叶晗一时没忍住，用手轻抚了下弟弟的脸庞，指尖从额头慢慢滑过脸颊，又从下颌处离开。
“哥哥？”叶轩疑惑地问他。
“没什么，只是看你好像变黑了，就想摸摸看。”叶晗笑。其实叶轩并不黑，三年的边关生涯只是让他的肤色变成蜜色，配着矫健的身形，更显英武。
“……”说者无心听者有意，叶轩的耳朵迅速泛红。
叶晗心里慨叹，怎么这么大了还是这么害羞啊？手上忍不住，又想去碰碰那红通通的耳朵。
在叶晗指尖碰到叶轩耳朵之前，叶轩刷地站了起来，转头出门，闷声道：“我去看看饭菜好了没。”
叶晗失笑。
叶晗从家里带了一坛酒，说是自己酿的，喝起来带着桂花的甜香，叶轩很是喜欢。
“家里还有，等你回去再开。”叶晗笑眯眯地说。
叶轩心头泛起一丝苦涩，并不答话，只是狠狠灌了一口酒。
“慢点喝。”叶晗一边说着，一边给他夹菜。
那坛酒大半进了叶轩的肚子，叶晗只喝了小半，但是旅途劳累，只喝一点酒，人便有了三分醉意，整个人懒洋洋的。也不怎么说话，只看着叶轩笑。
叶轩说了些从军的趣事，便不知再说些什么了。他看叶晗带些疲倦的样子，便道：“哥哥吃饱了么？如果吃饱了，不如早些歇息吧。”
叶晗点点头：“也好。”
撤去饭食，又叫人打来水洗漱，叶轩对叶晗说：“营里房间不多，今晚要委屈哥哥睡我房里了。”
“无妨，小时候睡得多了。”叶晗不在意。
叶轩小的时候，怕打雷，有时候还会怕鬼；他害怕的时候，就会粘着他哥哥不放，一定要和哥哥一起睡，叶晗拗不过他，也就随他去了。
叶晗洗漱后就宽衣躺床上去了，留下外侧的空位给叶轩。
叶轩却不急着睡下，他道：“哥哥先睡吧，我再看会书。”说着，灭掉了床边的油灯，只留下书桌前的一盏。
叶晗不再说话，闭上眼睛就睡了。
房间里只剩下浅浅的呼吸声和偶尔的翻书声。
叶轩虽然翻书，心思却不在书上，视线总是忍不住遛往床铺那边去。
待得叶晗呼吸变缓，睡得沉了，他搁下手中的书，走到床边轻轻坐了下来。
他端详着叶晗安详的睡颜，心中无限的依恋和悲伤。
还能有几次呢，能看见叶晗的睡脸？大胜之后，朝廷仍在不断招募，看情况是有意积蓄战力，主动出击，永绝后患。他作为龙骧校尉，届时自然是要出战的。战场难测，生死有命，谁知道他能不能有命归来，再和叶晗喝一坛桂花酒？
“哥哥……”叶轩轻轻地唤。
叶晗没有反应。
叶轩自嘲地一扯嘴角，又再轻轻唤道：“叶晗……”
叶晗还是没动静。
叶轩屏住呼吸，俯下身去，嘴唇轻轻沾了沾叶晗的嘴唇，偷了一个蜻蜓点水般的吻。
这个吻太快，仿佛从来不曾存在过。
然后，叶轩站起身，熄掉最后一盏灯，关门离开了房间。
房门关闭的声音响起后，叶晗缓缓睁开了眼。窗外一弯残月冷冷照进来，照着他的眼眸中一片墨色沉沉。
叶晗睁着眼睛，在床上躺了一夜。
阿轩，你知道你在做什么么？
次日清晨，叶轩来寻叶晗，一同用过早饭后，便带他去游览边塞风光。
两人说说笑笑，除了神色均带疲惫外，并无异常。
叶轩又带叶晗去关外骑马，两人均通骑术，纵马疾驰，长啸而歌，累了便停下来，喝口清水，分食干粮，歇息片刻，一直游玩至下午才回营。
叶轩挽留叶晗再住一晚，叶晗拒绝了，只说怕客栈的人等得烦了，还是尽快赶去为妙。
叶轩替哥哥牵着白马，一直送到大路上。两人各怀心事，竟一时无言。
还是叶轩打破了安静：“近年来朝廷大肆招兵买马，有意向北征讨。哥哥若是有相关生意，当小心顺势而为。”
