陆常青不以为然道：“蟾宫虽盛极一时，料想如今权势更迭，新任宫主统御无能，所以人才凋敝，招揽的尽是一些庸碌无用之辈，这也不足为奇。”
在场众人交头接耳，深以为然，唯独甯怀殇面露忧色，晓以大义道：“事实若真是如此，固然最好。但战时情势，瞬息万变，只要我们有一丝错判，转眼将成他人阶下死囚。各位都是久历江湖之人，何不静心听我一言？”
这番话言语虽轻，其重却逾越万斤。大殿之内喧哗渐止，所有人都侧目望向甯怀殇，静候下文。
第3章
甯怀殇待众人完全安静下来，才略略提高了音量道：“不说别人，就说我日前见过的柳玄应。听香楼主的名号，在座诸位也不是没听说过。我知晓你们当中有不少人的亲友曾遭过她的毒害。对于此人，你们必定深恶痛绝。”
一语方毕，如投石入心湖，激得在座之人神思各异。
“如今武林正道结盟而来，一时以数量取胜。恕我直言，此举非但不足以为荣，甚至是危险重重。反观蟾宫，不过是让出几座偏殿，便让我们得意忘形，几乎就想深入敌腹、直捣黄龙——这才是敌人的可怕之处。”
甯怀殇见众人面布阴云，压低了语调道：“世人皆知，蟾宫有五大奇景，听香楼不过其一。但凡能在此处镇守一方宫阙的，绝不会如诸位方才所言，是庸碌无能之辈。敌方高手未出，我方却已显山露水。目前情势，孰优孰劣，难道诸位还看不分明么？一味躁进，不过使我们更早落入敌人圈套罢了。与其如此，不如就地解散，各家自扫门前雪，往后谁也不必再提上山讨伐一事。”
众人听他说得这般严重，不由吓得一个激灵，当场面面相觑，心底却由衷多了几分信服之意。
“盟主高见，吾等愧不敢当。”
“为今之计，该如何是好？”
甯怀殇微笑起来，缓缓吐出一字：“退。”
“什么？？退？”
徐世华此前虽未明言，但甯怀殇的做法暗合他之心意，所以自作主张认为盟主与他一样，是主战派。此番听甯怀殇言辞间颇有退守之意，顿时怀疑是不是听错了。
“没错。退。”
甯怀殇当然知道徐世华的顾虑，他保持微笑，更加云淡风轻的道：“有劳诸位稍后随我整军退至宫门十里外驻守。不出两日，蟾宫必有动作，是虚是实，届时自有定论。”
对于这道以退为进的命令，众人云里雾里猜不分明，却也无甚异议。当下盟军重整旗鼓，井然有序的回去搬营扎寨了。
傍晚时分，甯怀殇四下巡视时感受到了与前几日完全不同的活跃气氛。因为刚刚得了胜利，弟兄们又从占领的宫殿里新取了可用的物资，早先低靡的情绪自然一扫而空。
见此情状，甯怀殇着实安心不少。
过了两日，山里突然下了一场毫无征兆的雨。炎炎夏日，雨水总是落得又快又急，却不盈久，雨势很快转小。
甯怀殇正感慨这阵雨来得蹊跷，就有人撩开帷帐进来通报，说刚刚有邪教之人自蟾宫里出来。
众人不敢大意，匆匆随甯怀殇步出营帐，俱用怪异的眼神盯着不远处那个撑伞慢行的男人。雨水沿伞面沥沥淌下，溅起的水雾如烟幕般遮去了男人的脸。可即便是这样远看，也不难瞧出他身姿奇伟，一柄纸伞只堪堪遮住肩头，罗衣下摆被雨水打湿，透出一片氤氲的深色。
“来者何人，报上名来。”
陆常青昂然一喝，来自储秀山庄的众多武卫便一字排开，阻住去路。
男人终于停步。伞面微抬，竟是眉目温润，言辞亦如谦谦君子，不卑不亢。
“在下温初晴，特来拜会甯盟主。”
温良如玉，雨后初晴。好名。
