皇后大惊：“已然见过了？”秀女们入宫都是住于群卉殿，并不许随意走动的，敬安帝如何会见过？
“是今日一早，孟氏在群卉殿内百鲤池边散步，见池中新荷初发，一时有兴唱起江南小调，被父皇经过时听见，叫出来见的。”自然，什么一时有兴之类的，天知道是真是假，否则敬安帝早不经过晚不经过，怎么就那时候偏偏经过了呢？
“我，我竟不知！”皇后气得按着胸口，“此女行止如此不端，怎堪入宫！”
齐峻有些疲惫地摆摆手。说这些做什么呢？再是行为不端，敬安帝要封，皇后又能如何？为了一个美人与敬安帝闹起来不成？就是能闹，敬安帝有意的人，难道他做儿子的能去争夺？还有没有人伦了！再说，若是细究起来，入宫秀女行为不端，皇后这管着后宫的人也难辞其咎呢。
皇后到这会儿也明白了，孟氏都能被敬安帝看上，那些身份贵重的女孩儿怕是早就被人盯上了：“那凌氏——”
“凌氏身体孱弱，户部尚书已向父皇请罪，怕是孙女不宜生养，请特旨将其黜落。”身子孱弱不好生养的女子，进宫确实很难有什么前途。都说母凭子贵，又说是以色侍人者，色衰则爱弛，不管年轻的时候多得意，若是没有儿女，到得年华老去之时也不免晚景凄凉。但皇家要选，家里的姑娘除非是得了恶疾，不然是断断不能不参选的，而以凌氏的出身，只要才貌过得去，十之八九也会中选。当然，这里头也有特例，真是不宜入宫的，若该官员在皇帝面前得脸，皇帝也会照顾一下，在最后一轮挑选中将其黜落，这样既免了姑娘入宫，又不伤女孩儿的脸面和身份，并不妨碍之后出嫁。户部尚书这样做，倒是真心疼孙女，不过，也未尝不是要置身事外的意思——凌氏女，无论是做太子嫔妃还是做皇次子嫔妃，都是极好的人选哪……皇后瞪着自己挑出来的一堆卷轴喘了几口气，一甩手全摔到地上去了，颤着声道：“叶氏这贱人！”别的不说，孟氏秀女唱个歌儿都能被敬安帝听见，其中必定少不了叶贵妃做的手脚。
齐峻轻轻叹了口气，弯下腰将画像捡起来：“母亲，太子妃娘家有力自然是好，可也不必强求，只要女孩儿端庄稳重识大体就行了。何况，若太子妃出身太过煊赫，也太露痕迹了。”太子这个位置是难坐的，若是不显眼，徒然教人评论储君无能，可若是太显眼，又未必不会引起皇帝的猜忌。
皇后怔怔坐了片刻，眼圈就红了：“这，这可如何是好！”
齐峻笑了一笑，随意浏览着皇后挑出来的秀女画像：“母亲挑的这些自然都是好的，总不致个个都被人算计了去。”
皇后拭着泪道：“只是出身都低，如何拿得出来？两仪殿那里，怕不是要尽着出身高贵的挑……”说着又恨起来。
其实皇后当初虽然是勋贵人家的嫡出女儿，可家族早已没落，说起来也没什么可夸耀的。齐峻温言劝了一会儿，皇后总算收了泪，将几轴画像摊开：“说起来，这个是四品殿前将军之女，瞧着是个好生养的，本想给你纳进来做个良媛，如今这样算算，倒还算是出身好的了……”说着又伤心起来，虽然她不怎么过问政事，也知道殿前将军只是个虚衔，既无厚禄，又无实权，她是想给儿子挑个助力，可不是要挑个空头太子妃。
齐峻听见殿前将军几个字，眉梢微扬：“可是赵镝之女？”
皇后还要细看画像下头的小字，旁边的芍药已经代答道：“正是赵氏女，闺名叫做赵月。”皇后挑人只看家世官职，却没记得赵镝的名字。芍药也没什么大见识，但长在细心肯干，记性也好，这小山一样的秀女像有六七十人，她居然能记个大致不差，立刻便答了出来。
