“死小鬼，教训起他了？”
那声「騺蛰叔叔」，喊来太甜，甜得太腻，让惊蛰露出一抹──嘴里被塞了颗糖饴，满口全是蜜丝丝滋味，他最厌恶的甜味──鄙夷。
第二颗鲨口果完食，螭吻又要朝第三颗进攻。
惊蛰锁眉，欲伸手阻他，要他别再勉强吃下，螭吻更快些，出声喝止。
「嗯──手！」一个时辰，还没到！
惊蛰甫探出半截的手臂，竟又缩回缸内。
“……这不是听话，还是……博取信任。”惊蛰立刻在心里补充，不知是想说服谁呀？
螭吻一瞬间，瞟见惊蛰臂上的蛟鳞，逼鲨口花汁液蚀蛀，有好些已受损，不由得有感而发：「蛟鳞真不济事，根本没有保护力，还是龙鳞好，起码分毫不伤。」
“这是炫耀吗？”
“谁不知道龙鳞比蛟鳞好，若能选择，他也渴望拥有一身龙鳞！”
螭吻这番话，听来刺耳无比！
「你一定很怨自己不是龙吧？怨老天不公，把你放进蛟物躯壳内，害你比别人辛苦一倍，眼睁睁看着有人毋须怎么修炼，天赋上，硬是胜过你。」
惊蛰冷笑。
“是呀，你口中的「有人」，不正在我眼前，笑容张狂，说出连番废话？！”
好吧，笑容不张狂，只有淡淡的扬唇，可惜，语句中的每一字，都扎刺惊蛰心口。
越是事实，越是尖锐。
「我也觉得真不公平……说不定，你，比我更适合当龙子。」螭吻乌亮的眸，直勾勾地，与惊蛰讶异的湛瞳，互视。
心中对螭吻「不公平」之说，存有惊诧，转念一想，八成这死小鬼故意说反话，以退为进，以同情为嘲弄。
「为何这么说？」惊蛰不介意听听，这死小鬼还想说什么浑话。
「龙的天赋，由你来使，应能尽兴发挥，做到像我大哥二哥武艺精深的地步。可我没博大野望，也不渴望成为战龙，就算把我放进蛟物躯壳里，我九成九还是过得悠哉、快活，和现在没啥差别。」
龙与蛟，旁人看来，或许天差地别，对螭吻而言，却是相同的。
从螭吻眼中，惊蛰看不见矫情，读不着酸讽，但他并不相信这是由衷而发的心里话。
暴殄天物。
墨鳞金骨，是一具多特别的躯体，旁人求之，难以得，却给了一个毫不上进的死小鬼。
「是你不懂身为『龙子』的好，抑或，应该这么说，因为你已是龙子，才能说出这种──风凉之语。」
「我口吻很风凉吗？」螭吻眨了眨眼。
原来，他实话实说，听在人家耳里，难脱「风凉」二字？
他又笑了：「那抱歉啦，让你误解，我确实无意风凉讽弄。兴许这些话由旁人来说，才有说服力，身为龙子，说了也没人信，还当我……身在福中不知福。」
“哼，你确实是，小鬼。”
「你取鲨口果时，遇到不少困难吧？」螭吻不再提龙与蛟，改问了其他。
「没有。」并非惊蛰嘴硬，只是他从不示弱。
「手都弄成了这样，还说没有？」螭吻睨他。
他一点也不觉得，此刻逞强，有何勇猛可言。
「以后，要是还有人叫你去做危险的事，你要懂得拒绝，别傻乎乎去完成。」螭吻告诫道，表情认真。
“真想提醒、提醒你……叫我去做危险事的人，就是你。”
「手还会痒吗？魟医的药汤只能舒缓，无法即刻治愈。」
「不碍事。」错觉吗？他在螭吻脸上捕捉到些许担忧。
死小鬼……挺窝心的，神情有些可爱。
是了，他甫取回鲨口果，回到螭吻面前时，螭吻他……也是最先露出紧张的人，逼着要看他的手。
更是螭吻急急忙忙，强拖着他，赶至药居。
他半字都不用说，螭吻已经向魟医说了长串，要魟医快些弄药来……
而也在此时，惊蛰才想到──
