马是好马。一眼就能看出是产自西域的纯种汗血，通体银白、四肢修长，傲骨嶙峋、名贵异常。
马上之人甯怀殇并不认识，但他甚至不用去猜，此人身份也呼之欲出。步蟾宫，玉骨雪添衣，疏影芳夕。如斯绝代风姿，当此世，唯一人而已。
第22章
传闻中富甲一方的武林第一庄，由今观之，不外如是。没有富丽堂皇的雕梁画栋，多以青石为案木作瓦，看起来倒像是一般人家的府邸别院。山庄占地虽大，层层进进却错落得中规中矩，外围种着襄州一带常见的木犀树，一俟风起，十里飘香，别有一番清新逸致。
月隐麟初临储秀山庄的第一印象不坏，但些微的好感并不能阻止山庄沦亡的命运。蟾宫此次出征动用了近乎一半的人马，珍珑台与听香楼等部众悉数随行，点军殿则留守解剑峰，以防万一。
凡夜战多金鼓，昼战多旌旗。士气有三分，朝气锐、昼气惰、暮气归。月隐麟深谙其理，故一路行来并不躁进，又避其锋锐，选在士气最为匮乏的午后大举出击，其疾如风、侵掠如火，教人防不胜防。山庄上下措手不及，一时间兵败如山倒，幸有一干武林盟友同仇敌忾、意气襄助，方不至于全军覆没。
申时刚过三刻，山庄四周已被蟾宫人马围堵得水泄不通。放眼望去旌旗蔽日，一旦有人从庄内奔逃而出，即刻射杀，不留活口。铮琮的打斗声混着惨烈的呼号从四面八方传来，穿云裂石、不绝于耳。此情此景，足以让任何一个良心未泯的人为之动容。但由始至终，月隐麟只是远远地冷眼看着，沉心静气，不动如山，直至眼前风光破碎、丽景不再，一方净土终成满目疮痍的血流漂杵。
蓦地，山庄屏门大开，一道长身玉立的人影从门后疾掠而出。此人衣襟带血，便连面颊上也染着血污，显然刚经历了一场恶斗。弓弩手眼疾手快地射出羽箭，劈头盖脸地朝着那人急驰而下。孰料半晌过去，箭箭落空，对峙许久仍不能伤其分毫。令人感到奇怪的是，那人手里没有刀剑，仅着一色靛青鹤氅，身上连半点御敌的护甲也无，整个人坦荡得像是根本就不需要任何武器。
“你们不是他的对手。”月隐麟下令住手，忍不住多看了那人一眼，淡淡问：“他是谁？”
“回宫主，此人乃温殿主的手下败将，甯怀殇。”
甯怀殇？原来就是他。
月隐麟冷冰冰的眼神浮现了一丝波动，回头对十九道：“你去会会他，务必生擒。”
十九一听，猛摇头道：“不、不行，我打不过他…”
“我对你有信心。”
……
温柔沉静的嗓音如和风微雨沁入心田，不过片刻的犹豫，十九再也没能说出拒绝的话语。
别说现在前方只有一个人。被那双柔光氤氲的桃杏眼淡淡一扫，就算踏前一步是刀山火海，恐怕他也会毫不迟疑的飞蛾扑火，纵粉身碎骨，亦在所不惜。
“好，我去。”
破败的山庄门口，甯怀殇孤身一人凛然伫立，望着前方的眼神沉寂如水。
事已至此，储秀山庄大势倾颓，继续挣扎，也只是徒劳而已。他明明知道，心底却仍抱有一丝希望。这是他一贯宽厚的性格使然，哪怕最后等待他的结局是死亡，也绝不在敌人面前轻言放弃。若言遗憾，其一乃愧对师父的倾囊相授，其二便是今生与师弟无缘再相见。
犹记当年师从名动天下的嵬崖子，在祁兰山上的夜雨坪，只有他与师弟二人朝夕相处。那时情境，说两小无猜许是牵强了些，但青梅竹马这四字还是当得起的。因父母早亡之故，师弟年纪虽轻，个性却桀骜难驯，时常不服管教，他没少陪着挨打挨骂。但他深知，师弟天资聪颖，远在自己之上，师父纵然口头不说，心里也是极疼爱这个小徒弟的。但随着师父新收了其他弟子入其门下，师弟与师父之间的矛盾日渐冲突，以至后来师弟学艺未成便私下出山，自此辗转江湖音讯全无。当时他的年岁亦不大，故而师父未准其下山寻人。一晃光阴十余载，他没有一日忘却那桀傲、孤独却又眉目清隽的少年，此后他所做的每一件事，无不是在追寻师弟踏过的足迹……
