唇：“你以前从来不在意我们的。”
“是我不好，这么多年忽视了你们，以后我会好好补偿的。”
亚迪虽然看着一副生人勿进的模样，却显然还没有修到家，远远不如安格斯和以前的索亚功力深厚，结果三两句就败下阵来，红着半边脸快速离开了。
逗弄了一番弟弟，心底的沉闷一扫而光，索亚心满意足地准备回房去了，结果刚上楼梯就看到老管家着急地迎上来：“索亚少爷，球球小少爷和小黑都不见了！”
索亚：“不见了？”
“刚刚球球小少爷的衣服弄脏了，我准备给他换身干净的，刚去隔壁拿了衣服过来人就不见了，当时门外有两位侍女在，没看到他们出来，也没人进去。可人就是不见了！”
索亚道：“别急，我去看看。”
卧室里空荡荡的，索亚一进门就知道球球不在这里，屋里没有任何气息，平日里那个一看到他就咿呀叫着扑上来要亲亲的小家伙不见了，就连那个胆小的小黑也不在。
30、寻找球球
丽莎曼达从晚饭后就坐在房里，望着墙壁上悬挂着的照片发呆，那张照片里的人有着不逊于天使的容貌，她就那么随意地坐在那里，脸上是浅浅的笑容，却温婉贤淑，美得惊人，丽莎曼达仰起脸，对上画里那人的目光，仿佛自己也在被对方注视着，心里的不甘越来越强烈，那温柔的笑容也越来越刺眼，丽莎曼达猛地起身，恨恨地指着画里的人：“你已经死了十年了！为什么还要这么阴魂不散？明明生的儿子已经成了个废物，居然还要回来指手画脚，坏我好事！这么多年，我对他哪里有半点不好？为什么他的眼里就从来没有我这个人！”