叶晗点了点头，看向叶轩说道：“我娘给我说了门亲事，婚期定在明年。”
叶轩的心猛地一沉，喉中干涩，几乎说不出话来。他缓了一缓，才道：“是哪家的女子如此幸运？”
“是齐州赵家的女儿。”叶晗道，目光盯着叶轩。
“哦。”叶轩低低应道，目光下敛，并不看叶晗。
“阿轩。”叶晗突然握住叶轩的手，叶轩不由自主看向他。
叶晗郑重地道：“不论如何，我在家里等你，你一定要平安归来。”说着，手中用力握紧：“答应我。”
叶轩蹙眉，仿佛在忍痛，沉默片刻后，叶晗仍不放手，他只能轻轻应了一声：“嗯。”
得到应答后，叶晗松手，翻身上马，回首看了叶轩一眼。
“哥哥路上小心。” 叶轩笑着说。
叶晗纵马离去
叶轩一直目送叶晗离去，直至叶晗的身影完全消失在地平线上。
第9章：血战
天狩元年，朝廷以守边有功为由，再度封赏边疆将士，杜奕接替其父成为威远将军，叶轩为游骑将军。
天狩二年，北狄再度犯境，掠杀边疆吏民而去，其后，又零星进犯边塞郡县。
天狩三年，大昊太子亲临北疆，集结兵马，反击北狄。征讨分为三路，太子领一路，杜奕领一路，叶轩领一路。
太子一路共五万人，全是步弓辎重，由南向北直线推进。
杜奕带三万人，有一部分骑兵，由东北方向进发。
叶轩那一路共四万人，由龙骧营与其他骑兵混编而成，所有人轻装从简，带两匹马，领的是千里奔袭的斩首任务。
出发那日，残阳如血，黄沙漫天，旌旗猎猎作响，四万人马整齐列队，等着叶轩下令。
叶轩目光巡视这群将跟他并肩战斗，出生入死的儿郎，突然想起叶晗那句话，平安归来。
这几年，叶晗娶了妻，生了子，家书倒是没断过，只是叶轩已经提不起兴致回信。说得再多，也不过是强颜欢笑。
如果他真的战死，不知叶晗会是什么表情？
也许一时会难过伤心，但是不久就会遗忘，继续安稳的生活吧。
这样也不错。
叶轩收摄心神，目光投向此行的方向，对着大军喝令：“出发！”
叶轩领着众骑，循着斥候留下的信号，一路向西北而行，几度遭遇，浴血奋战，活捉北狄重臣，过草原，杀右王，直扑单于王帐所在。
待得他们赶到王庭之地，那里已人去楼空。王帐之前的石柱上，吊着一个血淋淋的东西，走近了，才发现那是一颗人头，人头呈灰白色，一把乱发系在绳索上；在满布的斑驳伤痕和褐色血迹之下，依稀可辨其生前是个清秀的年轻人。
叶轩斩断绳索，将人头紧紧抱入怀中。
消息来源被断，叶轩遍寻不着北狄残部，只好往南折返，欲与友军汇合。谁知大军刚刚掉头，就听闻太子一路遭伏的消息，北狄纠集残余势力，临死反扑。
叶轩赶到时太子手下士兵已死伤无数，几个亲兵正护着太子且战且退，来不及多想，叶轩带人杀入敌阵。
北狄骑士身着重甲，以逸待劳，结阵冲杀昊国士兵，战况陷入僵局。叶轩离之尚远，若等大军劈开敌阵，冲锋过去，太子早落入敌手，无奈之下，叶轩只能将指挥移交副将，猛提一口真气，从战场凌空掠起，扑向围攻太子的那处，一丈长的陌刀划着凌厉的弧线劈下，围攻之人顿时少了三个，太子诸人得以缓了一缓，然而下一瞬，北狄的勇士又悍不畏死地继续进攻。
叶轩拦在太子的前面，挡住仿佛源源不绝的北狄士兵，陌刀过处，人马皆碎。他不记得杀了多少人了，视野已经被血色全部覆盖，轮番搏杀后，陌刀斩断，他拔出沉月继续应战。但沉月毕竟不如陌刀适合战场，攻守范围大大缩小，形势更加恶化。
身后的亲兵也在拼力护着太子，但体力透支，已是强弩之末。
