庄麟挑眉笑道：“原来是二皇弟和平阳妹子，你们也来了。”
庄周闻言，开口答道：“大姑姑亲自下了请帖，我们又岂有不来之礼。只是没想到和大皇兄这般有缘分，竟在门口碰见了。”
言毕，目光落在庄麟身旁的君少优身上，粲然笑道：“几日不见，大皇嫂风采依旧，越发迷人了。”
听闻庄周略有轻佻的问候，君少优不动声色地皱了皱眉，颔首应道：“几日不见，二皇弟风度更加。”
庄周脸上笑容微微一凝，看着君少优越发真切纯粹的笑容，闹不明白他是有意讥讽还是无意寒暄。场面一时有些尴尬。
站在一旁的平阳公主上前笑道：“今日大姑姑请宴会客，碍于礼法，大皇嫂少不得要进女眷一席。届时若怕尴尬，不若与平阳一道。平阳也可为大皇嫂引见一下各家女眷。”
没等君少优回复，庄麟淡然说道：“少优虽为永安王妃，却也是一介外男，等会儿自然要跟在我身边，也免得唐突了别家女眷。”
平阳公主微微皱眉，刻意瞧了君少优一番，开口说道：“这恐怕不太妥当。毕竟皇嫂他——”
“无妨。”庄麟自幼从军，多番征战，早就养成一番雷厉风行，不容置喙的性子。此刻跟平阳寒暄两句，已觉不耐，遂摆手说道：“少优虽是我的王妃，却也是国子监的学生。他在外席呆着，兴许还能碰见同窗闲聊几句。跟你去了内席，难不成要跟众命妇聊一聊胭脂水粉，绫罗绸缎？”
最重要的是，放君少优这样一个哄女人开心比吃饭还简单的人进入内席，无意是引狼入羊圈。庄麟防备还来不及，又岂会应从平阳之意。
平衍公主被问的无语，半日，开口笑道：“如此，倒是平阳考虑不周了。”
庄麟不以为然，握着君少优的手转身进了公主府。
身后，庄周盯着两人的背影久久不语。平阳公主见状，只得开口说道：“观其情形，大皇兄对皇嫂真的很上心。
庄周轻笑一声，昂首阔步迈上台阶。
且说庄麟跟君少优先行一步进入公主府，相携漫步前往正堂方向。一路上，庄麟窥君少优神色，见其面色沉吟，眸光闪烁，心中略不舒服。遂低声向君少优耳语问道：“没让你与平阳说两句话热络寒暄一番，你不开心？”
君少优回过神来，淡然说道：“隔墙有耳，王爷说话还是谨慎一些方好。”
庄麟冷哼一声，浑身的醋味浓厚可闻。君少优哑然失笑，开口说道：“还没到饮宴之时，在下怎么闻到了醋芹的味道？”
没等庄麟说话，君少优复又正色道：“适才王爷与二皇子交谈，可察觉到二皇子与往日不同之处？”
庄麟被问得一怔，细细回忆片刻，挑眉说道：“有什么不同？”
“二皇子今天……形容越发潇洒风流。”君少优挑了挑眉，意味深长的说道：“他那身衣裳是新作的，束发的冠亦是上好的羊脂白玉精雕细琢而成。身上熏了兰草的香气——”
庄麟板着一张脸，硬邦邦说道：“没想到几日间，少优竟成了男女通吃的人物。”
君少优：“……”
他终于明白了宁得神对手，莫得猪队友的心酸与难过。
在原地默然站定，君少优转过身来，面无表情，一双黑漆漆的眼眸牢牢盯着庄麟。直到对方心虚的瞥过脸面，低声问道：“你有话直说便是，总看着我做什么。”
君少优左顾右盼，公主府的建筑契阔宽宏，正门与正堂间的场院很是宽阔，周围虽有客人，但碍于庄麟赫赫威名都不太敢接近。唯有引路的长吏站在三步之遥，很是狐疑的看向突然停下脚步的庄麟二人。
庄麟摆了摆手，向那长吏说道：“你且去忙你的，等会儿我们自己去正堂便是。”
长吏见状，便知晓永安王夫夫是有私密话要说。也不询问，微微躬身，转身去了。君少优这才说道：“我是想提醒你，庄周此番精心打扮，很可能是想吸引袁家两位小娘子的注意和好感，从而得到江东豪族的支持与安乐长公主的亲近。”
