目送齐靖安退出御书房，皇帝再度笑叹了一声，随即身子向后倾、靠在御座的椅背上，正打算闭目定定神。孰料才送了齐靖安离开的总管太监却又跨进了门里，跪地禀告道：“陛下，二皇子求见。”
皇帝诧异地瞪大了双眼，莫名自语道：“他？”他本想挥挥手让太监去打发人离开，可转念想到北燕的事，他终于还是招了招手，示意让人进来。
由于生母郑妃身份特殊，所以二皇子夏侯垣与皇帝的关系非常冷淡，父子俩一年到头都难得见上几面，即使见了面也说不上几句话。可这一次，夏侯垣一进御书房就眼含热泪地跪倒在地，颇有剖心陈情的架势，最后甚至还抱着皇帝的大腿痛哭流涕……
夏侯垣这一哭就哭了一个多时辰，直至夏侯宣从瑞妃处脱身，来到御书房外，夏侯垣都还没出来。
静静地站在御书房外“排队”等候着，夏侯宣在心中暗道：二哥，辛苦了。
第十八章：反击
又等了好一会儿，才见外表看上去挺狼狈、眼底却暗藏喜色的二皇子夏侯垣退出了御书房来。夏侯宣微笑着招呼了一声“二哥”，夏侯垣也颔首应了一声“妹妹”，声音嘶哑得好似破锣……对此，夏侯宣挑眉一笑，夏侯垣耸了耸肩，两人颇有默契地对视了一眼，然后就自自然然地擦肩而过了。
先是齐靖安，后是夏侯垣，两场大戏接连唱罢，终于轮到夏侯宣上场了。
进入御书房之后，夏侯宣正要行礼，皇帝却是直接就把他招到了身边——挂着一脸唏嘘感慨的表情，皇帝慈爱地摸了摸夏侯宣的头，说：“好孩子，这些年来，郑妃和阿垣多亏有你帮扶照应了。唉，都怪朕疏忽了他们，还疏忽了这么久，让他们受了不少委屈，偏偏他们一直忍着，也不来与朕诉苦……幸好还有你尽力关照他们，你做的很好、非常好。”
阿垣？夏侯宣心下微动——要知道，皇帝唤他的儿子们，一向习惯喊序号，比如老大、老三之类，对哪个儿子都不搞特殊——而这一回，夏侯垣凭着一个多时辰的哭诉，就硬生生地打破了皇帝的习惯，让皇帝喊出这般亲近的称呼，真是不简单。
而且这个细节还充分说明了，夏侯垣没有完全按照夏侯宣给出的剧本去演……但看皇帝的反应，夏侯垣应该只是自行发挥了一番，并没有坏了夏侯宣的布置，所以这个小问题就暂且揭过吧。
刹那之间，夏侯宣的脑海中闪过了许多念头，但他的动作却半点儿也没有迟疑。顺着皇帝摸他头的动作，夏侯宣亲昵地挽上了皇帝的胳膊，纯良笑道：“父皇是一国之君，时刻要为天底下千千万万的子民们费心费神，因此您才会有所疏忽。可您这是为了‘大家’而疏忽了‘小家’，正正说明您是个英明的好君主啊！好君主的‘疏忽’，无论放在谁的身上，都不会让人心生埋怨，只会对您存有满心的敬意，所以郑妃娘娘和二哥才会一直忍着，不抱怨、不诉苦，不拿‘小家’里的小小麻烦，来搅扰父皇博大的心胸啊！”
用清脆而孺慕的语调说出这番肉麻话来，饶是以夏侯宣的厚脸皮，都暗暗生出了几分羞臊感，可皇帝却是动容得无以复加，连眼眶都有点儿泛红、嘴唇也有些哆嗦——看来狗血的剧本和煽情的台词真是极其好用的“万金油”啊。
不过话又说回来了，夏侯宣心里也明白，真正“好用”的其实是夏侯垣。
先前夏侯垣抱着皇帝的大腿哭诉了一个多时辰，着实令皇帝大受震动。在今日之前，皇帝对他的二儿子根本没有多少正面印象，一来因为郑妃是北地燕国在吃了败仗以后送予大魏的和亲公主，这个儿子从血统上就令他不喜；二则由于夏侯垣素来沉默寡言，甚至还带着几分阴测测的感觉，这让皇帝怎么去喜欢他、疼爱他？
