反观三嫂，不多话，不多嘴，对不在意之事，多问一句都嫌懒，能让她笑、让她留神、让她关注的，独独三哥。
恐怕她连锁魂圈有何作用，都不曾去想。
反正不是套在三龙子身上之物，她不关心。
而且帮完，不等人道谢，转身又走了。
螭吻顾不得嚷谢，身躯微晃，有种迷离之感。
「还不能脱离，我得去留字纸……」摇摇晃晃，似醉酒之人，攀扶墙柱，一步一步拖着身躯，朝回房方向去。
没了魂魄的躯壳，颓代石桌旁，不知已有多少时辰。
桌上墨砚翻倒，桌面一片狼藉，汁液沿边角滴落，染在螭吻发消，白丝间掺杂着浓黑。
那是惊蛰看见，最肝胆俱裂的一景。
无论喊出多少次的「小九」，那双眼，未曾再睁开过。
桌上字条，只有三个字：“掠食丹”。
字迹潦草，写得多匆促，「丹」字间的那一点，甚至来不及落下。
龙骸城，再度纷乱，此回风暴，越发强烈。
「又是你，对吧？！你又把小九捉哪里去了？！」四龙子揪起惊蛰襟口，拳毕高，就要落下。
「同一招，到底要耍几次？！」六龙子眼露冷光，拳紧握着，剑芒捏在掌心，几乎压抑不住。
「上一回，也装得很无辜，让我们没怀疑到你身上，这一回，抱住小九喊两声，扮扮深受打击，又想骗我们？！」二龙子没六龙子的好耐性，电掣力已入手，凶狠朝惊蛰后颈，劈砍。
惊蛰动也没动，怀里是冰冷的螭吻，那温度，冻得无法思考。
电掣刀抹断劲子之前，大龙子拨动水箜篌，水弦挡下电掣。
惊蛰半绺发丝被削断，飘然坠下，惊蛰仍是没有动作。
不闪，不躲，不回避，若无大龙子出手，惊蛰此刻已该身首异处。
「大哥！你阻止我干嘛？」二龙子不满。一刀劈死祸害，岂不省事。
「杀了他，小九的下落，能去问谁？」
「惊蛰。」三龙子叫了一遍，没有回应，他更加强硬：「惊蛰！」这一回，也与四龙子一样，揪住他一角，沈声问：「小九呢？」
对……
小九呢？
他抱在怀里的不是小九，没了魂魄，它只是具肉身。
「小九人呢？」惊蛰不答反问，要三龙子回答他。
「你还有脸问？！」四龙子重揍他一拳，拳劲狠厉，打得惊蛰嘴角渗血。
血丝刺目，却阻止不了惊蛰再问：「小九呢？」这一次，他问向了四龙子。
「你──」四龙子大恼，举起拳，又要揍他。
「慢些。」五龙子以烟管挡下了硬拳，逼四龙子狠瞪。
第二十章
五龙子不以为意，拨开四龙子之拳，挥挥烟头，才道：「身为小九兄长多年，对小九倒算了解，看桌上留下的字条，略略推敲……他该不会是准备写──掠食丹取出后，我才愿意魂魄归体，否则，免谈。」
五龙子的猜测，换来房内一片静默。
依小九性子，确实……
不无可能。
七龙子加入分析：「而在书写途中，魂魄抽离，出乎他意料，非他所能掌控，他见状况生异，急于另寻他法，便踏出房门，不知去向……」
三龙子摩挲着下颚，沉吟：「锁魂圈，凭现下小九之力，不可能取下；城中道行不够的，亦帮不了此忙；能取下的人，皆知锁魂圈重要，即便小九哀求，决计不会应允。」
「锁魂圈遭破坏的手法，相当高明，非以蛮力硬扯，倒更似至柔之力……」大龙子检视着圈身，脑中名单渐现，再逐一剔除。
「到底是谁多事？或者，另有所图？」二龙子睨向惊蛰。
思来想去，就属惊蛰的嫌疑
「是我！」
闻讯而至的女眷中，传来了坦承声，淡然好辨，一听，便知是谁。
「辰星？」三龙子意外，此事竟扯上自家那口子？
