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面具 上——by居桩

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佣强说:“我家也好不到哪去,除了老大,其余的估计都过不了几关就得被淘汰。”

商博点点头,问:“不知这第一关是什么?”

右相漆戚回答说:“这八关是由魔法师族,祭祀族,预言世家,智者连家,智者静家,学者所家,武者世家,舞乐世家共同完成,这第一关是连家所设,我们不得而知了。”

静思说:“竟是连家所设,那定是不好通过。”

军族族长军烈道:“静思智者所言岂不灭了自己的威风,同为智者世家,想来静家所设也同样不容易通过吧?”静思摇摇头,笑而不语。

说话间,又有数人被大殿抛了出来。被抛出的人即便没有晕倒,也是垂头丧气,如丧家犬一般。

不得不说连家的厉害,一关下去,大半的孩子都被淘汰出去了。居桩注意每一个被淘汰的孩子,没发现居燕,心中不免遗憾。鉴于居燕经常试图欺负居桩,居桩可不希望伴读中有他。从第一关走出的孩子直接进入习乐殿进行第二关考验。

从众人的言谈中,居桩知道了各关的设置,第一关的连家是智者世家中最为古老的家族,而其家族成员从不在朝为官,避世而居,因而在场众人并不知道其设置为何;第二关是学者所家所设,是四道复杂的逻辑题,考验候选人的思维;第三关是大祭祀灵长设置,穿越一道祭祀之火,置身于该火中会比普通火更难忍受,意志稍有退缩,便会被淘汰,考验的是候选人毅力和耐力;第四关乃预言世家紫衣设置,是一片欲望之海,一旦候选人有过强烈的欲望或不正当的欲望就会被淘汰,考验的是灵魂纯净的程度;第五关是武者武彝所设,内置八项障碍,考验的是身体的强度及灵活度;第六关是大月司姬盛乐所设,殿内是杂乱飞舞的音符,需要候选人在规定时间内抓捕音符并谱成一曲,考验的是乐感与应变协调能力;第七关是智者静思所设,殿内七阶,每阶幻化各种场景,或是歌舞升平,或是血海厮杀,一步走错,便被淘汰,考验的是智慧;第八个是悠息设置,大魔法师缄口不言,连居然也没问出个所以然来。

11、伴读之选

大半天过去了,闯关的人越来越少,比赛越来越白热化。居然留意到居燕竟然直闯到第七关,不禁大为高兴,对灵长说:“燕儿竟如此优秀,全赖大祭祀教育栽培。”

灵长挺着胸膛,骄傲之情溢于言表:“王上过奖了,是王子燕承王室圣血,聪慧过人,哪里是教导出来的。”灵长说着看向居桩,说道:“不知王子桩闯关的话,可以闯几关呢?”

居桩一愣,下意识地看向悠息。悠息平静地说:“王子桩是王储,不必闯关。”

灵长一笑:“那是自然,只是假设而已,大魔法师可能估计出来吗?”

悠息道:“既是估计,便不足为信,既不足为信,估计又有何意义?”

灵长闻言哈哈大笑:“可是大魔法师对王子桩没有信心吗?只是估计而已又何必认真!”居桩见灵长步步紧逼,不禁苦思是否是自己见罪了这位大祭祀却不自知。

这时居然开口了,他呵呵一笑:“桩儿是王储,是不能参加选举伴读的竞赛,但是本王却可保证桩儿全部都能过,其中缘由大祭祀你也是知道的。”灵长一滞,不再说话。居桩看看居然又看看悠息,见他二人都没有说下去的迹象,不禁疑惑不解,却不敢开口询问。

很快剩下众人全部都进入了第七关。这一关的时间相当的漫长,持续了一个时辰竟无一人淘汰,也无一人闯关成功。台上众人无一人露出焦虑之色,反而更加兴趣盎然地关注着比赛。比起这数百年的生命,即便要他们等上三天三夜,他们也不会觉得漫长。

学者所问很疑惑地问静思:“不是考验智慧吗,怎么会这么长时间?”