可就在方才，夏侯垣仿佛豁出去了一般，把多年承受的委屈和伤痛一股脑地倾倒了出来，抱着皇帝的大腿哭出了百般花样，一声声“父皇”喊得好似杜鹃啼血般悲壮……终于是非常成功地使皇帝的情绪从惊讶过渡到了愧疚。
而现在，夏侯宣紧随其后、开始施展“会心一击”了——只见他眉头微蹙，神情中透出几分委屈，但语气却坚定又果决，说：“由于郑妃娘娘和二哥再三坚持，不愿惊动父皇，所以儿臣也不好违背他们的心意。可儿臣的心胸不像父皇那么博大，也不像郑妃娘娘和二哥那样坚忍，实在看不得郑妃娘娘被宫人克扣用度，也看不得二哥被侍卫讥讽，所以就不自量力地出了几次头，替他们骂走了那些过分的家伙……纵使因此而得了脾气大、目中无人、任性妄为的坏名声，儿臣也全不后悔！”
这番话已经说得再清楚不过了，郑妃和夏侯垣受了怠慢，夏侯宣的名声也遭到了抹黑，这哪里是区区侍卫或者宫人做得的事？显然都跟掌管后宫的徐贵妃脱不了干系。
原来徐贵妃在后宫里是如此的横行霸道、肆意妄为，再联想到她的父亲徐丞相在朝堂中也是一样的嚣张放肆、一手遮天，皇帝忽而心里一酸，嘴里也涩涩的，既觉得非常愤怒，又感到颇为挫败：他身为皇帝，在朝堂上压制不了徐丞相，便连他的后宫都被徐丞相的女儿所把持，而且徐贵妃还肆意欺压他的妃嫔儿女！是可忍孰不可忍？！
想到这里，皇帝猛地抓住夏侯宣的手腕，恨声道：“好孩子，你做得对！竟有那样胆大包天的侍卫和宫人，居然敢欺辱朕的妃子而儿子，合该直接打杀了事！”何止侍卫和宫人？便连丞相和贵妃，皇帝都恨不能……直接打杀了事！
——近些年来，皇帝本就对徐丞相越发忌惮。再加上夏侯宣的这一番推波助澜，终于使皇帝对徐丞相产生了“非除不可”的痛恨之情！
可惜在现如今的形势下，皇帝最多也只敢打杀几个侍卫和宫人，徐丞相和徐贵妃还是动不了的，否则他还能不能坐稳皇位都两说了。不过暂时动不了也没关系，只要皇帝起了杀心、下定了决心，更兼夏侯宣帮忙出谋划策，姓徐的那一窝子就算再怎么权势滔天，也蹦跶不了多久了。
这一回，夏侯宣可算是玩了一把宫斗，光明正大地使用了“上眼药”的技能。而且这眼药还从后宫上到了前朝，把姓徐的父女俩都给包圆了。
——徐丞相以为夏侯宣是颗软柿子，左手捏一下嫌不够，右手还来捏一下。这下可好了，夏侯宣陡然反击，非把那老狐狸扎得满手刺、满手血不可！
而且这还只是第一招而已，紧接着，夏侯宣把温热的掌心覆在皇帝的手背上，飒爽笑道：“父皇英明，我也认为就该如此，将那些恶贼小人统统打杀了，爽爽快快地出一口恶气！人生在世，若是整日里忍耐妥协、憋憋屈屈，着实太没意思！”
皇帝微微一怔，旋即眼睛一亮，哈哈大笑道：“好，好！不愧是朕的巾帼将军，就该有这样的气性！”
由于皇帝本身外强中干，所以在他登基之后的这些年里，还真是憋屈的时间居多。偶尔放纵一把，都会被御使们骂得狗血喷头……正如夏侯宣所说，真是太没意思！
唉，这皇帝当得忒没意思……这句话，憋在皇帝的心里已经很久了，但他自己不能说，别人也万万不敢对他说；唯有夏侯宣，胆大包天，竟敢在皇帝面前说这样的话！
本来吧，按照宫斗的一般套路，眼看着皇帝已经被激怒了，夏侯宣合该见好就收，说上几句“家和万事兴”之类的废话，明面上表达出息事宁人的意思，实际上则暗暗寻找机会火上浇油……可夏侯宣偏偏不玩那一套，他就要直来直去，把皇帝的气性也给激出来！
