等叶晗察觉到弟弟性情大变，已经是入秋的时候。他抽时间去了趟听雨阁，却看见叶轩并不在阁中。沿着小径寻出来，却听见水榭处传来剑气破空的声音。
惊鸿剑法讲究身法，以飘逸灵动独步武林。叶知盛年时甚至可以一苇渡江，而当时的叶晗也到了踏水而行的境界，但叶轩尚小，虽天资聪颖，根骨上佳，轻功与剑法都尚未入流。
叶轩演练的是惊鸿剑法中的第八式，他自凉亭中斜斜飞出，腕间剑光点点，脚下水面波纹不兴，飞势至老，他脚尖一点水面落叶，翻身直上空中，衣袂翻飞间，剑光环绕周身，到去势一尽，叶轩剑势一收，便稳稳地落在回廊之上。
叶晗不禁鼓了鼓掌。并不是说叶轩这一招练得有多好，而是这一招他曾无数次讲解演示，但叶轩在他面前从来就没有完整走完过，往往不是掠水起波，就是点叶时摔下水去。他倒是没想到叶轩在他不知道的时候已经能练得这么好了。
“哥哥？”叶轩看到他，有点惊讶，但并不如以前那样，飞扑到他身边笑着缠闹，只是收剑立在回廊上，隔水望着他。
到底是长大了啊。叶晗默默在心中叹息了一声。
“我来看看你。”叶晗清清嗓子，说道：“最近一直忙商行的事，都没时间来看看你。”
“我……挺好的。”叶轩垂头，避过了叶晗的目光。
“嗯，我看到了。”叶晗笑，又问道：“过几日我要去茶园，阿轩要一起去吗？”
要换在以前，以叶轩爱玩的个性，早就满口答应了，但是这次他犹豫了好一会，才答道：“最近我剑法练出一点心得，正想清静几日，好好揣摩一番……茶园恐怕去不了。”
叶晗点点头，道：“我观你剑法确有进步，但古人云欲速则不达，不如随我出去散心几日，回来再潜心研究，也许更有助益。”
“我……”叶轩下意识想拒绝，但是对着叶晗，他似乎又不知如何拒绝。想说我就是不想去，显得太过幼稚；想说别的理由，又显得推脱。一时之间，叶轩词穷。
“就当是陪陪哥哥吧。茶园路程遥远，有阿轩在路上和我说说话，才不会太闷。”叶晗看到他动摇，又笑着加了一句。
“好吧……”叶轩拒绝不了，只能应承。
三日后，叶晗出发巡视茶园，叶轩如约随行。
正值初秋，云淡风轻，秋高气爽。叶晗叶轩各骑了马并排行在车队中间。一路上，叶晗时而说点茶园的事，时而逗逗叶轩，叶轩心不在焉地听着，偶尔答应一两声，也不知道听见了几句。车队出了城便向山里去，此时天气尚未转冷，仍是满山翠色。看着蓝天下满目的翠色，叶轩忍不住深吸了一口气，山间特有的水汽、青草的香味和泥土的腥味充斥胸中，使人不觉精神一振。
“喜欢么？”叶晗的声音在耳边响起，却是叶晗策马行近，凑到他耳边低声问他。
叶轩一惊，感觉细微的气息拂过自己的耳朵，脸颊迅速发热泛红。叶晗想不到他这么敏感，只愣愣地看着他红的仿佛要滴出血来的耳朵。
叶轩捂着耳朵扭过头，恼羞成怒地低吼：“不要在我耳边说话！”
“哈哈！”叶晗突然大笑起来：“好好，不在你耳边说话。”说着，一拉马缰，拉远了与叶轩的距离，只是脸上的笑意止都止不住。
叶轩心里委屈得要命。他拼命忍着自己的欲望，甚至刻意拉远和叶晗的距离；可是叶晗总是想像以前对待孩童一样的对待他，没事就想逗逗他，摸摸他，真是、真是太可恶了……
那晚他们到达茶园，宿在茶园的房子里。叶轩早早熄灭灯火，躺到了床上，他缩在被子里，手探向下方。他闭着眼，回想白天拂过耳朵的声音和气息，手里不禁加快了动作。“啊，哥哥……叶晗……”随着一声几乎咽在口里的呻吟，他释放了欲望。
