那男子翻身跃上马背，单手控缰，另一手挥鞭，跨下神骏不见任何抵触腾跃，似早已被驯服的乖兽一般，“希律律”一声纵蹄奔驰而去。
199.疑惑（上）
相中的这匹雪鬃马速度奇快，比前方奔驰的亲卫营战马有过之而无不及。
苏允很快超越了其他官员所乘车舆，眼见要赶上时，前方有人拨转马头，迎面驰来。
又是他。
这是乾鲲认出苏允时的第一个念头，而后心中一动。
这男子的骑术不是一般的好，飞马奔驰的姿态竟给人叱咤风云之感，比之雄壮高岸的北人亦毫不逊色。
“苏大人。”
乾鲲勒住缰绳，向也已轻巧止住急奔良骏的男子遥遥一抱拳。
“乾军门。”苏允在马上回礼。
乾鲲面方鼻直，轮廓深刻，是北人的典型容貌，加之不苟言笑的性格，又平添三分凌厉。以南人的标准，眼前这武士算不得英俊，但刚武威严之态，与死去的风子离不相伯仲。
乾鲲颔首，对苏允，他说话总是格外客气，没有惯常对南人那种不屑看轻的态度。
“苏大人追过来，是想护卫你家君上吧？”乾鲲一扬首，“既到北域，亓主的安全便由我等全权负责，难道苏大人还有什么不放心的么？”
正是因为由你们全权负责，才让人不安。
将所有护驾军士御前侍卫都留在云河彼岸，现在又不让随行人员近身扈从，这是什么道理？
云帝下旨召见，其目的本就疑点重重，若说因风子离之事恼怒怪责，那么一道斥责谕令即可，何必劳师动众用什么赏雪的由头请人入都？
而如今情形更像是有心要将亓珃隔离起来，用意为何，实在令人忐忑。
“乾军门，苏允本是御前承旨大臣，在朝时早晚伴驾，还请军门通融，让我随驾而行。”
乾鲲摇了摇头。
“苏大人，来到北域云渊大地，诸国来客，无论国主抑或大臣官僚，都是陛下子民。陛下有旨，亓主需由我等在三月初九之前护送入都，其他随行官员，除非贴身内侍，一律不得跟随。”
原来真有这等旨意。乾鲲的直言不讳，令苏允微蹙双眉。
既然是御旨，这便没有转圜的余地了。
难道，真的就这样眼睁睁看他独入险境？
苏允心知肚明，到了这里，无非任人宰割，即便有御林军和金吾卫，若云帝有心下令重责，任何抵抗都不啻以卵击石，帝国军之强比逻忻的十万大军更胜一筹。
这样的话，自己是否跟随左右根本无济于事。
但……若看不到他，不知现下处境如何，一颗心又要如何安顿？
于是，还是这样不管不顾的追过来。
看那男子沉吟，却并无退却之意，本欲转身回追前队的乾鲲勒住缰绳。苏允的马忽而向前跃出几步，两人相距不过丈余。
难道，他竟是要硬闯过去？
乾鲲心下一惊。
马蹄声急，来自身后。乾鲲回首，见是姚金霖的一名亲兵。
那亲兵策马到乾鲲身侧，低声耳语几句，乾鲲皱眉，挑目去看了苏允一眼。
“既然亓主有令，那好吧。”乾鲲向苏允一点头，伸手示意，“苏大人，你家君上让你过去随行，请吧。”
这样突如其来的转变令苏允吃惊。但所吃惊的并非是亓珃让他随行的决心——那是他们两人昨晚做下的约定，并不让人意外，让人意外的是在乾鲲的话里，竟分明透出了听命亓主的意思。
那亲兵显然是奉姚金霖之命来传话，换句话来说，亓珃见他追来，下令，姚金霖亦遵命而行？
可是，这百人御前亲卫营，不是奉了云帝御旨以护送为名，实则软禁押送他入都的么？
跟着乾鲲驱马追上御辇，带队的姚金霖在马上向苏允拱手算是招呼。乾鲲指了指王驾之侧，本来护驾的侍卫策马退后，让出了左舷的位置。
看苏允娴熟的控缰赶上，乾鲲未再说什么，放慢马速依旧在队后压阵。