果不其然，皇帝非但不生气，反而还有些惊喜。借此机会，夏侯宣趁热打铁道：“父皇，既然您也认为我就该有这样的气性，那儿臣也不绕弯子了。”
说着，夏侯宣松开皇帝的手、退后几步，单膝跪地，抱拳行了一个武将之礼，朗声道：“西蛮人贪得无厌，北燕人狼子野心，儿臣愿仿昭圣姑祖纵马边关，为父皇扫尽贼寇、荡尽女干雄！”
皇帝瞪大了双眼，一时不知该说什么才好。迎视着夏侯宣认真而坚决的目光，皇帝心头一热，不禁呼吸急促、脸泛红光，显然是真的被激出了几分气性来。
见此情形，夏侯宣当即向前膝行几步，毫不迟疑地抱住皇帝的大腿，慷慨陈词道：“父皇，遥想百余年前，中宗继位时，女干臣当道、诸侯叛乱，大魏半壁江山已失，险些就要与燕人划江而治……全靠中宗慧眼识珠，于危急关头启用其妹昭圣长公主为三军统帅，这才重新夺回了中原的万里沃土！”说到这里，他气势全出，一双凤目泛出极其耀眼的神采，总结道：“父皇，巾帼亦能统万军，昭圣姑祖做得到，我也做得到……儿臣宁愿马革裹尸，也绝不嫁予贼寇敌酋！”
第十九章：将军
当夏侯宣走出御书房的时候，日头已然西斜。望着挂在天边的一轮红日，他长长地呼出了一口气，喜悦、感慨、期待、振奋等情绪一齐涌上心头——事情成了！终于成了！
就在方才，被激出了气性的皇帝已经向夏侯宣做出了承诺，只等明天朝会开始，他便下旨敕封夏侯宣为平蛮右将军：这表明只要再过一个晚上，夏侯宣就能取得掌军大权，同时挣脱出后宫这个囚笼、展翼高飞！
走在晚霞映照的汉白玉宫道上，夏侯宣的脚步很是轻快。想象着明日一早，徐丞相听到圣旨以后，他那张橘子似的老脸会变成什么模样？大约是从老橘子变成青橘子，最后又从青橘子变成烂橘子吧……这样一想，夏侯宣的嘴角就止不住地上扬。
机会果然偏爱有准备的人。虽说在徐丞相出招以前，饶是以夏侯宣的聪明才智，也无法预先猜准对手的布置和事情的走向；而且相对于可以随心所欲、大开大合地出狠招的徐丞相，受困于后宫的夏侯宣在大多数时候都只能采用防御反击的保守战略；但这些年来，他在后宫里做的每一件事、走的每一步路、交好的每一个人，都是伏笔、都是铺垫、都是埋在恰当位置的种子——只要在适当的时节里洒点儿水，那些种子们就会破土而出，把他托起来、送他到想要登上的平台、助他腾飞，并见证他终有一日翱翔于九天之上！
北燕的国书虽然来得突然，但在很多年前，夏侯宣初初知道郑妃来历的时候，就对和亲有了心理准备和警惕，并早早地开始准备了。
如是可以想见，诚然徐丞相在布下这个局之前，肯定也是做了准备、有过预判的，但他远远低估了夏侯宣的能耐，料敌失准，岂能不输？
更有甚者，那姓徐的老狐狸还不止是简简单单地小败一局，而是输了一把大的，甚至赔上了老本——先不提前朝的事，单说后宫，之前夏侯宣还在御书房里的时候，皇帝就当着他的面下了一道旨意，斥令总揽后宫大权十九年有余的徐贵妃闭门思过，并将所有宫务移交瑞妃掌理……此时此刻，这个“激动人心”的消息大约已经传遍后宫了。
所以抱完皇帝的大腿以后，夏侯宣并不急着回自己的凤宜宫去，而是再度来到了瑞庆宫。
“这一回，算我承你一份人情了，媗儿。”瑞妃语调平缓地道出这句话来，眸光深沉地凝视着夏侯宣——这还真是挺难得的，之前瑞妃对待夏侯宣，不是笑里藏刀、假装温柔慈爱，就是愤怒咆哮、摔茶杯拍桌子。相比之下，她如今表现出来的这种心存忌惮又有意试探并合作的态度，已经算是进步很大了。
