阿绸，我说实话，你会原谅我、会重新敞开心扉接纳我吗？垂下视线不敢看他，仿佛怕惊碎什么般出口的声音轻柔至极：“因为我不想让你娶她，我觉得你要被她夺走了，所以……”
“所以你就天天去找她，曲意逢迎哄着她？！”打断他，叶绸苦笑出声，感觉自己跟个傻瓜一样。他原本也以为是这样的，原本以为自己有了喜欢的人，叶缪感到孤单所以才会闷闷不乐。可是这种自以为是的自大，早已被叶缪践踏到不堪一击，他已经不知道要相信他的哪一句话了。“阿缪，你以为我还会相信你这样的说辞吗？你从来，都不是会去刻意讨好别人的人！你去找她，是因为你想去，是凭着你自己喜欢她的意愿！”
煞白了脸，无法反驳。明明叶绸说的都是错的，可是事实却为他的错误说辞提供了辩驳不倒的证据。苦笑一下，他要，怎么办？无论如何，他都不能再让叶绸伤心，不能再夺他所爱：“反正，我不会娶她。”
“！”冲天的怒意让叶绸恨不得甩他一耳光，他猛地抽出被叶缪握在手里的手，几乎是齿寒地骂他：“你这样算什么？！你到底想做什么？！玩弄了别人的感情，然后甩手就走吗？！”
我想做什么？我只是想让你得到幸福。“我想让你娶她。”
“！”叶绸整个人呆住了，喷火的双目渐渐平静，然后变成了蓝色的冰冷的火焰。“呵，”自嘲地笑一下，绕了一大圈，最后还不是回到了原点？“你就这么想让给我吗？”我之于你，到底算什么？我根本就不是值得你依靠的哥哥，只是不停地对你褫夺却永不满足的饕餮！真是宽宏大量啊阿缪！在你眼里，我会是多么自私的一个人？其实你早就厌倦了我了吧？所以这次才会忍不住和我争夺……可是，你终究还是让给了我，真是菩萨心肠！“既然如此，我就恭敬不如从命了。呵，你真是个好弟弟啊！谢谢你的体谅！”
阿绸，你为什么不开心？得到她，不是你的心愿吗？开心起来啊，我真的不喜欢她，真的不是要让给你，不是要触犯你的尊严……
“既然你让给了我，以后就不准去时府了！我立刻就让伯父去提亲，以后见了香雪，你要叫她嫂子，不得对她有任何非分之想，你能做到吗？”
这么快，你就要属于别人了吗？不甘心，真的不甘心啊。手握成拳，那句“我能做到”在喉咙里转了两圈也没有说出来，吐出口的，反而是另外一句毫不相干的话：“能不能再等几天？”
握成的拳头，是你极力压抑的愤怒吗？既然如此不甘心，为什么又要宽宏大量地把她让给我？阿缪，你真是太傻了。难道你不知道，既然让给了我，我就拥有了伤害你的武器了吗？既然你以如此高傲的姿态把她赐予了我，有本事就不要露出这种伤心的样子来啊！阿缪，你真逊……本想狠狠拒绝他，狠狠看一下他失魂落魄的样子，可是还是在话出口的那一刻心软了：“你要我等几天？就算等，在这段期间我也不准你去见她。”
等几天？可以的话，真想等一辈子。不准我去见她，这种霸道的保护欲，就是你喜欢她的证明吗？“可不可以等到，大哥离开的前一天？”你达成所愿，大哥也会为你开心吧？
呵，阿缪，如此不想让她属于我，你为何不干脆说出来？抬首看天，露出一抹自嘲的凉笑：“就这样吧。”达成共识了，香雪已经属于自己了，明明该开心的不是吗？为什么却难过到要哭出来？叶绸，你果然也是逊到家了。
眼中流转的悲伤和祈求已经满溢，叶缪看着叶绸颈部优美的曲线，放任了自己的贪婪：“在这段期间之内，你能不能也不去见她？”
能，为什么不能？这是多么轻而易举的事情。阿缪，如此小心翼翼的你，真是太可怜了，所以，我也赐予你你想要的回答吧：“我答应你。”
已经，别无所求了。犹豫着，叶缪向叶绸伸出了右手，叶绸看了一眼，然后伸手握住了：“我们和好了，大哥也会高兴吧。”