忘了把掠食丹，放入鲨口果中，让螭吻吃下。
也罢，下回吧。
「泡完药汤，还要连痒七天哦。幸好，你看来不太怕痒，应该是没什么关系啦。」这一句，真的说得很风凉，一副「爱莫能助」的无辜。
惊蛰撤回所有前言。
“死小鬼就是死小鬼，一点也不可爱。”
这算是……喂食成功？
看着专注进食的螭吻，惊蛰无法否认，是种享受，更是得意。
他终于愿意吃他带来的食物，吃得津津有味。
不似小鱼啄米那般，小口小口吃着，而是属于男孩子的豪迈，用着对食物最高敬意──爱，就是把它吃光光──的态度，狂风扫落叶，一匙一匙往嘴里送。
眸，因满足，弯成漂亮勾月状；唇角沾有红藻泥，来不及吮去，有些狼藉，却无损他的俊稚。
每一口吃进嘴里的食物，像是无比美味，餍足了他的笑。
而他一笑，喂食的惊蛰感到自豪，比练成一式新招，更加喜悦。
但惊蛰不心急，不愿有任何不确定，又等待了六日。
这六日里，持续喂养螭吻，以新奇美食、精巧小点、特殊菜肴……螭吻来者不拒，样样完食，对他豪无戒心。
他可以笃定，掺入掠食丹的时机，成熟。
通透的掠食丹，比起鱼皮胶凝制的「可食小珍珠」，更加小巧些，丢入鲸豚奶茶内，与颗颗晶莹、饱满的小珍珠相混，难以辨识。
最后一口粟团，消失在螭吻口中，惊蛰适时送上「珍珠鲸奶茶」，螭吻已被喂养习惯，一接过，大吸两口，饱得好满足。
惊蛰不眨眸，盯着，看螭吻喉头轻滚，咽下。
「惊蛰叔，你也想喝？」不然，为何死死盯紧「珍珠鲸奶茶」？
螭吻不介意分他一半，毕竟东西是惊蛰所买。
「你喝。」惊蛰摇头，伸手揩去他唇角的藻泥。
动作出自于本能，藻泥沾上指腹，他僵住，瞪着自己手指，再悄悄探到腰后，嫌恶地在衣上抹掉。
「这珍珠鲸奶茶，真好喝。」每尝一次，都要赞叹一次。
「下回再替你带一杯过来。」真不知是谁，曾说喝鲸豚奶会腹痛？现在倒喝上瘾了。
“掠食丹尚需一年方启作用，在那之前……对这死小鬼好些，算是给他的「回馈」。”
“回馈珍稀的墨鳞金骨，甜美的力量。”
「惊蛰叔，我以前那种行为，太不该、太恶劣、太对不起你了！你是一个好人。」螭吻发自内心真诚反省。
反省先前和惊蛰呕气、作对、刁难，自觉自个儿错得离谱、错得该打。
面对盈满歉意的眸，惊蛰嘴角一抽，下意识想避开这种眼神。
避开太过纯净、太过灿烂的眼神。
“好人？我是吗？”
「……别喊我叔叔，听起来好老。」半晌，惊蛰只挤出这句搪塞。
「要我直接叫你『惊蛰』吗？我是无所谓啦，但我父王会罗唆。」骂他不懂辈分、礼数。
惊蛰挑眉：「你会怕？」怕被骂？
「当然不。」螭吻大大扬笑。
一点也不意外的答案。
「那便这么叫吧。」
「好，惊蛰。」眸，因为笑，又眯起些些。
不知是笑容太无邪，抑或是喊「惊蛰」的声音澄净刺耳，惊蛰皆为此皱起眉头，感觉一瞬间，呼吸暂窒。
「所以，我们也能省略『叔叔』这两字，直接以『惊蛰』相称？」
大龙子缓行来到，清灵微沈的嗓，吐出噙笑之语。
论悦耳，大龙子天籁独具，众所公认，螭吻自是略逊。
然而，同样说着「惊蛰」，由大龙子口中听见，却无方才的窒碍感。
「惊蛰不会反对嘛，他年纪比大哥，，被大哥叫叔叔，感觉很吃亏。」螭吻代为回答，一副与惊蛰熟稔貌。
「小九，这时候该在竞武场，习练武艺。」大龙子淡淡觑去。
第八章
