军戈微微错愕：「放心，我们把他们赶走了，老大和几个人在守着。可我以为他们是偷钱啊？动力匙在老大身上，他们怎么抢？他们会开船吗？」
「不知道！他们开不了船就搞破坏，还想抢动力匙……咳！」
话说白天雪生性倔强，晚上跟健闹翻后，便真的回船里一个人啃面包当晚餐，可嘴里是越啃越苦。跟军戈和祈洛希一样，难得来到陆地却是回归起点，重头再来，这使她的心情非常郁闷，郁闷的她走上甲板，深呼吸，但求岸边那堆森森绿树的清新空气能让她减减压。
精神好点儿后，她正想回房间，这时却有几名小贼从树后悄悄溜过来，踩着钢梯溜上船。她屏着气息躲到木箱后，分明听到那高瘦男人问老头子控制室会在船的哪处。单凭这点，白天雪足以断定他们是打船的主意。
当然了，动力匙是老大贴身携带的，贼人根本不可能偷船逃亡，怕什么？白天雪胆子大，她没想过找人帮忙，从另一通道窜到控制室附近埋伏，不一会儿，她便目睹贼人因没法开船，气愤得一拳敲向钥匙孔的情景。巨汉的手劲猛，这一打，竟把这安全系统搞焦了，钢铁喷出星星紫花。
「蠢材，别来乱！」老头子狠狠叱责，「快去找开船的钥匙！」
白天雪怒得想杀人，她飞快跑回自己房间，打算找绳索一类工具应战。这边才刚找到攻击用的护发喷雾，转个身，原来贼人早已经发现了她的存在，跟到房间里！她挣扎，但没两下子便被打到昏迷。
听到这里，事件总算清晰起来。击昏白天雪后，贼人为了动力匙而翻遍船舱各个房间，翻了一半便被军戈赶走。
白天雪还磨着牙想描述歹徒的特征，当然是被大家强推回床，留待休息过后，明日再谈。
夜已深。军戈打个大呵欠，眉目间渐露睡意：「不过他们偷船有什么企图？都几十岁人了，还想玩航海探险游戏？真心不懂啊。」
祈洛希犹豫片刻，说：「我猜他们想回家。」
健否定：「乔斯顿一百海里内的离岛群，普普通通划船也去得到，不用特意偷船。」
「或许，他们的家不在离岛，是在大海的另一边。」
「……你认为，他们跟我们都是漂流者？」
祈洛希垂头说：「不……我不知道。但他们当中有老人，年纪肯定有六十多，世界大战是五十年前，他也知道开船要动力匙吧。那老人一定见识过战前的高科技世界，他想回去。」
「那根本不重要。」白天雪抱着枕头低骂，「偷船贼就是偷船贼，干嘛要研究他们的动机，是要同情他们还是当他们的心理医生啦。」
「不是。随口说说而已。」
祈洛希别向墙壁，转瞬间已恢复平日的安静表现。
军戈突地朝天花板哈哈大笑，接着低头，以食指指尖挑了挑头上某顶凭空想像出来的帽子：「哼，白小姐，你这就不对了，研究贼人的年龄和动机，可以预测他们的下一次行动！」
白小姐无情地冷笑：「哼，下一次？我们明天就走！只有白痴才会继续留在这种地方等着被人偷船！」
军戈又哈哈大笑，不过笑声异常乾躁。他还未告诉少女「回家号」正接受检查中，生死未卜。
到了第二天他就连干笑都不能了。早饭时间，老大带着满身疲累回来汇报，船坏了，开不动。
第十二章
「咦咦咦！回家号……坏、坏了？能修理吗？」军戈慌得眼睛嘴巴鼻孔全都张大了。
老大凝神啜着汤面，嗖嗖作响，把一条条面都吞下肚才回答一句：「修不了，不知道该怎修。」
老大熟识「回家号」的操作系统，但不晓得修理，这跟耍剑的高手不懂得修剑是同样道理。船的电源与管理系统都没有问题，坏的大概只有引擎的安全装置，插入动力匙半点反应也欠奉，恐怕是蠢贼以为拍拍钥匙孔就能破解系统，开船闪人吧。老大回城，除了要吃早餐填饱肚子，还要寻找有没有机器相关书籍研究一番，搞不成的话就得请修理工人帮忙瞧瞧──尽管，从未接触过高科技的修理工人懂不懂又是一大哉问。
