坚强而果决的声音，仿佛唤醒了一众还在沉默迟疑的队员们。
说完，曼蒂就朝埃利奥特与阿娜丝两人点点头，然后第一个转过身，迈开了脚步，他们后面的裂谷之上，一个漆黑的空间裂口，正如同睁开的眼睛般注视着众人。
队长曼蒂头也不回地跨了进去，在她之后，队员们一个接一个，井然有序地开始撤离。脚下的震动越加频繁，等到剩下凌霄时，在身边罗勒的催促下，他最后回头看了一眼——
能量的爆裂声震耳欲聋，当两个巨人抡起臂膀，如同山峰般的拳头互相狠狠撞击到一起的时候，金与红的冲击波，令沿途一切刹那湮灭。受那恐怖力量的影响，通路的入口亦瞬间闭合。
转眼，世界便陷入沉寂。
——第五卷·荆棘·完——
第六卷：曙光
167、
由大片金色火焰结晶铺就而成的盘旋阶梯，如同一个巨大的螺旋，从整个队伍进入虚空通路起，就开始不断往上。除了他们的脚下，队伍的周边一片黑暗，在这个静谧的世界中，连思想都仿佛沉入了最深暗的谷底。除了队伍经过阶梯时所发出的咔哒、咔哒的脚步声，没有任何其他声响。
没人说话。
连对奥西多的空间通路并不陌生的迅风小队，也紧闭了嘴巴，脸上的神情显得深沉而凝重。
紧跟着人群快步穿梭的同时，凌霄在心中叹了口气。他当然明白队员们为什么会表现得这样垂头丧气——塞尔曼那如同恐怖代名词的实力面前，在对方先后两次释放的空间封锁下，他们所有人的抵抗与挣扎，都弱小得简直不堪一击。甚至最终，他们除了撤退，什么用场也派不上，连队伍同伴的下落，都还要寄希望于奥西多的帮忙！
这样的结果，每个队员的脸上都像是被迎面重重打了一拳。难堪，不甘，懊恼，对追求更强大的力量所产生的渴望，种种情绪叠加，为能够保护自身以及队友，他们所有人的心中，都再度产生了一股无比迫切的危机感。
到更高的山峰去吧！去追寻更广大、壮丽的风景——！
当队伍在沉默中前行，当迷惘的心短暂地陷入低潮过后，他们没有一蹶不振。相反，仿佛有什么催促着众人，让他们逐渐寻找到新的目标与方向。不必谁发出激励人心的陈词，小队所有人便以绝佳的默契，迅速地调整了过来。无论是队长曼蒂，抑或她身后的菲亚、副队长哥达尔、科里等人，一度黯淡的眼神，再一次恢复了坚定与明亮。
走在队伍中段的埃利奥特与阿娜丝，也明显感觉到气氛的变化。一直观察着小队的两人，这时互相点了点头，眼神中流露出释然。他们没有看错，这些年轻的冒险者们，都拥有一颗坚强而勇敢的心，即使面对败北，也能迅速地再一次站立起来。命运的磋磨与考验，无法击垮他们，反而令他们在逆境中成长。
不知过了多久，螺旋形的阶梯前方，终于出现了一道光亮的出口。
“走！”队长曼蒂回头看了一眼，朝其他人颔首说完，便迎着那道明亮的光芒，第一个加快步伐冲了过去。
片刻的停顿之后，一行人就脚步飞快，一个跟着一个，最终离开了那条火焰结晶的通路。当他们踏出空间裂口时，腥咸的海风，滚滚的浪涛声，以及永恒之星丽媞与拜鲁坦金色的光线，瞬间铺天盖地，将他们每一个人包围。
被阳光刺得几乎睁不开眼，队员们揉着眼睛，好一会儿才逐渐适应了这个明亮的世界。
从进入余烬城开始，一路都在黑暗的地下不见天日，没有白天与夜晚的区别，这种情况整整持续了好几天。无论炎热的午后阳光，或没有硫磺异味的新鲜空气，平时几乎习以为常的地面上的一切，这一刻都显得弥足珍贵。
或多或少都负了伤，因而身上破破烂烂的队员们不顾满身的狼狈，他们又叫又笑奔跑着，迫不及待大口呼吸着，当睁开眼，看清眼前的一切时，每个人的心境都如同经历了劫后余生，难以抑制发自心底的激动。甚至是埃利奥特都不例外，已经被囚困在那片遗迹大陆近千年的他，这时候，连冰冷银白的发丝都仿佛重新活了过来，折射出绚丽夺目的光芒。
