花期临近在即，而迅风小队那个七级竞争任务——关于搜集八目鱼卵的目标，最终成败也在此一举。一旦海莲花盛放，其分泌散发出的特殊香味将会引发附近海域内，所有八目鱼群发情产卵期的到来。到了那时，就不是成百上千，而是数以万计、十万计的庞大鱼群求偶交配的壮观场面。
在如此众多的鱼群数量下，往往冒险者的注意力就会被极度分散，即使有了特定目标，也会因为周围更多长相雷同的鱼儿们而搞得晕头转向，最终错失追踪并寻找到八目鱼产卵地的最佳时机。而一旦错过八目鱼每年仅有一次的产卵期，就必须再等到来年海狩开放之时了。
这一竞争任务的回报如此丰厚，正在于它并非像听起来那样，能够轻松简单地完成。
与东部食脑鱼人一样，野兽级别的八目鱼同样是一种雌雄同体的海中生物。这一类的海兽或者鱼类，它们通常都是经由双方争斗来决定交配主导权，战斗中落败的一方往往便只能雌伏。与臭名昭着的食脑鱼人血流满地的可怕交配场景又不同的是，八目鱼的雌雄之争至少从开头来看，显然要温和上许多。
“它们是比赛跳跃出水面的高度。”队长曼蒂缓缓说道，并且手掌抬升，做了个类似跳水的姿势。“跳得更高、更有力量的成为雄鱼，剩下稍微逊色的，就将是孕育后代的雌鱼。”
而接下来的事情，可能就并不那么有趣了。在成功授精交配后，作为雄性的一方很快就会死亡，尸体将由配偶的雌鱼吞噬干净，得到充足养分后的雌鱼，会立刻下潜寻找合适的产卵地，产下它们双方的后代。
种族的孕育与繁衍，就这样一代代流传延续了下来，这是大自然既残酷而又公正的生命法则。
此时的狩猎船上，又到了迅风小队的甲板晚餐时间。
一群人围坐在长条形的餐桌旁，狼藉的杯盘已经被撤下，每个人的面前，都换上了一杯清爽的海莲汁——这是取材自海莲花中空枝蔓内的一种可口饮料。那些深藏在海面下茁壮成长的海莲枝茎，有的粗如手臂，最细的也有成人拇指大小，只要割开其柔韧的白色外皮，中空的内部便会流出可供直接饮用的透明汁液，液体的气味芬芳清冽，入口后带有微微的余甘。
“特别要注意的是，处于产卵期的雌鱼不能受到任何惊扰，所以各种标记定位魔法都不可以使用。”队长曼蒂端起陶杯抿了口海莲汁，片刻后，又再度补充着说道：“当然，战士们的物理攻击就更加不能施展了。”
产卵时的八目鱼雌鱼一旦受惊，它会立刻将产下的鱼卵全部破坏吞吃掉，或者更早的话，干脆就直接在体内完成鱼卵的消化分解，连产卵这个过程都根本不会有。因此收取鱼卵的工作，只能等到八目鱼完成产卵并离开隐蔽产卵地后，冒险者们通过不懈追踪或者纯粹靠碰运气，才有可能进行。
随着队长曼蒂娓娓道来的声音，坐在她对面的凌霄不由自主地将目光投向了狩猎船外——那些在平缓起伏的波浪间时隐时现，星星点点缀满整片洋面的海莲花苞，已经由清晨的拇指粗细，迅速长大至拳头大小，泛着浅金色微光的萼片包裹着其中洁白如雪的花瓣，看情形，极大的可能今夜就会绽开盛放。
这也是队长曼蒂在晚餐后，特意将其他人召集到一起，进行最后商定与决议的一个重要原因。毕竟海莲花一旦盛开，即代表着八目鱼产卵期的到来。
“到时候我们十三个人，大叔你留在船上，借助真实之瞳的力量指示我们追踪各个鱼群的大致方向。”曼蒂一边用手指叩击着桌面，一边向黑发的艾布纳率先发出命令。见艾布纳沉默地颔首示意明白后，她又微微侧转过头，由左至右开始一一安排道：“这五天里，我们也都探查清楚了，这片海域已经没有什么具备威胁力的海兽。其他的人就分成两人一组，互相有个照应，只要不出意外应该就不会有什么危险。”