汗湿的身体在被子下随着呼吸轻轻起伏，生理的欲望已经满足；可是心里却空落落的，仿佛缺了一个大洞。
一滴眼泪从他紧闭的眼睛中滑落，消失在被褥间。
第二天，叶晗神采奕奕带着人去巡视茶园，叶轩随行至园中。就要到采秋茶的日子，群山上云雾缭绕，一垄一垄的茶树青翠欲滴。叶晗与人站在茶树边交谈，不时用手拨开枝叶细细查看，叶轩心不在焉，漫步行在茶树间。
茶树一垄接着一垄，目光所及，仿佛没有尽头，叶轩随意走着，觉得这天地间也和自己一样，空虚迷茫，他又回头看了下，来时的方向也尽是茶树，没有半个人的影子。
“哥哥。”他唤了一声，空寂的山间无人应答。他沿着来时的方向走去，却又觉得脚步是如此的沉重。昏昏沉沉走了很久，始终不见人影。
“哥哥？”他又唤了一声，空山之中仍无人应答。他突然想起很小的时候，那时他流落街头，又冷又饿，喊着母亲，却明知母亲已经死去，自己无依无靠，只能听天由命。深埋在心里的恐惧紧紧抓住了他的心，他想迈开腿继续寻找，却觉得全身无力，视野模糊……
醒来的时候是在床榻上，一睁眼就看到了白色帐顶，空气中弥漫着淡淡的药香，叶晗倚在床边的软榻上，一手拿着书，一手拉着他被子里的手。
察觉到他醒了，叶晗放下书，长出一口气：“阿轩，你真是吓死哥哥了。”他摸摸叶轩的额头“感觉怎么样？要不要起来喝点水。”
叶轩这才觉得喉咙干涩，便点点头。
叶晗扶他坐起，从侍女的手中接过水杯慢慢喂他喝着。
“你一直在发烧，你自己知道吗？”叶晗说道：“白天你昏倒在茶园里，我找到你时你全身都是一阵冷一阵热的，脸色苍白得吓人。”
叶轩喝完水，靠在哥哥的肩头上，被哥哥温暖熟悉的气息环绕，又有些昏沉欲睡。他不太听得清叶晗在讲什么，只低低嗯了一声。
“先吃点东西再睡。”叶晗拍拍他的脸，把他从半梦半醒之间唤回来。
叶轩勉强打起精神，吃了一些粥水和中药。叶晗拧了条面巾给他擦脸。
“你最近怎么了，能和哥哥说说么？”
“……”怎么说呢，叶轩想，难道要说自己对你怀有情欲么？但是他抬眼，又看到哥哥关切的眼神。“对不起。”他喃喃地道。
叶晗笑了：“你对不起我什么？你总要说清楚吧？”
叶轩无法回答，只能把头埋在哥哥的胸口，就像以前耍赖的时候一样。
“你呀你呀。”叶晗无奈，只能轻轻拍着他的背道：“你不愿告诉哥哥，哥哥也没办法帮你。但是阿轩你记住，这世上没有事事都能尽如人意的；如果只是暂时失意，你就要更加努力；如果是无法实现之事，那你只能接受它。谁的人生都无法十全十美，无论是我的，还是你的。你不能一直低沉失落，哥哥会担心你的，知道么？”
叶晗短短一席话，字字诛心。
叶轩在哥哥的怀里哭了，泪水沾湿了哥哥胸口的衣服。他想，他的确不能再这样下去了，他喜欢哥哥，他不能让哥哥担心。
自这天起，叶轩不再躲着叶晗。他像一个听话的弟弟那样，读书习剑，在叶晗空闲时，前去请教、比试。
白天，他克制着自己不去想那些旖旎梦境，只一心一意维持兄友弟恭的假象，只是言辞间多有疏离，再不复以前的亲密无间。叶晗将他的转变看在眼里，也不深究，只道是男孩长大了，性格渐渐成熟所致。
寒来暑往，又是一年。
元丰二年，叶晗二十岁，行冠礼，正式执掌叶家。