「彔知不知道锁魂圈对小九的重要性？！」四龙子气吼着。
辰星细眉未挑，不似蔘娃和珠芽，缩起了肩，捂住了耳，被咆吠所吓。
「不知道。」辰星的回答，很诚实，很理所当然。
「你不知道，还替他取下？！」四龙子直想翻白眼。
要不是看在她是女人，还是一个他打不过的战斗天女，他一定、一定直接单挑！
辰星眼神扫去，波澜不兴，像两涨凝冰的湖水。
「小九请我取下的。」这便是她的理由。
「你也不问问他，取下要干嘛？！」四龙子又吠，这回三龙子挡在前头，脸上神情全是扞卫。
「老四，辰星并非存心，她不清楚锁魂圈作用，加上小九开口请托，她便帮了忙，不加深思，绝无恶意──」
「好了，追究谁取下锁魂圈有何意义？把小九找回来，才是当务之急！」龙主威严指示，可惜眼泪鼻涕狂流，大颗小颗挂脸上，蠢爹爹的模样，完全来不及收拾。
「哪有什么好急的，掠食丹先吐出来呀，吐出来，我不就回去了……」
这句答覆，来自于螭吻口中，他正单手托腮，嘀咕着。
偏偏厅内无人听闻，无人反应，依旧为螭吻的下落焦急。
不是螭吻藏得太好，更非他化身魂魄，所以众人无法视之，而是此刻的他，远在千里，透过一片镜，看着龙骸城内。
「九少，请用。」一杯茶水，客客气气推过来。
「你们地府的茶，有股怪味。」螭吻不是好客人，有得吃有得喝，还嫌。
身为主人，不见动怒，文判笑容可掬，比茶水更香醇。
「舀忘川之水冲泡，难怪九少喝不惯。」
是了，地府。螭吻正处于黄泉冥城。
会来到这里，非螭吻本意。
话说，他魂体相离，速度太快，连他自身都吓了一跳，正如七龙子猜测──状况生异，脱离掌控，他急于出房，另寻他法……
出了房，魂魄太轻，一时不查，遭海潮卷走，飘远，一路卷离龙骸城。
肉体虚弱也罢，连魂体竟同样无用──螭吻当时，心里狂暴吹喊。
吹喊不过两句，一旁传来「“何方孤魂野鬼？还不速速随我回地府领罚！”」，沉沉铁链声，霎时逼近，然后，千里挪移大法──
他就被鬼差捉到这里来了。
还真是……好大的意外。
幸好文判认出他，否则，他向鬼差说了千百次「“我是龙骸城九龙子！放开我！”」，鬼差哂笑，回以眼神羞辱；龙子有你这么弱吗？
文判以礼相待，领他来到这处幽静竹舍，供他朳憩、暂养。
冥城，果然是魂魄的好归处。
在这儿待下，魂体安静许多，头不晕、脚也不浮，一整个舒适畅快。
「喝多了，不会失忆吗？」螭吻眼露诧异。
忘川水泡茶……能喝吗？
饮忘川水，成忘世魂，冥府里，万年傅唱的歌谣，岂会有假？
「这倒不会，九少尽管放心，泡茶之水，汲于忘川源头，清澈无比，未经多情河曲，未过贪嗔谷，未涤俗世身，不忘七情六欲。」
「就是『不会』嘛，何必说那么多。」多余废话螭吻没心情听。
文判脾性好，待谁皆能微笑以对──只除了专惹麻烦、累他日日过劳，收拾善后的那一位不肖主子──面对螭吻的啐声，他不以为意。
「若九少想以忘川中段之水，煎煮泡茶也行，只是味道稍嫌腥甜些……」
「我又没味觉，脱骨之后再回体，再也尝不出滋味。」
这不是重点，重点是他不想喝忘川水！
「会逐渐好转，只要你待在龙魂身边，你的力量、你的宝珠，能舒缓种种不适，魂体越发相融、精神日益好转、气力慢慢恢复，别离开他太远，与他亲近，对九少，都是好事。」
文判之言，螭吻当成是不负责任闲聊，听着，并不上心。
认真瞧水镜，实际些。
