阿焰在冰冷的海水中翻滚了一会儿，鲛人体质独特，身上的伤口被海水沁润却并不疼痛，反而开始渐渐愈合，只是编成辫子的头发让他有些难受。
鲛人的长发从来不剪，它在水中舞动的样子可以用来威吓和迷惑敌人，头发被紧紧束缚的阿焰有些不安，从海里浮了上来。
织浮海边半沉的圆月亮得足以让人看到上面的阴影，阿焰盯着发了会儿呆，张开嘴，喉间颤动。
一种飘渺古怪的声音发出，阿焰低低哼起幼时阿妈唱给他听的小调，低柔轻缓，却在最后一瞬骤然拔高音调，尖锐到没有任何人的耳朵能听见。
水面激起一片水花，一条鱼翻着白肚浮上来，阿焰兴奋地游过去捡起。
吃了些生鱼肉，又将鱼鳔吞食，阿焰餍足的躺倒在海面上，尾鳍轻动，鱼鳍张开，随着海水的波涛随意飘荡。
他闭着眼，觉得月光晒在身上舒服极了，鱼鳞都忍不住要张开。
却突然被一片水花发出的声音惊醒。
阿焰骤然睁眼，翻身下潜，只露出一双轱辘乱转的眼睛在外面。
这时他才发现他已经快靠近岸边，一个奇怪的男人正站在沙滩上。
那人一身黑衣，头上戴着幕离，幕离上的皂纱垂落直小腿，只露出一双嵌有铁甲的黑靴，将全身都笼罩在幕离里。海浪涌来打在靴子上，发出哗哗的声音。
阿焰不禁抬头，看着这个犹如黑塔一般的高大到可怖的男人，他的眼神里露出疑惑。
“你是什么人？”阿焰不禁问道，“外来的客人吗？”
男人不回答他，却问道：“你怎么把头发扎起来了？”
阿焰咋了眨眼，愣住，他觉得这个人可能认识他。
“你认识我？”阿焰问道。
男人好像也愣了，仔细看了阿焰好几眼，半晌才道：“真丑。”
阿焰梗住，愣了半晌，眼睁睁地看着男人转身走远，才反应过来。
什么事儿啊？！！！
阿焰愤怒地拍打了一下海面，游泳的心情也没有了，恹恹地从游回海滩，穿好裤子回到家中。
阿妈还在睡，阿焰在窗外观察了会儿，发现阿妈睡得十分安稳，便放了心，打个呵欠也去睡去。
第二日，就被人通知族长有找，要求前去议事。
阿焰长这么大还没遇过这种阵势，他有些懵，连忙回屋叫醒阿妈，将来人的话说了一遍。
雌性鲛人的面色微变，她思忖一番，整理了仪容，穿上许久未穿的雌性鲛人的鲛绡衣，同阿焰和来人一起下了海。
族长住的地方不仅要路过海柱，还要穿过大半族人居住的地方。
阿焰跟在阿妈背后，被那些嫌恶的目光注视，有些难堪。
好在族长的家很快就到了，阿焰细软的鱼尾从未有今天这样高的摆动频率，累得要死。
进了族长的小屋后，阿焰才发现里面居然挤了满满的一屋人。
幼时见过一面的族长和长老，这几天才见过两面的阿凛、阿簇，还有一个陌生族人，他们好像正在谈事，见到阿焰母子进来才停住。
阿簇是族长的孩子，和阿凛在这里并不奇怪，但是这个陌生的族人……唔，好漂亮的脸。
连阿焰都忍不住要多看几眼。
族长开口道：“阿只，昨夜来了外族的人，他们是来求娶的。”
阿焰阿妈的眼一瞬间亮了，却很快意识到不对，面色沉下来，没有开口。
族长也不在意屋内这唯一的雌性的不礼，接着道：“这次的情况和以前的都不一样，我们必须慎重对待，阿只，之前答应你的事情只能往后拖，希望你能理解。”
“戾阿叔，既然长老已经答应了我，就代表是您答应了我，为什么要反悔呢？”雌性鲛人有些恼怒。
族长阿戾神色淡淡，语气不急不缓：“这次的外来者并不适合你的心愿。”他虽是平静，但眼神却锐利，好像看着长大的阿只不管打什么主意，他都看得出、能明白，“这次你必须放手，阿只，不要固执，怠慢了这次的客人，将会给我们鲛人族带来灭顶之灾。”