齐峻仔细看了看，画中少女有十六七岁，穿着一身樱桃红的衫裙，拈着一枝白梅，也是笑靥如花的模样，虽则说不上是什么绝色美人，却也青春明媚。画工画秀女像务求逼似，以免出现画像与真人对应不上的情况，这画像上的少女身材修长健美，比之普通秀女的纤纤弱质颇有区别，倒真是符合妇人们说的好生养的身形。
不过齐峻看的倒不是这个：“殿前将军赵镝——儿子记得赵镝从前在西南那边立过军功，只是叶氏盘踞之后，将他排挤出来，才回京城挂了个闲职。”方才进来的时候，他已经叫冯恩将外头的人都遣开了，此时说话倒也不必太忌讳。有带兵之能，且与叶氏有仇，此时，在众多重职官员纷纷站干岸的时候，要挑这样一个能带兵的人也并不容易。
皇后顿时眼前一亮：“如此说来，此女甚好！虽说是个闲职，不过若女儿做了太子妃，他就不是闲职了。”太子妃的父亲，按例也是要封赏的。
“母亲——”齐峻轻咳一声，提醒有些兴奋的皇后，“赵氏女的性情人品，还是要仔细察看一番，毕竟是正妃。再者，另挑的良娣出身也不可太高，更要性情温顺，免得压过了正妃，倒闹得家宅不宁。”
“知道了。”皇后拿着画像左右端详，越看越好。齐峻唇角微微抽了抽，推说还要去含英殿听政，便退出了紫辰殿，留下皇后独自欢喜去了。
选秀足足折腾了两个多月，直到六月初才尘埃落定。出乎众人意料之外，这一批秀女中，出身最为高贵的几个，或者黜落，或者被敬安帝纳入后宫，还有一个都察院左都御史的女儿，竟被指给了二皇子齐嶂，太子齐峻挑中的太子妃，却是个四品闲职武将家的女儿，据说，是皇后娘娘看中了此女性情爽朗身子健壮，特地挑的。当然，也有人说，是太子殿下恐怕外戚为患，特意挑了个出身平常的女子为正妃。还有人说，其实是叶贵妃吹了枕头风，将贵女挑给了自己的儿子，唯恐太子得了有力的岳家。这其中，最后一种说法比较流行，毕竟要说太子愿意找个出身平常的女子做太子妃，这好像有点不大可能，但叶贵妃利用帝宠给自己儿子挑好的倒是大有可能，君不见，二皇子除了正妃之外，就连两位侧妃，出身最低的父亲也是个正四品，与太子妃的父亲正是平级么？
敬安帝靠着迎枕，微微闭目享受着身后冰山散出来的清凉气息，缓缓地问：“是太子自己挑中的？”
王瑾躬着身子站在他面前，毕恭毕敬地答道：“是。娘娘本觉得凌氏女才貌双全，只是——嗣后殿下便挑中了赵氏女。娘娘嫌赵氏女出身太低，本只想选为良媛的，殿下说既是挑选正妃，不可择人太多，且太子妃以端庄稳重识大体为要，出身乃在其次。请娘娘察看赵氏女，若是人品果然贵重，立为正妃可也。”
“唔——”敬安帝微微点了点头，“到底是大了几岁，懂事多了。”他自己好女色，但并不觉得，更不等于喜欢儿子也左拥右抱，尤其齐峻是储君，若是未来储君是个贪花好色的狂徒，那国家还有什么前途？
王瑾看他心情不错，赔笑道：“陛下说得是。”觑一眼敬安帝神色，大着胆子道，“只是太子妃娘家若太过平平，未免有些辱没了殿下的身份，且——对贵妃和二殿下的名声也有些——”
“唔？”敬安帝睁开了眼睛，“外头有什么议论？”
“陛下——”王瑾赔着笑脸，“选秀这样的大事，难免会有些闲人不知内情胡乱猜测……”
