主持这次祭祀大典的是礼部尚书顾庭宣，顾庭宣也是前朝老臣，又是童屹已故夫人顾锦怡的养父。由于童屹后来从彤枫楼中迎回素月母子，恰巧那时顾锦怡难产母女殒命，从此顾庭宣便开始疏离童屹，不过却舍不得外孙童景瑜。年近古稀的顾庭宣其实早就可以致仕，却不知为何一直留在皇城，也不谋求富贵荣华，守着礼部一做就是一生。
顾庭宣没有家累，除了早逝的养女便再无亲人，梓烨朝时他和林童二家走的很近，只是如今物是人非，故人皆去，年老萧索。由于端午大祭事忙，顾庭宣便索性住在了乐府，日夜督导，主持祭祀事宜。
嘉瑞一行人走进乐府，正巧看到一众乐师在院落里排练祭乐。管謦钟鼓，丝竹颂赞，很是一副大雅的场景。秦正清指导者整个乐队，让各个声部的旋律和谐交融一片，而顾庭宣领着礼部的官员指点着工作安排。
乐府中人见皇帝莅临，都弃乐跪拜。嘉瑞捡着些劳苦的慰词勉励众人。乐府的宫廷乐师不算朝臣，而礼部也不是朝中要职，因而乐府此间的人都不是接近皇权中心的人，如今皇帝亲自慰藉，各个人都是欢欣鼓舞，只愿在此次祭礼中好好报效。众人看着面前英气逼人的皇上，一贯以来的那些昏庸无道的流言早就抛去，只剩下对天子的敬畏。此刻只有秦正清和顾庭宣二人内心狐疑，皇上无故造访，莫不是为了青莲？
76.祭祀
嘉瑞勉励众人之后也不离去，只说乐府继续排练，自己在一旁观摩就好。皇帝亲自来观，乐府众乐师们演奏起来自是更加发奋，而嘉瑞也不厌其烦，高坐在乐府中听完了整套祭天时所用的乐章。
等到华月初上，秦正清才算排完了所有的曲子，这时嘉瑞才起身离去。皇帝临行前对顾庭宣说，乐府新晋乐师童青莲因为乐不诚，被严惩了，这几日在朝华殿闭门思过，等到端午大祭的时候侍候再送过来，为祭天大典献一份诚心，希望乐府到时仔细考究一番。最后嘉瑞又似无意的对秦正清说了一句，到时你照顾一下，然后扬长而去。
这一番举动让原本送走皇帝松下一口气的礼部老尚书，又振作起精神。青莲是谁顾庭宣很清楚，心中十分的厌恶，正是因为那对母子的出现逼走了唯一的挚友童思明，害死了爱女顾锦怡。而女婿童屹的薄情寡义让他心寒，顾庭宣心中一直记恨着养女的死，因此嘉瑞那一句“照顾”很是让人反感，也为以后酿祸。
秦正清听见嘉瑞这样表态，反应恰巧与顾庭宣相反，心想这应该是皇帝放青莲出宫的暗示。虽然秦正清心中欣喜，但是却未曾放在面上，因为他知道顾庭宣的心结。算起来秦正清还算是顾庭宣的晚辈，梓烨朝时林子墨，童思明和顾庭宣关系是极好的，结拜后平日里都以兄弟相称。秦正清是林子墨的长徒，因此他在顾庭宣面前是小辈，只可惜原本相亲相敬的三人却因着颜澜就此分散，阴阳两隔。
祭祀前三天皇帝要率领文武大臣斋戒。胤国祖训，凡是祭祀天地，社稷，宗庙，山川等神灵，为天下百姓祈福，都需要提前斋戒。要求祭祀众人沐浴更衣，单独宿止，忌酒荤，忌病丧，不可宴乐，不理官非，诚心寄愿于神灵。因此端午大祭之前嘉瑞晚上无甚事做，便趁着这分闲仔细的回忆着黄昏时在乐府听来的礼乐，记下今年赞辞，差人送去澜台。
乐府排练结束后，这几日留住乐府的秦正清也差人前往澜台，将三日后祭典时乐府所需要穿戴的衣饰曲谱送给青莲。由于吴德随着嘉瑞去了紫微殿，因此东西很顺利的送到了青莲的手中。透过澜台窗格上的蝉翼窗纱，再也看不出一丝明亮的天色，在柔和的珠光下，青莲坐在榻前，小心的捧着曲谱和唱词。
青莲真的很高兴，因为他觉得自己作为一个宫廷乐师，这次祭祀总算是可以身体力行贡献出自己的一份力量，也不枉自己指尖的乐艺。因为秦正清送来的是笛谱，而原先随青莲入宫来的那只玉笛被吴德狠心毁去，因此青莲便去楼上乐室依着曲调挑了一支竹笛，仔细演练。