那个一直跟着队伍行动的小盗贼莫林，干脆捂着被刺疼的双眼，黑乎乎的瘦小脸庞上很快喜极而泣。就连小龙崽亚度尼斯都满场撒欢，嘴里发出咕叽咕叽的叫声，拖着那条黑白花色的尾巴，在空中横冲直撞，绕着凌霄乱转。
即使周围只是一片除了灰秃秃的石头，其他什么也没有的不毛荒崖，但这荒凉的景象，却并没能浇熄队员们心中的热切与激昂。
而正如他们澎湃的内心一样，这座垂直数千米的悬崖之下，掀起狂暴怒涛的深蓝海洋，就像是一个愤怒的蓝色巨人，它憋足了劲，推挤出一波更比一波壮大的浪潮。巨浪翻卷着白色泡沫，分秒不停，冲刷着海崖的边缘。陆地与海洋，历经千百年、千万年演变，在这里争斗不休，并且似乎永无止息。
“是极西之海。”埃利奥特长舒了一口气，深邃的眼神追逐着海面上浪潮的轨迹，几乎难以言语的他终于找回了声音。
正当队伍纷纷远眺这片愤怒之海的同时，从远方的空中，悠长的龙吟穿破了海风猛烈地阻挠，开始接二连三传来。
本来还像颗炮弹一样四处乱窜的小龙亚尼，听到后像被吓了一跳，随即趴到了凌霄背上。这让在一旁爱子心切的埃利奥特非常无奈，比起他这个正牌父亲来，由凌霄一手抚养长大的亚尼，显然已经把对方当做了父亲。一路上，除了被阿娜丝强制赶到身边的几次外，小家伙就几乎从不主动与他亲近。唉！
此时此刻，由于亚尼的个头比原先大了一圈，只能用两只前爪搭在凌霄左右肩膀上，后爪则牢牢勾着凌霄背后的腰带，还好兽皮精制成的腰带非常结实。以这么奇怪而费力的姿势伸长了脖子，对之前的龙吟，亚度尼斯本能地发出了呼应般的稚嫩鸣叫声。
迎上埃利奥特复杂哀怨的目光，凌霄无奈地笑了笑，驮着背后沉重的负担，他随人群一起，向声音来源的海岸以北抬头张望。
很快，他们身边的气流开始剧烈震荡，发出轰轰的响声，振翅声越来越近，一、二、三、四、五头巨龙的身躯由远至近，从一个个模糊的点，逐渐变成出现在众人头顶的巨大阴影，普雷恩斯们盘旋着，再次发出声势浩大的吟啸声，随后才开始缓缓下降。
每当一头巨龙降临到地面，迅风小队成员们的脚下便是一阵地震般的颤动，等到最后一头红龙也降落到队员们面前时，周围紊乱的气旋逐渐止息，情况演变成了五头巨龙排成一圈，如一道环形的山墙，将迅风小队团团围住的奇怪局面。
“……”
将他们围住的，正是小队在地底时救出的那五头巨龙，看来他们果然像奥西多所说的一样，也平安脱困了。不过此时，这些巨兽们的目光中虽说并无恶意，但被圈在中间参观，队员们还是禁不住露出了些许不自在的神情。
人群中的阿娜丝作势低咳了一声，她转身面向队员们，语带笑意地开口说：“之前的情况危急，这次就让我来正式向各位介绍——”说着，她便转向了第一头降落到地面的红色巨龙，伸手示意道：“这是火龙欧格。”
阿娜丝所指方向的那头红色巨龙，也是小队最先发现并解救出的第一头普雷恩斯，虽然还是十分消瘦，但对方的精神显然已经好了很多。在阿娜丝话落之后，只见欧格立即仰起了脖子，发出一声轻快的吟叫。
巨龙的语言虽然队员们都听不懂，但阿娜丝很快就向众人释疑，“欧格十分感激大家的帮助。”
听到阿娜丝的解释后，队员们终于都纷纷松了口气，从一开始不自在的感觉中逐渐摆脱了出来。
阿娜丝的目光很快转向了欧格旁边，那头鳞片呈现出墨绿色的雄性巨龙，“这是伊诺克。”