看见螭吻正凝神专注望向水镜，望着龙骸城一切，文判很贴心，探问：「九少若想回龙骸城，下官愿意亲自护送。」
「还不要。惊蛰没吐出掠食丹！我已经决定，一日不见掠食丹取出，我一日不回去！」螭吻坚定立场，绝不妥协。
“但我很想将你打包、远远送回去。”
“你与某位家伙，有七成相似……”
“骄纵相似、受宠相似，目中无人相似，太好命的相似。”
“死小鬼的相似。”
文判默默腹诽，难为他脸上还挂满笑，浅，却俊致。
「魂与体脱离太久，并不是好事。」
螭吻又托起腮，目光只看向镜中，慵懒回他：「会吗？我倒觉得在这里很舒适。」
惊蛰的脸，浮现镜面内，愁眉不展，脸庞紧绷、严肃。
螭吻忍不住伸手，想推平那眉心间堆积的皱痕。
指腹碰上镜面，扰起一涨紊乱，弄糊了惊蛰的模样。
“有人伺候着，哪里不舒适？”文判摇首，心里暗叹。
既然螭吻一副「“有事禀报，无事退朝”」的神色，并不热络于他，文判亦不自讨无趣。
「下官尚有职务，先行告退。」文判揖了身。
螭吻一双眼全盯在水镜里，瞧都不瞧文判，随意摆摆手，算是搭理了。
接下来的时间，螭吻何事都不做，静静地，看水镜所传回的景象。
时序的落差，水镜另端，画夜不断交替，于他，却不过短短数个时辰。
几个时辰中，他看见，苦寻他下落，惊慌失措的忧心；他看见，回到城内，无功而返的失望；他看见，夜阑人静，守在躯壳身旁，不愿入睡的熬……
开始反渻自己太胡闹，惹来众人奔波，愧意，萌出了芽。
「……我本来只准备躲在城里暗处，见机行事，没想被鬼差抓走……我怎么知道，连小小一只鬼差，都把我上铐扣押……」
嘟哝声，很是委屈。
「你快点把掠食丹拿出来呀！我就能快点回去──你那什么表情呀？！要不是你胡搞害搞，拿自己安危开玩笑，吃下掠食丹，我又何必用上这招……」
对着镜内愁容，螭吻不禁低斥：
「眉，干嘛皱成这样，皱久了，眉心几道深痕，以后都消不掉了，脸已经很不和蔼亲切，再下去，哪个小孩看到你，绝对报以大哭……」
骂完，心又软了，险些无法坚持。
「一直喊小九也没用，快把掠食丹挖出来，比较实际……」拿出来，我就去求……拜托文判，带我回去。」
掠食丹放越久，他越不安心。
怕它太快起作用，会伤害惊蛰。
文判再折返，螭吻如石雕，仍是坐在原处，姿势不变，与他离开时，一个模样。
若非他忙上好一阵子，处理完千来件入魂审查，他几乎也要错认自己是否看错辰。
「九少，用膳时间已至，要不要移驾小亭内，备了些粗茶淡饭。」
「用闻的饭菜，我没有食欲。」
镜里，也没看见惊蛰用膳，连颗海粟都没吃过……」
「魂体不需要进食，饿与渴，只是离世不久，才残存的记忆。」用闻的，已经算是……给龙子的特殊招待了。
螭吻太专注于镜内，不查时辰流逝，还以为文判去去又回来，加上心里鬰结，很难有好心情与谁攀谈，带些不耐，睨瞟文判一眼。
「文判，你好像很闲哦？每次看到你，不是喝茶，就是四处乱晃？」
此话原意，是希望文判回答──“不，下官很忙。”
他就能光明正大接续──“那你去忙，甭来招呼我。”
理所当然，赶走文判。
只是螭吻错了。
错在他状况不明，错在他误踩痛处。
错在不久之前，也曾有某一位──为主不尊的家伙，用相同口吻注懒散语调，道来彷似的问句，质疑文判。
“喂，你好像很闲耶，喝茶？都不用工作吗？”