虽说有十三名队员，但真要面对庞大的八目鱼群时，这点人手根本不够看的。这也是队长曼蒂要将成员们细分为两个人一组的直接原因，毕竟多分出一组，在广阔的海下世界找到八目鱼卵的几率也就相应能够多上一分。
“我和菲亚一组，哥达尔与科里一组，费奇和密奇你们两个一组。”曼蒂顿了顿，又将目光投向她右侧的餐桌方向，说：“肖那和洛尔两兄弟一组，伦恩、路德你们一组，最后，杰奇你跟阿奇两个人一组。”
“大家有什么异议，现在都可以说。”人手分配安排完毕，曼蒂马上又补上了一句，示意身边的众人有任何不同意见的，都可以立刻提出来。
“我没有异议。”
“我也一样。”
“我也是。”
队员们各自你一言我一语，都表示同意安排，没有意见。
作为迅风小队的队长，曼蒂她深知每一位队员的脾性与专长，平时的战斗中，配合最相得的队员间她也都看在眼里。可以说，曼蒂的人员分配已经做到了最大限度的合理化，其他人自然都没有什么可说的。
“既然大家都没有异议，那就这么定了。”队长曼蒂见没有人反对，遂一锤定音，将最重要的人员分组就这样确定了下来。
“依照生长情况来看，海莲的开花期十有八九就在今晚，我们从现在开始就要时刻留意了。”小队副队长，红头发的矮人哥达尔接着说道，他指了指狩猎船外的海面，“一旦发现海莲盛开，除了艾布纳，我们其余的人都必须立刻下海，寻找海莲枝蔓中隐蔽的地方藏身，注意别离海面太远！”
毕竟八目鱼群开始交配后，他们还要时刻留意狩猎船顶部，大叔艾布纳发出的指示信符，下潜太深，一旦被海莲密集的水下枝茎阻碍视线，错过了艾布纳提示的方向，就太糟糕了。
“我们之前圈定了几个可能的产卵地，如果发现鱼群有进入这些区域的迹象，就优先进行搜寻。”说着，哥达尔就从怀里掏出了一叠海下的地形图，纸张上粗粗勾勒标示了一些海底山峦或是峡谷平原，其中有几个区域，正如他所说的那样，被用醒目的红色圈示了出来。
“每个组一份，拿着。”哥达尔边说，边将手里做过特殊防水处理的地图分发到队员们的手里，“艾布纳的真实之瞳，也只能给我们一个大致的追踪方向。到了海底深处，一切还是要依靠我们各自的判断。带着地图，每个人在两张避水魔符的能量用尽之前，无论找没找到八目鱼卵，都不必耽搁，立刻归船！”
严肃嘹亮的嗓音提醒着每一个成员，哥达尔眉毛下那对褐红色的眼睛，此刻更是紧紧盯住了餐桌边的小队成员们，语气格外严厉地道：“记住我的话！比起这个七级竞争任务的成败，你们各自的安全更为重要。即便任务失败了，我们明年还能重头再来，谁要在这事上犹豫迟疑，给我该死的捅出娄子，就别怪我踢他屁股！”
“明白，副队长！”
哥达尔话虽糙，但因为众人都明白他话里所蕴含的关心，也就没有人把这些话当做玩笑，这样的磋商与情况汇报，最近每天都会进行一次，但队员们一改往日嬉皮笑脸的模样，脸上都带上了正色的神情。
毕竟，任务关键的收尾极大可能就在今夜，再怎么大大咧咧、随遇而安的成员们，这时候也都有了几分紧迫感。
“大家也别下去船舱了，都在甲板上随时注意情况，准备出发！”哥达尔抖动着红色的胡髭大喝道。
“是——！”迅风小队的成员们也都不甘示弱，大声回答。
一群人三三两两，开始在狩猎船甲板的左右两舷向下注意着海面的情况。此时的天色和队伍晚餐时相比，已是彻底暗了下来，金光粼粼的海面间，浮出的海莲花苞变得不怎么容易分辨，可一朝开放，有两只手掌并列大小的洁白花朵与到时飘荡在海上的异香，倒是不容易让人忽略的。