夏侯宣眉梢微挑，淡淡笑道：“母妃太客气了，我办事的风格，素来都是‘有肉一起吃、好处大家拿’的。只要母妃以后有肉吃的时候，别忘了喊我一声，那我就心满意足了。”说着他拂了拂茶杯盖子，品尝了一点儿瑞庆宫的茶水。话说这些年来，他们母子俩叙话，基本上都是瑞妃坐着喝茶，而夏侯宣恭恭敬敬地站着。难得他此番能得到“看座上茶”的待遇，所以说人情真是个好东西。
瑞妃眯了眯眼，夏侯宣这是“话糙理不糙”，说得再直白不过了，她哪里还能不明白？看来从今往后，她真要转变一下思路，不能再把这个小崽子当成罪证、麻烦、拖油瓶了，也许……这小崽子真的有可能成为她的好帮手？
“你这风格……很好。”还真是有肉一起吃啊，不止他们母子俩，就连夏侯垣都得了好处。瑞妃沉吟了片刻，缓缓问道：“你父皇对你二哥是个什么态度？”
先前夏侯垣跟皇帝单独相处了将近两个时辰，瑞妃自然得到了消息。她也想得到，夏侯垣定是夏侯宣找的“外援”。单从这一点上来说，瑞妃就再不敢小觑夏侯宣了——夏侯垣本是最没有价值的皇子、是所有人眼里的废棋一颗，可夏侯宣却偏偏能将他变废为宝——这手段，谁小觑谁倒霉！
“好教母妃得知，父皇唤他阿垣。”夏侯宣不必多说别的，瑞妃是个聪明人，只听这一句话就知道以后她该怎么办了：跟郑妃做好姐们，把夏侯垣当亲儿子疼……好吧，瑞妃对待她的亲儿子其实也好不到哪里去，但往后她掌管宫务时，是绝不敢亏待夏侯垣了，因为皇帝就在上头盯着呢。
眼珠子转了几圈，瑞妃转念又想：夏侯垣只是略略帮了把手，就得了这番好处。那么作为主事者的夏侯宣究竟得了怎样的、多大的好处？她是真的很想知道此中内情，但直至夏侯宣笑吟吟地告辞离开，她也没有问出口来：她的这个小儿子，主意大、心机深，但凡他不想说的事，瑞妃就算卯足了老劲逼问、也是问不出个所以然来的。
也罢，反正迟早都是要知道的。
瑞妃目送夏侯宣转身离开，再一次盯着那挺拔如松的背影发起了呆……也不知是怎地，便在此时，瑞妃的脑海中忽然浮现出一个响亮的名号来：昭圣长公主。
霎时间，瑞妃悚然而惊，若有所悟，再度抬眼看去，夏侯宣早已走得远了，连影子都瞧不见一丝了。
不得不说，瑞妃的第六感还是很敏锐的。夏侯宣可不就是靠着昭圣长公主的事例说服了皇帝么——
大魏历史上的昭圣长公主夏侯平宁，那是一位真正的传奇女子。她是魏玄宗的幼女，方出生时，魏玄宗已年过五十，连重孙子都有了，所以无论是玄宗当朝还是后世的皇室子弟，都惯于称呼夏侯平宁为“姑祖”。
年少时的夏侯平宁，跟夏侯宣故意表现出来的性子颇为相似，又或者应该反过来说，夏侯宣本来就是在故意模仿夏侯平宁的豪放任性，以掩盖他的男儿气概——说来也有趣，史书上明确记载了昭圣长公主“性狂放、酷类男儿”，爱好是“骑马打猎、舞刀弄枪、推演军阵”——这简直就是为夏侯宣量身打造的偶像啊！
打从第一次在史书上翻阅到昭圣长公主的传记，夏侯宣就对夏侯平宁敬佩万分外加感激涕零：有了这位姑祖作为优秀榜样挡在前面，夏侯宣所表露出来的“那点儿”英气和男儿气概就真的算不了什么了。
根据史书记载，在魏玄宗执政的第四十八个年头，夏侯平宁十七岁，嫁予燕云节度使康峰之子、京畿护兵都尉康思杰。便在他们成婚当年，燕云节度使康峰协同幽州兵马使郑之绪叛乱造反，即“康郑之乱”爆发，而后大魏便陷入了长达几十年的战乱之中……