「肚子填饱了，才有气力嘛。」螭吻边吸珍珠鲸奶茶，边笑，转向惊蛰：「要不要跟我过两招？」
「他不行，父王正在寻他。」而大龙子便是奉命前来传唤。
「父王找惊蛰？何事找？」螭吻很好奇。
自是为近日来，传遍龙骸城上下，那一件「谣言」。
大龙子未加说明，仅对惊蛰道：「西戎厅，你去一趟。」
「那我也──」螭吻正要站起，右肩上，搭来大龙子的手掌。
「大哥恰巧空闲，陪你去竞武场练练。」
「可以不要吗？」螭吻哀号。大哥很严厉的，呜。
「让大哥看看你是否精进些。」人，大龙子直接拖走。
螭吻神情哀怨，惊蛰爱莫能助，忍住发噱想笑，也没能察觉，目送两只龙子离去的眸，带些暖意……
只是，再落回桌上空瓶──方才装满一大罐鲸奶茶，如今空空如也，半颗珍珠不剩，包括了……掠食丹──黑蓝双眼转为深沉，添加一抹冷凛。
或许，龙主唤他前去，正是为了蛟族的「传说」──吃墨鳞金龙，增进功力，迅速成龙。
不意外龙主亦耳闻「传说」，只可惜，迟了。
不过，掠食丹起作用之前，仍不好露出破绽，惊蛰缓步走向西戎厅时，已想妥说词。
无论如何，装傻便是。
不承认听过「传言」，不知墨鳞金龙的效用，龙主也逼问不出什么。
抵达西戎厅，龙主等在那儿，一脸阴霾，颇有风雨欲来之势。
不待惊蛰请安，龙主狠狠指向他，率先质问──
「你，是不是对我家小九有企图？」
果不其然，龙主问了。
问得直白，问得一针见血，问着他对「墨鳞金龙」的意图。
惊蛰不动声色，早已预料龙主有此一问，正欲否认，龙主又拍桌了！
「砰」的重响，配上唰到鼻尖的长指，严声问：「你，不是不知道，我家小九是公的！是雄性！有小龟龟的！」
惊蛰嘴里的否认，吐不出，咽不下，因为此一问句，惊蛰否定不了。
「……我知道小九的性别。」
公的、雄性，有小龟龟──陆路上则以「小鸡鸡」称之，海城的用法更贴近……嗯，实物。
「他更不是女扮男装，或自小女儿当儿子养，虽然……本王比任何人都更希望他是只小龙女，呜──」一时悲从中来，哽咽。
惊蛰有些困惑，对于龙主的召唤，产生了怀疑。
似乎……非他所猜想，单为蛟族的「传说」，倒更像是──爹亲怕爱儿遭拐，于是，将意图不轨的坏人叫到跟前，好生逼问一番。
只差没吼出来：“你，是不是想把我家小九，抓过来亲、抱过去吻，再顺便压到床上，这样那样？！”
「我知道，小九是龙子。」惊蛰重申。心里有道声音响起，补充着：“一只……漂亮的龙子。”
物界中，为求偶、为接代，雄性之美，比雌性更醒目。
螭吻的美，不属于雌性阴柔，也非过度慓悍、阳刚，而是一种……更精致的、更细腻的美。
那种精致，碰上死小鬼性格，竟毫无违和，甚至让小九……耀眼许多。
「那你为什么──」“觊觎他？！”龙主很想斥喝问他，又觉觊觎两字太重。
龙骸城的传言，还不到这种地步，充其量，只到「“惊蛰非常、非常、非常宠爱小九，直逼追求一样，好、示好，对其他人的态度，天差地别”」。
「嗯？」惊蛰对龙主的支吾，眉心略蹙。
「那你为什么……这么疼爱小九？」龙主婉言转弯，硬是扭了说法：「男孩子不用太宠，宠儿多败子，本王一知道他是带把儿的，马上由宠溺变严厉，不容他骄恣、软弱！」
对女儿和儿子，采取云泥态态，女儿是云，儿子是泥！
「我没有特别疼爱他！」惊蛰如此回答。