一伙人恐怕还得留在乔斯顿一些日子了，这次老大启动了保安系统，输入错误密码的都无法进入船，防止坏蛋再次闯入。他也把监视器所拍到的四名贼人画面印出来，健表示未见过这几人，会向其他居民打听。
「如果你们要修很久，我就替你们找个大房子，稍微安顿下来吧。」健搅伴面条，装作若无其事地说。
老大才刚拧起粗眉，军戈就露出哭丧脸哀求：「健先生，这句话千万不要跟白小姐说啊！她一定会大吵大闹的！」
祈洛希由始至终没有说话，继续吃自己的汤面。
＊＊＊＊＊＊
早上，每个人的任务开始了。
当军戈端着早餐给白小姐并冒死解释「回家号」不能回家的原因，祈洛希便跟随老大前往乔斯顿市内唯一的图书馆。
世界大战后，许多书本都被毁光光了，放在架上的书本都是近几十年来本地市民捐赠或亲自撰写的，从家居打扫到军事武器大全都有。祈洛希随手翻了几页，全部书籍都十分新净，张张白纸毫无污垢，保管得很好，好得像是从未有人看过。
他们两年前便到访过这所图书馆找地图，今次则是查找机械和物理类别的资料。这儿藏书量不多，机械书只有一个半架子，可要从中选出船、引擎、故障等参考书就有着相当的难度。
老大有物理、工程基础，翻书速度如同没有看的，不一会儿便知道哪本书有用、哪本书可以丢到屁股后无视。祈洛希不行，他连数学基础都欠缺，物理课本上的符号与算式他全部看不懂，想着阅读文字解释应该比较容易理解，结果埋头细阅，根本是一堆外星文。
看不懂，就悄悄放回书架上，掏出另一本较薄的，翻了翻，还是不懂。他紧咬牙关，再拿出第三本印着可爱火车飞机角色的低级入门书，强迫自己认真阅读。但他的学历只有小学，就算他的脸孔像初中生，他自问脑里装的东西跟小学生相近。
不一会儿，他已经半阖着眼皮，头颅在钓鱼。
时间流逝得很快，老大看书的速度同样地快，半小时后，地上已经摆满了被翻过的书，就像小狗趴坐着乱咬各种零食。
「你先回去吧。」
祈洛希骇然惊醒，魂魄立即归回原位，他如同上课睡觉被抓包的孩子，眼睛睁得比平时要大：「你、你叫我？」
老大又搬来了一叠书，说：「资料找完了，我再整理一下，你先回去吧。」
祈洛希看着手上的《交通工具的构造小百科》，涨红了脸，匆匆把书塞回原位便跟老大道别。
老大不擅言辞，只用平常沉默的体贴让他睡、让他离场，可他还是感到极度羞耻。
无事可做，无地可去，他在城市的街道上寂寞奔跑，他逃回了《回家号》，输入密码后进入船舱后，心情才平复了些。
控制室设了另一层密码锁了，祈洛希试了试，密码正如老大所设的那么难记，相信贼人绝对不会再有偷船的机会。
昨夜贼人们搜索了几个房间，东西全都翻乱了；军戈拿来烧的旧衣裳还是堆散在走道上。祈洛希没有事做，干脆帮忙收拾，当然白天雪的女生房间他没敢乱碰。
他的房间没有被翻过。打开抽屉，录音机尚在最顶的一层。按播放键，声音徐徐溢出，过去的幸福浸满了房间，与家人在雪山上畅玩的回忆片段又浮现眼前。他想起今天还未作记录，便一如往常地捧着录音机来到船头，坐在木箱上。
按下开始键，录音机亮起了蓝灯。祈洛希将这台小机器贴近唇边，很快便想到今天要讲的故事：「图书馆有儿童区和成人区，成人区只开放给12岁以上的人看，我和佑南一直觉得成人区很神秘，总叫爸或妈陪我们一起去。」
他每次录音都是随意的。若然回家旅程上遇上某些事，他便会尽量挖出相关的记忆，他想比较一下过去与现在，他想了解自己的成长程度。
