“看来你不知道。”楚愆阳拉开了距离，如同失去了兴趣，他别开脸看向窗外，“那你可以离开了。”
沈辽白喉头微微动了动，他白皙脖颈上已然浮现出淡淡淤痕，说话时免不了有些疼痛，使得他声音也开始沙哑起来，“上一批被定王请去的人恐怕都有去无回，定王对你定然也有所隐瞒，其中隐秘仅凭你一人，怕是无法窥得全貌。”
楚愆阳侧过头瞥了他一眼，“那又如何？”
“我手上有你尚未得知之事，以此为交换，我只求一件事，这次下墓要带上我。”沈辽白笑了起来，看起来仍是清秀文弱的书生模样，但态度却是冷冽决绝，显见得并无退让之意。
“我不知道的事……”楚愆阳看过来的目光仿佛蕴着冰，“例如？”
“例如张角的尸身在被挖出分尸后，重新被收敛，而那座坟墓才是他真正的墓室，其中地形复杂，而我恰好有大略的墓室地图。”沈辽白道，下意识地攥紧了手里的书，指尖微微泛白。
“我并不相信你手上有什么东西是我必需的，但此次事关重大，为保险起见，我可以带上你，只不过墓里生死由天，你自己看着办。”楚愆阳沉默了一会儿，才漠然答道。
沈辽白松了口气，终于忍不住摸了摸颈间淤痕。
楚愆阳继续说道：“我无谓你手上有多少线索，但你方才的推测倒是说中了，定王确是对我们有所隐瞒，这次还另外安插了一个人，我没这个耐性应付他，你既然定要跟来，那这个人就交给你了。”
沈辽白怔了怔，他抿了抿唇，默默颔首示意自己明白了，楚愆阳的目光扫过他手里的书，便转身向外走去，一面道：“时间到了我会通知你。”
沈辽白站在那里，目送他离开，当视线里已经没有楚愆阳的身影，他方才松了口气，扶住身旁的书架，缓了缓神，走到榻边，推了推榻上的元宝，“不要装了，起来。”
一直保持着昏迷姿态的元宝立时翻身坐了起来，小心翼翼地看着沈辽白道：“大郎，您没事吧？”
沈辽白倒不责怪他装晕的行径，方才那个楚愆阳，且不论身手，身上那股肃杀之意便不是常人能有，看他身上装扮，怕是真见过血的。
“你什么时候醒的？”沈辽白问道。
“大郎开始背书的时候。”元宝挠了挠脑袋，道。
沈辽白笑道：“你醒的倒是快，怎的当时不起来？”
“我觉着要是醒了，好像会打搅到大郎，况且奴就是起来了，也打不过那人，就只好躺着。”元宝傻乎乎地回答道。
沈辽白摇了摇头，没再说什么，元宝觑着他的脸色，小心地问道：“大郎，真的要跟着那人去……”
沈辽白笑了笑，“我开头玩的把戏并没有瞒过他去，若不是影青真的留了东西，恐怕从他那里什么都讨不到，如今他肯带着我去，已是万幸。”
元宝并不明白沈辽白开头的把戏是什么，只是忧心忡忡地道：“可这也太危险了，夫人和老太爷那里……”
“这不用你来操心。”沈辽白将手上那本书小心收好，“走吧，先回府。”
是夜，沈辽白将今日所得和自己的打算原原本本地告诉了沈老爷子，即便已然在预料之中，沈老爷子的反对之强硬还是让沈辽白有些头疼。
“这件事大可以委托给别人去做，你一介书生，去凑什么热闹！”沈老爷子脸色铁青，差点将茶杯扔出去。
沈辽白镇静地站在沈老爷子案前，道：“这件事交给谁沈家都不会放心，且我忧心影青之事可能……涉及造反，知道的人自然是越少越好，便是母亲那里，我也不打算告之，爷爷你该明白，除了我去，别无他法。”
“你说的轻巧！”沈老爷子气得眼前阵阵发黑，他坐下来，喘了几口气才勉强顺过来，“你说，影青已经下落不明，看情形也恐怕……你要是也搭了进去，沈家统共也就你们两个孩子，你叫我们怎么好！”