凌霄在围栏边观察了半天，直到找得眼睛都有些发干，这才终于抽回视线，朝一直跟在他身边的罗勒笑了笑。他也觉得自己过分心焦了，可就是控制不住自己。明明从那本购买的冒险手记上得知了许多相关情况，再加上几天来，小队成员们不时提醒，作为第一次来到这片海中之海裂隙的新手，凌霄已经知道即使海莲的生长速度再怎么惊人，仍旧不可能真的在眨眼之间，就完成整个开花结籽的过程。
可凌霄还是生怕一个疏失，就会错过海莲结出果实的瞬间。于是在整个海莲生长周期中，他几乎自己折腾得自己一刻不能安宁，连晚上睡觉每每都要惊起几次，跑到甲板上看一眼海面，才能够安心继续去入睡。看他为了弟弟的病情这样心神不宁，小队的其他人在暗自动容之余，每次下海看到海莲的生长有什么新的进展，不用凌霄开口，都会主动告知他。
但更多的时候，是凌霄本人时刻泡在海里，小心注意着海莲的成长情况。那股不眠不休的韧劲，简直比当初被先知吉吉强行灌输魔法知识，或者更早在地球求学时期还要吓人。若是没有罗勒不时强行阻挠，他根本就恨不得吃睡都在海里了。
“好了，别看着我了。”走了几步后，发现身后的罗勒同样亦步亦趋，面对他这样紧迫盯人的举动，凌霄不知该说什么，只能苦笑了一声。最近总是被罗勒死死看住，几乎快到失去人身自由的程度，但谁让他过于焦虑以至失常的举动，吓到了包括罗勒在内的其他人呢。真是自作孽不可活！
“我保证不会再忘记避水符的时限了，所以……”凌霄只能尽量放轻语气，面对面，朝闷不吭声的罗勒好声好气地打着商量。因为他太过投入，忘记避水符的使用时限而差点溺水的事情，罗勒可以说是再度单方面爆发了。当凌霄被他从海里湿淋淋地捞起来时，罗勒什么也没说，只是立刻下潜转眼毁坏了一大片正快速萌发根茎的海莲，惊得众人连忙下去拖住了他，把两人一块送回到船里。
这也是迅风小队其他人，第一次看到关系好得让人嫉妒的两人间出现了龃龉。用汪林奇的话来说，就是不知道的人，还真搞不清楚你们两个人，到底谁才是丢失了部分记忆，需要用到海莲果实来治愈呢。
见罗勒还是闷闷不乐，凌霄深感最近这段时间自己的承诺太过频繁，都快不值钱了，于是他也沉默了下来。
边上的汪林奇嗤了一声，和同样满脸了然的法师杰奇一块，动作颇为整齐划一地摇了摇头。从某方面来说，无论是凌霄还是罗勒，他们两个人真是笨拙得可以！汪林奇心想道：过分为对方着想的结果，竟然是这么一个局面，真让他完全无法理解。
“别担心，他们两兄弟关系这么好，时间一长就能自己想通了。”矮人三兄弟中的法师杰奇，凑到了他这次的搭档汪林奇身边，压低了嗓门悄声说道：“你看洛尔，即使生气，也都不离开肖那身边哩！”
汪林奇听得嘴角直抽抽，因变形术而呈现深蓝色的眼珠，瞄了一眼那位身材矮小的矮人法师，碍于面子，自己不能直说——他可一丁点儿都没担心那两个闹别扭的家伙！
凌霄与罗勒两人间的气氛再怎么沉闷，眼前还是有任务需要进行。在甲板上的船舷边，凌霄随意找了块地方坐下，看到罗勒面无表情，却还是跟着他一起坐了下来，凌霄在心底松了口气的同时，知道罗勒心里还在别扭，也就不再试图去催促他马上开口和自己说话。只是反手把背在身后的布袋，给移动放到了膝盖上——
“咕叽？”
小龙崽亚度尼斯立刻从袋子里拱啊拱的，探出了脑袋和半个身体。这个鬼灵精的小家伙，一看凌霄他们又有任务，这次直接二话不说，主动钻进了他讨厌的布袋里，随后咕叽咕叽了一番，做出一副他已经勉为其难，凌霄可不能再将他扔下的委屈小模样来。实在让人忍俊不禁。