从那身绿色的龙鳞来看，显然名为伊诺克的巨龙是一头较为罕见的木系龙。伊诺克看来也比火龙欧格要稳重，只是轻轻抬起脖颈，向队员们致以谢意，却并未发出叫声来。
在绿龙伊诺克之后，阿娜丝又接着继续向队员们介绍：“这是阿尔瓦。”从头顶的龙角判断，阿尔瓦同样是一头成年的雄性巨龙。只是和绿龙伊诺克不同，他浑身的鳞片呈金褐色，一眼看去，就如同被晨光照拂的土地，洋溢着厚重而温暖的气息。
介绍完阿尔瓦，阿娜丝紧接着面向第四头巨龙，“这是昆拉，是这里所有普雷恩斯中最年长的。”
与阿娜丝同属寒种的黑龙昆拉，也是小队最后找到并解救出的巨龙。名唤昆拉的巨龙，比刚才其他三头巨龙似乎更加友好，他喷出了一口鼻息，并伸出他巨大的脑袋，一一蹭向了此时的队员们，连兽人罗勒，科里他们也没有漏过。
「阿娜丝，还有我呢！」
火龙欧格的身边，另一头红色的巨龙突然在这时发出了一声短促的龙吟。而被昆拉一一碰触过之后，队员们惊讶地发现，他们的脑海中，竟然能够无碍理解对方的催促，那是个如同铃铛般清脆的女性声音。
和巨龙进行精神连接，凌霄并不陌生，但对于迅风小队的其他队员们而言，却是十分新奇的。
而欧格身边的那头体型较小一些的红色巨龙，显然是个急性子，在发现双方能够直接交流后，便不等阿娜丝开口，风风火火自我介绍道——
「我叫艾丽娜，是欧格的妹妹。我们的力量在千百年间，几乎快被火牢消耗殆尽了，如果没有你们及时赶来，恐怕我们再也支撑不了多久！感谢你们的帮忙，从今以后，如果陷入什么麻烦，我艾丽娜——将随时愿意为各位效劳！」
说完，红龙艾丽娜便在人群中找到了大鼻子矮人杰奇与兽人科里两个，随即着重向他们点了点头。受困于第四座火岛上，当艾丽娜几乎绝望之时，杰奇与科里的到来，不亚于无边黑暗中的第一道曙光，让她重新燃起了希望。
「诸位可以回头看看你们的身后。」紧随艾丽娜之后，黑龙昆拉的声音如同一个年老的智者，在每一个人的脑海中响起。
说完，就见昆拉和一旁的金龙阿尔瓦互相让开了一条道，让迅风小队以及埃利奥特、阿娜丝他们的视线能够不受阻碍。原本被眼前那片荒凉狂暴的海洋吸引了注意力的一行人，这才在昆拉的提醒下，有时间回头好好看看他们的身后。
这一看就让所有人都吓了一跳。
凌霄他们现在正身处的地方，大致是灰棘森林西侧的边缘，这里的地势西高东低，站在海崖高地上，足够让队员们向着东方，远眺大片蔓延无尽的石化灰棘树丛林。
这些树林的残骸，如同栖居于大地的阴影，从中隐隐约约能看到无数巨大的黑炎之柱拔地而起，直冲云霄。黑暗的能量延伸至天空中，附近无不阴云密布，雷电交加。这诡谲异常一幕，当数天前迅风小队动身混入余烬城的时候，是完全不曾想过的。
短短的几天时间里，究竟发生了什么变故，才让如此众多的黑炎之柱同时爆发、出现？
年长的黑龙昆拉，此时俨然成了其他巨龙的代言人，他很快向众人解惑：「这么多年来，塞尔曼一直在通过魔法大量转移吸收吾等的力量，他还进行活人生祭，将所有的能量进行转化，最终成为了黑炎之柱被激发的关键。这些源自古老时代的邪恶魔法，只要有一处被激活，很快就会如同瘟疫般在地面上蔓延！」
队员们这下总算恍然大悟，他们的眼神忧虑，脸上愤慨，很快回想起了莱恩城海石崖上的那道黑炎之柱。而人群中的小盗贼莫林，更是在听到‘活人生祭’时浑身巨震，连脸色都变得一片煞白。
「如果不去阻止，这些黑炎之柱终将一一摧垮诸神的禁制，将被封印于融火深渊的黑暗大军释放到人间。」年长的巨龙语调沉重，这样说道。