庄麟瞠目结舌，开口说道：“你是说老二想用美男计勾引袁家小娘？”
君少优耸了耸肩膀，未置可否。
庄麟轻笑，摇头说道：“不能罢。老二可是有了婚约的人。倘使他有意悔婚，赵翦那老头子和他背后的赵家可不是吃素的。”
君少优但笑不语。倘或庄周只是寻常人等，赵家亦或江东豪门碍于名声，自不会送女上门为妾。可要是庄周有幸登基大宝，那就算送女为妾将来亦是妃嫔一流，虽不至于多显赫，倒也并不辱没家风了。
庄麟不是傻子，想了一会儿自然也明白庄周打算。不觉摇头嗤笑道：“打算倒是不错，只可惜重于微末伎俩，反倒失了男儿本性。”
顿了顿，又向君少优调笑道：“这般说来，他倒是抢了你的知己了。”
君少优不以为然，轻笑道：“抢就抢了，别说我与那人今生无缘。就算上辈子，他又不是没抢过。”
言毕，瞧见自门口赶上来的庄周与平阳二人，君少优住口不语。
庄周慢悠悠迎上来，开口说道：“大皇兄与大皇嫂倒是伉俪情深，不过一段路的功夫，也能耳语缠绵至此。实在羡煞某人。”
庄麟扯了扯嘴角，他听了君少优方才一番话，此刻故意打量庄周，见他果然穿着精致，形容潇洒，言谈举止又刻意温润悠然起来。竟颇有些效仿君少优之风，心下腻歪的紧。当即挑眉说道：“时候不早了，二皇弟还是快些进入正堂，免得大姑姑等得焦急。”
庄周闻言，接口笑道：“如此，你我兄弟并行，一道儿去给大姑姑请安即是。”
庄麟硬邦邦回绝道：“不必，我与少优还有些闲话未说完。还是二皇弟先行一步罢。”
脸上一副明晃晃的“耻于尔等为伍”的神情，看得庄周恨不得撕下温润面具，抬手给他一巴掌。
平阳公主见状，立刻上前一步，拽着庄周衣袖，温颜笑道：“大皇兄既这么说，我们也不便打扰。如此，便先行告退了。”
言毕，又暗中恰了庄周一把，两人相携告退。
庄麟负手立在当地，突然说道：“若论心性计谋，平阳倒是比老二更多了三分天资。”
君少优微微一笑，自得说道：“那是自然。我看上的人，总是极好的。”
庄麟回过头来，极其不屑的瞥了君少优一眼，挑眉问道：“你得意个什么劲儿，上辈子死在她手上，你觉得荣有幸焉？”
君少优：“……”
33
两人在正堂外站定，君少优还未曾反唇相讥，只见从正堂内匆匆走出来一弱冠少年。少年风姿翩然，容色昳丽，举手投足间萦绕着一股子雍容雅致，正是安乐长公主之子袁麒。
袁麒三步并作两步走至跟前，开口朗笑道：“有什么闲话不能进屋去说，反而停在这里驻足不前，叫母亲和我一阵好等。”
庄麟闻言，开口向袁麒笑道：“你家风景太好，以致我流连忘返，裹足不前。”
袁麒挑眉笑道：“风景再好终究比不过人，大皇兄究竟是为人所惑还是为景所迷，外人不得而知。”
言毕，又向君少优说道：“这便是大皇嫂了罢。”
君少优听到“皇嫂”二字就觉刺耳，只是事实俱在，礼法规矩，容不得他反驳。
庄麟窥其神意，摆手笑道：“什么皇嫂不皇嫂的，没的叫出来恶心人。你只管叫他少优便是。”
袁麒闻言，立刻改口道：“早就听闻少优文采风流，如今一见，果然名不虚传。”
君少优微微一笑，和袁麒寒暄几句。众人转身进入正堂。
大褚的建筑风格向来崇尚契阔敞亮，越是高门显贵人家，家中就越是高粱阔壁，四四方方，大公主府自然也不例外。