200.疑惑（下）
马是帝国最快的马，车是御用最华美的车。
一行人的速度可谓风驰电掣，很快驰过云河北岸的广袤雪原，正前方出现一座高大城阙。
苏允纵马中抬头去看，城门上以北域独特的云文书写了两个大字——稽首。
这就是入北域的第一城稽首城了。
城高百丈，南关城与之相较，无论气势规模都逊一筹。
城中巷陌井然，市坊富庶，若在平日入城，必可见一派热闹喧嚣景象。不过此时，姚金霖为首的这队御前亲兵营策马穿城而过，沿途两队官兵排开清场，普通市民闲杂人等都不见了踪迹。一条纵贯南北穿城而过宽阔官道畅通无阻，只供他们这百余人护送一辆华贵御辇飞驰而过。
出稽首城，地势渐陡。
向北远望，玉龙山脉如九曲雪蛟横亘在天际，兴云作雾，帝都所在的起云州匍匐在他爪下，幻化成神宫仙阙。
遥遥望去，帝都——整个帝国的中枢之城，仿若飘忽在天上的一座浮城一般，在白云缭绕雾霭朦胧中不像人间真实的存在。
由此北上，越走越高，要入帝都，则需攀上玉龙支脉，若无通行图牒便得不到各关隘守员接应，普通子民想要亲临目睹帝都城的真容，可谓难如登天。
苏允记得，自己当年携青儿渡云河入北域闯荡，也想北上一览帝都胜景。但是最后还是因关隘严防，道路险阻而放弃了。
逻国少年阿乐却不知从哪里弄到官碟邀他们一同入都，但三人相遇时苏允已在北域逗留数月，要赶回国都入围应举，于是只能谢过他的好意，带着些许遗憾离开。
未料到，今时今日，还能有机会重入北域，亲临帝都。
姚金霖与乾鲲配合默契，首尾呼应，百余人的队伍如同一人一马，步踢一致，箭般飞驰。
离开稽首城后，一条通天大道笔直北上，乃为入都捷径。道虽宽阔，但车马稀疏，只因非官员驿马不能在此驰骋。而此时，更是只有一队人马呼啸而过，其余车马一律停步待行。
向北，沿途城池林立，姚金霖带着队伍都是长风贯日般穿城而过，不作丝毫停歇。
此时已是三月初五，离云帝三月初九的期限不过四天，苏允猜想他们如此拼命赶路必是因御旨之故，否则，重责难逃。
这样一路疾骋，直到日落时分，才在风录州边境的霖城停下。
来此之前，苏允曾详看北域地图。当看到霖城城楼的牌匾时，心下十分骇异。自云河至此，粗粗算来至少也有上千里路，居然朝发夕至了！
帝国的神骏莫非是长着翅膀在飞么？
进城后，依旧是姚金霖领头，驾轻就熟的来到一处驿馆。虽为临时居所，但这驿馆明显比普通官员所住之处奢华许多，占地颇广，入内亭台楼阁颇有南国庭园风格。
馆前早有城中迎接官员守候，见了姚金霖乾鲲等人都是态度恭敬，唯命是从。
通向中庭的大门洞开，一席质地精美的柔软长毯直铺到王驾跟前。
亓珃下车，姚金霖赶上几步来到车前。连芳本是举手欲搀，姚金霖这一抢前，身子便挡住了连芳。亓珃未作表示，在姚金霖伸出的手臂上轻轻一扶，走下车来。
姚金霖面上露出欢喜之色，放轻了嗓音柔声道：“亓主一路辛苦。这里本是伊尹郡王的旧宅，因知亓主要来，便收拾出来作为居停，不知在此委屈一夜可好？”
亓珃已步入门中，望一眼四周，微微颔首淡淡道：“甚好。”
姚金霖仿似松了口气，笑意融融：“只要亓主满意就好。”说着话便指示从人卸下行囊，牵马拉车，做过夜的准备。
苏允在门前下马，将姚金霖的言行举止看得分明，心下不由暗惊。
难道说，姚金霖肯听命的真正原因也与风子离一样？莫非这北域之人都在觊觎亓珃绝色，个个心怀不轨？