静思一笑:“智慧展现往往在一瞬间,所以殿内虽然有七个台阶,但各个台阶却又不下百种抉择,并且随着台阶的升高越来越难。他们每走一步都要很长时间,已闯六关的孩子自然优秀,不会这么快就淘汰,而即便再优秀,也不会这么快出关。我们等在这,自然感觉不到里面的惊心动魄。”

左相隗鼠说:“既是这样,岂不是还要很长一段时间?”静思点点头。

隗鼠站起身来,走到居然面前,躬身施礼到地,说:“王上,时候不早了,已过了午膳时间,但还要好长时间,不如传些点心为众人暂缓腹欲?”

居然点点头:“你这样一说,本王也觉得腹中饥饿,你去安排吧。”

左相早已安排御膳堂准备小吃点心,不多时,便有侍者抬着一张张精致的桌案摆放到每个人面前。居桩看到桌案上有糖蒸酥酪、桂花糖蒸栗粉糕、如意糕、玫瑰酥、七巧点心、芹香虾饺、水晶冬瓜饺、鹿肉肉脯,还有一碗碧粳粥,不禁食指大动,等待居然发话。居然的桌案略大些,上面的吃食种类也多些。

居然左右看看,很满意左相的安排,说:“左相有心了。”

隗鼠赶忙站起身来,一躬到地,说道:“王上夸赞了,是臣之本分。”

居然冲他一挥手,“你坐!”待左相落座后对众人说:“众卿随意吧,不必拘礼了。”说完拿起一块吉祥果放入口中。居桩也饿了,便吃了起来。

台上众人边吃边聊,边关注着台下的进展情况。居桩正嚼着鹿肉肉脯,忽听台下习孝殿抛出一人,那人一落地就连滚带爬、鬼哭狼嚎地跑了,居桩注意到那是祭祀族人。就听灵长语气不善地说:“静思智者,你设的关不会损人心智吧?”

静思回答道:“岂敢,只是有些幻像过于恐怖,而且一旦选错,可能会遭遇自己最害怕的事物,故而受些惊吓是避免不了的。”灵长哼了一声,显然不满意静思的回答。

自第一个被淘汰的祭祀族人,便渐渐的有人淘汰,有人过关,进入了下一关。居桩实在看得疲累,便专心对付起眼前的吃食。大魔法师不知设置的什么,进入习情殿的人不是一瞬间被抛出,就是一瞬间闯关成功。等居桩吃的差不多了,台下的闯关也全部结束。

居然带领众人重回教习大殿,殿内已改成了议政殿的形式。居然居中而坐,居桩坐在他的身侧。其他人按次序坐定后,首辅大臣舒青莺双手托着一卷白锦缎走到中央,躬身施礼道:“王上,名单已出。”

居然说:“那就念吧。”

舒青莺展开锦缎,高声读道:“魔法师族共五人闯关成功,为悠泉,悠黎,悠滦,悠雪,悠晴。祭祀族共三人闯关成功,为灵日,灵月,灵天。王族有三人闯关成功,为居南,居娴,居玄烨……”

居桩听见竟没有居燕,不禁大为惊奇,但在场有人比他更为惊讶,大祭祀灵长打断舒青莺:“舒大人是否统计错误,怎么没有王子燕?”

舒青莺似乎不高兴灵长的僭越,没有答话,而是恭敬地看着居然。

居然动了动身子,说:“你便说吧,本王也想知道。”

舒青莺这才恭敬地答道:“王子燕未过最后一关,故名单上没有他。”

灵长立马呛声说道:“王子燕得天独厚,怎会被小小的考验难住,是否关卡设置不当!”

舒青莺不卑不亢地回道:“第八关为大魔法师所设,还请大祭祀询问大魔法师吧,我等实在不知。况且……”舒青莺声调略微提高:“有如此多的候选人通过,有怎能说关卡设置不当呢?”居桩注意到灵长的身子僵硬了一下,不禁佩服这位首辅大臣的勇气,竟一点面子也不给大祭祀。

灵长起身对居然施礼,说:“王上,我请求王子燕重新闯第八关,我怀疑有人针对王子燕,故意不让其过关。”话里话外竟直指大魔法师悠息。

居桩向悠息看去,见悠息岿然不动,完全不为所动。居然挥挥手,说:“大祭祀你是知道的,关卡设置是要经过检验的,怎会有针对某人之说。”