“都该杀！”敬安帝眉毛立了立，不过这种事情，根本是杀无可杀，他也就缓和了口气，“罢了，你虑得不错，太子妃出身太低，日后怕是难以服众。赵氏之父是——”
“是殿前将军赵镝。”王瑾连忙回答，“听说从前在西南是打过仗的，后来叶大将军护了西南，赵将军就回了京城。”
敬安帝有了些兴趣：“原来是打过仗的？这些殿前将军们都是挂着个闲职，竟然还有上过沙场的，倒是不易，只不知才干如何？”
“这——”王瑾可不敢露出已经知道底细的事，“奴婢只知道赵将军是改元三年调回京城的，其它就——”
“不中用的东西！”敬安帝轻轻踢了他一脚，却若有所思起来，“朕记得改元二年西南沿海曾有海盗入侵，整整打了半年的仗……”
“是是，还是陛下记得清楚，这么一说，奴婢也记起来了，后来叶大将军过去之后，一个月就平定了西南沿海，还向京里献俘来着。”
“过去一个月就平定……”敬安帝微微眯起眼睛，“虽则是他指挥有方，也少不了前人的功劳，如此说来，这赵镝该是有些才干。”
王瑾陪笑道：“奴婢那时候还跟外头的人有些联系，仿佛是听说西南沿海守军还是不错的，正是因着数年间将海盗逼得无法上海，这些海盗活不下去了，才孤注一掷来拼命的。”
敬安帝斜了他一眼：“你这奴才，这会子朕想起来了，你也想起来了！”想了一想，“朕记得前几日西北那边上的折子还说战事不好？西北这些年用的人也都是废物，倒弄得羯奴渐渐嚣张起来了。”
这话可就不是王瑾敢接口的了，他垂着手站在一边，听着敬安帝自语了几句，忽然转头吩咐他：“既是这样，就叫赵镝去西北，看看他究竟有多少斤两。传旨，升赵镝为正二品骠骑将军，去西北统军！”
23.论道
太子大婚，乃是举国的盛事，在这一点上，无论叶贵妃如何得宠，二皇子妃出身如何高贵，都是不能相提并论的。钦天监卜出三个成亲的吉日，先把最好的挑给太子，剩下的才送去两仪殿请叶贵妃替二皇子挑选。
叶贵妃打发走了钦天监的人，脸色就有些不大好看，随手把写着吉日的红柬往旁边一推，不悦地瞪着身边的大宫女红叶：“赵氏女是怎么回事！”
红叶吓得连忙跪下：“都是奴婢糊涂，竟没想到是那个赵家。”其实这怨不得她，一个宫女而已，哪里知道那么多的事？何况赵镝被贬都是九年前的事了，那时候她才十岁不到呢。按说这事其实是叶家在外头做的功课不细，竟没告诉叶贵妃赵镝的身份，也是因叶贵妃自己疏忽，只估摸着皇后会捡出身高家世当红的女孩儿挑，却没想到这个赵月竟会因着好生养入了皇后的眼。
“母妃——”齐嶂从殿外进来，轻轻踢了一脚红叶，“快去倒茶来，渴死人了。”
红叶顺势下去了，叶贵妃的心思也就转到儿子身上，亲手拿起纨扇替儿子扇风，又叫宫女：“端上冰镇的酸梅汤来！”一面关心地问，“什么事忙得这样满头大汗？”
齐嶂接过酸梅汤一饮而尽：“还不是太子大婚的事！”脸色有些阴郁，“舅舅送了信过来，那赵镝，似是还有几分真本事。若是让他在西北立了战功，怕是对我们不利。”
这话说得叶贵妃心里越发的不高兴起来，但看儿子两眉深锁，还要出言安慰：“西北羯奴哪里是那么好对付的，原先的几个将军也不是庸才，还不是这些年都不成？叫你舅舅在外头盯着，你也该准备起来，钦天监连日子都挑好了，这个月太子大婚，下个月就是你了。”
齐嶂有些兴致缺缺：“郑氏的画像儿子瞧过了——母妃怎么就选了她……”郑氏出身够好，可是容貌并不如何出色，尤其在美人如云的皇宫里，越发的平平了。