沈辽白沉默片刻，他伸手，袖子微微滑落，露出清瘦的手腕，手指轻轻搭在肩胛处，“不是有这个吗？”他微微笑了，笑容却未见以往温和，沈老爷子一看他这样笑，就明白无论劝说还是责骂都无用了，沈家这两个孩子，尽管从相貌到脾气都没有相似之处，却有一点，让人不得不承认他们确是兄弟，这两人都十分倔强，一旦想好的事情，不管周遭如何，便绝不回头，若不然，沈影青也不会干脆一走一年，几乎连家也不回。
沈老爷子长长叹了口气，“你不是向来不信它的么？”
“我怎么想不要紧，这个刺青我和影青自小便各有一个，虽然我不清楚有什么用，但看爷爷的态度，想来是有些来历的，爷爷你既已放心将影青放出去干那事一年之久，怎的到我就不行了？”沈辽白道。
沈老爷子闻言只觉头疼，沈辽白所说的刺青是他们兄弟俩幼时，他好不容易请到了一位声名在外的奇人来给他们刺上的，据说从所用颜料到刺针，均不是凡物，花纹也甚有讲究，说来也奇了，原本兄弟俩身子都不怎么好，沈辽白是因着身子骨弱，沈影青则是玩耍时也不知怎的总是受伤，沈家上下对这两个孩子成天提心吊胆，可自打纹上了这看不懂的花样后，兄弟俩就如同被什么庇佑了一般，顺风顺水地长大，再没出过什么事，是以沈老爷子对这刺青极为迷信。
他沉默许久，最终颓然地向后靠去，挥了挥手，“看来我也是拦不住你了，罢了罢了。”
沈辽白松了口气，他这次确是自作主张了，将自己也置于险境，累得家人为他担心，但这件事仅仅掀开一角便知牵连甚众，他无法将影青的生死交托给他人，只得任性一回。
沈老爷子疲惫地揉了揉眉心，忽然想起什么似的，起身在身后百宝阁上寻摸了一阵，从一只白瓷大瓶后拿出一个红木小盒，也不知是放了多久，木盒上的锁扣都满是锈迹，轻轻一碰便簌簌地往下掉。
沈老爷子慎重地打开，只见里头也无底衬，光溜溜地放着一把匕首，刀身乌沉沉的，看起来很有分量。
“这匕首叫做龙鳞，我早年从一个行脚商人那儿买到时，本是当个玩物，不料却是个百里挑一的利器，你把它带上，权当是让我们安心一些。”
沈辽白小心地接过匕首，敛了笑意轻声道：“多谢爷爷，母亲那里还请爷爷帮我圆话。”
沈老爷子仿佛是很累了，摆摆手说：“出去罢，走之前跟我说一声，要带什么要用什么也尽管说，自己……自己当心些。”
“我会的，爷爷。”沈辽白轻声应了，合上沈老太爷的房门，便叹了口气，这一去必定凶险，方才在沈老太爷那儿说的轻巧，其实他自己心里也没谱，只是事关乎于影青，他不得不这么做罢了。
第3章：焦黑树枝
“沈辽白虽然是沈家长子，却未见建树，不过是个私塾先生，我不明白大郎为何要带上他？”扈从含章问。
按照楚愆阳细微谨慎的态度，是决计不会带上一个无用之人，而这些天他已将沈辽白的身世背景调查了一番，底都摸透了，确是没有出彩的地方
楚愆阳骑着马慢悠悠地往前走着，“不怕一万就怕万一，若是他手头真的有线索，说不定真能助我们一臂之力，若是没有，我们已经带了一个从定王那边塞过来的累赘，也不怕再多带一个。”
他微微眯着眼睛淡然地注视着前方，视线里多了一个月白的身影。
沈辽白等得百无聊赖，听到身后马蹄声，回头看去，便见几个戎装青年策马而来。为首那人正是楚愆阳，他微微扬了扬唇角，做出客气的笑意，迎了上去。