灵长言辞恳切地说:“谁不知道大魔法师法力高强,连死气沉沉的西方大陆都能恢复如初,更何况骗过小小的检验了!还请王上准予王子燕重新闯关。”

“这……”居然见灵长难得的恳切,竟不知该如何回绝。

这时下面有人答话:“王上,向来王储伴读的选择都是一次完成,从未有过再闯一次之说。况且大魔法师虚怀若谷,怎会在这等小事上费尽心思。这种无中生有之谈也要在意,岂不侮辱了大魔法师!”居桩循声一看,竟是王叔居浩。居浩一向待他比居燕亲厚,居桩心中十分高兴他替教母说话。

灵长一听站直身子就要对居浩发难,这时一直不语的大魔法师悠息开口了:“既然大祭祀觉得王子燕需要重闯第八关,我也认为可行。”居桩一愣,以为自己听错了,却见在场诸人全都很吃惊,知道自己没听错。他疑惑地看着悠息,悠息继续说:“既然八关为一体,单单重新闯一关,实在不妥,就请王上给予王子燕特权,准他重新闯全部的关卡。”说完平静地看着灵长。

灵长赶紧说道:“其他七关王子燕已经过了,实在没必要再闯。”

这时下方坐着的预言家紫衣开口了:“就因他是王子,还是因为你大祭祀的一面之词,竟要求重新闯关?那其他没过关的候选人是否也可以重新闯?既要重新闯关,却只闯未过这关,是否就是要王子燕随便闯,直到闯过为止?”居桩万万没想到紫衣看似柔弱,竟如此强硬,一连三问,言词凿凿。灵长亦是一呆,竟忘记答话。

居然见此情景,只得说:“大祭祀是燕儿教父,自然偏爱一些,也是情理之中。只是伴读之选非儿戏,断断不能破例。”说完示意舒青莺继续念名单。灵长无法只得坐下,但居桩觉得他并没有放弃。

待舒青莺念完全部名单,众人知晓需要居桩确定的人选不再少数。居然看着居桩坐在那怏怏的没精神,想到他年纪尚幼,今天却跟完了全程,想来十分疲倦了,肯定也没精神选伴读。当下宣布众人散去,明日再最终确认伴读人选。

在居桩起身离开之际,意外地发现紫衣目光炯炯地望着自己,居桩心下疑惑,却不多想,紧跟悠息离去。

身后的紫衣盯着居桩与悠息离去的背影,轻言道:“究竟是为什么?”

12、圣血之旨

回落雪宫的路上,悠息一如往常牵着居桩缓缓地前行着,傅义率王储仪仗远远地跟在后面。居桩心中有很多疑问,一下子倒不知从何问起,只得轻唤道:“教母。”悠息低头看着居桩,居桩想了一下,突然有了计较,问道:“为什么居燕没有过关,大祭祀那么在意?他就那么想居燕成为我的伴读?”

悠息抬起头看向远处,良久方说:“他不是想王子燕成为你的伴读,他只是要王子燕享受和你一样的待遇。如果不成为伴读,就只能进入普通的国学学堂,教授之人及资源都是千差万别的。”

闻言居桩心中疑惑更甚,“可是即便享受和我一样的待遇,他又能怎样呢?而且最终人选不是由我来定吗?我如果不选居燕,大祭祀有什么办法?”

悠息说:“如果王子燕能通过全部的关卡,灵长自然有办法说服王上要他直接成为你的伴读,不需要你选。至于享受与你一样的待遇会怎样,现在还无法说。”

居桩又问:“大祭祀说您设的关针对了居燕,是吗?”

悠息轻笑了声:“说我作弊,不如说他自己作弊,否则以王子燕的资质如何能过得了前七关,恐怕我设的第一关他就不可能过去。如今结果如此,他依旧会想方设法要王子燕成为伴读。”

居桩惊讶地问:“您设的不是第八关吗?”

悠息自知失言,改口道:“教母记错了,是第八关!”

居桩也不多想,又问道:“居燕作弊了,那您怎么不告诉父王?”

悠息说:“灵长法力高强,我也不能找到证据,但他想在我设的关……第八关作弊也是不可能。况且……”悠息说着叹了口气,“你父王即便知道也不会惩处他们。”

居桩更加不解:“为什么?”