一路行来，点滴在心。
但，一切到此为止了。
或许今日一过，此世再无甯怀殇——
不管曾有多少千古伤心的理由，也都将一丝一缕，随风消、随云散。
有了死的觉悟，甯怀殇忽然觉得眼前的敌人不再可怕。所以他豁尽毕生所学，念动玄门八字诀，周身内力鼓荡，如金刚护罩，外力难伤分毫。
密集的箭网骤然消止，从敌方密密匝匝的阵势里，缓缓步出一个人来。
甯怀殇很难用言语形容那是怎样一个人。
和装备精良的蟾宫弟子不同，这个人和自己一样，仅着一式粗布深衣，身上没有任何多余的杂饰。这副打扮若是穿在普通人身上，本该显得寒酸，但由他穿着，却是生生撑出一番雅量高致、卓尔不凡的气质来。其颜容之清逸、仪表之出色，只消望上一眼，几乎就教人移不开视线。但真正令甯怀殇感到心潮起伏的，还有自他眉目间透出的那股熟悉之感。这种感觉，仿佛对面走来的不是敌人，而是久未见面的亲朋——
他朝他走来，像个晚归的旅人，行至亲密的友人面前，道一声久别的珍重。
甯怀殇被脑海里的画面冲击得倒走一步，语带嘶哑地问：“你是谁？”
那人却俯身从地上拾了一把刀，看也不看他一眼，眸光沉沉道：“来杀你的人。”
耳畔喧嚣渐淡，絮语不再。冷风萧瑟，洪波骤起。
甯怀殇定了定神，刻意不让自己分心。
那人先是望着他默不作声，忽而面浮薄笑，手按刀把身形一晃，竟已将刀刃横在甯怀殇颈前。变故只在瞬息之间，对方出手太快，甯怀殇甚至连他的动作也没看清，脉门已然受制。
这一幕在不远处静观的大队人马中激起一阵剧烈骚动，不明真相者禁不住交头接耳，窃窃私语。
“刚才是什么情形？”
“那个人真的是甯怀殇吗？”
“不会吧，还以为有好戏看了，这么快就结束了？”
“什么武林盟主，连个傻子都打不过，简直不堪一击嘛！”
……
风声湮没了人言碎语。甯怀殇仍维持着被横刀勒颈的姿势不动，稳如泰山地道：“你大可以动手。但，你杀不了我。”
那人低笑一声，以只有一人才能听到的飘忽音量附耳道：“你真以为自己是金刚不坏之身？”
甯怀殇闻言一震，却聪明的并不做声。果然听得那人又继续低语道：“玄门武学的确至刚至阳、内力精纯，有金刚护体之效。只可惜此法时不盈久，你扪心自问，还能撑得了几时？”
声甫落，甯怀殇脸上立刻写满了惊疑之色。他想不到身后这个人对自己的武学竟了如指掌，当下不得不厉声道：“你到底是什么人？”
“我是谁并不重要，重要的是识时务者为俊杰。只要你现在认输，乖乖跟我走，我可保你安然无虞。”
第23章
夕照残霞，氤氲成漫天的血色。耳畔杀声犹震，手却抖得几乎握不住剑柄。陆常青环顾四周，骇然惊觉方圆十里敌人环伺，而他身边仅剩了三人。清平门的钟灵子负伤极重，崤山剑派的叶玉楼与莫笑两人一路分心照顾，身上衣物俱已染血，只能依稀辨出原来的颜色。
“你们别管我，快走吧。”钟灵子自昏迷中醒来，自觉命不久矣，便挣扎着从莫笑背上下来，忧心忡忡道，“那魔头很快就会追来，带着我，你们是走不了的。”