此时细看之下，楚愆阳的五官轮廓里确是比常人深得多，瞳色却极浅，想来是家中有西域血统，沈辽白的目光又落在楚愆阳的左肩上，他的肩上停着一只身形矫健的隼，罕见的蓝色眼睛此刻正用锐利的眼神盯着沈辽白。三天前就是它给沈辽白送来集合的消息，当时还跟招财打了一架，啄掉了招财头顶几根引以为傲的长毛。
停在沈辽白肩上的招财见到故敌立即躁动不安，喉部发出低沉的警告声，对方的隼却并不当回事，悠哉悠哉地梳理着羽毛。
沈辽白抚摸着招财的头，轻笑道：“君子报仇十年不晚，沉住气啊招财。”
楚愆阳简短地相互介绍了一下，他仅仅带了两个扈从，一名含章，另一名问皓，与楚愆阳年纪相仿，也都与他似的冷冷冰冰，对于沈辽白的客套话没有一丝反应，连必要的寒暄都省去了，这是意料之中的事，沈辽白并不介意。
“真不好意思，我来晚了。”沉闷的气氛被轻快的语调打破，策马在四人身边停住的青年拱手道：“在下宋千程，是定王的门客，此次奉定王之令，与各位一同走一遭。”青年眉目里含着些文气，看体魄倒比沈辽白还要羸弱些，又是一介书生。
含章发出一声嗤笑，被问皓瞪了一眼后适才收敛了。
“出发吧，”楚愆阳收回远眺的目光，淡淡开口道：“我们要在日落之前，赶到七星村。”
七星村在定州城北，不算远，快马加鞭应该能在日落前赶到。除了赶路，一路无话，总算在日落之前赶到七星村。在宋千程的指引下，寻了一家邸舍住下。
因着抓紧时间赶路，途中没有停下来休息过，楚愆阳决定休整一下，在邸舍里用饭。
“大郎你赶路时都没有考虑过我们队伍里的老弱病残呢，你看夫子的脸色都白了。”含章揶揄道。
沈辽白从未如此拼命赶过路，一路颠簸有些难受，他笑了笑，拱手道：“多谢含章兄关心，辽白不碍的。”
含章本意想嘲笑一下沈辽白，却被沈辽白装的真真似的道谢堵了回去，顿时一股不自在，着实是搬起石头砸自己的脚。
楚愆阳罕见地露出丝若有似无的笑意，他磨砂着手中杯子粗糙的边沿问：“上一行人也是住这里？”
宋千程点头称是。
楚愆阳向含章使了个眼色，含章离开桌子，朝着掌柜走去，应该是去打探消息了，只是不消片刻便又臭着脸回来了。
“她说时间久远，不记得是否有那么几个人了。”
掌柜是个约摸四十来岁的中年女子，此时脸色也不大好。
楚愆阳便不再言语，一行人用罢晚餐，都回到各自的房里休整，等待第二日的部署。
沈辽白躺在榻上怎么也睡不着，掏出沈影青的亲笔信，已经皱巴巴不成样子，就着昏黄的灯光依稀能看到上头‘若得此信，恐无归矣’八个字，字字揪心。
他们两兄弟自小感情就好，连拌嘴都鲜少有过，只有在知道沈影青跟人下地之后说过几句重话，也都是基于担忧弟弟安全的情况下。
尽管家里人一致反对，沈影青却跟铁了心似的要干这一行，甚至离家出走，除了偶尔写信与母亲报平安，便再没有过多的联系，约摸也有一年时间未见到他的模样了。
沈辽白实在心烦意乱，听到楼下有关门声，大概是掌柜要关门打烊了。略一思索，便穿衣下楼。
掌柜听到下楼的动静，回过头看到沈辽白，问道：“贵人可还有吩咐？”
沈辽白微笑道：“这位夫人，晚上我那位兄弟说话急，多有冒犯，还请不要怪罪。”
掌柜抬眼打量沈辽白，文质彬彬，说话也有礼，便笑道：“不碍的，我哪能和客人计较呢。”
她见沈辽白坐下，便也陪他坐着说话了会儿话，听他讲了些奇闻异事，又拉了会儿家常，她本是个热情淳朴的农村女子，很快便同沈辽白熟络起来。