「当我和欧格他们在天空穿梭时，还看到了丘陵那边，已经有军队在集结。」一旁的火龙艾丽娜，这时接口补充。随着她目光的方向，凌霄他们也很快意识到，艾丽娜口中的丘陵，说的正是毗邻灰棘森林的迦德塞王国的领土——闪光丘陵。
「如奥西多所说，迦德塞的战士们已开始向王国的西方边境集结，但他终究还是晚了一步。」黑龙昆拉的声音中带着明显的遗憾，他的视线穿过荒蛮的海崖，定格在远方一道最为巨大的黑炎之柱上。「诸位请看——即使现在突破石脉天险，大军压境，那里也已经是一座不可靠近之城。」
那如同高墙般的黑焰环绕下，凌霄他们隐隐约约似乎看到了城池的轮廓。再结合他们此刻的方位粗略一判断，所有人几乎都不敢相信他们的眼睛。
“泰勒斯在上！是余烬城！余烬城怎么变成了这副模样！”矮人法师杰奇抖着他那对眉毛，连连惊声道。
数天前的黄昏时分，迅风小队在进入地下城之前，还曾远远目睹过夕阳余晖下的这座血色之城。
哪知当他们逃出生天，再回首时，环绕余烬城周边的深谷中，已经升起了如此众多的黑炎之柱，这些黑暗能量最终又汇成一体，变作了一道与世隔绝的屏障，将整座城池封锁在内。
这些还不算，得知联邦迦德塞王国开始集结军队，战争的步伐临近，一连串的消息如同狂风骤雨，砸向了迅风小队的成员！他们竭尽全力，一路追寻巨龙的踪迹，都只为了阻止情况的进一步恶化，但很明显，现今的局势超出了每个人之前的预估，一个更为巨大的风暴已然形成！
这风暴将席卷整片大陆——
冥冥之中，迅风小队里无论谁，无论他们属于哪个种族，在这一刻都有这样一种明确的预感，他们都仿佛听到了历史发出的滚滚浪潮声。
在这股浪潮之中，渺小的个人与单个小团体的力量，他们能做些什么？他们又该做些什么？当队员们无一不陷入深思的时候，黑龙昆拉和他的几位同族，却并未留给小队太多的时间。
「阿娜丝，埃利奥特——」昆拉语调平稳，声音清晰，「眼下情况紧急，吾等必须先行一步，尽快穿越黑石海峡赶回龙岛。」
没有过多停顿，埃利奥特与阿娜丝两人同时点下头，而其他的普雷恩斯们，也一一向此时的队伍众人致意道别。猛烈的气旋升起，小队周边再次飞沙走石，凌霄他们不得不向后退了一些，而巨龙们拍打双翼，面向那片狂暴的怒海，一个一个，很快又如来时般，逐渐远去了。
这时，留在原地的埃利奥特、阿娜丝两人，正和队长曼蒂及哥达尔轻声交谈着什么，剩下其他人则面面相觑。之前奥西多嘱托埃利奥特带他们前往龙岛时，队员们也都听到了。但是眼下，却还有件让他们为难的事摆在眼前。
“莫林，你要跟着我们继续出发吗？”一向脾气最温和的凌霄，这次态度却十分直接，让所有人都吓了一跳。而原因却很简单，他看到了莫林黑色的眼睛中，所流露出的那股极端强烈的渴望。
这个一度居心叵测的狡猾盗贼，在跟随队伍的连番战斗中，以自己的双眼，不断刷新着各种各样的认知，不断见识到世界更为广大绚丽的一面。这样前所未有的冲击，足够一个人从根本上动摇，并作出改变。
最初来到泰拉大陆时，凌霄自己便曾经历过这样的心路历程。
比如莫林不再无时无刻策划着逃跑，不再总是低着头，以鬼鬼祟祟的目光刺探每一个人，当队伍进入战斗时，为了避免拖累别人，她还会机灵地寻找安全的隐蔽地点躲起来，而不是以队员们的身体作为挡箭牌，缩在他们身后。
这些细微的转变，可能连本人也无从察觉。
“埃利奥特大人，阿娜丝大人，你们看——”被凌霄抢先了一步，副队长矮人哥达尔这时抖了抖胡髭，转向两位普雷恩斯问道。
“如果莫林愿意，我们当然没问题。”和善地笑了下，埃利奥特就做出回应。以巨龙们豁达宽厚的胸怀，他们还不至于连一个小女孩都无法接受。