甯怀殇暗自叹罢，扬手遣退身边打伞之人，一语不发的与他迎面站着，任由细雨沾湿衣袍，心里似在盘算什么。
温初晴亦收了伞，拂于衣后，方才笑望着甯怀殇道：“先前听柳妹一言，称甯盟主丰神俊秀智勇无双，今日一见，果真名不虚传。”
纵然他说的只是场面话，但因其容貌端整，声若微雨敲瓦，听在耳里教人觉得十分动听。只是他称柳玄应为柳妹，这让甯怀殇对其身份多了几分好奇。
“阁下姓温，她姓柳，何以兄妹相称？”
温初晴大概是没想到甯怀殇会有此一问，一时怔住没有回答。反倒是甯怀殇自觉失礼，笑着打破僵局道：“是我问得冒昧了，还请阁下说明来意吧。”
“温某今日来此，是想向甯盟主请教一个问题。”
“哦？什么问题。”
“甯盟主以讨伐为名，率众上山。敢问我蟾宫一脉，究竟做了何等恶事，竟让诸位不惜劳师动众也要除之而后快？”
温初晴话音方落，人群里便爆发出阵阵嘘声。甯怀殇示意大家安静，正色道：“阁下认为，什么是善，什么又是恶？”
“温某以为，修善者，念念为众生想。为恶者，念念为利己趋。”
甯怀殇深表赞同的点了点头，反问他道：“依阁下之见，他人之物，以利谋之，是不是恶？”
“当然是恶。”
温初晴胸怀坦荡的回望甯怀殇，眼神傲如霜雪。
甯怀殇又道：“蟾宫势力原属外域，一朝入主中原，便强占灵山，大兴土木，劳民伤财，这岂不是更大的恶？”
温初晴不疾不徐道：“山川本无主。灵山胜地，能者居之，何足称恶。再者，蟾宫重建再造乃是依循风水之礼，所取劳力者，皆重金为酬。附近乡民自愿上山，劳民伤财一说子虚乌有。”
一席话说得在场众人都变了脸色。就连甯怀殇也不得不暗忖此人好口才，凝神静思了片刻，才继续道：“前尘旧事不论，近年来蟾宫迫害了不少武林人士，难道这也不是恶？”
温初晴觉得好笑似的，眼神一一扫过在场之人，慢悠悠道：“江湖恩怨不是恶。更何况，人不犯我我不犯人，那些人死，一定是因为他们死有余辜。”
“你！！……”
“邪魔歪道，休得猖狂！！”
“恶徒，为我死去的弟兄偿命来！！”
众人怒不可遏，纷纷挥剑相向。
温初晴左手擎伞格挡，右手凝气划指，足下步法变幻莫测，须臾之间已后撤数里。陆常青等人穷追不舍，甯怀殇正迟疑间，忽闻一阵邪魅笑声自前方朗朗传来：“我早就说过，道理是说给人听的。偏你多事，结果还不是白费唇舌——”
微雨带杀，音波刺耳。众人疑惧间攻势已缓，待循声望去，只见巍峨宫墙之上，一道飘长人影隐在黑色斗篷中，手拄一柄青光冷剑，形如鬼魅。
温初晴几个起落跃至那人身侧，一面弹指拂去衣上雨露，一面哀哀叹气：“愚兄不才，有负所托。阮弟，该换你出马了。”
“哼，算你识相。”
语罢，阴风倏来。被唤作阮弟的男子一个移形掠影，飞身纵入人群。青锋过处，伴随数声凄厉哀嚎，中招者尽皆倒地不起，汩汩鲜血混着雨水四处流淌，瞬间腥红遍野。
“还有谁来。一起上吧！”
男子双手执柄，破空划出一道水痕，周身戾气迸发，黑色斗篷猎猎飞扬，隐有雷霆万钧之姿。余者众人骇其声势，不敢靠近。正慌乱间，又见一人挺身纵入战圈，在场诸人定睛望去，正是甯怀殇。
“带着你的人马现在下山，承诺永不再来，我会考虑饶你一命。”男子一眼便看穿对手身份，当下直言不讳。
甯怀殇处变不惊道：“急于和我谈条件，是对自己缺乏自信吗？”
男子毫不在意的冷哼一声，“废话少说，来吧。”