上一世，君少优曾因一首诗赢得安乐长公主的青睐，被邀至府上小坐一回。彼时，君少优便对整个公主府契阔寂寥的房屋殿宇印象颇深。如今时移世易，君少优以另一种身份站在堂中，见到原本还显空旷契阔的正堂被熙熙攘攘的宾客填充近盈，人声鼎沸，呼喝喧阗，倒比当日多了几分人间香火气，不觉一叹。
庄麟转身瞧着君少优，见他一番若有所思模样，心中微微一动，伸出手慢慢握紧君少优垂在身侧的手掌。
只是堂内耳目众多，且泰半宾客都是皇族亲贵，世家功勋，庄麟行动不敢托大，只用力握了握，便将手放开。不动声色间将一番关切安抚思绪准确无误传递给对方。
君少优回过神来，向庄麟微微一笑，表明自己并无大碍。庄麟见状，立时报以一笑。两人相视不语，默契十足的模样看在庄周眼中，不觉又是一阵心烦。
反倒是站在一旁的平阳公主，很是情真意切的开口说道：“大皇兄跟大皇嫂的感情真好。”
身为主人家的安乐长公主正端然坐于上首，自庄麟与君少优进入正堂后，便一直不作声打量两人。听闻平阳所言，颔首附和道：“夫妻相敬如宾，伉俪情深，本就是这世间莫大喜事。麟儿这桩婚事是他自己求来的，如今自然更要珍惜才是。”
庄麟闻言，肃容应道：“姑母所言甚是。”
安乐长公主见状，莞尔笑道：“怪道是在军中摸爬滚打惯了的人，说话都是这般硬邦邦的。也亏得嫂子那样一个爱说爱笑的人，竟也能受得了你这般无趣。”
安乐长公主此话一出，庄周脸色微微一变，沉吟片刻，不着痕迹的向平阳公主使了个眼色。平阳公主笑容恬淡，开口说道：“母亲向来喜欢大哥性子沉稳，行止有度，经常说我跟二哥性子跳脱，应多向大哥学习。反倒是宸妃娘娘，总说大哥性子木讷，不爱说笑。不过依平阳所见，大哥自幼从军，戮战沙场，统领万兵，自然历练的泰然自若，不怒而威。”
安乐长公主转身回望平阳公主，见平阳公主依旧语笑嫣然，淡定自若，脸上神情微微缓和，开口笑问：“你叫什么名字？”
同为陛下子女，安乐长公主遇见庄麟便谈笑风生，口称麟儿，遇见平阳竟然连她的名字都记不住。若是旁人，如此待遇悬殊下恐怕早有不忿之意，然则平阳公主却恍若未觉，依旧恭顺笑道：“澜漪，姑母叫我澜漪便是。”
安乐长公主微微颔首，淡然说道：“你容色娇媚，正是豆蔻年华。应多穿些鲜亮衣裳。青色虽好，到底太寡淡了些，并不适合你。”
平阳公主被安乐长公主一句话讽刺的脸上热辣辣的，只得低头应道：“多谢姑母赐教。”
站在一旁，被冷落多时的庄周听闻此言，见缝插针般笑道：“澜漪年纪太小，并不懂得如何妆扮。若是能跟在姑母身边耳濡目染，有幸学得姑母万分之一的气度，便是她的大造化了。”
安乐长公主抚了抚衣间褶皱，漫不经心说道：“人生有不同，若为着某种目的一味效仿他人，便迷失了自己的本性。抑或东施效颦邯郸学步者，只凭着表面形容便粗浅模仿，非但不得其精髓，反而玷污了先人。不知二皇子以为然否？”
庄周不妨安乐长公主竟言辞犀利至此，一时间被噎的面红耳赤。沉默半晌，开口笑道：“侄儿摄于姑母风姿，一时间进退失宜，不知所措，让姑母见笑了。”
言毕，白皙的俊颜上恰到好处的浮现出一抹羞赧扭捏，竟好像真的是一个手足无措的少年般。眼眸晶亮，一脸濡目的望着安乐长公主，并不因为安乐之前的讥讽而心有不忿。
安乐长公主认认真真瞧了庄周半晌，不以为然的勾了勾嘴角。
她虽为女子，但少时习学经史子集，苦练武艺，被父母充作男儿养大。次后又参军入伍，领着一群粗犷男儿南征北战，性子更为桀骜不逊，磊落泰然。相对应的，也就看不惯那些背后撺掇的鬼蜮伎俩。更讨厌那些为了利益便不顾一切妥协退让的人。