快步紧跟，穿过中庭来到后园楼阁。亲卫营中除了姚金霖乾鲲及三四个侍卫之外，其余都留在前庭休整，连芳等贴身内侍则是跟在亓珃身后而行。
苏允跟上连芳来到一座二层高阁楼下。姚金霖亲自推门请亓珃入内。连芳的脚步停在门外，苏允自是看出他的犹豫，更觉此时处境不同往常，不由问道：“连公公，为何不入内服侍君上起居？”
连芳见几个亲卫营侍卫都已跟着姚金霖入阁，方才悄声道：“苏大人有所不知，来到北域，君上安全起居都由姚统领亲自照拂，若非得到召唤，我等亦不能随便靠近君上。”
“竟有此事？”
苏允骇然。
阁门自内关阖，有轻语人声传来，似乎是姚金霖在说什么，并没有听到亓珃的语声。
若真是有心亵渎，此时正是良机！
苏允疾步上阶，骤然而起的动作太快，连芳要拦的手扑了个空。
“苏大人不可！”
这句劝阻亦被苏允毫不迟疑的抛在脑后，就在他要踢门而入时，门却自内而开了。
乾鲲一步踏出，看见苏允倒是一愣。紧接着姚金霖领着其余侍卫亦鱼贯而出，看了苏允一眼，扬首向阶下招呼：“苏大人，连公公，你们君上传人进去伺候。”
说完便带着人扬长而去。
201.无眠
此后竟是一夜无话。
晚间姚金霖亲自领人送来膳食，落于亓珃的眼神虽仍不时流露称赏艳慕之态，到底未有任何逾矩之举。
一路奔波似已让亓珃十分劳顿，苏允入内请安，他只是嘱他退下休息，两人并无多言。
连芳等宿在外厅服侍，一如在亓都宫廷。苏允身份特殊，却不能如内侍一般在君前守夜而过，出门后颇有踌躇，心知姚金霖大概并未料到会有他这样的人跟同随行，是以未作任何安排。
正犹豫间，一人迎面而来，却是乾鲲。见了他便微笑颔首，抱拳一礼道：“苏大人，你的住处在下已安排妥当，请跟我来。”
苏允犹豫一下，举步跟行。
走不到十步，便到一处楼阁，乾鲲将苏允引至楼上一处卧房，回首道：“姚统领与我今夜睡在这里，苏大人不嫌弃，便在这里安枕吧？”
这种安排算得上是周到且优待的了。
苏允拱手致意，“多谢了。”
乾鲲线条刚硬的面容笑意更浓：“你不必跟我客气。”拍拍他肩向内示意，“请进吧，看看可还有什么需要添置，只管告诉我。”
这幅口吻举止显得过于熟络，苏允心中诧异，却不动声色，让开一步入屋看了一圈，见是一间洁净雅致的书房布置，唯里间有卧床一张，挂了淡色帐帘，亦十分清雅。
再次抱拳示意，苏允向门口的乾鲲道：“这里很好，多谢。”
乾鲲知他这样的人喜怒不形于色，十分内敛沉和，见是这样表示已觉得满足，不由喜动眉梢。
“这是我让他们专门按照你们南疆的习惯布置下的，你喜欢就好。”
这话说得弦外有音，连语气都透出几分暧昧不明，苏允不动声色的蹙眉，一手合起半边房门。
“乾军门若无他事，明日还需赶路，容苏允早些安歇。”
及其明显的逐客之意，乾鲲自然看得出，不由面上露出失望神色，却也没再说什么。看了苏允一眼，抬脚便转身而去。
竟是这般干脆？倒让苏允一愣。而后便是沉眉。
比起北人的魁伟粗犷，南疆子民无论男女都分外柔弱多姿。帝国自古便有“美人出南疆”之语，而北域的人喜欢至南疆猎奇纳宠，也并非一日之事。
姚金霖抑或乾鲲，那些毫不掩饰的艳慕追逐之态，都令苏允觉得匪夷所思。北域亦是夫妻为偶，男男相亲并非主流。但似乎，这里的人比南疆更开放大胆，毫不遮掩的眼神举止都令人惊异不已。
此一行——苏允躺在宽大卧床上思绪起伏——竟是比想象中更诡谲凶险。