前日青莲断甲，之后不仅没有得到很好的照料，反而多次遭人施暴，又沾染竹林间尘土，当王礼看到时早已不成样子。青莲指尖处剩余的半片指甲深深的嵌在血肉之中，被血肉糊住，伤处不断的向外渗着黄色浓汁。当时青莲发着低烧人昏昏沉沉，嘉瑞没有请太医诊治，王礼不敢擅自用澜台存着的伤药。
王礼从刑室取来烈酒和银签，为青莲剔除指尖沾染的尘滓腐肉，清洗伤口，饶是青莲昏睡着都被那连心之痛给惊醒。虽然经过烈酒的消毒伤口并没有感染，但是王礼把剩下的那两片短甲给拔去了，因此现在青莲指尖伤重，怕一时不会好了。
由于指尖伤处未曾见好，青莲吹奏得甚是吃力，因为疼痛的厉害，好多处下指都时虚浮无力，让一首曲子被吹的断断续续。青莲放下竹笛，看着自己的伤指不觉有些气馁。此时青莲拿起写着赞辞的白梅素笺，仔细端详着纸上之字那力透纸背的意气张扬的气势。虽然王礼送来这素笺时并没有说什么，但是青莲确认的这不是秦先生的字，此时青莲忽然想起嘉瑞来，脸上浮出一抹淡淡的笑意，这字他是见过的。
三日后大祭如期而至，嘉瑞十六年端午寅时初刻，青莲深夜整装，怀着无比激动心情，乘月戴星，被送去乐府，随众乐工早早的乘车出宫去祭台准备。
胤国的祭台位于皇城以南，名作圜方坛。一年中国家两次大祭，春年祭祖则是在皇宫奉先殿之中，而端午祭神则在圜方坛。圜方坛为雕砌的三层露天圆台，坛面为艾叶青石，汉白玉栏板、栏柱雕成，两道外方里圆的围墙象征着天圆地方。圜方坛设有圜丘、皇穹宇配殿、祈年殿、神厨、三库及宰牲亭，还设有具服台、望燎等配合着祭祀环节的建筑，整个圜方坛彰显着皇家的庄重和雍容。
辰时，嘉瑞帝君并孝纯皇后从紫微殿摆驾，同去宸禧宫迎慧敏皇太后，然后乘坐龙撵自皇宫德阳正门出，率领文武百官前去圜方坛祭神。车行至圜方坛一里处，帝后携皇后、皇太后弃辇，步行至祭台，以彰诚心。童景瑜作为皇太后的贴身侍卫，就在慧敏和嘉瑞身侧，时刻警惕，而童屹作为京畿防务统领，也不在众臣之列。
皇帝皇后并太后皆是一身素服，走在最前列。当众人走入圜方坛时，早就准备好的乐府乐工们便开始奏乐唱赞，端午大祭就此开始，迎神。当乐声响起的时候，走在最前面的嘉瑞匆匆向四周扫了一眼，想在众乐师中找到青莲的身影。毕竟是隔着距离，纵使嘉瑞目力再佳也一时找寻不到青莲的身影，祭天礼重，嘉瑞不可以过于四下顾盼，只好放弃，耳边满是充斥着庸和的祭歌。
“昊天苍兮穹窿，广覆焘兮庞洪。建圜丘兮国之阳，合众神兮来临之同。念蝼蚁兮微衷，莫自期兮感通。思神来兮金玉其容，驭龙鸾兮乘云驾风。顾南郊兮昭格，望至尊兮崇崇。”
伴随着乐声众人行至祈年殿玉阶下，照例来说，嘉瑞皇帝，天子为尊，理应先登台，而皇太后和皇后并肩次之，现在嘉瑞还没有子嗣，然后是有品阶的妃嫔，然后才是文武百臣。可是此刻嘉瑞却是依旧扶着慧敏，要登阶。
这时慧敏愣住，抬头看向嘉瑞，嘉瑞深邃的眼神中流出一股君王自成的霸气和睿智。慧敏心中释然，嘉瑞，你终是要取回属于你自己的东西了吗？很好！步伐在片刻停留之后，慧敏抽出被嘉瑞虚扶着的手，傲然与皇帝并肩登阶而上。
77.歌绝
看着皇帝和太后并肩而上，身后众臣呆愣了片刻，眼前这一举动分明是违背祖制。尽管现在是慧敏掌握着皇权，但是那都不是做在明面上的事情，嘉瑞皇帝朝会依旧参加，所有国文诏书全都用的是帝王之玺，加之皇帝大婚经年，因此嘉瑞才是一国之尊。出现如今牝鸡司晨的局面，不过是皇帝自甘让权，不留子嗣，故作昏庸而已，因而慧敏当政才显得顺理成章。