“傻孩子，这娶妻娶德，娶妾才是娶色。”叶贵妃和颜悦色地开解着儿子，“还是你舅舅送进来的消息，郑御史有意近着我们，你娶了他女儿做正妃，他将来自然效力。别小看这御史，那是能风闻奏事的，那边——”玉葱般的手指轻轻指了指东宫和紫辰殿的方向，“有些话我们说不得，御史却是说得的。我的儿，你有舅舅，如今咱们缺的就是这些文官清流们替咱们说话，这些人，都是死拿着什么正统不放的，你如今差的，可不就是这个正统出身么。”
齐嶂低了头没有说话。叶贵妃疼爱地看着自己的儿子。平日里这孩子少年老成，只到了这时候才露出些与年龄相符的任性——毕竟是少年人，连圣人都说“知好色则慕少艾”，想要个美貌的正妻也是常理。
“这次两个侧妃都生得不错，母妃已经瞧中了工部员外郎的女儿唐氏，过些日子，给你纳进府去做侍妾。”
齐嶂脸上微微露了笑意。唐氏是一众秀女中最美貌的一个，只是年纪小了些，刚刚才满十五岁，被叶贵妃以不利孕育在第二轮中黜落了下去，否则若是进了最后一轮选看，少不得要被敬安帝选了去。
“好了。”叶贵妃见儿子脸上露了笑容，便也放下了心，“先将太子大婚应付过去便是。这几日母妃也跟你父皇进言，看看能不能封你为王，将来开府出去也好听些。”比起纳什么美妾来，得个亲王的头衔才是最要紧的。
齐嶂倒有些担忧：“若是封王，便要就藩……”这是本朝规矩，藩王们都要在自己封地呆着，轻易不能再留在京中了。
叶贵妃自信地一笑：“这你就不必担忧了，有母妃呢。”忽然想起一事，“你手上的伤可好了？”
齐嶂将手伸出来：“已然无事了。”
叶贵妃拿着他的手左看右看，眉头紧皱：“竟伤得如此厉害——御医都是做什么吃的，怎的这几个月仍不见好？”
齐嶂活动一下五指，满不在乎：“母妃放心，只是疤痕未褪罢了，早已不疼了。”
叶贵妃却仍旧皱着眉头：“这样深的疤痕，如何是好？来人，把我的白玉膏拿来。”
齐嶂连忙解释：“伤处并不深的，只是被一只兔子抓了一下，御医用了药后第三天就无碍了，不过是留了道疤而已。据御医说，时日久了自然会淡去。”
“当真？”叶贵妃左看右看都不能放心，“都三个多月了，怎么瞧着半点都不曾淡呢？”当初齐嶂回京之时，她听说儿子受了伤吓得不行，立刻把儿子叫到自己宫中仔细看过，的确也并不像是极深的伤口，只是一道深红色的疤痕横在掌中，看上去细细长长，若不细看几乎会错认成一道掌纹。可是如今好几个月过去了，也不知抹了多少去疤的药膏，这疤痕却是半点没有变化，还是原来的样子。
齐嶂自己举手看了看，也有些奇怪：“大约还是那些御医的药不好，我且再涂涂这白玉膏试试。这是小事，并不算什么的，母妃不必忧虑。”对他而言，要思虑的事太多了，何况又是男子，手掌上多一条伤痕算得了什么，当下转开话题，“此次钦天监挑出的吉日，父皇并未交给国师过目，倒是遣人送到了观星台。”
送到观星台，自然是给知白。叶贵妃也不由得双眉一锁，露出一丝愁容：“也不知太子从哪里弄了这么个人来。”硬生生把真明子给比下去了。
齐嶂眼里闪过一丝杀气：“能不能……”
“不可！”叶贵妃比儿子冷静得多，断然道，“万不可贸然动手！只要他出了半点差错，东宫那边必然以此为借口攻讦于你。何况，如今他是你父皇心中的仙人，是万万动不得的。”