高手过招，不必等到分出输赢才能探清虚实。甯怀殇心知自己胜在内力精纯，论招式、论速度，男子的剑法造诣显然在他之上。只有时间拖得越久，内力消耗越大，对他才越是有利。
男子不是傻子，他自然也发现了这一点，因而攻得愈急愈快。
甯怀殇几乎就要招架不住，幸而旁边陆常青帮了他一把——虽然手段不算光彩，但对付邪教，本就顾不了许多。
男子遭了暗算，并未马上落下风。寻常暗器伤不了他，只不过一旦他开始分心，甯怀殇就有更多机会找出他的破绽。
围观众人一见男子疲软下来，顿时蜂拥而上，欲群起而攻之。
双拳难敌四手。原本对男子甚有自信的温初晴见状，不得不收敛姿态，领着一路人马杀入战圈，一面替男子化解纷涌而至的致命杀机，一面不忘讥讽甯怀殇道：“温某还以为堂堂武林盟主是何等风流人物，看来也不过是以多欺寡、暗箭伤人的宵小之辈！何为善，何为恶，今日温某总算领教了！”
第4章
甯怀殇原对温初晴心存赏识，此番被这般低看，顿时觉得从他口中吐出的字字句句，都像大石压在心口上，沉重得令人窒息。
以陆常青和徐世华为首的两拨人马渐成围堵之势，温初晴及其部下被迫移至另一处混战，双方周旋半晌，尚游刃有余。反观黑衣剑客，因与甯怀殇缠斗多时，身上暗伤又有多处迸发，挥起剑来力不从心，已然落了下风。
甯怀殇瞅准时机，欲一招擒下。不意温初晴及时赶至，堪堪替那剑客接下全力一掌，而后与他背靠着环饲四周，神情焦虑道：“阮弟，怎么回事？”黑衣剑客额上冒汗，疼得说不出话来，只是摇头，脚步愈发虚浮踉跄。
陆常青见此情景，知是先前淬在暗器上的毒药奏效，不由得意道：“他中了我储秀山庄独门暗器雪里嵩，现在必是毒性发作，生不如死！你们蟾宫不是有个号称江湖第一的用毒高手？怎么不叫她出来帮忙解毒？！”
这厢话音刚落，黑衣剑客猛地拄剑入地，溅起泥泞带水，吓得周围人人后退数步，生怕中了暗算。
温初晴一手按在那剑客肩头，稳住他心神。复又侧首，盯着陆常青一字一顿道：“交出解药，饶你不死。”
陆常青打定主意要置人于死地，对温初晴根本不屑一哂。徐世华随即在旁冷嗤道：“邪教余孽，一丘之貉！我看你是泥菩萨过河，自身难保——”
“住口。”
乍闻一声饱含愠怒的叱喝，众人讶然望去，只见甯怀殇箭步走到陆常青跟前，朝他伸出手道：“解药呢？”
陆常青疑惑不解，惊诧道：“盟主，你这是何意？”
甯怀殇眸光沉痛不已，语带嘶哑的道：“把解药给他，我要与他堂堂正正一决胜负。”
“什么？”
“这……”
众人面面相觑，寂然无声。现场唯有温初晴笑了，笑声似含徐徐清韵，涤风濯雨：“亡羊补牢，时犹未晚。温某在此替阮弟谢过甯盟主的好意了。”
陆常青气的牙痒，却是无法，只得取出解药。甯怀殇接过，转身就给了温初晴。
黑衣剑客服了解药，又调息了片刻，总算面色如常。待要提剑与甯怀殇再战，又被温柔劝止，“你且休息。决胜负一事，交给愚兄就好。”
温初晴语罢，命所有部下沿弧形后撤，让出了一片空地。
甯怀殇看温初晴朝自己走来，心下了然，便也命众人退至身后，把脸一沉道：“没有我的命令，谁都不准妄动。”
徐世华咬牙切齿道：“老夫有一事不解，请盟主赐教。”
甯怀殇岂会听不出他话里的不甘与恼怒，只佯装不知道：“徐老言重了，有事不妨直说。”
“眼下情势大好，盟主为何要给敌人以喘息之机？？”