祠堂里，叶晗结发而冠，玉树临风，俊美非凡。叶轩看着自己的兄长，心中却一片苦涩。
冠礼后，就是成家了。当叶晗成婚，与另一个女人喜结连理的时候，自己是否还能看着，忍着，甚至口称祝福？当叶晗和自己最终长大，两人之间再回不到年幼时亲昵相依的时光，自己留在这个家里，是否还有意义？
也许，这里不是他长留之地；现在，已经到了他该离开的时候了。
第5章：从军
元丰三年，北地大旱，蛮族袭扰大昊边境，边境守军不足，军情告急，朝廷广发募兵令。
“你要从军？”叶晗一字一字地问道。
“是。”叶轩垂眸答道。
“从军要离家远行。”叶晗道：“你从未出过远门。”
“我知道。”叶轩答：“但是生为男儿，本应驰骋沙场，为国征战，建功立业，光耀门楣。”
叶晗站起身，负手立在窗前，看着窗外，沉吟许久：“你当真这么想？”
“是。”
“沙场征战，生死难料，兼之军规严厉，行止受限，生活艰苦，纵取得功勋凯旋，也不过是为朝堂一生辗转沙场。我叶氏一脉虽以剑法传家，但向来只涉足江湖，从未有人从军，你要破这个先例？”
“是。”叶轩应：“望哥哥成全。”
“……我自不愿你远行，但既然你有此志向，待我禀报母亲定夺吧。”叶晗叹气。
叶轩心里咯噔一下，口上也只能答道：“是。”
自小，叶轩便有些害怕这个叶家主母。这个女人从前至今一直视他为无物，从不夸赞，也不责骂。叶知过世后，她执掌过叶家一段时间，不功不过；待叶晗接手，她便深居简出，极少见客，平日里，也就叶晗三不五时过去请个安。算起来，叶轩已经快有一年没见过她了。虽有把握不会被阻拦，但是叶轩一想到那种淡漠的眼光，心里还是忍不住七上八下。
第二日，叶晗派人将叶轩带到宗祠。
叶轩进入祠堂后，正见到叶晗把一炷香插到香炉中，见他进来，对他道：“跪下。”
叶轩依言跪到蒲团上。
“母亲已经同意你从军了。”叶晗轻叹：“叶家子弟在远行前，均要在祠堂拜别先祖，你行礼吧。”
面对历代先祖神位，叶轩行三跪九叩大礼。礼毕，叶晗将他扶起，道：“你随我来。”
叶晗领着叶轩进入祠堂侧室，里面陈列着十数把长剑，有的纹饰精美，有的朴实无华，而叶知生前所用寒霜也宛然在列。
“这是叶家先祖所用之剑。”叶晗指尖一一抚过剑鞘，道：“按叶家旧例，远行子弟均可在家传宝剑中选一把作为兵器。阿轩，你选一把吧。”
自进入祠堂，叶晗的脸色就没放晴过，此时他蹙着眉，低沉的声音有些悲伤。叶轩心下恻然，却不知如何安慰，从军已成定局，再多言也是无用。
叶轩道：“我不会选。”
“那哥哥替你选吧。”叶晗笑了一下，眼中却没有欢喜：“这把沉月好不好？剑长三尺三寸，玄铁所铸，光华内敛，直身双刃，吹毛断发，适宜远行防身所用。”顿了一顿，又道“战场厮杀不比江湖争斗，你从军后应是要再选兵器，但带着沉月，路上也好防身……”
“但凭哥哥做主。”叶轩不敢看他，垂眸答道。
“兵者，凶器也。若不是你要从军，我真不愿有朝一日真手持凶器，与人搏命……也罢也罢，你既要去便去吧。”叶晗取下沉月，双手交到叶轩手中：“哥哥只有一个要求，平安归来。”
“……是。”
元丰三年秋，叶轩十七岁，离家入伍。拒绝了叶晗派人随从的提议，叶轩是一个人走的。
离家的那天霜叶正红，少年一身黑色的武袍，腰间挂着长剑，翻身骑上一匹枣红色大马，最后回望了一眼生活了十多年的地方，一夹马腹，绝尘而去。