第十三章
「那时候我和佑南最喜欢拉着爸和妈跑上成人区看书。看什么书并不重要，最重要是内容够深奥，最好连老师都不懂。我们常常在各种天文地理百科大全里挑些最炫的抄下来，例如……天文学里有个字叫『绝对星等』，在同学面前念出这些名词再加几句解释，他们就会觉得我们很厉害，知识渊博……」
当过去与现在重叠，他就觉得心脏要跳出一大串泪水来。曾经，他为了向父母、弟弟和同学展现出自己头上名为「聪明」的光环，拚命追求各种知识，每个大人都称赞他是个求知欲极强的孩子。他喜欢弟弟满脸不甘心地拍打他的大腿或背脊，嚷着「揭晓答案」四只字；他更享受同学用欣羡崇拜的目光仰视他。
「同学一遇到问题，就会向我鞠躬叫我一声『祈大哥』、『祈老师』。有时佑南不服气，就会翻冷知识大全，他就爱向我证明他是不好欺负的，像是看电视时脑部根本不活跃，比起睡觉更少动，所以看电视是最好的休息。嗯，佑南真是大傻瓜，不过真的好玩……」
可在「回家号」的两年里，他彻底明白到时间的鸿沟。
人越长大，年龄差距越不重要。高中时代，文科生不懂商科，商科生不懂理科，理科生不懂文科。三类人在一起，他们的学识不会有多少重叠的部份。50岁的医生在法庭上也要依赖30岁的律师。
但祈洛希只有小学程度的知识，是大家必定懂的基础知识。能拿小学生知识来炫耀的，只有小学生。从课外书抄下来的小知识？歪提。
祈洛希将半张脸埋入膝盖，视线掉入黑暗的梦里，脑海浮现出一堆奇怪的符号，是刚才在物理书上的公式。从第一课开始看都看得好辛苦。
「……好、好想回去……我想回家……」
薄雾遍及海边，石山被罩上一层白纱，都瞧不清楚海滩沙子的轮廓了。蓝海拍到岸面，泪水的浪潮也一下下冲到眼皮上，处处浪花闪烁，送来了重叠的咸水味。
身边有一群比自己蠢的同学？那才是他想过的人生。船上的人全部比他聪明优秀，他压根儿不想要。
「为什么……回不去？我们究竟来到什么地方……」祈洛希用力捏住鼻子，那泛酸的鼻头正在制造鼻涕，他却懒得抹。
这两年来他只哭过两次，一次是第一年在船上度过了一个人的生日，第二次便是现在。
第一次哭，没有人知道。
第二次哭，却是被看到了。就算流泪画面藏得好好的，哭声却没有被浪声掩住。
军戈本来服侍完白天雪，便回来检查一下船的状况，哪晓得船头会有人躲起来哭？既然是手里还拿着录音机，又是整颗头塞进膝盖不想给人发现的哭法，那就不是受伤生病，而是心在痛。
他在原地磨蹭了一阵子，好不容易才踮起脚尖悄悄步出，可安慰朋友也不需要偷偷摸摸的，干脆大张双手，用平常的口吻开朗高呼：「喂喂，希大人，你怎么了？」
希大人不用抬头都知道这人是谁，便没有抬头。他自知哭得激动了点儿，擦走了眼泪，眼还是湿的，鼻还是红的，喉咙还是掺合了哭腔。
军戈却肆无忌惮地抢走他手里的录音机，原来还在录音中，敢情是回忆中途哭了。他快速停止录音，再点击播放键。
「图书馆有儿童区和成人区……」
祈洛希昂头，反射性地伸手想抢回去，却迎上军戈略带惊愕的目光。他的哭相被看精光了。
「唔……！」祈洛希转个头，屁股扭啊扭，刻意坐远了。
机器里的故事继续进行，这是充满孩童纯真的往昔，没有让人害羞惭愧的情节。然而故事的延伸是串串哭泣和怨忿，祈洛希满脸通红，想大叫暂停，但这只会显得更像没用屁孩，便咬紧牙关等下去。
「为什么……回不去？我们究竟来到什么地方……」