在文判收拾聚魂峰崩坏，游魂四散，拘捕、救治、清点，更迅速分派修复工作……
好不容易，泰半混乱平息，他得了片刻之闲，坐下来，喝一口茶，纸扇打开，尚未能轻摇，便由身后传来──没天没良的疑问。
也不自我反省，想想，聚魂峰，是谁弄垮？
万里晴空，转为漫天雷云，仅需一瞬之间。
本还聊天的温雅文判，白透的俊颜，青筋明显，眸极冷，覆上冰霜，眼中，暴雪狂袭。
迁怒，无庸置疑，这就是。
无法发在主子身上的怒火，找到了出路。
螭吻失去龙子力量、失去墨鳞金骨，此刻还失去了肉身，但有一项本，他没有失去──对危险的感应。
寒颤，激灵灵一抖，咽咽唾沫，仍咽不下喉间哽意。
从文判身上，螭吻好似看到……失去如意宝珠后，癫狂暴乱，几欲伤人的大哥。
遇上大哥失控，几兄弟的应对之法，只有一个──先逃再说！
螭吻确实逃了，可惜，迟了。
衣领传来强劲力道，扯紧，他抵抗不住，轻灵魂体朝后踉跄，颈背上感受大量寒意……由揪在领上的那只手掌，源源不绝传来。
比指掌更冷的，是文判幽然之嗓，千万年寒冰一般，吐露淡语：
「冥府里，一只死小鬼，已嫌太多，容不下第二只。」
三日，度日如年的整整三日。
未曾稍眠的眼，红丝满布，湛浓眸色，如今，添加一层阒黯。
镇日的奔波，能想到的藏身之处，皆不放过。
小九最爱的食铺、常去的饭馆，甚至是平日里偷闲，最喜窝躺其中，无人干扰，一睡便是一整天的绿藻草园……
没有，到处都没有。
惊蛰回到房内，落坐床畔，手指轻轻梳弄着，那蜿蜒散于枕面上，柔亮洁白的发。
冗长的沉默，仅仅听闻自己的呼吸、心跳，以及幽幽一叹。
「你躲在哪里看着？真这般坚持，不见掠食丹，绝不现身？」
第二十一章
惊蛰喃喃的声音，浅然，几不可闻。
而他问向之人，闭眸沉睡，安宁无扰，没有回覆他。
「是不是真取出掠食丹，你就回来了？……这有何难？你要见掠食丹，我便给你掠食丹。」
怕只怕，拿出掠食丹，依旧不见小九归来……
若真如此，该如何是好？
已无技可施，受够了提心吊胆，惊蛰不再迟疑，两指为剑，按向腹间，长指往上挪移，划向胸膛，再经销骨、咽喉──
最终，由口中吐出晶莹珠体，因尚未生效，珠中不带半丝颜色。
将掠食丹置入螭吻掌心，连同螭吻的手，一并包覆于双掌之间。
「小九，我取出来了，如你所愿，你呢？快一些回来……」
他等着，静静等着。
等到了一声嚷嚷，破空而来。
耳熟的嚷嚷，久违的嚷嚷，令他为之一振的嚷嚷。
「放开我──你放开我──」
惊蛰瞠眸而去，同时，文判身影出现，手里提着他朝思暮想，苦寻不见的螭吻。
「不请自来，失礼了。」文判皮笑，肉不笑，阴恻的鬼颜，俊逸如昔，只是淡淡可见一丝冷厉。
他温雅说着，抛出手中螭吻的劲道，却完全相斥，迅速，威猛，丝毫不留情面。
螭吻几乎是被丢进肉身里。
「怔忡什么？锁魂圈快点铐上。」文判善意提醒。
“别再让这任性的死小鬼，四处乱跑！”
惊蛰反应过来，取圯搁置床头的锁魂圈，逐一铐回螭吻手脚，使魂体不再游离。
「小九怎会由你带回？」惊蛰安心之后，想起此一疑问。
「九少之魂，在外游荡，鬼差不识身分，误以为是孤魂野鬼，特领他回冥府。」文判轻描淡写，刻意不说鬼差的粗暴押解。
后续发展，惊蛰不难勾勒想像，没多问，。判亦无多嘴的打算。
唯一，也是最重要的一点，是螭吻平安归返。