叶晗在家门前目送他离去，直到弟弟的背影完全消失在视野中。
“大少爷，可要派人暗中保护？”管家问。
“算了，他不就想要自由么？我满足他。留意他的行踪即可。”叶晗叹气。
“是。”
募兵有严格的要求，但是由于薪俸较高，也能招到些勇壮之士。
叶轩年纪尚小，虽从小习武，身姿挺拔，但站在一群粗壮男人中间，并不出挑；然而他在校场小露了一手剑法，狠狠震住了一群征兵的官吏，当得知他是叶家的二少爷后，态度更是恭谨。
入编后整顿两日，新兵开拔，在路上又与邻州新兵汇整，形成宏大的军队，转水路，又回陆路，浩浩荡荡开往边疆。
新兵行军不许骑马，所以叶轩牵着马也跟着队伍步行。队伍里有人在低声谈笑，冲谈了离家的愁绪，给沉闷的行军氛围添了一点活气。叶轩看着自己置身的这长长的人龙，并不知自己前方是什么。
第6章：锋芒
行军近两月，抵达驻地，清点人数，交割手续，休整两日。
两日后，新兵在校场上列队，等待各兵营挑拣。
叶轩穿着新兵的衣服，立在队伍中。
一个穿着铠甲的青年男人拿著名册，在队伍里走来走去，对着一群新兵不停打量。
“你、你、你……”男人用手点着着人，大声呼喝，经过叶轩的时候，停了下来，向着他抬了台下巴：“还有你，出来。”
叶轩依言出列。
男人一共点了百十人：“你们，跟我走！”
叶轩和其余人被带到另一个校场，场上另有几个男人在等着，边上放着刀枪棍棒弓弩等武器，还有十几匹马。
“就这些？”一个统领模样的人，坐在一张椅上问道。
“牧阖还在挑，我先带这些过来。”
“嗯，我看看。”那人站了起来，活动手脚。
男人身量颇高，皮肤黝黑，未着甲胄。他面上带着一点笑，随意走到新兵队列前面，说道：“我是龙骧营的校尉杜奕，今日来是为了给龙骧营挑选新人。你们都有被选上的可能，但最终是否能选上，还得看各位的表现。”
他一席话刚落，队里就有人窃窃私语。龙骧营，即是游骑营，自本朝开国以来，屡立奇功，威名赫赫。如能进入龙骧营，乃是一件值得称道的事。
杜奕左右看了看，又道：“人人皆有所长，亦有所短，是否适合进入龙骧营，下场走两回便见分晓。场上武器你们可以挑一样使用，也可上马，可直接展示，亦可挑战我们龙骧营在场的任何一人。一次一人，你们谁想先来”
“我！”场中当即有两人同时应到。
杜奕点点头，对其中一人说：“你先来。”
叶轩在犹豫。叶家剑法成名已久，江湖中多人见过，但要在大庭广众之下一一演示，仍是不妥；若要与人相斗，叶轩又没有把握，毕竟自己从未与叶家以外的人比试过，万一失手，就是给叶家抹黑。
正当他犹豫之际，已有几人演示过了，有的演示弓箭骑术，有点演示刀枪武艺，但没有人敢直接挑战龙骧营的任何人。杜奕一直站在场外看着，此时淡淡说了一句：“武技都不错，但是就没有胆子大一点的么？”
叶轩手里出了点汗，他默默握了握拳，朗声答道：“我想一试。”
杜奕眼中一亮，直直看了过来：“出列！”待得叶轩站在他面前，他又上下打量了一番，问道：“你想挑战谁？”
叶轩环顾一周，最后将目光露在杜奕脸上：“我想向杜大人请教。”
杜奕哈哈一笑，道：“好！拿我的枪来。”马上有人自场边取了一把长枪递来，枪长约一丈，枪头做蛇形，乃是一把九曲枪。