叶轩握剑的掌中一片湿滑，每一剑递出，起码结束一条性命。但他们陷于敌阵之中，进退维谷，他只能护着身后的人，死战不退。
身上的伤口在不断增多，鲜血从各处伤口不断涌出，气力一分一分地流失，叶轩的视野开始模糊，他仍凭着本能与毅力，死守着身后的人。
终于，在悬崖边，他被北狄的弓手一箭射中，跌落山崖。
风声在耳边呼啸而过，崖上的打杀声逐渐远离，叶轩似乎正在坠落另一个世界。
这就是结束了么？叶轩想，他果然还是无法实现许下的承诺么？
身体摔在岩石之上已经感觉不到疼痛了，温热的血液从身体中不断地流失，叶轩的嘴唇动了动，口中便溢出血来，他始终没能发出任何声音。
叶晗……他在心底轻轻地默念着。
无边的黑暗最终把他完全吞没。
第10章：梦魇
有小孩子在哭，他一直听到有小孩子在哭，哭声断断续续传来，一下一下揪着他的心。
他觉得自己要去找到这个孩子，安慰他，帮助他，让他不要哭了。
他走了很久，很久，终于看到那个哭泣的孩子，他摸摸他的头，问他为什么哭得这么伤心。
那孩子低着头，说他做错事了，他不敢回家。
他安慰他道，无论做错什么事，家里人都会原谅他的，他还是应该回家。
孩子抬起头看他，那是一张他很熟悉的脸，那是叶轩小时候的脸。
小叶轩眨着流泪的眼睛，摇了摇头，转身跑掉了。
他喊着叶轩的名字，在后面追赶，但是小叶轩还是不见了。
他一直找，一直找，直到有个声音在身后响起。
哥哥……。
他回过身，看到长大后的叶轩，他穿着一身锃亮的铠甲，器宇轩昂，英武不凡。
叶晗……
长大后的叶轩轻轻唤着他的名字，靠近他，亲上他的嘴唇。
不行。他用力把他推开，我们不能这样。
叶轩的悲伤地望着他，无声地流下泪来，那眼泪的颜色像血一般鲜红刺目。
不，不要哭。他浑身发抖地扑上前抱住叶轩，想擦去那些触目惊心的眼泪，却怎么也擦不干净。
哥哥，别怕。叶轩脸上沾满了血迹，笑着对他说，我已经死了，我不会再哭了。
话音刚落，他猛然发现，怀中的人已经冰冷僵硬，表情凝固在他脸上，维持着一个可怖的微笑。
不，别死，不要死，阿轩，我不推开你了，我再也不推开你了，阿轩，别死，别离开我……
他放声哭喊，紧紧抱住怀中僵硬的身体，不断亲吻那冰冷的嘴唇，却再也得不到任何回应。
很长一段时间里，叶晗反复做着一个可怕的梦，梦里的叶轩双眼流下血泪，死在他的怀里。
他知道那是梦，可是那冰冷绝望的感觉又是那么的真实，醒来后窗外温暖的阳光反而显得虚幻无比。
叶轩失踪了，在北狄的战场上下落不明，被带回来的，只有一把沉月；也许，不是失踪，而是死了，死在他看不见、找不到的地方。
从白天到黑夜，从黑夜到白天，梦境与现实交替出现；而无论是梦境还是现实，他都永远失去了他。
那个依恋他的孩子。
那个红着耳朵的少年。
那个英武的将军。
他的叶轩。
悲伤与悔恨彻底淹没了叶晗，他在数月的时间里迅速地消瘦，憔悴，不似人形，仿佛活着的只是一缕游魂。
此事最终惊动了深居的谢玉容，她来到听雨阁，用一杯泼在叶晗脸上的茶水，结束了他的自我放逐。
世上总有一些责任，让人无法率性而为。
第11章：倦鸟
天狩三年，昊国大败北狄，北狄西迁，往后数十年，昊国北疆再无战事。
昌平元年，大昊天子封赏北征将士。叶轩的赏赐被送到叶家，与赏赐一起送来的，还有沉月剑。
蕙宜端着空碗退出房门，轻手轻脚地关上房门，然后默默地松了口气。