如今的硕果仅存的一些前朝重臣是看着嘉瑞长大的，因此看到这一位从小聪颖绝伦的皇子稚龄称帝，然后在亲政后突然昏庸的全过程，所以那一班随列臣工中很是有些明眼人清楚嘉瑞如此而为的真意。只是这些年来，慧敏皇太后辅佐幼王治国，文治，休养民生，国家安定；武功，平定内乱，伐月讨逆。皇太后让胤国一片繁荣，实在是功不可没，因此慧敏如此干政也没谁梗着脖子去上谏，毕竟绝大多是朝臣都是明哲保身之徒，而且根本不用上谏，很多经世之臣多被贬黜、不在重位。
而平日里慧敏皇太后在人前也敬天子之尊，因此众人也就睁眼闭眼和稀泥过去算了，反正是皇帝自己默许的。只是今日皇太后之举实在是僭越了，端午神祭，国之大重，怎可如此数典忘祖？虽然众臣都是不动声色的随着君王登阶而上，但是心中都不甚欢喜。
祭祀大典依旧继续，嘉瑞也不理会身后那瞬起即逝的窃窃私语，随着慧敏一同登台，并且刻意的落下半步。嘉瑞心中狐疑，刚在慧敏甩开自己手时的锐利的目光，分明就是清楚此间用意，可是为何还要继续配合着那被看穿了的设计？嘉瑞心中有些不解，但是如今也是没有时间仔细分辨，因为他已经领着众人登上了祭台。
自从皇帝率众人进入圜方坛，随着礼乐声起祭礼便是开始，此曰为迎神。当皇帝登临祭台的时候，早已在燎台祭烧了准备好的三牲九礼，燔柴之节就算过去。端午大祭祭祀的是天地、社稷，是国主为百姓祈福，因此礼节非常繁琐，迎神，燔柴之后，皇帝才开始要真的受累了。
祭坛上早就准备好了“昊天上帝”字样的栗木制成的神版，之前设有神席，有龙椅龙案，椅上铺有锦褥，但是这些皇帝却坐不得。在祭奠玉帛这一大礼之前，皇帝就要开始行跪拜之礼。嘉瑞在神版前恭敬跪下，跪拜，以额触地，彰显对天地神灵的。然后起身，如此再三，而接下来十多个祭祀环节，嘉瑞都需要行最庄重的跪礼，而皇后，皇太后，众朝臣则不过是依次跪着而已。
除了皇帝要忙着为祭祀跪拜叩头以外，其余最为忙碌的就要数乐府奏乐的乐工们了。祭祀礼仪极为繁琐，而乐府众乐师就要为各个环节配上祭祀的礼乐和赞辞。宫廷乐师们要配合着祭祀不停的演奏，要知道所有的曲谱唱词都是要之前背诵下来的，加之端午夏盛，乐师们也是苦不堪言。
接下来的奠玉之节算是整个祭祀的最重要的环节了，因为普通的祭祀一般只用牲礼，而只有极为隆重的祭仪才会使用玉帛，而这次选用的是极为名贵的苍色玉璧。此时嘉瑞在礼部仪制的引导下，净手，在昊天上帝神位前行三跪九叩大礼，然后上香祝愿，奠献玉帛，望众神灵庇佑，胤国国祚昌盛绵长。
原本奠玉之礼应该在最为庄严肃穆的肃和曲中进行，未料想到就在嘉瑞皇帝上香祭献的时候，环绕圜方坛的礼乐之声，消减殆尽，只余一空灵的歌声伴随着那香烟袅袅飞升，散入空中，随灵而逝。嘉瑞在惊愕中转身回望，然后痴迷，但见青莲映衬着明艳的日光，青丝翻飞，启齿吐芳，字字歌声，牵引着此刻每一个人的心神魂魄。
话说青莲当初是以乐史的身份被招进乐府，要知道胤国乐府之制，乐首一名，乐正四名，乐史八名，其余的都统称为乐师或乐工，无甚地位。一般而言乐史都是各种技艺的佼佼者，如此般祭礼演乐的时候都是排在最首位的，因而此时青莲当首，落入嘉瑞的目光。
在祭祀时的礼乐，虽然是要有很多器乐声部互相配合，但必定有一时无需奏乐的乐师，那他们便乘着乐声赞颂祭辞，待到需要自己演奏时在演奏，而其他停下来的乐师继续吟唱，如此这般礼乐赞颂之声不断。
青莲用笛，恰巧迎神之后的乐章多是用的钟磬之声，乐声古朴肃穆。由于青莲手伤，之前的曲子自认为吹奏的不好，加之赞颂之词又是二日里匆匆背的，因此青莲此时越发的用心吟唱，不顾其他。在这庄严的祭祀大典之上，青莲自然是没有遵从父亲童屹禁言的教训，只想着用自己的一份赤诚来为国家献上一份心意。食君之禄、担君之忧，青莲一直很看重自己这一个宫廷乐师的身份，因为他认为只有这样的自己才算自强自立，才有资格和兄长比肩共处，才对得住君王倾心之交。所以此次青莲参加几天大典，希望自己能够恪尽职守，哪怕是手上疼极也格外的用心，没有丝毫懈怠。