珍宝般，小心翼翼握住，一瞬间叶缪竟感觉自己仿若热泪盈眶。阿绸，只要你能开心，只要你不对我冷言相向，只要你还承认我是你至亲的唯一的弟弟，我就，满足了。
或许是叶绸感觉羞于启齿，或许是叶缪不想再让叶绸感觉他伤害了他的自尊，两人达成的协议并没有告诉任何人。叶缪说“还是让时小姐来做决定吧”，叶绎便没有再追问，只要两兄弟能和好，谁娶时香雪他并不在意。叶绸狠狠瞪了有维护他之嫌的叶缪一眼，然后赌气找小侄儿叶幽篁去了。
虽说是和好了，因为叶绸和时香雪的通信，两人也还是不止闹过一次别扭。叶缪再能忍，毕竟也不是圣人，而一旦他忍不住说出凉薄的话来，叶绸就会立刻和他针锋相对，以至于叶绎都严厉地训斥过他们一次，伯母石六珈也耳提面命过，可最终还是放任自流了。
这样的日子，几乎每天心都隐隐作痛着，叶缪看着时光流逝，一次次在心里祈祷着叶绎不要离开大齐。然而新年眨眼即过，上元灯节再次来临，时香雪向叶绸发出了邀约，叶绸遵守和叶缪的约定婉拒了她，然后在看到时香雪写给叶缪的信时冷哼了一声。
时香雪写给叶缪的信，十封中叶缪会提笔回一封，回信亦是因为他不想让时香雪以为他把她让给了叶绸。他想让她自己选择叶绸，然后尽心尽意侍奉他一辈子。本以为时香雪会意识到他对她的刻意疏远，可是沉浸在喜悦中的时香雪只以为寡言是他的天性和习惯。
通信并不频繁，却也一封封数过了时光。只有彼此的日子如此短暂，明明该是抓住最后的时间相亲相爱的，可是心中却分明总是有着隔阂。叶幽篁的百岁虽因为种种顾虑未大摆筵席，却也为叶家添了一丝忙碌和喜庆。然而百岁过后，叶绎日益心绪不宁起来，叶缪焦心地看着，心情也日渐低落。
三月桃红柳绿，在这和煦的春光中，无法阻止的最后一刻终于来了。泰齐派出使臣要求世子夫人叶绎回泰齐，得知消息的那一刻，叶绸和叶缪同时呆住了，心有灵犀般地对望一眼，然后惊异地在彼此的目光中找到了一丝苦痛。
然而，还未来得及履行约定，意想不到的事情却发生了。锦梦自杀了，只因为她无法陪着叶绎一起去泰齐。
叶绸满心悲伤，一个劲儿地责怪自己，痛恨着自己的无能为力。向来都是叶绎在安慰他，可是在叶绎需要安慰的时候，他却不知道怎么做才能让他的心稍稍宽慰一些。
叶绸的无助，让叶缪几乎心痛到窒息。他问他“阿缪，我能为大哥做什么”的时候，叶缪心下一痛用力地拥住了他——这是他唯一可以为他做的事情。
再悲痛，活着的人也要站起来活下去，所以叶绎为着心之所向，狠下心忽视了心中的愧疚。送别他的那一天，叶缪紧紧握住了叶绸的手。阿绸，为什么你不可以永远属于我？
该是，履行约定的时候了。影月院的夜晚，繁星满天。叶绸坐在院子里的石凳上，愈见挺拔的身姿少了少年的张扬，多了青年的静默。叶缪走过去，坐到他对面，隔着石桌看着他，这样的距离，不远不近，正好可以触到他却不伤害他。叶绸转头看他，唇角微微勾起：“阿缪，我该感谢你吗？”
“……”握住他的手，垂下视线，有些颤抖的声音不妨碍心的坚定：“阿绸，你永远都是我最好的……最亲的……最爱的……兄弟。”
大睁了双眼，心里竟有些苦涩，他能对这样的叶缪说什么呢？唯有带了讽刺的并不真诚的一句“谢谢你。”
第二天餐桌之上，叶绸好不容易下定了决心想要开口请伯父叶销替他去时府提亲的时候，叶销却先一步开口了，他说：“昨日下朝后时大人跟我谈起了你们的事情，最后他提出了一个条件：谁先位列大夫谁就可以娶时小姐。我想听听你们的看法。”