就如今日之事。纵使她百般讨厌皇后一族，可身为人子，庄周却在她轻慢皇后之际一语不发。如此品性担当，着实令她为之不齿。
更让安乐长公主觉得无法原谅的，则是庄周刻意的妆扮举止。令她觉得有一种被人愚弄的感觉。
堂中气氛一时凝滞下来。安乐长公主恍若未觉，转头细细打量君少优。只见其人风姿卓然，容色雅致，眼眸清亮，坦坦荡荡。虽肤色白皙，身形瘦弱，却如一干玉竹般端然而立。安乐长公主静静端详半日，轻叹一声，开口说道：“麟儿眼光不错，你很好。”
言语之间情不自禁的流露出一种怀念怅然，面上神情也突然变得柔和恬静，不知怎么，君少优便觉得心下一酸。
安乐长公主今年不过四旬出头，又因少时习武，养尊处优，保养得宜，如今看来也不过是三十年岁。身量苗条，体格风骚，恰如一颗熟透了的水蜜桃一般，浑身上下洋溢着一种成熟的少妇风情。然则安乐长公主旧时从军，征战沙场，又与寻常妇人不同。她的身上总是不经意流露出一种恺然爽朗的气质，英姿飒爽，言语恢弘。尤其是抿嘴微笑的时候，眼眸明亮，笑容温婉，清澈的眸子专注的看着你，好像直直看破你的内心，而当你提心吊胆不知所措时，她又漫不经心一语带过。她看得通透，却从不拆穿旁人心思，只一心一意抱着回忆过活。偶尔流露出的只言片语，却能叫人感觉到这寂静如水的背后，是昔时战火纷飞的岁月峥嵘。
这是一个有故事有魅力的女子。她凭借一己之力组建十万大军，为大褚王朝的兴盛奠基了最坚实的基础。当年驸马袁绍身亡，永乾帝下旨为安乐长公主挑选驸马，多少军中武将，文人名士纷纷响应。然则安乐长公主却一意孤行推辞了所有人的表白，挺着大肚子住进公主府，只身过了近二十年。
她没有像寻常丧偶的妇人那般过的怨天尤人，苦大仇深。反而竭尽所能为袁麒营造了一个很好的环境。她虽然从不参加皇室勋贵举办的酒宴，却会带着年幼时的袁麒走南闯北，游遍大褚山水。她说这是当年她同驸马的约定，如今驸马不在了，她依然要履行。
她说，她会让驸马在天有灵，看到她和他的儿子过的很好，安乐康泰，尽享盛世清平。
情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。
君少优微微叹息，少有的并未寒暄热络。在安乐长公主面前，他总是情不自禁的心虚，惶惶然不知所措。就好像一个做错事的孩子站在父母跟前一般。
因堂中宾客众多，安乐长公主只同庄麟夫夫闲谈几句，便转过身去应酬旁人。她已经很多年没有做过这样寒暄应对，你来我往的事情。于细节处总有不周到的地方。不过堂内宾客都没有在意这些，反而一脸荣有幸焉的表情。
也许，能被安乐长公主这样一位奇女子邀请到酒宴上来，本身就是件很有面子的事情。
一时便到了正午时分，下人来报酒宴齐备。安乐长公主方才住口不语，展颜笑道：“酒宴已经摆在后花园，本宫觉得秋风送爽，映着秋日绽放的菊花，在园中喝酒吟诗也是一件乐事。”
众多宾客纷纷出言响应。
安乐长公主但笑不语，引着众多宾客前往后花园。彼时早已铺席设宴，下人们按照男女宾客将席宴分外内外双席。外席便安置在菊花绽放的后花园子里，由安乐长公主亲自作陪。内席则安置在后宅内堂的二楼上，由世子袁麒之妻接待。透过四面遮挡的竹卷帘和轻纱帷幔，隐隐约约能看到里间影影绰绰。衣香鬓影，环佩叮当。细碎间随风飘来几句耳语，是女性特有的清脆声音。