见时机成熟，沈辽白沉了沉声，问：“夫人对沈影青这个名字可有印象？”
“他一个月前曾经住在这里，”掌柜答道：“不过已经半个月未曾露面了。”
沈辽白一听得沈影青的消息，稍稍安了心，急忙道：“他是我的弟弟，失踪了半个月，我的家人很是担心，夫人若是知道些什么，还请不要隐瞒。”
掌柜看他悲痛的样子不似装出来的，再仔细瞧瞧他的模样，和记忆里的沈影青确实有些相像，便也不再隐瞒，“他是一个多月前住进来的，连他一起一共五人，因为住进来时便预支了两个月的房费，似乎是富家子弟，但是与另外几个人不同，他进进出出都会同我打招呼，没有架子，所以我对他印象还算深刻。”
“五个人？可还在？”沈辽白问。
掌柜摇摇头道：“他们五个人同进同出，关系不错，半个月前也是一同出去，再也没有回来。”
尽管是预料之中的答案，沈辽白还是有些失望。
掌柜见沈辽白脸色不甚好，思虑了一番又道：“我们这种乡村邸舍，平时甚少有人往来，因此我还留着他们的房间，怕他们回来还会住，所以仅做日常打扫，房间里的东西却是没再动过，你要不要去看？”
“自然，辽白多谢夫人。”
沈影青的房间在二楼的最里间，正好是沈辽白房间的对面，掌柜取出备用钥匙打开房门，点燃蜡烛便回房休息了。
房间里很干净，可能是新打扫过了。沈辽白端着烛台在房间里来来回回地打探，地上，柜子，抽屉里，干干净净，一点东西都没留。
沈辽白轻叹一声，或许在上个月下地之时，他们就将东西全部带走了。
可是，既然影青在谢五家留下线索，就说明他想让人追查下去，他一定知道有人会来到此处，没理由不留下点什么，然而里里外外都查看过了，并未看到任何暗号或文字。
沈辽白端着烛台站在房间中央，他的旁边是一张圆桌。他慢慢蹲下身，探身往桌下看去，果然在桌板上绑着一个小包袱，包袱由黑色的细丝线绑着，因此很难被发现。
沈辽白打开包袱，包袱里有一张字条，和一个红木锦盒。字条仅仅只有三个字，‘找张三’。
这张三是谁，难不成是和他们一起下地的？可是掌柜说他们五个人再也没有回来过，这张三岂不是也消失无踪了？那该上哪儿找去？
暂时抛下这烦人的问题，沈辽白打开红木锦盒，里头的物件用红色绸缎几层包裹，原以为是什么值钱的物件，打开一看，却是一截……树枝？
沈辽白眯了眯眼睛，他仅能由手感判断这是一截树枝，因为这东西似乎被火烧过，已然焦黑不成样子，凑近了可以闻到一股淡淡的焦味。
沈辽白瞧不出这物件有何来头，然而单看包裹程度，就晓得应该不是简单的东西，不然影青不会如此慎重。
他看看树枝，又看看字条，叹了口气，终于还是去找了楚愆阳。
仿佛料到他会来，在他抬手敲门时，楚愆阳便打开了门。他穿着白色的单衣，罩了一件青色的外衫，褪下武装后，似乎少了丝冷峻，然而一开口却依旧是冰冷的语调，“何事？”
沈辽白开门见山道：“我有东西给你看。”
楚愆阳偏过身让他进了屋。
沈辽白将在沈影青房里找到的东西交给他，道：“既然你同意我成为这个队伍的一员。作为回报，我应该交予你一些东西，免得你始终认为我是讹你，才谎称自己手头上有线索的。”
楚愆阳睨了他一眼，琥珀色的眸子里透出些冰冷的意味，“你以为我不知晓这些东西是你刚刚从沈影青房中找到的？”
“你当然知道，”沈辽白斟了杯茶兀自喝着，“自我进入影青的房间起你就盯着我一举一动了。”