雌性鲛人愣住，她手心不由得汗湿。
她明白，此刻的族长并不是来同她商量，仅仅只是告知既成的事实而已，他其实并不需要告知，直接解决这次的事情瞒过她也可以。
但族长却用这种方式告诉她——她所有的渴求，不过是族长看着往日的情分给她的一线希望而已——这也是借机的警告。
雌性鲛人眼中湿润，非常失望，她看了眼自己懵懂的孩子，低下头，喃喃道：“我明白了。”
族长点头，淡淡道：“阿只，且安分守己，你想要的，我会给。”
雌性鲛人颔首行礼，转身欲将阿焰带走，但屋门却被人从外打开，一个高大的身影弯腰走进。
阿焰一愣，是昨晚那个带着幕离的男人。
他用一种奇怪的方式站在水面上，比所有沉在水里的鲛人都要高高在上。
阿焰甚至能感到透过皂纱，男人漫不经心的眼。
“阿焰？你怎么在这里？”带着幕离的男人问，他正面对阿焰。
众人愣住，不禁看向阿焰。
阿焰也有点摸不着头脑，他还疑惑男人怎么会知道自己的名字，想了想，诚实道：“族长召阿妈和我过来议事。”
男人点头，道：“那正好，你和我一起，叫人把聘礼抬去你家里，你阿妈和他们继续商量。”他说得自然，却把一道巨雷劈在在场所有人的脑门上。
“什么？！”阿簇不禁叫出声，扯过身边人的手腕，“那阿坎该怎么办？”
阿坎就是那个美丽的族人，他本来是有婚约者的，前几日成了年正打算结礼，就被族长叫去嫁给外族人，本来心头还有些不安和愤懑，但是听到好友阿簇说外来者身份高贵，也就心动了，却没想到这关头出了这么件事。
不过阿坎倒也放心，虽然有些膈应，但他相信只要是族长不愿意做的事，无论是谁都没法强迫，鲛人族的族长必须有自己的傲骨。
何况族长对他有信誓旦旦的承诺，这件事也已经小范围的传播出去，不可能再出尔反尔。
所以阿坎十分冷静，他反倒去安抚比他自己还激动的阿簇，甚至在柔声细语的同时，对带着幕离的男人露出一个充满歉意和温柔的笑容。
十分动人。
男人却不甚在意，或者说他根本没注意到。他只是盯着阿焰，见到面前的小人皱着一张小脸正在发蒙，觉得呆傻可笑，便笑出声。
阿坎的脸色一下子有些难看，他恨恨地瞪了阿焰一样，心中计较连连。
雌性鲛人面上浮出喜色与忐忑，她没想到外来者居然看上了自己的阿焰，但又忧心外来者的种族过于强悍，她的阿焰将会从一个虎穴踏入另一个龙潭。
阿凛好像是呆住了，盯着阿焰一言不发。
鲛人长老终于看不下去，他干咳一声，拉回众人注意力，对身边的阿坎使了个眼色，道：“阿坎，还不快去，你的婚约者叫你去抬聘礼哩。”
“坎”和“焰”的发音倒算是有点相似，鲛人长老的脸皮厚度也令人叹服。
阿坎居然也稳妥，立刻摆动鱼尾往前游了几米，有意无意露出反射着水波粼粼的美丽鳞片，来到带着幕离的男人面前，仰头微笑：“请。”他看起来落落大方的美丽笑容中，好像还带着几分羞涩和怯意，撩人心弦。
看得阿焰简直要竖起大拇指，送给阿坎忒是惊人的演技。
他抬头看了带着幕离的男人一眼，发现男人正注视着阿坎，长而厚实的皂纱中，好似有一双闪闪发亮的狼眼——或者准确来说，一双饿狼扑食一般的眼。
阿焰稍微有些失落，但总体来说是松了口气，尽管他答应了阿妈的要求，但也没做好心理准备这么快就嫁出去。
——就当是场闹剧吧。
阿焰这样想，却又被人叫住。