叶绸叶缪一时都怔住了，为什么时大人会突然和叶销说起此事？为什么又会提出这个条件？然而转念，叶缪便明白了。因为之前不见时香雪的约定，也因为叶绸最近打定了主意要向时香雪提亲，所以这段时间他们都或多或少疏远了她。这么长时间，以为已经套牢两兄弟的时大人也难免坐不住了，所以才会主动向叶销提出此事。可是，为了保持住女方的矜持，还是提出了可以娶她女儿的条件，而这个条件，于时府也是有益无害的。
叶缪看着显然还在纠结中的叶绸，突然露出了一丝有些怪异的笑容。他转向叶销，郑重地说：“伯父，我同意这个条件。”失而复得，这就叫失而复得的惊喜！以为就要失去了，可是却峰回路转。至少，在叶绸当上大夫之前，他还只是他一人的阿绸！这个条件，他怎么能不主动先站出来同意？若是直接对叶销坦诚了他和叶绸之前的约定，这个条件就无意义了，他也就要立刻失去叶绸了！所以，他说出了同意的话，几乎是迫不及待的。
叶绸整个人呆住了，他不明白叶缪的想法，他以为叶缪，反悔了。为什么会这样？阿缪，你不是信誓旦旦说你不喜欢她吗？你不是非要我娶她吗？迫不及待地同意这个条件，到底是为了什么？你果然，还是喜欢着她的吗？喜欢她的话就娶她啊！我不是说过，要退出的吗？！我会成全你们的，我会成全你们的……可你这样反反复复的，到底算什么？！阿缪，你要我，还怎么相信你？！
看向叶缪的眸中委屈和怒意在积聚，叶绸听到自己说：“伯父，我也同意。而且，我希望您能举荐我进入朝堂。大哥不在泰齐，这份责任就由我来替他担起来吧。”为什么会这么冷静？这根本不是他，可是被伤透心的他和一直快乐的他总会有些区别的吧？
叶销没有回答他，然后看向叶缪问：“你呢？”
叶缪看着叶绸，他读不懂他眸中的情绪，所以他转向叶销，恭敬地说：“我暂时还没有这个打算。”
点点头，叶销对叶绸道：“做好准备吧。”
叶绸露出一个笑容来：“谢谢伯父。”直到早饭结束，他一直开心地笑着，然后在叶销和石六珈离开后，瞬间失去了笑容。他冷冷地看了一眼叶缪，然后甩袖走了出去。他没有回影月院，而是去了周公院，从丫环手中抱过叶幽篁来，轻轻地哼着曲子哄着他，然后突然就泪流满面。
阿缪，怎么会那么那么喜欢香雪呢？竟然喜欢到三番四次无法放手……
阿缪，你胆敢如此对我，就休想我发善心成全你们。我再也不，再也不……
看到叶绸冷着脸甩手离开的那一刻，叶缪心里哐当一声，他意识到，自己恐怕做了无法挽回的事情。明明是想要追上去的，可是恐惧却让他的双脚僵硬了。他张口想要喊他的名字，嘴唇却只是无意义地翕合。等他终于下定决心要和叶绸解释的时候，叶绸却再也不肯和他好好说话了。
再一次被叶缪拉住，叶绸定住身子，然后回身用力抽回手负在身后，扬起下巴看着自己的鼻尖，在叶缪开口前率先冷冷地开了口：“阿缪你不用说了，你是真心想将香雪让给我的，你是因为想延长和我相处的时间才答应大夫之约的，这些我都知道，你已经解释过很多遍了。谢谢你，就让我们好好相处吧，因为我很快就会位列大夫，然后娶香雪的。你还有其他的话想说吗？”
叶绸的视线一直都没有移到叶缪身上，叶缪生根般伫立当地，他知道掏心掏肺的千言万语，每说出一句来就会苍白一句。叶绸不相信他，说什么都没有用，这是贪婪的他自作自受……
静立片刻，没有听到叶缪的回话，叶绸一语不发转身走了。
从此，叶缪再也没有试图去解释什么，只是远远地看着叶绸一如既往对别人言笑晏晏，然后默默将自己的心伤和委屈藏到了愈发冷硬的表情之下。这不是他要的结果，但若只有时香雪才能给他幸福，他便心甘情愿退让，然后在一旁默默守护着他的笑容。