莫笑闻言，急红了眼道：“道长千万别这么想，挨过这一阵，我们就带你去找大夫，一定会没事的。”
叶玉楼也道：“我们的人已经死伤差不多了，不能再添伤亡。再说天无绝人之路，总会有办法的。”
陆常青在旁露出苦笑。他看着这两个心地善良的年轻后辈，忽然生出了几许苦涩晦暗的情绪，直教他于心不忍——可江湖仇杀不就是如此么？天地不仁，人命轻如草芥。杀人者，人恒杀之。生死关头，他不得不做出选择。
“说到底，今日是我陆某人连累了各位。大恩大德无以为报，但就算拼了这条老命，我也绝不会让你们葬身此地。”陆常青以斩钉截铁、不容置喙的口吻道，“从这里往西三百里就是驿站，我已事先吩咐内人备下车马以防不测。只要你们能撑到那里，自然有人接应。”
“既是如此，何不一起杀出重围？”
“他们的目标是我。只有我留下来，你们才能顺利脱身。”
陆常青说得没错，莫笑虽然知晓，内心还是很难接受。他还年轻，要眼睁睁看着别人送死，他自认还做不到这般铁石心肠。叶玉楼显然和他是一个想法。
“陆前辈，我们敢来，就不怕死。只不过眼下道长性命垂危，恐怕要劳你送他去驿站了。”
陆常青又怎么肯答应，“你们既然还尊我一声前辈，就要听我安排。快走吧！否则来不及了。”
说话间，平地一阵柔风起。四人定睛看时，只见前方一抹厚沉红影迤逦行来，步履沉稳、身形诡魅。
“想走，也要你们走得了——”
重剑无锋，来人一步一步拖剑行至众人面前，一张惊世艳绝的面容在烟尘弥漫中若隐若现。
莫笑看得呆了，半晌没有回过神来。倒是叶玉楼反应机敏地拔剑以对，沉声厉喝：“魔头，休要猖狂！！”
“就凭你？”红衣人冷哼一声，视线从他身上扫过，落在了陆常青身上，“你果然还活着。”
“姓阮的！灭庄之仇不共戴天，我陆常青在此立誓，今生今世与你势不两立！”
话音刚落，人已经如离弦之箭，朝阮空绮直冲过去。
阮空绮冷眼看他过来，重剑瞬间离地三尺，蓄满杀意的剑气如一柄利刃自他鬓角划过，削去了半截长髻。陆常青顾不得乱发遮面，转身又是一记斜刺，却不慎露出腋下空门，反被阮空绮制住。所有动静都发生在刹那间，旁人只闻得哐啷一声长剑落地，陆常青不得已当场呕红，竟而内伤迸发，筋疲力尽。
“陆前辈！”叶玉楼急抢上前，欲助陆常青一臂之力。阮空绮看穿他的意图，一掌将陆常青震飞。青峰疾旋，从右手换至左手，宛如电光一闪，间不容发地自叶玉楼喉管边缘掠过。
“师兄小心！”
莫笑吓得脸色苍白，大睁着双眼全神贯注的凝睇着叶玉楼。
叶玉楼咬紧牙关闪身躲过，退后三步挨至莫笑身边，压低声量道：“师弟，你的惊涛剑法练得如何？”
惊涛剑法是崤山剑派的入门功夫，光是心法莫笑就被师兄逼着苦习了三年，自是生疏不到哪里去。但要对付眼前这个大魔头，他可没蠢到以为用这种三脚猫的功夫就能蒙混过关！
“连两位前辈都不是他的对手，师兄你不会是想用这招来……”
“别怕，听我的就是。”
莫笑知道眼下时间紧迫，叶玉楼不可能解说得更明白了，只好硬着头皮提剑上阵。
不远处，晚霞的流光倾泻在阮空绮身上，看起来有如戴了妖嬴假面一般瑰丽、虚幻。莫笑无言的与他盯视半晌，不得不承认这个人真的很美。但他无比清醒地知道，越是美丽的东西，越是不能随便靠近。
叶玉楼心知成败在此一举，反而很快镇静下来。
“区区两个黄口小儿，也妄想以卵击石么。”
阮空绮好整以暇的斜睨着他们，目光满是嘲讽。