睁眼说瞎话！
全城上下，说得可不是这么回事。
惊蛰，那个惊蛰耶！
谁曾见过，惊蛰为了哪个人，伫留于某处，久久不肯离去？
又为了哪个人，忍受为难和捉弄，只求对方舒眉一笑？
更为了哪个人，挖空心思，不厌其烦，寻着、找着、拎着，四海之中新奇有趣的珍物，仅盼望某人能餍饱满足？
没有嘛！
却为小九，首开先例。
却为小九，做足了一切。
还敢说「“没有特别疼爱他”」？
如此昭彰的「氵壬念」，龙主这个当爹的，胆战心惊！
龙主脸上的神情──生怕宝贝儿子，被怪叔叔给「吃」掉──摆得清清楚楚，惊蛰想装作无视，也做不到。
对，他想吃小九。
但绝非龙王所想，那种畅快淋漓、挥洒汗水的「吃」。
惊蛰不想多做解释，任由误会产生。
「您唤我来，便是要叮嘱我，别太宠爱小九？」
龙主一震，遭提醒之后，才忆起正事。
太关心龙骸城的「传言」，险些忘了，把惊蛰找来，不只为逼问惊蛰对小九的居心，清清嗓，龙主端身直坐：「当然不是，本王是想与你……商讨『化龙』一事。」
惊蛰面无表情，只是听。
龙主拈胡，再道：「前两日，又一只青蚊成龙，这事，你知道吗？」
「不知。」前两日，嗯，他忙着喂小九，跑东海一趟，采集马蹄螺，确实不曾留意。
「是只修为尚浅的小蛟，连被收为坐骑，资格都不符，却能化龙，不免……让人思及你。明明样样不输人，甚至胜过别人许多……」
怎只能眼睁睁望人成龙，自己却一筹莫展？
「成不成龙，似乎无关强弱。」惊蛰淡回。
「不过，由以往来看，鲜少发生例外，数一数二的蛟物，大多率先成龙……」这，正是龙主不解之处。
惊蛰抿唇，冷然自嘲：「看来，我有幸成为例外。」
而且，是众人茶余茶后，拿出来闲闲磕牙的一大趣谈。
「这是对你的磨练吧。」
“为何其余蛟物，皆毋须磨、毋须练？”
龙主的慰言，惊蛰冷嗤于腹。
「有时，强与弱，确实无关，这世上绝不是最强的人，便一定为首，武艺高强，不代表品性高强，太钻研于修为上，往往忽略枝微末节，遗漏掉……比修武更要紧的事。」
此言，惊蛰听，却不解。
「你应该也知晓，本王并非同辈龙子间，武学最为出众的，西海龙王堪称第一，可『四海龙主』之位，反由本王承袭，你不觉怪异吗？」
是呀，换成他是西海龙王，定难以平衡，无法接受。
或许，会愤而挑战，来场兄弟拚战，论个高低。
「统治广海，不能单靠武力，更需要的是悲悯、是慈心，是感同身受，是与海中万物相仿的眼界。」
惊蛰一对浓眉，更往眉心皱拢。
「我无意统治广海……」所以，龙主跟他说这些，何用之有？
「道理相似。」厚，怎么点不通呀？
「何来相似？」
「惊蛰小老弟，你除了『强』之外，还有其余值得赞许之处？慈悲？温柔？体贴？善解人意？乐善好施？见义勇为？锄强扶弱？」
「……」很想回嘴，但，毫无立场。
慈悲？温柔？体贴？善解人意？乐善好施？见义勇为？锄强扶弱？
龙主越是细数，惊蛰嘴角越抿。
那些陌生词汇，距离惊蛰好遥远，兴许下辈子……才有机会碰上。
「你，穷得只剩下武艺。」摇摇头，龙主做下结论。
啥鬼？！
穷得只剩下……武艺？
「你已毋须再勤于修武，你现在该做……不妨去吃喝玩乐，好好放松，享受悠然自得，从平凡之中，去撷取你所未知的，所错过的景致，对你的成龙之路，许会有些助益。」
龙主语不重，但很为惊蛰着想。