青莲的歌声宛如霰散在人间的霞光，纤尘不染，让人沉醉其间的清新美好，难以自拔。日光和风在青莲身上流转，仿佛天地间的一切外物只为这下落九天的歌声而存。当初青莲启齿，歌声在众多乐师中本也无从分辨。但是青莲周身的乐师听到了这般美妙的歌声，便悄悄的不再演乐吟唱，沉醉于这般动人的歌声。原本不过只是青莲身边的几人没了声音，但是这样一来那几人身侧的乐师便听到了青莲的曼妙的歌声，便也开始凝神细听。
青莲的歌声犹如那荡开涟漪的波心，被吸引的人原来越多。为祭祀演乐的乐师也有上百人，每个人都只想着不过只是自己一人停下来聆听，哪里会想到在如此庄重神圣的祭礼之上，最后竟是所有的乐声都消止了，只剩下青莲独资一人虔诚地吟唱。
“圣灵皇皇，敬瞻威光。玉帛以登，承筐是将。穆穆崇严，神妙难量。谨兹礼祭，功徵是皇。”青莲吟唱只是祭祀礼乐，曲调雍容平和，旋律算不得婉转动人，但是青莲的歌声却吸引了众人不能自拔。忽然一阵风来，青莲头上绾发的木簪掉落，青莲发乱飘散，然后惊觉，为何只现在只是一人独唱，随后歌声息止，余下天地间一片宁静。
青莲停止了歌声，慌乱地拾起掉落的木簪，想将自己的头发束好，但是匆忙间却没有如愿。圜方坛一片寂静，那片刻前的空灵的歌声仿佛还随着风在耳边流转，过了好一会儿，众人才如梦初醒，发觉自己怎么会在如此重要的场合失了神魂，不久之后礼乐之声复起，祭礼继续，仿佛之前的断章之事从未发生一般。
一寸香灰折落在嘉瑞手上，那略带余温的灰烬惊醒了沉溺于青莲歌声失心失礼的皇帝，远眺的目光早已定在了首席的青莲身上，看着那丝丝缕缕的随风轻扬的散发，就像是拂在自己的心上一般。听到祝官的一声轻咳，嘉瑞方回过神来，忽然间年轻的帝王想起了什么，侧目相看。嘉瑞看着慧敏眼中慑人的寒厉目光，嘴角露出一丝无奈的苦笑，这般美好，但是一切却都已经晚了。
78.警告
所有的乐师都是跪坐在地演乐，青莲将竹笛搁置在自己的腿上，然后举手弄发，谁知一不小心，身子的起伏让那笛子滚落在地，青莲着急万分，手中拢者头发一时又放不开，不知如何是好。若是坐在众乐师之中倒也没什么，可是青莲却因为是乐史占了首席，因此举动格外的惹人注目。
首席是顾庭宣刻意安排的，因为之前秦正清帮青莲排了一个席末的位子，却被顾庭宣扯着乐史的身份把青莲调了上来，其实顾庭宣也不过是较真想试一下青莲的乐技，却不知这样一来惹出了天大的祸事。青莲在席首，因此虽然和祭台隔着些许距离，但是有心人在高台之上还是很容易就可以看清楚青莲的举动。因此伴随着那一美妙绝伦的歌声，很是有一些人的目光都渐渐落到了青莲的身上，嘉瑞痴迷的、慧敏嫉恨的、孝纯妒忌的、童景瑜忧切的，一束束目光像交织成一张是无形的网，把青莲束缚在其中。
本来青莲低着头虔诚的唱赞，众人隔得远了也看不真切，但是歌止风起，吹散束发，青莲惊惶抬头，周围的人都看清了那隽秀的面容。虽然青莲还未加冠，相貌上略显得青涩，但是看在众人眼中，那布衣木簪难掩其绝色风华。秦正清作为乐首站在前列指挥众乐师们，见青莲如此，便借机到青莲面前，捡起笛子归还，也顾不上是否扯疼了青莲，帮他把头发束在耳后。
在短暂的乐声零落之后，圜方坛又充斥着礼乐吟唱之声，祭祀大典继续进行，仿佛之前发生的事情不过只是个幻觉，时间停顿了而已。嘉瑞抖落手上的香灰，亲自摆好神盘，进香祝告，但是有些心不在焉，因为嘉瑞觉着慧敏的如冰刀般的目光，让他芒刺在背。