叶玉楼与莫笑心领神会地对望一眼，两人同时起招，一模一样的剑式，如松风入林，由徐渐疾，绵绵密密的织成剑网，铺天盖地兜头而来。阮空绮面色微变，即时横剑过顶，聚力以抗。叶玉楼与莫笑并不与之力敌，收势变阵，招来式往，默契十足地将阮空绮团团困住。
机不可失，时不再来。一旁陆常青勉力行至钟灵子身侧，急切道：“事已至此，道长快随我来。”
钟灵子莫可奈何地长叹一声，别无他法地起身跟上。不料两人没走多远，又有一拨蟾宫弟子围拢过来。陆常青眼里霎时流露出绝望之色，原本强打精神才撑起的身子也骤然软倒，满面寒霜的戚然道，“罢！罢！是我陆某人命该如此！……只是连累了道长与众位兄弟……”
一语未竟，却意外闻得一人粗声高喊：“哎哟陆庄主！可算找到你了！”
陆常青浑身剧震，难以置信的抬头看时，分明见一个蓄着络腮胡的膘肥大汉打头冲了过来。
“你、你是……”
那汉子扬手撕了胡子，道：“我是雷东，庄主不会不记得了吧？？”
陆常青认出来人，又狐疑的看向他身后那班蟾宫弟子。雷东会过意来，忙解释道：“别看了都是自己人，先离开这里我再慢慢跟你解释！”说着手脚麻利的扶陆常青起来，又命人去搀钟灵子。
一行人走出没多远，陆常青恍然记起什么，慌忙止住脚步：“不行，我要回去帮崤山那两位小兄弟，你们带道长先走！”
“什么？还有人活着？”雷东吃了一惊，不由分说道，“人我去救，一会儿再跟你们会合！”
火急火燎的往前赶了一段，被夷为平地的断壁残垣中果有三人激斗正酣。雷东断喝一声杀上前去，阮空绮疲于应付剑阵，猝不及防受了他一掌，顿时闷哼一声，唇角溢血。
叶玉楼瞅准时机，撇下莫笑快剑连攻。阮空绮强提真气挥剑格挡。雷东与叶玉楼素不相识，但对他的灵机应变颇为赏识，两人轮番上前与阮空绮交手，倒也配合无间。
阮空绮所习天罡经内劲刚猛，与人对敌多以速战速决取胜，一旦破功便难以为继。原本他没把那两个年轻人放在眼里，自也料不到平凡无奇的剑阵亦能坚如磐石、牢不可破。现下他受了伤，又多了个难缠的家伙，不由左右支拙、错漏百出。正僵持间，雷东到底多些江湖经验，使了个诈败诱阮空绮心急来攻，等他到了跟前便回身急转，雷霆一掌打在他后背。阮空绮煞白了一张脸，摇摇晃晃站直身体，缓缓走了几步，倏地颓然倒下。
叶玉楼见他昏倒，不免将信将疑。雷东骂骂咧咧的拔出短剑欲刺，却被莫笑一把扯住衣袖。
“小兄弟你干什么？快放手！”
“你不能杀他！”
“这魔头杀人无数、作恶多端，一剑了结已经便宜他了！你别不识好歹！”
“他还不能死。”
见莫笑急得额上全是汗，叶玉楼一脸惊讶的问：“师弟，怎么回事？”
雷东嘿嘿冷笑，“我说，你该不会是看上这小子了吧？”
莫笑怒红了脸，大声道：“甯大侠与我们走散了，目前生死未卜，万一落进邪教手里呢？让此人活着，一定有比杀了他更大的用处！”
第24章
阮空绮醒来的时候，恶战方休。他试着动了动，惊觉手脚都被铁枷锁住铐在墙上，全身软绵绵的没有力气。转头环顾四周，地方不大，似是地下暗室，昏蒙蒙的透不进一点光，仅靠一盏老旧的风灯视物。
在一片浓得化不散的幽黯阴影里，隐着一个身材魁伟的男人。那人手里正赏玩着一把剑。
阮空绮认得这个人。他叫雷东，本是西陵地牢的死囚，后因幽峰岭行刑出了意外而不知所踪——没想到竟会出现在储秀山庄。
雷东见阮空绮醒了，也不搭理，仍是专注盯着手中的剑。