入了朝堂，叶绸中规中矩上朝，刻意和叶缪拉开距离，同住一个屋檐下见面的机会却少了很多。叶缪本以为这种无望的局面要一直持续到叶绸位列大夫娶时香雪为止，却惊喜地得知了叶绎已经到达汴西城门的消息。
叶绎的回来打破了兄弟俩之间的僵局，叶绸下朝后总是会去找叶绎谈天说地，而叶缪又总是一早就等在周公院里。一开始叶绸还是对他视而不见，可是在叶绎的刻意斡旋下，叶绸也渐渐开始搭理起叶缪来了。虽然其间还是赌气拌嘴居多，但是叶缪却已经不敢再奢求了。
叶绸一步步往前走，脸上的笑容有意无意地多了起来。而叶缪，却还是留在了原地。为他的不思进取叶绸曾经跟他狠狠吵了一架，叶绸看不惯他这个样子，为他明明抢先答应了大夫之约，却又故意将所爱拱手让给自己而大动肝火，为他小瞧自己而气火攻心。所以，叶缪越是这样他就越要得到时香雪；所以，叶绸刻意地活得快乐，刻意地笑给叶缪看。他要让他后悔，要在他露出悔不当初的表情的时候狠狠地嘲笑他、打击他。
叶绎听叶绸单方面讲述了大夫之约，总觉得叶缪答应这个条件有些蹊跷，所以他直接了当盘问了叶缪。叶缪本想说实话的，可是为了叶绸的自尊，为了不让别人知道他是主动成全他们的，也因为不知道叶绎会对自己的禁忌之爱做出什么反应，最终他还是模棱两可地说：“或许，我果然还是不想让阿绸娶她的吧。”
或许是因为察觉到了什么不敢再追问下去，也或许是心有余力不足，叶绎并没有再说什么。而叶缪，却发现了一件极为不寻常的事情——叶绎回来半个多月了，肖眠阁却没有给他写一封信。而收不到肖眠阁来信的叶绎，眼中竟是盛满了孤寂。
大胆地猜想着，叶缪在收到的信件中一眼看到肖眠阁的字迹的时候，心脏不安分地狂跳了起来。迫不及待拿给叶绎看，细细观察着叶绎的反应，然后步步为营壮士断腕般大胆地问出了这样的话：“你和肖大哥，是不是相爱了？”
叶绎带着愧疚和痛苦的肯定的回答，让叶缪几乎是狂喜地笑了出来。苍天待他不薄，若是肖大哥可以和大哥在一起，他对阿绸的感情也一定不会是肮脏可耻的，禁断的爱恋也不一定非要暗无天日……
禁不住说出了自己的感激，可是下一刻却听到了足以让心脏停止跳动的声音——叶绸欢快地跑了进来，嘴里喊着“大哥，我要上战场了！”那是足以撕裂一切喜悦的一句话，那一刻，叶缪眼中的色彩突然消失无踪，整个世界变得灰暗了起来。
第22章
南平国和泰齐侯国南部接壤处由于沼泽遍地、地形复杂且作物难收一向疏于管理使得流寇猖獗划地为王，出于军事考虑，两国以前也曾攻打过流寇，只是占领的土地和缴获的战利品远远不足以补偿劳民伤财的损失，且流寇只是狡猾地暂时安静一段时间，之后仍旧我行我素继续为非作歹，三番两次两国疲于奔命最后只好放任自流。收服流寇本来已是无望，谁知不久前流寇内部争斗，失败者逃出来投靠了两国，欲助两国消去流寇之患换得高官厚禄，而为防有诈的南平和泰齐便协议共同清剿流寇平分流寇之地。但因为两国向来明争暗斗摩擦不断，为了作战时能够无视旧怨、齐心协力，南平便提议由天子之国大齐派人从旁协助，在两国出现摩擦或异议的时候做出公平的决断，泰齐没有反对的理由便也同意了。
大齐兵士只是从旁协助，不需要亲自上阵，这本是极为安全的作战，可是不放心的叶缪还是跑去找了叶销，请求由他来代替叶绸上战场或者让他陪他一起去。叶销虽是大齐重臣、天子的左膀右臂，可是这样的事情他也是做不得主的，何况由叶绸还是叶缪上战场对他来说并无任何区别。然而本想劝叶缪打消这个主意的他，在看到叶缪脸上的坚毅和痛苦的时候还是做出了让步——他将叶缪引荐给了天子。