回想起云帝召见之语，“共赏玉龙雪景”，也许，并非戏言或者借口。
无论是国中臣工，还是风子离姚金霖等北人，只要见过亓珃的人，都意乱情迷。苏允从未怀疑过那个天姿绝色的少年的魔力，但若他竟是拿这作为交换国泰民安的资本，那么……
苏允不愿再想下去，但思绪万千，在这北域度过的第一个夜晚竟是不得安宁。
难道说，连云帝本人亦对亓珃有绮念？亓珃幼年在帝都数年为质子，这其间发生过什么，又达成过什么样的承诺抑或交易？
毫无疑问，先王薨逝之后，无论是在数子夺嫡中取胜，还是安然平定逻国入侵，都与云帝的插手干预和不吝支持有莫大关系。
国中几乎所有人都不解其中因由，而到今时此地，苏允赫然发现，也许答案就在眼前。
真的……是这样么？
脑海中渐渐浮起那张熟悉的绝美容颜，暗藏心底深处的一种隐痛悄然而生。
今夜，注定无眠。
202.表白
一宿无话。
翌日，苏允照例起的很早，但一行人出发得却晚。
出了郡王旧宅改建的驿馆，依旧是姚金霖带队，百余人分两队扈从王驾。但到北域的这第二日，行路的速度明显降了不少。比起前一日的火速风赶，这一日，走得极慢，几乎像是沿途欣赏风景的悠然旅人，完全没有了赶往目的地的压力。
其日，三月初六。
苏允细算一下，若队伍以前日速度行进，可在三月初八入帝都，但如果像今天这样缓行慢走，要想赶上初九的限期，则是根本不可能的。
莫非，出了什么变故？
苏允的疑惑是被乾鲲解开的。
此日他仍旧策马在王驾左舷，乾鲲却没有在后压阵，而是驱马在侧，有意无意间调整马速，力求与苏允并辔而行。
苏允抱拳与他打过招呼，却见他一直眼盯自己，目不转睛看个不停，不由心生厌恶，却又不好发作，偏转面孔，向前路直视，口中问道：“乾军门，今天怎这么慢，不着急入都么？”
乾鲲正看得入神，愣了一下才道：“昨夜陛下传来旨意，今日无需赶路……”
说到这里便停了。苏允知他不愿透露旨意详情，倒也不好再问。说了句“原来如此”，手上缰绳抖动，将马速减慢少许，乾鲲一不留神向前超过，回过头来看了他一眼，却是一笑，也没说什么，便向前面找姚金霖去了。
因为慢行之故，这一日所行距离不到昨日十分之一，且未到日落时分，姚金霖便传话下来，驿馆在望，让大家整装。
苏允被这整装二字弄得疑惑，直到见了那处驿馆才恍然。
所到之处乃是风录州第一大城泔城城郊五里外的一座奇峰脚下。
此峰名为绝世，相传为上古神祗仙降之地，钟灵毓秀，福泽深厚。自云崖帝国第一代君主开始，便在山腰处建拜天台，十年一次封禅大典，盛况空前。
进入绝世峰南坡登山大道之前，众御前亲卫整装已毕。苏允跟着王驾登山，亦免冠敛眉，心中却想，此刻登山，难道今晚要宿在山中？
所料不差，不移时，眼前密林绿茂之中突现一座宫殿，规模不算庞大，却建得端正肃穆，与山中祭天之气十分相称，想来是上拜天台之前云帝的休憩之地。
宫门前哨岗林立，守备森严，见有队人马行近，却不阻喝，大概是已得入住消息之故。
姚金霖向那侍卫长递了腰牌，领队入宫。车舆马匹停在正宫门前广场之后，仍是由姚金霖亲自相扶，将亓珃请出御辇。苏允正自下马，欲赶过去时，忽然眼前一黯，被一个高大身影挡住了去路。
“乾军门。”
苏允一连退后数步，乾鲲来得突然，且靠得太近，令人尴尬。
乾鲲却是又上前一步，眼盯着他道：“苏大人，鲲自见了你，便心里眼里都只有你一个。苏……苏允，你若不嫌弃，可愿意与我交好？”