“因为他对你和王子燕有愧。”悠息说。

“这又是为什么?”居桩刨根问底。悠息长长叹了口气,却没有回答。

正如悠息猜想那样,此时上书房内,灵长极力说服王上要居燕成为王储伴读。“王上,您只有两位王子,也是您仅有的两个血脉。您怎么舍得弃王子燕不顾呢?况且我也只是想王子燕能享受到好的教育,也不辱没了他的天资。”

居然也是头痛不已,作为父亲,他是十分希望两个儿子共同成长,不厚此薄彼。但是作为国王,祖宗规定不能废。他恳切地对灵长说:“大祭祀,本王理解你的心情,本王何尝不希望燕儿成为伴读呢。只是结果已定,本王强行修改,如何堵天下人悠悠众口?”

灵长说:“王上贵为君王,并不是何事都要向天下人解释,况且王子之事也是家事,您做主便是,断不会有人借题发挥,扰乱民心。”

居然摇摇头说:“话虽如此,但终归会落人话柄。而且今天的情形你也看到了,我即便有心,此事也不能轻易成事。”

灵长见居然话语中有松懈的迹象,赶忙站起身来,长揖到地,说:“王上,王子燕是您的长子,也是王妃灵怅的遗腹子,如今王妃生死未卜,如果知道自己的孩子不能享受好的教育,该如何自处?我一向坚信谋事在人,成事便交予神灵吧。还请王上给王子燕一次机会!”

居然听到灵怅的名字不觉心中一软,叹了口气,一挥手:“大祭祀不必行此大礼,本王依你便是。”灵长闻言大喜。

居桩回到落雪宫时已格外疲倦,也没什么胃口,便吩咐傅义晚膳不用了,要去休息了。傅义见居桩劳累,说道:“王子,落雪宫后花园有一处温泉,最能缓解疲劳了,天色还早,不如您去泡泡?”

居桩奇道:“还有温泉,我怎么不知?”

傅义憨笑说道:“您才住一晚,还什么地方都没去过呢,怎么知道。我们落雪宫大着呢,该有的我们这都有,而这一眼温泉却是别处没有的,是王上特意嘱咐从恒昌宫那引过来的,据说王子燕的燕阳宫也没有呢。”

居桩一听来了精神,赶紧要傅义带路。温泉在一处假山下,水面上浮着一层雾气,很有仙境的感觉。居桩屏退旁人,独自宽衣解带进入温泉。泉水微微有点热,却一下子就让居桩身体放松了下来。居桩也不用力,让身体随意浮着,他闭着眼睛伸开四肢,惬意地享受着。脑海中却不禁回想今日所经历的一切事情,今天因为慌乱许多事未来得及问悠息。他整理了一下思路,列出了几点疑惑之处:第一,连家和教母到底设的是什么关?第二,为什么父王说自己一定会全部通过,而且显然灵长也知道原因,这个原因是什么?第三,居燕成为伴读对大祭祀来说到底有什么重要之处?第四。父王为何对自己和居燕有愧?他牢牢记住这几点,打算寻个机会定要向教母问个明白。打定主意他便不再想,全心泡着温泉,慢慢竟睡着了。

等居桩转醒,却发现自己躺在床上,打量四周,知道是在自己的寝殿。居桩忽觉腹中饥饿难耐,便起身下床,打算去找点吃的,却惊动了一旁守候的未名。未名赶紧拿来软拖,并说:“王子您是饿了吗?大魔法师早已吩咐给您备下了宵夜,奴婢去给您端来,您坐着等着吧。”说完扶着居桩做到窗前的桌案前坐下。然后小步快走出了卧房。不多时,未名便端来一碗热乎乎的白米粥和两碟开胃小菜。居桩也不说话,认真地吃了起来。很快,居桩便吃完了,接过未名递与的锦帕擦了擦嘴。这时傅义引着两个侍女端着两个托盘走了进来,要服侍着居桩漱口,净面。以往这些都是居桩自己动手,现如今却要别人服侍,不禁万般不适,心中又担心教母知道了会责怪。赶紧说:“你们放下吧,我自己来。”

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