“阿焰。”这次居然是阿凛，伴随着他声音的还有阿簇布景板一样立刻就扭曲的脸，“叫你，还不快去。”
他冷冷道，却让阿坎猛然回头，双颊愤然涨红。
阿焰愣住，他转头看向阿妈，发现阿妈正在沉思，没有给他指引，一时间有些犯难起来。
带着幕离的男人也将目光从阿坎身上收回，转移到阿焰身上，没有出声，好像在等着阿焰的选择。
最终，居然是族长给了阿焰指示。
“阿焰，去吧，不要怠慢了客人。”
他这样说道。
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第五章：外来客（二）
阿焰还是再次看了阿妈一眼，阿妈终于回神，冲他微微点头，阿焰才转身带着男人出了族长的屋子。
男人走在阿焰旁边，阿焰在水中游动，感到压力很大。
他忍不住抬头问道：“你不会游泳吗？你这样会让我很难受。”
男人低头看他，道：“抱歉，我不太喜欢水。”
那你干嘛来求娶鲛妻？
阿焰心头嘟囔，倒也不再纠结了，带着男人加快速度。
游到族人聚居的地方时，却不幸被人拦下。
“阿焰，你要把客人带去哪里？”来人带着不怀好意的神情，一脸老子来找茬的模样。
阿焰被他们一直默默注视的眼神弄得十分难受，这会儿居然还被拦住，觉得很是烦躁，便直接道：“族长叫我带他到族地里参观一二。”
阿焰睁眼说瞎话，也不管男人会不会揭穿，只因他实在不想把聘礼两个字说出口，觉得莫名羞耻。
见阿焰抬出族长，来人登时噎住，狠狠丢下一句：“走着瞧！”转身便走。
阿焰气闷，抿着唇不说话，水下摆动的尾鳍却不由得发出繁杂的打水声。
“你这些年在族中过得不好？”
男人的问题让阿焰感到奇怪，又有些愤愤。
什么叫这些年？
如果严苛的计较的话，是一直都过得不好！
……只是这两天特别不好而已。
小屁孩阿焰有些难受，不想回答，费力抬头塞了男人一个“我不开心不想说话”的眼神，摆摆鱼尾游远了，男人只好闭嘴跟上。
鲛人的小屋大多建在浅水处，而阿焰家的屋子却在陆地上。
在男人饶有兴趣的打量中，阿焰有些羞窘的把放在沙滩上的裤子穿好，他开始犹豫要不要给自己做一件鲛绡衣，免得下水上岸还得脱衣穿衣。
但也只是想一想，阿焰的手艺只能织出一般的鲛绡，根本不能制衣，阿妈织出的早拿去换钱了，家中根本没有库存。
阿焰家里十分简陋，木材制造的小屋显得潮湿阴暗，小院中间搭的木架上挂了一排排鱼干，飘散着让人不太好受的味道。
男人好像有些惊讶，却没有多问，到了地方之后，他只是四处打量。
阿焰有些紧张，心想要是被人嘲笑窄陋，就一定、就一定……好吧，该怎么做阿焰也不知道。
好在男人并没有说什么，只是道：“待会儿我就叫人把聘礼抬来。”
一听到聘礼，阿焰突然反应过来这个人和他的关系，有些窘迫，脸一下子就红了。
他忍不住想要看看男人长了个什么样，但厚厚的幕离挡住他的视线，男人的脸只能见个模糊的轮廓。
不会是丑得惨不忍睹吧？
阿焰心惊胆战的想。
他又安慰自己，自己也长得不咋样，这样就恰好般配了，太好看了也不好。
阿焰就站在男人面前，脸一会儿白一会儿红的，一眼就看得出在胡思乱想，看着人只想笑。
男人忍不住抬手揉他脑袋，道：“别乱想，比你想象的好看。”
阿焰的脸瞬间涨得通红，恨不得挖个坑把自己埋了，或者就这样跳到海水里不再浮上来。
他恼羞成怒，拍开男人的手，踌躇半晌，又什么话都说不出来。