话讲得没气没力的，傻子都听得出祈洛希有多么渴望回家。无须多讲，祈洛希是个活于幸福家庭的孩子，船上最最最幸福的一人。
「……你真的很想回家啊。」军戈平静地道出感想，将录音机放回木箱上。
祈洛希忿忿不平地撅嘴：「你别管。」这三只字都被泪水糊得绞在一块了。
军戈凑到哭泣小男孩身边，冷不防地一手勾住对方的脖子，两人的脑壳就这么撞在一起。
第十四章
「希，你应当知道，『回家号』不一定能回家。」
这番话祈洛希是千算万算都想不到的，他以为军戈走过来是想安慰他。不，军戈平常最爱大叫「一定能回家」的吧！祈洛希总算肯把湿润的脸孔露出一点点，他没有生气，只想瞧瞧对方究竟摆出了怎样的表情。
军戈顶着闲话家常的脸，又说：「现在『回家号』不但兜转回原点，连引擎也开不动，回家的希望就更加渺茫。」
「就算……船没有回到、乔斯顿，船还能动，我们也不一定能回六联。」祈洛希狼狈地将鼻涕抹到衣袖上，大力吸气，「目的地在哪里、都不知道。」
「你很聪明嘛，领悟力高。」
「这跟1+1=2一样，简单。你想劝我留在乔斯顿？」
「不，劝别人应该怎么怎么做就像魔鬼的行为啊，指错前路还得了。正确的决定，应该由本人自己思考、寻觅的。」
「那你想怎样？」
军戈连忙拍了拍自己的左边肩膀，大喊：「给无助哭泣的朋友一个坚实的依靠，来！」
祈洛希失落的心情一扫而空。取而代之，他像平时那样白了军戈一眼。
「别这样。你不躺过来，只顾一个人哭，我哪能想法子安慰你？」
这番话很讨厌，讨厌得让祈洛希心头一松，没力气反驳。
他软着身子往后倒，木箱并不好躺，但不用扭动脖子便能注视晴天的感觉很不错。他眨着红肿的眼睛，心情慢慢平复了。
不一会儿，军戈也陪他一起平躺着，双手绕到脑后。
祈洛希咽下口水，轻轻问了句：「你……你觉得，我能怎么办？」说罢，他咳了两下，这么普通的句子还是含着浓浓哭腔。
军戈倒不在意：「嗯？你说回家？唉，你我能做的根本都不多……」
「我不是问这个。昨晚赶走偷船贼的是你，我……我是负累，帮不上忙。」
「啊？你讲这件事啊。」军戈闭上双眼，静静回忆着，「你别把自己想得一无是处啊。你想想，贼人偷船的时候偏偏冒出大火有人乱叫，你会怎么想？当时他们身边，你在，白天雪也在，放火的肯定不是我们这伙小孩子，肯定有第三方势力纵火！所以，你和白天雪都担任了混淆真相的诱饵角色！」
这听上去彷佛有些道理，但明显是为了安慰他而临时掰出的谎言。
祈洛希翻过身闷道：「别乱说一通。我拿着铁棍是想赶走贼人，不是当诱饵。最后被抓住，我一个人什么都办不成，是废物。还有……」
「还有？」
想到自己完全看不懂标题写着「入门」的物理书，他便懊恼得拧过头去。
「反正我就是没用，蠢材，大烂人，什么都帮不上忙。」
「你真是个敏感的孩子！」
军戈忍不住伸出手指逗弄男孩光滑得不可思议的脸颊，摊出人生大道理来，「乖乖，小希希，每个人都有不同的长处和短处的，你瞧白小姐也是被那班小偷袭击到倒在床上要人照顾……」
祈洛希烦躁地拨开他的手指，「以前，我在学校是功课很好、运动很好、交际能力很好、领导能力很好，所有能力都很好，加起来是非常优秀，人人都赞我强。但是我知道的，拿我不错的数学跟你马马虎虎的数学相比，我就是比你弱得多，我弱爆。」
军戈听得哭笑不得：「哪有人会将小学生数学和初中生数学来比啊！」
「坐在同一条船上，当然是拿船上的人来比较，我就是什么都比人弱。」
「这不对啊，用你这种逻辑，老大就比我强好几倍了！我是初中生程度，老大肯定是社会人嘛！」