凌霄眼带笑意，伸出手点了点小家伙的鼻尖，小东西立刻以为凌霄要和他玩耍，肉嘟嘟的前爪捧住凌霄的手指，啊呜一口，就口水滴答地玩闹着啃了起来。
被亚尼掀开了一半的布袋里，这时又是一阵窸窸窣窣起伏拱动的动静。随即，一根支棱着白色花苞的纤细茎叶颤巍巍顶了出来，然后是整个白白的小身体和四肢上卷曲生长的绿色叶片。整只手臂仅有成人两根手指加起来的长短粗细，大概只有凌霄指甲盖大小的半透明手掌间，还死死抱着一颗啃到一半的露露果不放。几乎占了半张脸的幽绿色眼睛，在盯了凌霄一眼后，认出是认识的人，就又心无旁骛地啃起了嘴边的食物。
和挂在凌霄手臂上傻乐的亚尼完全不同，眼前的这个小东西，虽然瘦骨伶仃，只有小龙崽亚度尼斯一半的体积，眼神中却时不时会透露出与其体形外表不符的野性凶光来。正是在两天前，最终被全船队员们同意留下的那只先天带有不足的妖兽幼崽。
“咕叽！”正挂在凌霄手臂上荡秋千的小龙崽亚尼撅着屁股，回头看了一眼后，发现凌霄正打量着那个不断发出咔嚓咔嚓进食声音的小东西。觉得关注被分走的他就不高兴了，冲着对方叫了一声，那只露露果啃到一半的小东西却头也不抬，回应堪称十分地冷淡。
也多亏了这样怎么撩都不动如山的脾性，这只认定了凌霄，勉强仅能够接受他照顾的妖兽幼崽，与小龙崽亚度尼斯之间，才没有爆发什么糟糕的冲突。
而见对方没有回击，小家伙亚尼就又立马将之抛在脑后，脖子一扭再度变得快活起来，只顾缠着凌霄没心没肺地玩耍。因此，也自然没有接收到突然抬起头，露出满嘴尖利细牙望向他的那只妖兽幼体的目光。
凌霄见状，却难得拧起了眉毛，面沉似水。他在心里考虑着——泰勒斯之眼的妖兽，明明拥有不俗的智力，难道真的就这样野性难驯，怎么也养不熟吗？小龙崽亚尼没注意，可不代表他也忽略了刚才那个小东西，冲着亚尼发出无声咆哮时的凶恶目光。
“他没有力量，还掀不起什么大浪。”坐在凌霄身边的罗勒，这时却突然开口，见到凌霄眼里的忧虑，尽管声音里仍然透着不情愿，可罗勒却几乎是本能地开口安慰道：“别担心。”
闻言，凌霄先是呆了一下，似乎有些不敢相信和他冷战了许久的罗勒，就这样轻易放下了心里的疙瘩，要知道夜晚的罗勒可比白天的他，性格还要别扭了十倍不止！之后，反应过来的凌霄便露出了一个大大的笑容，眼神闪亮，并且用力点了下头，“嗯！”
原本两人间弥漫的僵硬气氛，也在凌霄的笑容之后立刻有所缓和松动。一边，偷偷摸摸打量着他们俩动静的迅风小队其他成员们，这时也纷纷假模假样收回了视线，装出忙碌异常的样子，在暗中却是小心地松了口气。赞美泰勒斯！这两个人再这么别别扭扭下去，别说他们自己，就是旁边看的人都要忍不住替他们干着急啦！
这一刻的甲板上，变得异常轻快的空气中，三兄弟中的老大费奇忽然停下了擦拭剑身的手，他抽了抽红彤彤的大鼻子，声线微微紧绷，有些不确定地向众人示意着说道：“你们有没有闻到什么——”
“是海莲！”紧紧扒拉着围栏，半个身体都向外探了出去的巨狼族兽人科里却打断了他，伸出一只手臂，指向不远处的海面，科里那张线条硬朗的脸上此刻写满了惊讶与欣喜。
“泰勒斯在上！是海莲开放了——”
——第三卷·叹息海·完——
第四卷：新月
106、
当为期一个月的叹息海狩猎逐渐接近尾声的时候，在广阔无垠的大海上飘泊了数十天的冒险者们，都陆陆续续返航，回到了好运海岸的莱恩城。