什么人呐！
阿焰腹诽。
尴尬的境地并没有持续多久，男人就有事先走了，阿焰回到屋里把阿妈的药煎上，守着炉子打扇。
没一会儿，男人带来的聘礼被一群陌生的高大汉子抬进来，阿焰尴尬极了，屋里狭窄，只能让人把一箱箱的聘礼放在院中，想着等到阿妈回来再来处理。
聘礼一共有七箱，箱子大而深，有阿焰齐腰高，一箱一箱整齐罗列，将小院塞得满满的，里面具是阿焰从没见过的新奇什物，反射着日光，让阿焰觉得眼睛都要被闪瞎了。
阿焰好奇地看了几眼，发现都是些叫不出名字的东西，便失了兴趣，他又回到厨房给阿妈熬药。
阿妈回来已经是傍晚，阿焰把药热了一遍又一遍，最后担心熬出毒性，只得倒了重新煎。
雌性鲛人一回到家中也被满院金光闪闪的大箱子给震住了，她面上却没有喜色，只有难言的复杂。
阿焰把药端到屋里让阿妈喝了，他正要收拾，就听见阿妈叫住他，道：“阿焰，院里的东西先不要动，等事情过了，还要抬到阿坎的家里去。”
阿焰愣住，他转身看向面色疲倦的阿妈，心情复杂，道：“知道了，可是……”他没有说完，也不知道该说什么。
遗憾？
或许有吧，他对男人有一点点好感，但也不足以让他在知道失去外嫁机会后去愤怒。
于是阿焰什么都不说了。
他又猜测族中要怎么应付那个男人，可是那个男人看起来并不好惹啊，阿焰有些幸灾乐祸。
雌性鲛人喝了热腾腾的药后，身体舒适了许多，面上露出一点点笑容，看着还算轻松，道：“虽然你不能嫁出，但族长已经答应要将你身上的海图腾去掉。”她招招手，让阿焰站过来点，伸手抚摸阿焰的脸颊，“等你离开了这里，一切便好了。”
阿焰脸色变了，问道：“什么意思？阿妈？难道你不同我一起走。”
雌性鲛人面上的喜色敛去，摇摇头，道：“阿焰，我不能走，我是族中少有的雌性，不可能会离开的。”一句话说完，一向冷静从容的雌性咬住了唇，闭上眼，深深吸了一口气，“阿焰，离开了就不要再回来。”
阿焰的眼泪立刻涌出来，他感到心慌意乱，哽咽道：“阿妈……阿妈，我们逃走好不好？不要管那个什么海图腾了，我们一辈子都不再靠近海边，好不好？”
“阿焰！不要任性！”雌性鲛人面上露出怒色，“如果你非要任性，就是辜负我的一番心血！你这是自私！”
阿妈眼中隐隐透露的失望让阿焰心都要碎了，他跪倒在地，伏在阿妈腿上哭泣，“我明白了，阿妈。”
雌性鲛人心酸不已，她想起族长提出的让她等到阿焰离开后，再次参与族中婚配的要求，在耻辱的同时生出了无限的恨意。
但她又无力抗拒，她已是行将木就，魔障了七年的阿焰得罪了大半的族人，却在刚清醒的不久前又将族长之子伤害，失去了她的阿焰还能在族中生存吗？
——以自身为筹码将族长骗过，把阿焰送走已是最好的结果。
她将阿焰紧紧搂在怀里，默默流下一串清泪，化作珍珠砸在阿焰的手背上，让阿焰感到入骨的疼痛。
夜里，睡不着的阿焰又跑到海边下了海。
他游到昨日遇见了男人的地方，果然发现男人正站在那里。
阿焰往男人的方向靠近，脸上露出笑：“你果然在这里。”
男人身上散发着轻松的气息，好像有点高兴：“你来找我？”
“唔……嗯。”阿焰的回答模棱两可，他大概是来找男人的吧？但是准确来说，又好像是心情太差，想随便找个什么人说说话，就跑来碰碰运气而已，只是没想到男人居然真的在。
男人嵌着铁甲的黑靴往前走了几步，踩进海里，海水渐渐上升到他的腰部，幕离上的皂纱浮起在水面。