这几个月，叶晗的状态真是吓坏了叶家的上上下下。他整日呆在听雨阁，对所有事情不闻不问，神色恍惚，吃得又少，仿佛想活活把自己弄死。幸好老夫人把他骂醒了，他这几日终于清醒起来，吃得也多了些。
她是叶晗的侍妾，十六岁就进了叶家，一直服侍叶晗。起初几年叶晗对她很好，白日出门，夜里温存，就像是夫妻一样。后来，叶晗娶妻了，就渐渐疏远了她，他对她依然温柔，只是不再与她缠绵，她的身份开始尴尬起来。尤其是后来叶晗的两个孩子相继出世，她在这个家里就彻底没了地位。
她没有名份，没有孩子，甚至，她很快也会没有美貌。叶晗的宠爱是她唯一的依仗，失去了宠爱，她便失去了一切，别人开始在她背后指指点点，有的甚至公然嘲笑她，她迫切地想挽回叶晗的宠爱。
这几日，她殷勤地从问雪阁跑到听雨阁，给叶晗端茶送水，嘘寒问暖，叶晗在她的照顾下渐渐好转，甚至会温柔地笑着，让她别忙了，回去休息。
似乎又回到了她刚刚来到叶家的时候，俊美的叶家大少爷温柔地对她笑着，她心里涨满了酸酸甜甜的东西，几乎是瞬间就爱上了他。
她相信，一切都会好的，叶晗心里还是有她的。
蕙宜离开后不久，叶家的老管家走进了听雨阁。听雨阁中种着几竿修竹，竹子边上就是以前叶轩的房间，管家还没来得及敲门，就听到里面道：“进来吧。”
管家推门而入，只看到叶晗坐在花窗边上，膝上摊着本书，正看着窗外的竹影。
“大少爷。”管家行了个礼：“今日可好些了。”
“我没事了，不用担心。可是商行有什么事么？”
“是的，米行那边这几日总有几个农户来吵闹，说是米行少了他们银子，米行的伙计又一口咬定货银两讫，两边说着就动起手来，混乱中，伤了一个农户，现在，那农户的家人闹着要去报官。”
其实这种事一般也不需要叶晗亲自处理，但是管家想还是得让叶晗多出去转转，分散下注意力。
叶晗有看了片刻窗外，道：“我去看看吧。”
管家出去叫人，蕙宜急急忙忙应着进来，帮叶晗更衣。
云纹绣成的白绸广袖外衣，领口露出一线深红，博带束腰，玉簪束发，一番打理后，叶晗又恢复成之前那个容貌端丽，玉树临风的俊美男子，只是面容还略显清减。
蕙宜忍不住又是一阵心动，忙站到一旁，低下头掩饰自己通红的脸颊。
可惜叶晗并没有注意到她，只是对管家说道：“走吧。”
叶家的米行位于城南集市，叶晗一行人到的时候，米行门口已经热热闹闹地挤满了人，一个农妇正在米行里哭哭啼啼。
叶晗一进去，先是请农妇坐下休息，然后叫出米行的管事，细细询问；又找出当日账本，与农妇一一核对，最后发现确有一处数目对不上，再找当日经手的伙计，才发现那伙计溜走了。
叶晗先吩咐米行管事给农夫结清账款与伤药费，才让侍卫出去追那逃跑的伙计。待叶晗随后跟上去，那逃跑的伙计已经在一家酒楼的门口被抓住了。
侍卫走过来，低声报告说是刚才酒楼中有人出手，用筷子打在伙计的脚上，阻止他逃跑，他们才轻松抓到了人。
叶晗点点头，让侍卫把人交给官府处理。然后看向酒楼之中。
因不是饭点，酒楼之内食客稀少，只有靠近门口处一张桌子边上坐着的高大男人比较惹眼。他面向门口，穿着一身洗的发白的黑色武袍，桌上放着一顶斗笠、一把横刀、两三碟菜肴，正在自斟自饮。
察觉到叶晗的目光，他微微抬起头，那是一张平淡无奇的脸，只有一双眼睛似曾相识。
眼神交汇。
叶晗向他抱了抱拳，他也举杯致意。随后，叶晗带人返回，男人眼中闪过一丝情绪，低头继续喝酒。