“暗箭伤人，确是胜之不武。你我忝为武林正道，气量难道还不如一个邪教之人？何况只是一场公平比斗，莫非徐老觉得我才疏学浅，技不如人？”
甯怀殇所言在理，徐世华不好辩驳，勉强同意了。
这一幕落入温初晴眼里，惹得他挑眉道：“甯盟主，说要一决胜负的是你，事到临头，反倒怕了么？”
甯怀殇看向温初晴，神情从容不迫：“在动手之前，我们不妨谈个条件。”
温初晴饶有兴致道：“愿闻其详。”
“此战若败，我即刻下山，就此退隐江湖。”
一语未竟，周围惊疑声此起彼伏。众人隐隐觉得不妥，但甯怀殇话已出口，断然不可能再收回了。
“如若不然，难道也要温某退出江湖？”
温初晴不知眼前之人意欲何为，故意出言调侃。甯怀殇却一本正经道：“那倒不必。我另有一事，望阁下周全。”
“何事？”
“此回若侥幸胜了，我希望蟾宫能交出一人。”
这个要求令温初晴大感意外。心念电转，他霎时明白过来，问道：“甯盟主口中之人，可是百里云骁？”
“正是。”甯怀殇声音微沉，神色又严肃了几分。
温初晴拂衣站定，八风不动的螓首笑道：“动手吧。”
“承让了！”
甯怀殇语罢，欺身近前，出手翻掌呼啸生风。他习的是正宗玄门八字诀，一身武骼清奇，与高手过招全凭内力修为，不喜倚重兵器，此番对战亦如是——直觉告诉他，眼前这个人看似温文尔雅，武功造诣绝不在他之下。
温初晴轻功甚好，出剑时一双修长白净的手握在柄上回旋反转，煞是好看。
甯怀殇一招未尽复出一式，变幻之快，只在眨眼瞬间。温初晴身若轻云，剑走偏锋，两人激战数刻，仍是不分伯仲。
雨早已停了，围观众人目不转睛地盯着在半空飞旋的交叠人影，神情俱是紧绷。
甯怀殇与温初晴接触愈久，愈觉对方深不可测，兀自心惊不已。
寻常比武之人，随时间推移必然力有不逮；唯有内功心法修至上乘者，方可反其道而行。前者如黑衣剑客，后者如甯怀殇。可温初晴介于两者之间，又超脱于常法边缘，令人捉摸不透。
不知不觉百招已过，胜负将晓。
山野之间云销雨霁，一缕阳光穿云而来，打在温初晴素净的罗衣上，折出数道炫目的异彩。
甯怀殇骤感视线一晃，凝眉望去，但见那人剑指向地，腕白如玉，眼眸透出微末的凉意。
忽地一阵剑风起，人前疏影没。甯怀殇甚至来不及看清他的招式，心口便传来一阵遽恸，身躯随之无力软倒。他强抑住痛楚，想要站起来，肩头却被一口冰冷的利刃压制着，让他动弹不得。
“承让了。”
那人带笑的声音自头顶上方响起，甯怀殇没有抬头，只是伸手，将他的剑一寸一寸攥紧，直至利刃刺入手骨，血流如注。
温初晴一声轻叹，终是收了剑，回身淡然道：“你下山去吧。”
甯怀殇自觉愧对盟友，思绪一时纷乱，又感急火攻心、五内俱焚，当下再无力强撑，颓然闭了双眼对身后众人道：“甯怀殇有负厚望，自当退隐江湖。盟主之位，请诸位另择明主吧。”
此言一出，闻者无不骇然。徐世华首当其冲，忿然道：“习武之人，胜负乃兵家常事！一时气话算不得数，盟主何必拘泥于此！今日邪教铲灭在即，断不可功亏一篑！你们谁信得过我徐世华，就随我来吧！”
一声令下，盟军血性翻涌，蜂拥着徐世华与蟾宫人马厮杀起来。甯怀殇眼见情势逆转，转瞬间温初晴与那黑衣剑客双双陷入人海苦战，当下无颜驻留，狠了狠心，径自下山去了。
甯怀殇走后，余者众人再无顾忌，莫不以徐世华马首是瞻。温初晴与黑衣剑客各领一部且战且退，渐渐将大部盟军引入蟾宫内苑。